她的衣袂乍在风中飒响，这轻微的响音已唤回我飘荡的神思。我抬起眼，看她在我面前翩跹起舞，白裙曳地，衣袂翩飞，舞步纤盈，舞姿如蝶，痴痴如醉。
那日是我第一次见她。也是在那日我才知道：原来这世间上竟有这样一位公主，母亲被外间传为妖孽，自小便离群索居，在这空寂无人的菊花谷，过着幽禁一般的生活。整个玉螭国没有人知道她住这里，知道的唯有皇上和皇上的心腹。当然，此后还多了一人，便是我。
宫里所有的皇子公主，身后都跟着一群宫女内官，而她独居在这偏远无人的菊花谷，身边莫说一个侍卫，便连一个近臣也看不到。
皇上是派了几个心腹侍臣将我秘密遣送至菊花谷的。出行是在夜间，菊花谷立处帝都西郊，路程并不算远。很快他们便将我送入了离宫内，为我安排好住所，交待了一些事，便匆匆离去。
看着他们的身影没入深秋浓黑夜色中，隐隐听见远处铜锁一声清脆的交击声响，在这寂静寒夜中，那细微的声响仿佛也能漾开声声回音。
外面渐渐再无任何声息，只有这初秋的寒风一阵阵从我耳畔擦过，将我从身至心，都裹结了一层寒冰。
他们走了，这座离宫便也被彻底地禁闭了，此后再无人入得来，而里面的人，却也再出不去。
还有多久才能出去？我不知道。也不知皇上将我派来此处，用意为何。然我却深知，如今我的职责，是守护这个遗忘在世人传说之后的、玉螭国的公主。
我整顿好床铺后，便四下溜达了一圈。这里只有公主的乳娘照顾公主平日的起居饮食，而她却是位聋哑之人，我问什么，她不能回答我，而我说的话，她也听不到。
秋风袭面，只觉一阵阵寒意小蛇般游窜在我四肢百骸，我心底第一次对那位还未见过的公主、我将要守候的人，生起一股发自内心的悲悯。
然而很快我便发觉，她并不需要别人的怜悯。也是自那夜之后，我再也不会怜悯她。
夜阑人寂，公主厢苑的灯烛却迟迟仍未亮起。
当我走近那处掩映在菊花后的厢苑，方察觉房中并没有人。如今夜已深了，公主不在自己房中，那她会在哪里？
漫无目的地走了约莫一柱香时间，我已置身在树林丛荫的小道间。此间各色菊花俱是名种，然而我并无心观赏，再走多一刻，小道尽处，却是一间简陋跨院，灰砖青瓦因帝王多年的弃置，早已残败不全，院内杂草丛生，一派萧索凄凉。
我忽感寂寥，紧了紧披在肩头的裘氅，缓步走入那跨院中，一阵秋风忽起，吹落满树黄叶，我脚下的枯叶随地翻卷，足过之处，只闻那枯叶脆裂声响。
第七章 邂逅 （2）
而便在这时，我竟听见仿佛有一阵歌声自那院中传来。我蓦然驻足，凝神细听，那声音清润婉转，然那歌声中隐透悒郁，伴着满院在深秋夜色中飞卷的枯叶，更添苍凉。
“……时妆净洗，敛吾芙蓉……”
我择定了歌声传来的方向，轻轻向前迈出一步，心中已然料定我将要见到的会是何人。
“罗袖动香，宛若飞鸿……”
一步踏入月洞形的石门内，一叶黄叶随风翩卷着、滑落我耳际，我抬掌拾过，低看一眼，便深深握在掌心。
“捧此华玉，且盼且羞……”
终于敛息抬眸，只见那满树落叶之下，一袭白衣的女孩迎风翩然起舞，裙袂过处，扫起黄叶飞卷，然而星月黯淡的夜色中，她那一袭白衣却是皎洁如雪，不染纤尘。
我缓缓踏前一步，驻足静望住她，天色虽黯，却仿佛有淡淡的柔和光晕包围着她，皎洁，却不夺目，清寒，却带着稀薄暖意。
“红蕖袅袅，醉乍摇风……”
她的嗓音清甜柔润，尚带三分稚气，然而那望月的目光，却显得那般孤独。只见她唇角含笑，笑容清浅，宛如一朵纯白的菊花。
“池边拂水，涟影重重……”
我看着她蓦然抬起双臂，高高平展，裙袂被风掀起，翩然如羽，而她的身子，竟犹如一只展翅欲飞的凤凰……
那一刻，我虽还未看清她容貌，然而只这一刻，心里某一处尚未苏醒的地方，却仿佛有火燃起，心脏在胸腔砰砰作响。
直至很多年后，我才知道那一刻我心中的感觉——那是惊艳。
不知是因为她身子太轻盈，还是那风势太疾烈，看着她双臂高展，皎洁的裙袂在风中翩卷，我直有一种恍惚——仿佛她下一刻，便要飞出九天。
那一刻，我竟忘记了礼仪，脱口而唤：“别走！”
别走，一个声音，在我心底无声呐喊。而我竟未意识到，何时那个声音便破口而出。
