影之焰- 第5部分

天空暗沉得像是永远不会转亮，但当她看着那个正背对着她拨动火堆的男人时，他宽阔的背影却让她觉得就算这个世界永远黑暗也没有关系，因为这个世界有他在。

虽然是他把她带来这世界的，但也就因为是他，所以她才把他当作依靠。除了这个原因外，他身上那种天不怕地不怕、万物击不倒的强悍气势，也让她对他有了愈来愈深的依赖感……

经历了一天的惊恐，身心的疲累终于让她的视线逐渐模糊。因为对他全心的信任，所以没多久之后她便睡着了。只是，在将睡未睡之际，她脑中忽然闪过一个念头──

说不定眼前这一切真的只是一场梦。明天，她就会在自己床上醒来……

天晴醒来时，发现自己仍身处在这个奇异的世界里，身边的奇書網红发男人艾力克也还在。

接下来的时间，艾力克果然很彻底的执行他的赶路计画。在这片彷佛无边无际的草原上，他们除了吃东西、休息、睡觉之外，其余时间几乎都在赶路。刚开始的一两天，体力原本就不怎么好的天晴，为了能跟上没有一点同情心的艾力克，简直吃足了苦头；再加上路途上偶尔会突然冒出奇异生物，使得她吓到腿软，因此天晴有大半时间都处在身心俱疲的状态下，所以到了可以休息的时候，她往往倒头就睡，想家人的次数也就不再那么频繁了。幸好到了第三天后，许是经过了前两日的魔鬼训练，她追着艾力克的脚步已不再那么吃力，见怪不怪的功力也向上提升许多──至少当她见到一群从她头顶呼啸而过的人脸大蜻蜓时就没有放声大哭，反而聪明地跳上前，抓着高头大马的艾力克当掩护。总而言之，她来到这世界的前几天都在大草原中度过，途中除了见识到许多令人惊奇、令人害怕、甚至令人喜爱的、她见都没见过的生物外，她终于遇见到了其他人类。

为了各种目的，或经过或漫游在这片草原上的人，其实各种种族、肤色都有，甚至还有模样不像人的人。多数时候，能在这片充满生机和危险的广大草原相遇的人们都会友善地彼此点头招呼，其中有人认得艾力克那头火红头发，也认出了他的身分。不过他们也遇过不怀好意的人──当然，那些强盗碰到艾力克的下场都很凄惨，凄惨到连她都同情起他们来。

说到艾力克，经过了这几天的相处，天晴发现自己愈来愈不怕他了。因为她渐渐了解这个砍杀凶猛怪兽时毫不手软、面对危险时眉头都不皱一下的男人的个性。对于照顾人总是显得不耐烦又笨拙的他，说话凶巴巴又直接。但当他为了她脚程太慢，而常常威胁要丢掉她，最后却是往回走，要不就是停在前方等她；当她不经意间看到他把小精灵从石怪大张的口中挖出来、当她遇到麻烦时，他毫不犹豫地立刻冲过来解救；当她每天早上醒来时总是发现身上盖着的披风……她就知道，这个宛如一团火焰的红发男人，即使说的话常常把人灼伤，不过还是有体贴不伤人的时候。

这个让她哭又让她笑、让她沮丧又让她感动的奇异男人，愈跟他相处，她就愈了解他，也愈不怕他，在他面前掉泪的次数也已减少许多许多。而且，也多亏了他魔鬼般的训练，她现在若参加一百公尺赛跑，一定不会是殿后的那一个了。

只是，对于自己被他带来的「这个世界」，她的认知仍是少得可怜。她曾好奇地拿出包包里的纸笔，画了一个简略的世界地图问艾力克「这个世界」的位置在哪里，没想到他先是认真地看了三秒，接着便眉头打结地丢开她的「世界」。

「管他妳的世界我的世界，我们不是照样都要吃喝拉撒睡！」在说话的同时，他顺手将一只偷偷爬到她衣服上的绿眼蜘蛛抓起来丢到地上，大脚再狠狠一踩。

她则是忙着尖叫兼躲开从他脚下喷溅出来的绿色黏浆，没时间去反驳他的话。

但她心里很清楚，她的世界绝没有这种恶心巴拉的怪物。

艾力克似乎很确定该往什么方向走，天晴当然不会怀疑他将把她带到哪里去。她好奇的是，他究竟是如何在看起来几乎都一样的景致中找出方向？她曾听他说过、也曾从遇见的旅人口中听过他是个「猎人」。因此这才恍悟他野外求生的一切技能，包括方向的辨认、打猎的身手是怎么来的。不过她还是不懂，不懂他若只是个猎人，又怎么会和什么王宫扯上关系？而且还要他把她捉来？

