，望河兴叹。两江交汇夹一山，是为卧虎山。湫水上游有侯台镇，颇俱古意……”
进入腊月，自初一起街前便满是卖粥果的摊贩，年节也不过就这二十几日了。
杨季绍的事颇顺利，文五爷那里回话，除刘寺丞应承了尽力而为之外，还搭上了御史身边最得力的书吏。据说此人有一独生爱子，犯了一种罕见的咳嗽症，南城富户罗显鸣有祖传偏方，苦求不得。庆均未来岳丈跟罗家倒有些交情，送了副琉璃围棋给那嗜棋的罗财主，换来他隔几日便遣家人按方抓了药给书吏送去。于是，这书吏在上司察尔奇面前狠下了些功夫。
庆均道：“不是主事的点头，也不知管不管用。这位御史大人真当是精明干练，且滑不溜手……”
我笑道：“自然是管用的。这种人什么也不缺，什么也不要，无非就想做点实绩给上头看看。”
“对啊！这案子要能翻过来，才能显出能吏的派头！”庆均顿足道，“我明白了，这就去再下点功夫。”
庆均前脚出去，绮云丫头后脚进来，回话说有人求见。我听了她形容，便知道是钟平，叹了口气，还是让他进房来说话。
钟平进来后先请了安，不知是不是我多心，他越发显得小心翼翼。我不开口，他只好道： “爷派奴才来请姑娘……”
我摆了摆手打断他：“我不会去的。要说的上回都说了，再见也没新鲜的话，不如不见。”
“但……”
我冷淡道：“你先回吧，就把刚才的话回你们爷。”这样拖拖拉拉，何时是个头？既然已经残忍，不如就绝了他的（也是我自己的）念头，痛一次也就过去了。不过是儿女情长，他，不会在这上面纠缠太多吧！
看着钟平沮丧地走出屋子，我的情绪也淡了，淡得酽茶喝到嘴里也没了任何味道。
“你就这么对你那位？”聂靖不知道什么时候掀帘子进来。
“你又知道什么？”我恼怒道。
他嬉皮笑脸道：“姑奶奶别发火。我不过是奇怪，前一阵还如胶似漆，这会儿说散就散， 你这人也真够……嘿……不说了。”我凶狠的瞪视迫使他不再继续，换了个话题道，“你让我打听那作供的家丁，有信了，他平生最信鬼神。”
我喝了口热茶道：“那你知道该怎么做了？”
“你想我们治到他改供？”他沉吟道，“也不是不行的。”
我嗤笑一声：“呵，用不着这么过。只弄到他神智不明，三两个月下不了床就行了。”然后再串上郎中，报个笃疾，这证人就算废了。
他看着我愣了愣神，然后道：“对了，那些疯子教的人想干什么，我这也大概知道了，你想听么？”
出乎他意料的，我回道：“不想。”
“你说什么？”
“我不想听。”
他阴沉地盯着我：“你前几天可不是这么说的！”
我淡然笑道：“忽然之间不想知道了。你说得对，我知道了也不能怎么样，所以，到此为止。”
“即使有关人命也不在乎？”
“人命？”我笑，“那是老天的差使，我管不了。”
他冷笑道：“哼哼，他们谁恨谁，谁要谁的命，你是管不了！”
我冷淡地道：“够了。答应你的事我会做完。至于其他，随他去吧。”
他愤然转身，摔上帘子前，恨恨道：“这原委目前还只我一个知道，改主意乘早！”
光收红利不做事，他还有什么不满的？这年头什么人都难伺候啊！
户部终是批了免选，老爹的来信欢喜之情溢于字里行间，也着实让我松了口气。原是打算回盛京的，便干脆让红月儿把所有的东西都打点收拾了。整理着，居然发现有那么多他送的，绿地粉彩花鸟纹笔筒、妆花缎骑装、银面嵌螺钿怀表、白瓷画珐琅酒杯、楠木镶玳瑁书格……
红月儿问：“这些都收拾了吗？”
“理个空箱子收起来吧。”我轻道，“怪累赘的，也不必带回去了……”
童话的结局
李浩进屋来，先解了身上的斗篷，红月儿从旁接过，抖落上面的雪片，拿到熏笼边仔细烘着。
我搁下手头的书，对他道：“外面冷吗？坐炭炉边上来。”
“雪大着呢！”他在我对面坐下道，“幸不辱命。”
“你我是信得过的。”我笑道，“说说情况吧。”吏部山东清吏司郎中海都，是最后的难点，的确让我费了些心思。托那文五爷约了几次，终于勉强答应见一面。让李浩出马也是不得已而为之，这事也真只有他能办。
李浩啜了口热茶，道：“也就照你编的身世说，谎称那杨季绍是表叔。‘大姐为了表叔的事忧心致病，我和二姐知道大人最是公正廉明，还望大人明察秋毫，还表叔清白’——就这样是吧？噢，对了，还真在那茶楼碰见九爷了。”