听见我这声叫唤，她竟果然放下了手臂，回眸望我。那眼神澈亮如莲池净水。
我敛息半晌不语，目光只是定定望住她。她亦无语，只定定望住我。
忽然，我见她提起衣裙，盈盈向我奔来。她的步伐轻盈灵动，而我却一时茫然怔住，无意识地朝后退去一步，感觉双颊蓦地发烫——在这冷夜寒风之中。
她浑不在意，奔至近前，忽然展颜一笑：“哥哥你是谁？怎么会来这里？”
她的声音清甜柔润，亦如她的歌声。我讷讷望住她，竟忘了行礼，半晌之后，竟然脱口问了一句：“你不喜欢我来？”
话出口时，方察觉唐突失礼之处，忙住口收声，怎知她立刻一急，一张小脸涨得通红，粉嫩肌肤下如欲沁出水来。
第七章 邂逅 （3）
我心头一慌，刚待开口解释，她已蓦地握住我手，竟分毫不顾忌男女之嫌，急声道：“哥哥你别走啊，你走了我便又是一个人了。”
我一愕之间，却见她咬紧了唇，目中凝起水雾，却是倔犟地抬头望着月色，隐忍住声音里的哽咽，断续吐字：“已经好多年没人陪我说过话了……早些年，我娘还时常飞来探我，可是五年前，她便再没有来过……这么些年来，这里都只有我同乳娘两个人……”
听着她的话，我不禁心生酸楚，想起适才她的歌声，于是放柔声音问：“你方才唱的歌，是你母亲教你的？”
她回头看我，笑生双靥，一双眼睛眯成了两弯月牙儿：“哥哥你喜欢听？”
听她叫我“哥哥”，我心中终于一震：我竟一直忘了称她公主！可是，若现下我忽然改了口，或许她这番兴致也要随着那个生疏的词儿一扫而空。
因此，我并没有行礼，目光只望住她，点头道：“我喜欢……”
喜欢听你唱。后面三字我忍了没说出口，却觉脸上又滚滚发烫，心中如被火烧，不由暗自庆幸：此刻夜深月淡，这副窘态应不至被她看出。
怎知她却蓦地挽住了我双手，轻轻一垂眸：“哥哥，你叫什么名字？”
我诧然看她，却见她正垂眸看着我腰间所系的那枚凤纹玉夔，目光似乎大是好奇。
我见她喜欢，心下自然欢喜，当下便要解下那玉夔送与她，但转念便想起，当年祖母临终之际、将这玉夔交与我时，曾言及此乃我柳氏家传宝物，传媳不传女，并且只传家中长媳。我几个弟弟都还小，她当时将玉夔传与我时，我虽未谙男女之事，却也深知书中“延续香火”之意。
此时想起，我面颊烧红，刚欲伸出去解下腰侧玉夔的手蓦然又僵住，只感觉一颗心在胸臆间狂跳如雷，偏偏她又离我这样近，我生怕被她察觉出我的异样，忙浅咳一声，背了身去，随口答：“我叫柳怀，表字子忻。”
说是表字，其实也应是乳名，那是我祖父过世之前便为我取好的。而那时我尚在母腹中。这一层缘由，却不足为人所道了。
“子忻？这个名字我喜欢呢。”她的目光终于从我腰间抽回，抬眸看我，笑容隐现小女儿家的娇憨之态，拍手道：“那我以后叫你子忻哥哥，好不好？”
我心里一惊，刚待开口提醒她这样不妥，然而话到唇边，却又住了口。
或许暗自里，我也希望她能这般唤我，能这般，与我“平等”相待吧。
我自幼便陪伴太子读书，所见过的皇子公主自不算少，在他们眼里，在我自己心里，我都不过是个低低在下的臣子，一个在他们眼底——卑微的、可供玩亵的孩子……我平日与他们相处之时，连头都不敢抬高，更罔论，这般以“你”、“我”相称。
可是如今，不知是否因为这里只有这个不谙世事的女孩，尽管我知道她身上流着玉螭国皇族的血脉，可是现下此处并没有旁人，她又毫无架子，我不由少了一些平日的拘谨，心中竟然第一次萌生出一种奢望，奢望能和一个皇室的公主平等相待的念头。
她的衣袂乍在风中飒响，这轻微的响音已唤回我飘荡的神思。我抬起眼，看她在我面前翩跹起舞，白裙曳地，衣袂翩飞，舞步纤盈，舞姿如蝶，痴痴如醉。
第八章 暗涌 （1）
而皇太子邱世蘅，这个在银夔国的国史中一闪而过的平庸的名字，最终只是作为陪衬它幕后的波澜而存在。
那日我才知道，她叫湮儿。湮儿是她的乳名，她让我这般唤她。而我，其实也喜欢这般唤她。
也是那日我才知道，她晚间很晚都不睡。她说她喜欢夜间的静谧，说她闭上眼，便能听到划过耳畔的夜风声，将好多好多故事带给她——还带来了，远方那个她从未见过的母亲要跟她传达的话。