纵使已经不再那么畏惧他，胆子也大了点，更有满肚子的疑问，但她却没有问太多。原因是，她问，他不一定答；要不就是，他回答了，她却分不出真假。

手上拿着艾力克给的刀子，天晴坐在地上呆看着天边美丽的夕阳。

艾力克去找他们的晚餐，所以照例又将她留在「安全」的地方等待。

她想家。

这个时候，她忽然强烈想念起她的家人来。尽管他们严厉、尽管他们从不了解她，但他们仍是和她一起生活了十几年、最亲爱的家人。她无缘无故失踪到现在已经好几天了，他们一定急得不得了。而当时只有一个男孩目睹艾力克带走她，也许……也许他会把他看到的一切告诉警察先生、也许她的家人就会知道她不是无缘无故失踪，但是……

天晴轻轻叹了口气。

但是就算他们知道她是被一个红发怪异的外国男人「绑架」走又能如何？即使把整座公园、整个社区、甚至整个世界都翻过一遍，还是找不到她的人吧？

揉了揉眼睛，天晴以为是自己眼花，所以才会看到天边有两点奇怪的黑影在移动；待她再定睛看去，发现那两点黑影竟像是飞鸟般从远远的天际飞掠过来。

脑子里原本还在想着家人的她初时并不以为意，不过当她发现牠们愈飞愈近，庞大的身形远比她想象中还要大时，这才惊恐地察觉牠们根本不是大鸟，而是两只有着长长巨翼、三颗头的怪龙！

天晴全身寒毛直竖，僵僵地盯着那两只她从没见过的「新」怪物，盯着牠们像要往另一个方向飞去的巨大身影，然后把手中的刀像护身符一样握得死紧。

两只三头怪龙逐渐飞近，天晴甚至看到牠们的头颅不断在半空中左右上下转动，绿色的凶恶眼睛像是在搜寻猎物。突然间，其中一只怪龙的眼睛对上了她的线线。

天晴被吓得停止了呼吸。

怪龙则是发出惊人响亮的嘎叫声，继而三颗头全往下方转动，原本往前飞的巨翼也立刻改了方向，迫不及待地朝地面上的新鲜猎物扑冲；而飞在前面的另一只三头怪龙也跟着俯冲下来。

天晴只见到两只巨龙张着大嘴朝她飞扑过来，她下意识的反应是放声尖叫，并且将手中的刀子举高，眼睛却闭得紧紧地，不敢看自己被吃掉的悲惨画面。

嘎叫声很快便接近她，巨翼扫来的狂风吹刮得她站立不稳。虽然她紧闭着眼，却可以感觉到两只巨怪从天而降，而且就在她头顶上空。可是，忽然间，怪龙的嘎叫声伴随着一阵风和强烈气流形成一股震荡，几乎将她的耳膜震破。

她立刻用双手摀住耳朵，同时忍不住张开眼睛──她看到的是，两只三头怪龙再次从高空朝她俯冲下来。这次，她来不及闭上眼。不过，奇怪的是，那两只怪龙似乎在距离她上方不到几呎的地方便被一层无形的墙挡住，狂风将牠们刮弹开的画面不但让她目瞪口呆，也终于让她明白牠们之所以无法伤害她的原因了──

是艾力克在她四周施的魔法生效了。他说那叫「结界」。

她心安了一些。不过，看着那两只庞然怪物一而再的凶恶冲向她，还是一件非常恐怖的事啊。

「啊！救命啊……」当两只怪龙犹不死心地再朝她发动第三次攻击时，她还是忍不住惊出了哭喊。

她的求救奏效了──

猛然间，不知道从什么方向射来带着火光的箭，接连射中怪龙的头和身体；同时，一把烈焰般的长剑和几道奇异的电光也不约而同击向牠们。

被多重力量和利器同时攻击的两只怪龙，只在半空翻转了下，便「砰、砰」两声坠落。

两只怪龙一边发出负伤的哀号，一边在地上不断挣扎，牠们身上仍插着那些致命的武器。

天晴呆愣地看着牠们在她眼前坠落，一时还无法反应过来，直至她见到一个高大熟悉的身影大步走到其中一只怪龙前──艾力克用力拔出他的长剑，接着，眉头皱也没皱一下地俐落砍掉怪龙中间的头，再在牠腹部补上一剑。另一只亦同。

两只怪龙三两下就被艾力克解决掉了。

天晴被眼前的血腥画面惊吓得面色发白，忍不住转过身，却反因为看到忽然在她身后出现的人而错愕的张大眼。

察觉了她的视线，一名身材适中、白发灰眸、面貌慈蔼和善的妇人立即给她一抹亲切温暖的笑容。

很奇妙的，天晴原本紧绷的情绪，在看到妇人微笑的那一剎竟奇异地放松了下来。不自觉地，她也对妇人绽出怯怯的笑容。这时，站在妇人身旁的两人──一个是身形高挑、英气俊美得令人分不出是男是女的年轻人，他那双碧绿炯亮的眼眸仍戒慎地看着艾力克处理怪龙；另一个则是同样高挑，却美艳娇媚的墨紫发紫眸女子。紫眸女子只在怪龙身上看一眼，就将视线转向天晴。

