能嫁他？”
爹沉吟道：“我倒是不知道这根底的……”
“还有这个戴绀，家里兄弟九个，他行最小，一屋子嫂嫂，谁要是嫁过去，名副其实‘小媳妇’！”
再说下去，我估计我是嫁不出去了，忍笑抽回李浩手里的资料，自己翻翻最后几张，指着其中一个问：“尹德赫呢？你也认得？”
爹笑道：“他是纳喇家的，齐苏勒大人的二公子，跟你同岁。这孩子我见过，样貌人品才学，都是不错。”
李浩冷哼道：“稚气未脱的小子，如何指望他照顾姐姐？”
我却由纳喇家和齐苏勒这些名词想起个人来，向老爹问道：“爹，他们家是不是正白旗的？”见老爹点头，又问：“他应该有个哥哥吧？”
爹答道：“对，他们家就两个儿子，好像兄弟俩差着七八岁。你怎么问起这个？”
我放下纸，看着老爹，说：“爹，我中意他们家大爷。”
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老爹瞪大了眼，一眨不眨地盯着我，半晌才道：“小涵……大的那个都二十四五了，怎么能还没娶亲？”
我答道：“爹您放心，我也没想做小。我知道他妻过世好几年了。”又向李浩努了努嘴道，“喏，李浩也认得他的。”
爹看向李浩，这小子“嗯”了一声，便低头吹茶不再响了。老爹转而看着我，犹豫了一会，还是道：“但是嫁过去做继室，这……”
“爹，年岁小的怕是跟我不合的。继室也没什么，我和达兰谈得来……”我对爹道，侧头想了想又说，“不过不知道对方乐不乐意呢。”
老爹手一抖，茶盏晃了一下差点掉地上，我叫了声“小心”，连忙伸手帮他捧住。老爹接过茶盏搁到桌上，关切地问：“烫着了没？”
我拿帕子擦了擦溅到手上的茶水，对老爹笑道：“没事，已经凉了。”
老爹放了心，却又皱眉道：“这事，容爹再想想。”
“嗯。”我点了点头答应了一声，“我不急。”
老爹开始了忙碌的京城生活。除了常往兵部衙门跑，还得拜会熟识的同僚以及上司交代了必须代为拜见的官员，也递了牌子，看皇帝能否拨冗接见。
另外，老爹还想武职改用文职。盛京那边出了个道员的缺，地方上似乎已经没什么问题，只是吏部还在纠缠什么题缺、补缺的。但老爹也没太担心，跟舅舅深谈了几回，得出的结论是，类似这种繁缺要缺，吏部一般不会驳议各地题授，另行选补。
我就是不太明白，都是四品，又没升官，值得那么费力么？
上次提过的事也暂时搁下了。那些可以婚配的对象，大都是毛头小子，还真让人提不起兴致。老爹见我都不满意，也补充过几个人选，我只用微微蹙眉表示。
马上能回盛京，我觉得很开心，离开这里，我想我迟早能淡忘一切。如果可以不用这么早结婚，还能撺掇着老爹带我去东北各处玩玩，比京城可通气多了。
所以，我真是一点都不急。
但十几天之后，爹却又问我：“小涵，你是不是就认定那小子了？”
我愣了一下才反应过来是说达兰，点了点头道：“嗯，我喜欢他。”说完又觉得太过直接，老爹不知道受不受得了女儿这么不知羞耻。说不定还以为我跟人私定终生了呢。达兰是很有趣，也觉得不论哪方面都适合我，不过就怕人家不是那么想的。综合来考虑，也不是想想就能成，于是对老爹笑道：“爹若觉得不合适，就算了。我不着紧嫁人，还想多陪您几年。”
老爹听了却直摇头，叹气道：“唉，你啊，真是个痴孩子……”
我不明所以，睁大了眼看他。老爹只顾叹气，然后摸了摸我的头，一脸无奈地出去了。
几天之后，舅妈来找我，笑道：“这些日子光忙着你两个妹妹阅选的事，也没顾上你。”笑眯眯地看了看我，又道：“明儿，那家的夫人要来，想见见你。你也打扮打扮……嗯，不打扮也不打紧，这样就成。”
我一头雾水地问：“谁要来？”
舅妈掩嘴笑道：“你这孩子，也会装糊涂？你爹都跟我说了，呵呵。那小子……她娘想见见你。”
我恍然大悟，原来是达兰的母亲。老爹是真疼爱我呢！
第二天，我在舅妈的屋子见到了达兰的母亲。她是看起来颇为慈祥的中年妇人，我向她福了福，她牵着我的手，仔细打量我，然后点头笑道：“好俊的姑娘。”
我心想，她儿子才俊好不好。我也对她笑了笑，很想感激地对她说，‘多谢谬赞’，不过想想觉得还是沉默给人的印象更好些。
分宾主坐定，她笑着问我：“李姑娘平日里喜欢做什么？”