说到这里，她嘴角含笑。我淡笑看着她，这个公主虽孤立于世，但天性开朗温和，并不如我先前想象中那般孤僻阴郁。她的一颦一笑，都如煦风拂面沁入心骨，如春光融暖在我冰冷心田。在那时，那个一路压抑中成长起来的少年眼中，她几近完美化身。
然而，即便是再完美的璞玉，亦有其瑕疵和缺陷。她最介意的，或许便是自己的后背吧——她的背后，生着一对很小的翅膀，两胛各长出一只。翅膀如她的肌肤一般光洁无暇，却不生一片羽毛，所以她无法飞出这处将她幽禁之地……
她告诉我，她娘是一只好大的凤鸟，为了她的国家，所以不要她父皇了，却将她留在她父皇的国家陪她父皇，等有一日她长大了，张开翅膀，便可以自己飞回故国、去她娘那里了。
她说这句话时，满脸尽是笑意，娇憨笑容之下看不到一分阴霾之色，然而她那双点漆般的瞳眸深处，那一点隐隐的寂寥和哀楚，却没能逃过我的眼睛。
按照常理，若真是她母亲不要她父亲，又怎会将女儿弃在这里？若真是生性凉薄，不顾念女儿，又怎会在以往每年都不辞万里，飞回来看她？
我想这一层，她心里是明白的。只不过——她不愿相信罢了。
上天既然给她生了这一对肉翅，给了她火凤凰一族的标志，偏偏又不给她如同族人一般自由飞翔的权力；上天既已赐予她让人钦羡的容貌和聪慧，但却又狠心让她被世人背弃。
她看起来似乎每日都很开心，常常一脸认真地跟我说：只要她背后那一对小翅膀长大了，长出丰满的羽毛，便可以飞回她的国家了，还可以飞出这里、去见她从未见过的父皇。
然而看着她满含憧憬的笑容，我心中却隐隐泛起酸涩。——其实她心里应是介意的，她何尝不希望自己能和常人一般：要么做一只完完全全的凤凰，要么做一个普普通通的人。只是，她从不表露出自己的伤感，所以我也从不说破这些。
自那夜之后，每一个黄昏或夜晚，她看我练完剑法，便将我拉进那座跨院。她说那座跨院是当年她母亲遇见她父皇的地方，总有一日，他们一家还会在那里重聚。
第八章 暗涌 （2）
有时，我会不忍看她那双琉璃般的眼底闪烁的一丝希望——我害怕那唯一支撑她走过这十几年人生的希望，终有一日、当她梦醒时分，真如琉璃般破碎，那时，她又当如何自处？
然而，又是什么支撑她走过这些年的寂寞寒暑、冲刷尽眼底最后一丝阴霾？
是那一抹希望么？
她不喜欢看见我悲悯或怜惜的目光，她平等待我，也希望我平等看她。她希望和自己周围的人站在一个平等的位置上——在她的心里没有歧视，也容不得半分怜悯。
我渐渐发觉，她的确是个孤独的孩子，可是她真的并不值得可怜。她很会为自己寻找快乐。上天夺去了她的翅膀，那她就将翅膀寄托在梦想中。上天夺去了她亲人的关怀，那她就好好关心自己爱护自己、为自己寻找快乐。
这样一个女孩，何其柔弱，又何其坚强。
我时与她追逐嬉戏于菊花深处，每当傍晚，她便牵起我的手、拉着我去那处跨院，硬要我讲故事与她听。
其实我知道，她并非真的想听我那些故事，她不过是希望有人陪她说话、而她自己又不知该说些什么。
我莞尔，将从书中所读的那些故事说与她听。其实我所知道的故事并不多，有时一个故事我能讲上三四遍，她亦听得津津带味。
时常我也教她一些用兵之道，湮儿十分聪颖好学，到得后来，竟渐渐能够举一反三，旁征博引，如此才思，令我暗自钦赞，有时甚至觉得，若她是男儿之身，必能为玉螭国谋存福祉。
那年入冬，房外雪花如絮，她贪凉受了风寒，我不准她出去，为她在屋内燃起暖炉，砚好墨台，开始一笔一划教她认字。
她认字的速度也相当惊人。常常是我教她写过一遍，再教她念一遍，她便再不会忘记。来这里之时，我将我平日常看的书都带了来，虽然不多，但每夜就寝之前嘱咐她看，第二日检查，她便都能背得下来。我不由生起顽心，让我尊称我“子忻先生”，岂料她却知我有心逗弄她，怎生都不肯改口。
渐渐，我发觉自己已无什么书上的东西可以教她了，她便缠着我学剑。
小女儿家家的，学什么剑？我不由蹙紧眉，板起脸，故意做出一派老沉之态。
她干瞪我许久，第二日便在我菜食中下了泻药，害了我腹泻几日、全身脱力……
我最终还是拗不过她，于是撇下一截枯枝，递到她手里，自己