知秋低头吃饭，却又直觉大哥似乎盯着自己看。从小就是这样，有时候，大哥会盯着自己好久，又似乎透过自己，正看着别的什么人。那时并不会觉得怎样，还会做个鬼脸，吓大哥一跳。
如今又有一番别样的情绪，搅扰着跳得错乱的心，他也经常这么无端看着自己，那张素来威严而不苟言笑的脸庞，在自己面前，会忽然绽放开明朗的微笑，他说，〃你在朕心里，跟别人不一样。〃却又不肯说明，是什么样的不同。
叶文治见知秋脸红，感到自己失态，忙端一只青瓷碗，从汤蛊里盛了一碗，递到他面前，说：〃天冷了，这几天听你咳嗽，厨子煲了暖脾润肺的汤，你多喝点。〃
这一日傍晚，知秋正在打点正月皇子宴，太子要送给各家皇弟皇妹的礼物，来了人通传，说皇上急召。赶忙随着通传的公公朝皇上那头赶，因为昨夜一场封门大雪，从一大早儿，成群的太监就在宫城内的大路小道上扫雪。
知秋坐在皇上派来的轿子里，忽听见外面熟悉的声音，一掀帘子，见正被喝斥的人，正是皎儿！
〃你怎么在这儿当差了？〃知秋知道他平时是侍候仁喜他们，极少在皇上这头见到他。
〃奴才给叶大人请安！〃皎儿冻得脸蛋儿通红，冲他就要跪。
〃免了，〃叶知秋冲他摆手，〃过来！回我话，怎么跑这来当差了？〃
皎儿站起来，走到他跟前，揣着手，冻得直哆唆，打着冷颤说：
〃昨晚儿雪大，这头忙不过来，把我调来帮忙。〃
知秋知道皎儿这样的，在这后宫之中最是卑微，人人呼来喝去，大冷天被捉来扫雪，却连保暖的袍子也不给一件！心里顿时觉得难受，便对后面那看似管事儿的太监说：
〃我找他有事儿，今儿个借他一晚！〃
那人哪里敢违抗，直点头哈腰，说〃是，是。〃皎儿便跟着知秋的轿子，顺着刚刚扫好的宫道走，刚转了弯，后面的人看不见了，知秋对他说：
〃你知道我住的院子吧？〃
见皎儿点点头，继续说道：〃你过去找于海于公公，说我让去的，叫他给你找身暖和的衣裳，弄点好吃的，就在那里等我回去，我有事问你！〃
皎儿眼睛红了，泪珠子〃啪啦啪啦〃就掉下来。知秋伸手帮他抹了一把：
〃这么大了，还哭什么？去吧！〃
见皎儿小跑着不见人影了，知秋才让轿夫继续朝皇上那里行走。不知道为什么，从第一眼看见皎儿，就觉得跟他投缘，也许是他从小给人保护得好好，最怕见人被欺负，而他见着皎儿的几次，皎儿不是给人骂就是给人打，这恻隐之心，一次次地，再不能自持。
到了寝宫，却见洪煜披着黑棉氅，戴着水貂皮的帽子，正站在门前，一见他到，立刻问：〃怎么才来？让朕好等！〃
〃路上遇见一个熟人，皇上这是刚回来，还是要出门？〃
〃等你一起出门！〃拉着他又往外走，刚走两步，又伸手在他身上拍了拍，〃穿得够暖和吗？朕要带你去的这地方，可是会有点冷！〃
〃臣穿得多，不觉得冷。〃
〃那成，走吧！〃
〃东来亭〃坐落在皇宫东南角，象征〃紫气东来〃的祥瑞，盖在宫城之上，登顶，不仅整个皇宫金瓦红墙置于足下，宫外整个京城，浩然天地。。。。。。皆尽收眼底。正值暮冬黄昏，炊烟夕照，老树孤鸦，虽然日日在这宫里城里碌碌而行，却是第一次高瞻远瞩，自身好似天外云彩，远远地，却将这凡世看得如次清楚。
叶知秋赞叹于心，还未来得及问，身边的洪煜忽然说话：〃朕想跟你说些。。。。。。〃风刮在脸上，冷，却又觉得壮烈，洪煜负手迎风而立，再侧头温暖地看着身边的人，〃说些往事，这些事，朕没跟别人说过。〃
迎面一阵孤寂的风，吹落飞檐上的积雪，细碎洒在脸上，一股冰凉新鲜。洪煜朝身后跟随的几个奴才挥手示意他们退下，沉思片刻，见这皇城之巅唯剩他与叶知秋，才缓慢说起一段往事。
〃朕第一次上这‘东来亭'，是入宫的第一年，跟母妃来到这里，也是冬天雪后，风跟刀子一样。她让朕站在这栏杆上面，问朕看见了什么。朕回答说，‘天地乾坤，万物苍生'。母妃在朕耳边说，只有站在别人之上，才能将这乾坤看个清楚，所以儿要争气，要把别的皇子比下去，要做这皇城里，站得最高的人！〃
虽然大哥很少跟他提皇家恩怨，但洪煜母妃的事，知秋却从他那里略听得些。洪煜既非嫡生，也非长子，虽天资在皇子中出类拔萃，与皇家尤其亲近的人却都明了，他能最终登上帝位，与其母多年的经营关系密切，不仅如此，知秋隐约觉得，叶家的重赴仕途，似乎兜兜转转也借了她的一点提携。