怎么答才算过关呢？刺绣缝纫什么的，我真是不擅长，说大话很容易被拆穿；莳花弄草吧，显然也不是淑女的正事，况且我也不怎么懂；琴棋书画，这个，我的水平嫌寒碜了点。想了想回答：“闲时喜欢研究菜式。”
她满意地笑道：“大家小姐，愿意学这个的不多呢，真是能干的孩子。”
嗯，爱吃也算优点，这应该算蒙过去了吧？
舅妈在一边对达兰母亲笑道：“这孩子孝顺，她爹要回奉天府赴任，她也一定要跟着去服侍。性子也静，平时就在房里看看书。”
她听了，有些意外，仍点头笑道：“识文断字的，果然是书香门第。我家那小子，也就爱读个书……”
然后这场相亲就算顺利结束了，心里稍有些忐忑，应该算成功了吧？
接下来几天，达兰家遣人送来礼物，表示求婚，是为六礼第一步。通草贴的第二天，三叔抵京了。
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三叔来京据说是为了一单生意外加一笔帐款，本该年前就到的，却因为祖父身体状况不好耽搁了时日。老爹跟兄弟好像很多年没见，在房里谈了很久，出来时眼睛都有点发红。
晚饭的时候，老爹让我和李浩给三叔见礼。三叔从南方带来很多礼物，给李浩的是笔墨纸砚和一把龙泉剑，我则收获了两匹江宁的织金缎，四匹杭州的都锦，还有珍珠和翡翠镶嵌金步摇一对，红玉银兰蝴蝶耳坠一对，嵌红宝点翠掐丝头簪一个。
老爹似乎有点炫耀似的叙述李浩的学业，三叔听了捋须点头不已。我好笑地瞄向他，李浩这小子毕竟脸嫩，低着头不说话。三叔又问我许配了人家没有，爹回答说，刚定了一门亲，然后他们便开始核实达兰的祖宗三代。这种状况让我有点哭笑不得，为了引开他们的话题，我很不厚道地提起了容惠。我认为，相对而言，容惠的身家背景比较值得研究（三代以内一直可以追溯到皇帝，这晚上估计还不足够把宗室的名单翻个遍，聊资丰厚，应该没空再回来挑我这头了）。
老爹是有些骄傲又有些忧心，三叔看起来既惊讶又兴奋，而李浩则是从脸颊一直红到脖子根。他无可奈何地瞪了我一眼，压着嗓子叫了声：“姐……”总觉得他两眼水汪汪的，像被我欺负了似的。
这个晚上是愉快而自在的，但是第二天，就收到了两个表妹被留牌子的消息。舅妈和莫姨娘从那时便开始提心吊胆，表妹们回到家后几天，舅舅就得到确实消息，婵雪被选入宫，而婵霖则被指给某个宗室。舅妈几乎哭晕过去，而莫姨娘和婵霖也以泪洗面，只有婵雪还强自坚持着。
就比如现在，一堆人闷坐着不动，还是婵雪端着杯子站起来笑道：“都怎么了？过几日我就走了，伺候皇上是荣耀的事，也不为我庆贺庆贺。来，陪我干了这杯！”
这样的强颜欢笑让人伤感，但我还是带头站起来，举起杯子，接着是李浩、庆均、庆培和婵霖。婵雪笑了笑，一仰而尽，用帕子抹了抹唇角，又道：“我先饮三杯，谢大哥哥、二哥哥、浩哥哥、涵姐姐今儿设宴为我送行。”
庆均握住她举杯的手，婵雪笑着拉开他道：“大哥别拦着我，也没几日可疯了，今儿就不妨让我尽兴行不？”庆均闻言松了手，她便又是两杯下肚，嫌酒辣‘咝’地吐了吐舌头，接着施施然坐下，夹了几筷韭黄炒干丝放进嘴里去酒味。
大家都默默地吃东西，也许觉得气氛太沉，庆培没话找话道：“也该贺二妹妹，平郡王年少有为，这门婚事也算好……”
庆均听了这话直拧眉，不过还没等他发作，就听婵雪一声娇斥道：“好个屁！又不是三媒六聘八抬大轿地去当正房福晋，门不当户不对，哼，还不知以后怎么看人脸色！”
庆均叹气道：“大妹……”偏又说不下去，只把面前的酒盅喝干了。
婵霖干脆趴倒在桌上呜咽。
这顿饭，桌上的菜几乎无人动，酒倒是喝得差不多了。庆均和庆培送哭得累了喝到吐了的婵霖回房，婵雪拉着我陪她在园子里坐会儿，李浩便自个儿回房。
婵雪靠着我，轻声道：“涵姐姐，我可羡慕你呢……我以后，怕见不着爹娘，见不着哥哥们，见不着婵霖，也见不着你和浩哥哥了……”她忽然直起身子问：“涵姐姐，你有意中人吗？”
我静静地看着她没有回答。她凄然笑道：“我还没有呢……”然后再也压抑不住，哭着说：“涵姐姐，我不想进宫！”
抱着伏在我肩头抽泣颤抖的小女孩，我除了轻拍她的背安抚她，什么也做不了。
几天后，一道旨意，一乘轿子，就把婵雪带走了。曾经，我也有同样命运的可能，但我实在无法在这时庆幸自己的好运。