那是当然的，否则聂靖可以提早回家抱孩子。李浩有些疑惑道：“我照原先预定的说了，情形跟你想的差不多。但是，姐，‘老爷子我们会照看着’是什么意思？九爷认得杨季绍吗？”
“不认得。你别管，我诓他们的。”我又问道，“九阿哥还说了什么没有？”
他便答道：“九爷没说什么，就问姐最近如何。姐，你打的什么哑谜？”
我叹了口气道：“唉，你别问了，不知道比较好。”
他沉默地看了我一会儿，然后问：“高凌，你是不是有心事？”
我对他笑道：“没事，我自己会解决。”
他望着我只是发呆。我想了想，握住他的手道：“我想最早年前，最迟四月回盛京去。以后，就只得你一个人在京城。如果可能的话，我希望你答应我一件事。”
“姐，你想说什么？”李浩紧紧抓住我的手，焦急地问。
我看着他的眼睛，缓缓道：“你和容惠的事没法改变，但，以后尽可能不要跟那些皇阿哥们走得太近。若是有机会，寻个放到外面的差使，一来为着历练，二来……京里，不适合你。”
他张了张嘴，却说不出话来。我压着他的手背，问道：“你能答应我吗？”
李浩一动不动地坐了很久，我就这样一直盯着他，直到他微微点头。我才松了口气，对他笑道：“我知道有些事由不得自己，在有选择余地时尽力而为，也就是了。”
我不知道他听懂没有，他已经不是孩子了，话说到这样我想也足够了吧！
权势真是一个好用的东西，放了一点点关于‘大姐’与老九虚无缥缈的暧昧风声，演了完全没头没脑的一出，郎中大人就上钩了。
我在马车里隔着窗口纱质的外帘，对另一辆车里的海都幽幽叹道：“姐姐便是那晚差了人去看表叔，才害得他被指认会见可疑之人，受这牢狱之灾。若是表叔有个三长两短，姐姐便……唉……还劳烦大人为表叔之事多费心。”
只听那边道：“那是一定，一定。”
“如此，我便代姐姐和小弟谢过大人了。”我说完，让红月儿捧了锦匣下车交给海都。
“这是？不敢当……”对方推拒不受，红月儿只是举着不动。
我笑道：“早闻大人清正廉洁，匣内只是几样点心，家里的厨子做这个还算过得去。小小礼物，不成敬意。”
“那便……恭敬不如从命了。”他命小厮收了礼物。
点心之外，匣内还放了一个小小的玉包拯像，玉石成色不错，雕工也勉强能看，送这么个东西，也只是过过场而已。
待红月儿上了车，我便向他告辞，然后放下内帘，叫聂靖赶车离开。
复审的结果，没几天就出来了，疑窦重重，自然是发回重审。接着，便有人举报事主龚额为强占邻宅之地建造花园，逼死人命。取供后，便也怀疑其陷害杨季绍，为的是同一目的。杨家的房子跟龚额家的后院只有一墙之隔。
聂靖奇怪地瞪着我问：“杨先生能无罪也就结了。你还找那些人翻老帐出来干什么，又治不死龚额？”
我喝了口银耳羹，搅着勺子道：“哪能这么便宜了他！呵呵，不是听说这家伙钱多么。”
“他有钱关你什么事？”他道，“我说你原先那么无关痛痒，现在这么积极又是为什么？”
“叮”我把调羹放进空碗里，对他笑道：“不为什么，也就发泄一下。”
现在不挺好，所有人各得其所：姓杨的不用被砍了脑袋或者绞断脖子；刘寺丞满足了他的正义感；察尔奇赢了上司的欣赏，得了宪眷；海都么，也没被揭发失于回避，丢了乌纱。至于龚额，只要他识趣，也不会怎么样。
聂靖的婴儿脸，气鼓鼓的样子挺有趣，我便想再刺激他一下：“对了，听说你们三合会，最近又抢了两户旗民，一家还是闲散宗室，打死一人，伤了七人，挺能的啊！害得京里薄有财产的，人人自危。”
“放屁！”他太阳穴青筋直跳，然后，似乎努力压低声音道，“疯子邪教，受了那‘老二’的指使收买，放烟幕乱闹腾，这也算了，最不该冒了我们的名义做这种下三滥的事！”
“老二？”我疑惑地看着他。他瞪着眼，半是讥讽半是怀疑地盯着我。我吸了口气，我想我大概是明白了。
他冷笑道：“我不管你想不想听，实话告诉你吧，他们最迟也就在这二十天内下手。恨谁杀谁，你应该知道，不用我说了吧。这是前两天刚抓到一个邪教人拷问出来的，除了你我，没别人知道。”
“那个人呢？”
“谁？”他问。