〃这后宫里的女人，不管外貌姿态，家教修养多么不同，骨子里，都蕴藏了一样的东西，就是一个‘争'。错不在她们，若不争，便要给人踩下去，试问人活于世，谁又甘心给人踩踏？有时候，看见她们彼此见面笑脸藏刀，说不上三两句，却句句夹枪带棒。。。。。。朕好象看见当年的母妃，母妃的最后，你知道些吧？〃
〃臣略知一二。〃
〃当年太子体弱，早年辞世，之后先皇一直不曾册立储君，驾崩前，他将朕叫到跟前，说，‘你资智武功在皇子之中，都甚为出色，唯一不足是你母妃过于野心勃勃，你年纪小，不能亲政，父皇所做一切，不过是要保住洪姓江山，日后你总会想清楚这其中道理！朕只当作怕是先皇要传位他人，却不料几日之后，先皇驾崩，遗召却传位于朕，并令母妃陪葬。当时三位顾命大臣手握先皇密旨，若朕想办法赦免母妃，便将皇位转授三皇兄。〃
因早知如此结局，知秋并不觉得震惊，自古王位更替，总是要掀起一番腥风血雨，有人登上去，就有人被踩下来，大千世界便是一场弱肉强食的角逐，而胜者的奖励却不是快乐。
〃朕记恨过先皇，可这么多年，朕越发觉得，渐渐走上了先皇的老路。让你去教导太子，于立场而言确实是难为你，可朕的苦衷，你应该能懂，〃洪煜说着，侧脸看着身边的知秋，〃懂吧？〃
知秋点了点头，〃臣明白。〃
朝廷上的两股强势，并没有真心助太子成器的，龚放为人心高气傲，并不屑于叶韩两家示好。叶知秋明白，皇上这一步棋，虽是不得已，却也是高人一筹。
〃虽说是马驹，生下来便能走路，朕还是想让太子在你教导之下，能有所转变。他若太不成器，现在的一切很快便会被人揭穿，心有图谋的人，会重新有所计量。〃
叶知秋的脸色顿时变了，又不知如何应变，便索性低了头。洪煜觉察出他的异样，含笑拍了拍他的肩膀，语气神态甚为和蔼亲切：〃你不要朕一说什么，就联想到朕对你们叶家有偏见！〃
〃满朝文武都一样，若给了他们哪个权势，跟你家和韩家又有什么不同？这朝廷与后宫，没有什么好坏，美丑，清高媚俗。。。。。。那些个区别，其实只有两种人，有权的，和没权的。没权的巴结朕，有权的算计朕啊！只有你，知秋，你不巴结也不算计，你把朕当朋友，是不是？〃
〃皇上是高估知秋了！〃有点脸红，知秋吞吐着。
〃此话怎讲？〃洪煜面色青白不定。
〃皇上对臣太好，臣所做一切，都是报答皇上！〃
〃哦？你的意思是，报答完，便不跟朕好了？〃说着笑了，眼眸越发明亮如星辰，〃那朕得不停对你好，让你报答不完才行！〃
〃一言为定！〃知秋立刻说，也袒露出愉快神态。
〃朕记下了！〃洪煜说得高兴，回头见太监在不远处的〃轩然阁〃点了灯，桌子也摆上，正往里头搬碳火盆，便对叶知秋说，〃走吧！关外上供来的好酒，今儿个刚入京，朕赏你些尝尝！〃
知秋脑海里挥不尽片刻之前，洪煜的沉重和无奈，即使等上了皇城之巅的一代君王，在愁绪的极端，也只能一笑置之而已。影影绰绰的重重殿宇，处处宫门，灯，是一盏接着一盏，亮了起来。
从〃轩然阁〃出来，天黑得透，多喝了几杯，叶知秋觉得腿软，想直接回小院，刚走出来，就有小太监跑过来传话，说叶将军派来的轿子在宫外等着呢！知秋没有醉，想大哥这么晚非要自己回去，大概也是有事商谈，于是扶了个奴才往宫门那里走。
冷不丁想起皎儿那里还没来得及办，正懒得再折回去，偏巧看见钟卫急匆匆地走过来，便将他叫到跟前，与他大概说了情况。
〃我得回叶府，你去我那院子，让于海给皎儿先安排地方过夜，再跟内务府那头打声招呼，他跟那头熟着呢，不碍事，我明儿回去再办别的。〃
〃好，我这就给大人办去！〃
钟卫答应得响亮，知秋却给他身上的香迷惑住：〃你个大男人，身上怎这么香？〃
〃哦，〃钟卫不好意思地笑笑，〃旁人给娘娘送了做什么花露水的方子，宫女这两天赶制着呢，忙不过来，我就帮帮她们。怎么知道，那东西真好用，连臭男人也都给熏得香香的，娘娘肯定喜欢了！〃
〃哪个宫女？〃知秋借着酒劲儿取笑他，〃是你看中的媳妇儿呀？〃
〃不是，不是，娘娘的宫里管教得严，我一个小小护卫，哪里敢动那脑筋？〃