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寒食之后，两家下了定贴。达兰家送银一锭、金如意一枝（取“一定如意”之吉祥），另加朱翠首饰绫罗绸缎，装成十盒到舅舅家报定。我家则回以笔墨文具。
放定后不久，按满礼达兰到舅舅家来拜见老爹。说是拜见，不过是两家找机会见见面，老爹跟达兰的父亲本来就是相熟，便在家里设宴，款待亲家。这天，达兰的父亲带了两个儿子，我家则包括舅舅、三叔在内的男性长辈都出席，李浩当然也要坐陪。
宴席过半，爹让我过去给未来公公敬酒。我听下人来传这话，不禁莞尔，想爹一定是有些醉了，不过这在旗人家也不算什么，于是便整了整装到了花厅外。绮云帮我掀起藏蓝的板帘，我稍躬了躬身进了屋里，抬头迅速一扫，除了一个十七八岁的少年和一位微胖的中年男子没见过，其他都是熟人。我想这两位应该就是达兰的父亲和弟弟了。
见我进去，里面的热闹气氛立时冻结，所有人都看向门口的位置。我低头唤了一声：“爹。”老爹笑着向我招手，让我见过达兰的父亲。下人早备好了两个杯子，我提过白瓷的长嘴酒壶，斟满两杯，先向他福了福，接着自己喝完了一盅，然后双手端起另一盅，敬到他跟前。达兰的父亲笑着说：“好，好。”然后伸手接过，满饮杯里的酒。
达兰站在他父亲身后，开始觉得他在看我，当我望向他的时候，目光一触，他便转开眼去。我对老爹道：“爹，我下去了。”
老爹笑点了点头：“嗯，你先回屋吧。”
临走前，又扫了眼达兰，发现他心不在焉盯着桌上的碗碟，也不知道在发什么呆。这种反应，还真是让人放心不下来。
于是，第二天我就派人送了封信给他，约他出来谈谈。
崇福寺后有一片海棠林，正值盛放时节，开得灿如云霞。我刚好到早了，便自己先在林子里逛逛，我以前不知道海棠居然比桃花还艳丽的。海棠树普遍植株不高，花数朵族生，林子里最多的是红海棠，间或有几株白色的。仔细看，发现花蕾是嫣红色，完全开的则稍淡，呈粉红色。
我边赏花边等，大约过了一刻钟左右，就见达兰沿着山墙疾步而来。他见到我，却忽地顿住脚步，我对他笑了笑，他便低着头有些紧张地走近来。我大概了解他的想法，到了跟前，没等他开口，我就说：“是我来早了，不是你迟到。”
他这才松了口气似的抬头看我，可我总觉得他的眼神有些古怪。为了这个约会，我还特地穿了新裁的袍子（我让人用三叔送的都锦做的，这织锦的工艺有种工笔重彩的感觉，最喜欢其中一幅珍珠白底子织着大朵的牡丹的。裁的时候特意要求把花纹留在一侧，腰际稍微收拢）。当然，这完全是依我的喜好，尽管自己还满意，也许看在其他人眼里就是一反效果。
也管不了这身打扮成不成功，眼前的人一点没有开口说话的意思，只有我开门见山了：“今天约你来，只想问你一句话。”
他认真地道：“李姑娘请说。”
“你愿不愿意娶我？”我看着他的眼睛又补充了一句，“我是问你自己的意思，不是你父母的。”第一次向人求婚，措辞不好把握，这样应该没错吧？毕竟还是有点紧张的。
达兰听了有些呆，这是正常，我在说之前就想该留点时间让人家适应，不过还是为自己捏一把汗。我的脸皮也不是想象的那么厚，如果他说不，我想我只能说‘抱歉，打扰了’，然后再任性一次，把这事结束。只怕老爹为难啊……
不知过了多久，终于听到他说：“阿玛第一次跟我说这亲事的时候，我就一直想，是不是你……知道是你，我很高兴，很高兴，真的！”他红着脸，说到激动处握住了我的手，发现后脸更红，直说着，“对不起，对不起。”却忘了放开。
我笑着说：“不要紧。”然后回握他的。
他解下腰间佩的一块栗色的玉璜，半个手掌大小，正反两面雕着古朴的花纹，放到我手里，道：“这个给你……”
我仔细看了看，道：“好像古器。”
他摆了摆手道：“不不，这纹路是我自己刻的。当初找来的时候，只觉得这玉石有异香。”
放到鼻下轻嗅，果然有股似有似无的香气，非檀非麝，便道：“果然有香味。不知道是怎么来的。”
他笑答道：“我也研究了好些年，猜想可能是奇南香。这玉该是出自海南，因为那里才产奇南香木。香木与玉皆埋于土中，年久玉受其沁，沾其香，才会变成这样。”
“有意思。真的送我吗？”我问道。
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