天晴不知道她们是什么人，不过却可以感觉到她们并无恶意。

妇人那双充满智慧的灰眸很快地在天晴身上看过一遍后，这才放心地开口对她说：「看来妳没有受伤，太好了。」

她低低、微哑、却满是真切关怀的声音，竟令天晴不由得眼眶一红。她眨眨眼，哽咽出声。「我……」

妇人看着天晴的眼神中尽是慈蔼，待要举步向天晴走去，她身边的艳丽女子马上阻在她前方。「王，有结界。」回头低声示警。

妇人立即会意地停步，偏头看向一旁的红发男人。

艾力克俐落地将烈剑收回手心，然后大步往她们的方向走来。

「艾莉丝女王、两位护卫官，没想到会在这里碰到妳们啊。」艾力克早在萨国两个护卫官的武器出现时，就已知道她们在附近，因此他才没有急着过来察看小家伙有没有事。他边跟她们打招呼，一边将布在小家伙四周的结界解除。

天晴听到艾力克对这三个人的称呼，不觉惊愣住，尤其是……女王？！

「我们也没想到。」妇人，即艾力克口中的艾莉丝女王，除了一身的高贵气质，一点也没有王的架子。她含笑看着艾力克。「上回承蒙你帮忙，替我们除掉在我国境东方作怪的雪兽，那时我正好出游在外，没机会当面谢谢你。」

艾力克朝她咧嘴，笑得很是愉快。「别客气。以后贵国要是想除兽斩怪，记得找我。至于赏金，我可以算妳便宜一点。」看在她们今天帮了他的份上。

天晴走到艾力克身后，好奇地看着眼前和艾力克似乎很熟识的三人。除了在心里赞叹那两人的美丽与独特俊美外，最让她感到不可思议的是中间妇人的身分。

三人的视线此时全转到这一身奇异服饰、黑发黑眼的异国女孩身上。

「这位小姑娘是和你同行的吗？」艾莉丝女王问艾力克。

对于这个在各处游走、专以狩猎怪物而盛名远播的「红发艾力克」，两人其实只在萨国王宫见过一次面；那次是因为她萨国神通广大的祭司长阿曼法找他到宫里作客，因而她才有机会见到这个专捉妖兽、身手无人能及，也以一头火红头发、爽辣脾气出名的艾力克。虽然那次只是短暂的会面，不过当时她已对他留下了深刻印象。没想到两人的第二次碰面会是在这种情况下。但最令她感到兴趣的，是他身后的小女孩。

红发艾力克不是一向独来独往的吗？

艾力克当然读出了艾莉丝女王眼中浓厚的兴致。

「她？」他皱了皱眉，一时也不知道该怎么介绍这个被他从异世界抓来的小女生。

此时艾莉丝女王身旁那个英气俊美的年轻人忽然低低地开口：「王，三头龙的死亡气息已经将其他东西引来了，我们还是先离开这里吧。」

美艳女子也是一脸的警戒。

艾力克自然也注意到不远处传来的骚动了。他一句话也没说的突然抓起刚刚猎到的猎物，再回头拉了天晴的手就往另一边快走。

艾莉丝女王也没多想，随即跟在艾力克身后走。她的举动虽让两名护卫官不解，但仍是立刻将马儿牵着，跟随在她身后。

一行人就这么走了一大段距离后才停下。

艾力克不明白艾莉丝女王为什么要跟在他屁股后面走，不过，能在这里遇到她们也没啥坏处，所以尽管他觉得莫名其妙，但也没多说什么。

一直没开口的天晴在发现三人跟在他们身后之后，心里不禁感到微微的高兴。因为在未来遥迢的路途上能多些同伴，总能让人觉得不那么孤单──虽然她并不认识她们、虽然她对陌生人其实不善应对，但她仍是高兴。更何况，这个艾莉丝女王看来是那么地亲切、好相处。

女王，没想到她真的遇到了一个女王！

但艾力克看起来似乎不觉得这有什么大不了。他果然很可疑──天晴忍不住再次怀疑起他「猎人」的身分到底有多不单纯了。

一直到距刚才的地点有好长一段距离后，艾力克才停下。接着他将扛在肩上的东西丢下，准备升火处理晚餐。

只是，当他瞟见那两个护卫官也将放在马背上的行李卸下时，不觉瞪大了眼。

「喂！妳们要干嘛？」不会是他想的那样吧？

艾莉丝女王笑吟吟地看他一眼。「我想，既然天色已晚了，那我们今晚就在这里过夜吧，反正我们也不急着赶路回国。小姑娘应该不会反对吧？」她突然问天晴。

正帮着堆柴火的天晴当然很高兴她们留下来，只是没想到艾莉丝女王会忽然这么问她。她呆了一呆，站起身面向这个没带给她丝毫压迫感的亲切女王。

「不，我怎么会……」下意识地将视线瞄向艾力克，心想，不知道她这样说会不会惹他生气？因为她发现他似乎并不怎么欢迎女王她们留下来一起过夜。

艾力克即使再怎么不情愿，也因为察觉到她期待、紧张的眼神而莫名其妙的心软下来，脸上刚硬的线条不觉稍稍缓和了些。他什么话也没说，回头继续做他的事。

观察到两人之间微妙互动的艾莉丝女王，