知秋被钟卫脸红的样子逗笑：〃行了，行了！去吧！〃
〃哎，叶大人好走，我这就去给于公公传话儿去！〃
不知是不是酒劲儿昏了头，知秋怎么觉得钟卫好象走错了路？匆忙跑开的方向，不是去自己院子的路吧？他摇了摇头，也不再去想，酒虽暖身，这天儿可真是不暖和，只想快点回到大哥的家里，靠着热乎乎的碳火炉，跟大哥说说话儿，再睡个舒服。
府门前点了两只大红的灯笼，上面烫金的大字也显得气派。管家等在门房走道里，见叶知秋下了轿，连忙迎接上去，一边交代说：
〃将军在书房会客，要三公子先回房等，有话与您说。〃
叶文治办公的书房，连知秋也不敢冒然闯进，经过回廊时，却见对面书房那院的门开了，走出一四十多岁的男子。天色暗，又离得远，只在那人经过一只廊灯的短瞬，知秋定睛看过去，却有些吃惊。虽做一身汉人打扮，来人脸上轮廓极深，不似中原之人。
知秋也飞快地闪身，回到自己的房间，才坐下不久，叶文治便在外面敲门了。走进来，手里拎着一只藏青的坛子，见他酒气未散的模样，淡淡笑了：
〃托朋友从南疆带来一坛好酒，本想犒劳你，不想你现在是不缺酒喝了。〃顺手放在一边，〃皇上对待你，可真是与众不同。〃
〃大哥叫我回来，可有什么事？〃
文治拉着知秋坐下，开门见山便说：〃如果大哥要再出征，你可愿跟着去？〃
知秋却是为着突然的话楞了，他端详着大哥的脸，带着温和的笑，却不似玩乐，一副认真模样。心里盘算着，大哥说的大概是南方的匪事，现在情况并不乐观，皇上这两天，时为糟糕战事烦恼，年过得也不顺心。
〃耗费那么些银子，几万精兵折腾好几年，你觉得这仗，皇上还想打下去？〃
文治看出知秋的周旋，心下顿时有些不知味，这孩子几时学会兜圈子了？
〃依皇上的性子，决不会轻易言败。〃
〃那大哥呢？〃知秋觉得身上的酒气消散不少，也不再掩藏疑问，〃刚从边关回来，兵将还未修整好，就打算再出征？〃
〃皇上跟你说了什么？〃
〃没什么，〃知秋借着残余酒力，大胆问道，〃大哥不喜欢我呆在宫里是不是？所以要找机会带我离开？〃
叶文治本想说，宫里生活不适合他，可话到嘴边又咽了下去，这样一个风清月明的夜晚，他忽然意识到自己呵护了十八年的孩子，已经长大。一直以来，自己尽量让所有不利于他的事不得近他之身，只要将他严严密密地圈在自己的保护中就好，而现在的知秋，不会乖乖地老实地呆在自己的身边，他想得勤，看得细，也有自己的想法和立场了。
〃主意还得皇上拿，你再想想！晚了，早歇吧！〃
门是轻轻关上，怕他冷，加了厚厚的棉门帘子，将北风挡在外头。知秋坐在床边，在他回来之前，屋里就命人在这屋里生了火，一进门暖哄哄，就象小时候经常抱着自己的胸怀一样。楞楞地，想起很多与大哥的往事，多年来养成的习惯，直到现在，凡是受了挫折委屈，第一个想到的总是大哥永不忍责备的眼神。即使几年前，若是知道可以跟着大哥一起出征，会兴奋成什么样子，简直不敢想象。是什么？悄悄地，长在身体里，让自己不知不觉地，变了。
叶文治回到房间，辗转反侧睡不着。知秋的宅心仁厚，几乎跟那人当年如出一辙，他在宫里一天，自己这悬着的心就放不下，怕他重蹈其父覆辙，在后宫，任何温良慈善的品格，都是致命的弱点。虽然有皇上的庇佑，可后宫之大，皇上的两只手，能遮挡多少？怕是碰上些时候，神通广大的太监，都比皇上好用。可皇上和知秋之间，到底是怎么回事，叶文治没有底。想得心烦意躁，翻身起来，却听有人轻轻扣门。
〃大哥，我能进去吗？〃
文治忙点了灯，知秋走进来，怀里抱着自己刚送给他的一坛酒。
〃跟知秋喝几杯可好？〃
〃不可多喝。。。。。。〃
〃知道！〃知秋见他应允，跳上床抱怨道：〃你这屋冷！〃
想是刚才说话，有些不愉快，知秋心中有些过意不去，才会想着过来，跟自己亲近一下。文治觉得这孩子心眼儿越来越多，却也不去揭穿，披着厚被，也不去找杯，就着坛子，你一口我一口，边漫无边际地聊起来。或因自己宠溺，或因知秋乖巧，两人在一起，脸都没黑过一次，十八年，怎么过得这般快？
叶文治低头查看近在咫尺的容�
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