“就是你抓到的。”
他掸了掸袖子道：“哦，料理了。”
不想知道的，也知道了。我闭了闭眼，叹了口气道：“我有个让我们都轻松的办法。”
他挑眉道：“说来听听。”
“你把他们的行止踪迹透给步军统领衙门。自然都解决了。”我用茶水漱了漱口道。
看他半是犹疑，半是不屑，我又加了两句：“既然都不是朋友，让他们一方帮你铲除另一方，你不觉得方便多了吗？要是依了我的法子，就算把搞姓杨的事欠我的两清了。你想想吧。”
两方面的事情都算顺了我的心，龚额那方，果然托了海都奉上两千两银票，只说给杨季绍压惊。我给了文五爷三百两，再加上活动经费用去的六七百两，净赚了一千有余。我让文五传话，不过是误场会，表叔既然只是受了牢狱之苦，龚爷担着些旅途劳累也就算结了。
文五走之前，我又对他说：“诬告人死罪未决，按律须连坐，也不用太难为他，打发去黑龙江蹲个两三年就算了。”多好，支援边疆建设。
而聂靖那儿，我不知道他有没有听我的建议。但闻步军营、巡捕营最近破获了不少‘三合会党徒’强盗案，也就放心了。
喝完了腊八粥，过年的气氛便更浓了。家家户户都买年画、春联、挂钱、金银箔，请门神。穷人家只备些铜板当压岁，有钱人家则到钱店银号换金银小梅花海棠元宝。
老爹来信说，挑了几门合适人家让我先看看。我对那些家世描述只匆匆扫了两眼，便扔在一边，准备回盛京再细细选。反正老爹都让我慢慢来，不用急了。我本来就不急。
这天，我正想午歇的时候，红月儿捧了茶盘进来。她放下之后却还直直杵在那里，我便问： “有事？”
她回道：“舅太太叫巧燕姐姐过来传话，让小姐去舅太太那里挑料子，裁新年衣裳。”
“哦，知道了。待会儿过去。”我应了一声，看她还没有移动的意思，就问，“还有什么事？”
她咬了咬下唇抬起头，道：“小姐，求你依了十四爷吧！”
我愣住了，好一会才眨了眨眼，问：“我依他什么？”
“这些年，十四爷对您的心思，难道您不知道！既然您跟四、四爷都……为什么不跟了十四爷呢？”她莹莹的眼含着水气，对着我大声问。
我真是不明白，只能柔声道：“你知道你在说什么吗？”
她一下跪在我面前，‘咚’地一声，震痛我的鼓膜。她紧抓着我的手，泣道：“小姐，小姐，求你了！”
我捧着她的脸，问道：“红月，你……你是不是喜欢十四？”
泪水从她眼眶里溢出，一滴一滴滑下脸颊，落到衣襟上。这样的脸，我似乎很熟悉，却又觉得如此陌生。喉咙发出的声音，也不像是我自己的：“我不能答应你。你也不该奢望跟他的，你明白吗？”
她摇着头，珍珠的耳坠和滴落的泪水一样，在空中颤成闪亮的弧线。她泣不成声道：“小姐，我这种卑贱的身份……从没……从没有想过得到十四爷的垂青！但是，您不一样！十四爷心里只有你啊！”
我深吸一口气，肯定地对她道：“红月，我不会适合他们任何一个，你也一样。知道吗？”我不理她哭泣求饶，掰开她的手，也不顾她扑倒在凳子上，颤抖着抽泣着，就这样木然地出了屋子。十二月的寒风，也没让我清醒。
恍惚地沿着回廊往前走，直到一条斗篷兜头砸过来，才感到刺骨的冷。赶紧抓过披上，打了个冷颤后，对站在廊下斜睨着我的聂靖道：“出去透透气，要不要跟着来？”
鞭策着暴雪冲上山坡，刺骨的风钻进衣领里，脸跟手都冻得发僵，却奇怪地有种畅快的感觉。快到坡顶时，缓缓地勒住缰绳减慢速度，北京城雍容繁华的远景就这样毫无障蔽地展现在眼前。巍峨的城墙，层叠的屋宇、盘旋在城市上空的鸽群……构成了一幅和谐优雅的画卷。
聂靖驭马与我并列，举着马鞭遥指隐约可见的宫城道：“你看，景山之南便是神武门。我真是很好奇，十五丈宽的护城河环绕、三丈高的青砖城墙包围的紫禁城之内，是怎样的花团锦簇、富丽堂皇！”
我看了看他，笑道：“你要真想知道，只有净了身去里面当公公。”
他这次却没多大反应，无谓地笑了笑：“你就不好奇吗？只要你愿意，要见识什么是天家富贵真是一点不难。”
我往冻僵的双手上呵着白汽，对他道：“我去过里面的。不过是湖广、山西的木料，房山的汉白玉石，盘山的虎皮石，曲阳县的花岗石，苏州的墁地砖，山东临清的砌墙砖，山东鲁山和宣