〃怎么之前你已经猜到？〃
〃臣只是不相信，皇上是为了皇位而去弑母，当年若真那么做，也必定是给逼迫得毫无选择，想不出那时候皇上，得如何痛彻心扉。〃
〃朕为了皇位，为了洪氏天下，确实杀戮甚多。。。。。。可对于至亲至爱的人，朕。。。。。。也有下不了手的时候。当年帮助朕办这桩事的，是你大哥，〃洪煜边说，边注视着知秋的表情，〃在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之势，是从何而起的了吧？〃
〃大哥？〃
见知秋一脸茫然错鄂，洪煜的证实了心中想法。
〃你大哥把你当宝贝一样藏着，恨不得你超脱成仙，不食人间烟火，这官场皇家的黑暗内幕，又怎会与你讲？〃
〃那皇上为何今日要把这惊天的秘密，说给臣听？〃
〃因为朕想让你知道，朕信任你，就想信任自己一样，不会隐瞒你什么。除此以外，朕想也许应该让你知道，朕对自己喜欢的人，无论如何也不会放弃。〃
知秋领会，僵硬将头转向一边，不再与洪煜对视，不料，洪煜并未因此放过他，继续问：
〃朕问你喜不喜欢朕，你不肯说；如果朕现在问，你喜不喜欢你大哥呢？〃
〃喜欢！〃知秋不假思索地回答，〃大哥是世上最疼知秋的人，当然喜欢！〃
洪煜负手目视前方，沉默着，没有回应，知秋也没敢再往下说，忽然来了一阵风，将短暂的寂静带了去。洪煜终于再开口，说道：〃朕登基以来再没见过她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要惊动她。〃
寂寞钟声，断断续续，徘徊在深凉山谷中，更显得孤空。洪煜看似沉静的面容，仍旧忍不住抽动了一下。
青灯古佛下，布衣剔发的老尼，找不出一丝一毫当年翻云覆雨的，德馨皇贵妃的影子。追逐多年的权利恩宠，争得的不过是虚无的一个名字，哪天名字被罢免，剩下的躯体又算是谁？
叶知秋远远看着，不禁心生凄凉，单薄孤独的背影，忽然变得那般熟悉，是那与他有着血肉之连，又无甚可亲的姐姐，叶逢春。
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回京城以后，叶知秋并未与洪煜回宫，直接到叶文治的府上，小住三两天，却只字没提德馨皇贵妃的事。文治对他依旧无微不至，只是偶尔谈着话，会默默看得出神，就是这两年的时间，他长得与他父亲，是愈发神似了。
这日叶文治不在，宫里吴越满着人送来急信儿，说宫里出事，要他赶快回去。知秋一惊，不知出了什么乱子，连忙起身回宫。刚进了宣华门，大概就有小太监跑去报信，以至知秋刚迈进院，连于海还未来得及跟他说话，吴越满已经赶过来。出事的竟然是仁喜！
〃就顶是给捉奸在床！〃吴越满低声跟他汇报，〃对方是个男人！跳窗跑跑了，没逮到。〃
知秋不用想也知道那男的是谁。早在前几天就觉得钟卫不对劲，怕是越要离开，要走了，越是舍不得，倒是犯下欺君之罪。可依钟卫的性子，不可能那么孬地扔下仁喜不管。
〃估计是仁喜跟他说，捉一对就百口莫辩，跑一个倒还打马虎眼！〃吴越满把他的心思疑惑看得清楚，〃可刚做完那事，一验身就啥也瞒不住了！〃
他说着，凑近知秋耳边，〃那男的我给扣了，依他那性子，肯定要跑到万岁爷招个彻底。宫里人都知道他跟大人的交情，逮住他也就逮到大人的小辫子。您看怎么处置？〃
知秋没想到吴越满竟把钟卫这事看得这么准，也幸亏他如此做了，否则麻烦只会越惹越大。
〃这事皇上已经知道了？〃
〃捉奸的人不是奴才手下，再说，这事太大，奴才瞒不住，也没胆子瞒。〃
〃仁喜现在人在哪儿？〃
〃暂时关在奴才那呢！好歹不会让他吃什么皮肉之苦，可大人，这宫里的主子多了去，不管哪宫娘娘来要人，奴才，奴才可是守不了多久！〃
知秋只觉得头里乱糟糟一团，越是想理顺，越是乱得厉害，他飞快寻思着，这事容不得拖，一旦仁喜转到宗人府，就算自己能救出他，顶多也只剩半条命。
〃你把仁喜带到我这里，还不至于有人敢从我这里抢人。他，他你先关着别放，给外人知道跟仁喜的是他，我就当是你放出去的消息。〃
〃奴才不敢！〃
〃去吧！〃叶知秋见吴越满要走，又加了一句，〃公公今天帮的忙，知秋记在心里。〃
〃奴才应当的！〃
吴越满前脚刚走，叶知秋也不做半点停留，连衣服也来不及换，着便服便要去见洪煜，于海闪出身拦住了他：〃大人，这事您不能管！〃
知秋意味深长地看了他一眼，却未理他的话，继续往外走。
于海〃扑通〃跪在他身后，恳求道：〃这是欺君之罪啊，大人，您这一去，挑明了说仁喜这事您早知道，万岁爷不仅不会再信任您，还会怨恨您瞒着他呀！大人，该狠心的时候，还是得放狠心，否则，您如何自保？〃
知秋忽然觉得面前红漆的大门，血淋淋一片模糊，喉间莫名酸痛起来。不该管，管不了，可。。。。。。可是，不能不管。〃于海，你若真向着我，待会儿仁喜给人送过来，你无论如何也要把他留在这里，直到我回来，不管谁来要人，都不能交出去。〃
〃大人。。。。。。〃于海将本来要说出的话生咽了回去，他明白，尽管这人看起来好说话，可若铁了心要做什么，没人拦得住，只好由他去，〃您就听奴才一句，就算您是非去不可，也等万岁爷消了气，现在气头上，反倒适得其反。〃
正说着，吴越满已遣了几个亲信，将仁喜送了过来，想必是怕在他那里出了事，担带不了，所以一听叶知秋应允，便迫不及待把人交出，省心。知秋见仁喜看上去确没什么不妥，叫人送到一处空着的厢房里，嘱咐于海出去打听，自己跟着进了仁喜的房间。
两人平日极少见面，也不曾有过深谈。知秋知道仁喜对自己没有好感，而他对仁喜的回避，却是说不清楚，或许是仁喜跟洪煜的关系，多多少少，让他有些不自在。即使在这种窘迫绝境，仁喜也没示弱，随意瞥来的一眼，并无太多感情。
知秋也无心去数落他们的冲动，宫里这事多的是，他们两个可能也不只一次两次，这次忽然给捉到，不管是因为倒霉还是中了人的圈套，责备也不能挽回。略微寻思了一会儿，知秋对他说：
〃你暂时呆在这儿，我去想想办法。〃
仁喜此时低垂着眼，声音沉甸甸，短短问了一句：〃你保得住他么？〃
知秋心猛地一揪，平时嘴上口口声声抱怨钟卫没能耐，性命攸关的时刻，仁喜想的仍旧是钟卫！
〃这宫里知道他是谁的，不只我一个。。。。。。〃
〃我明白，可那些知道的人，都归你所用吧？〃钟卫为人，仁喜非常了解，尽管软弱，为了他却能命也不要。如今了无声息，定是叶知秋的亲信怕他被人拿来利用，在万岁爷面前挑拨，所以关起来等叶知秋回宫再做定夺，也许早被人灭口了也不一定，〃你。。。。。。莫非是真的想帮我们？〃
此话一出，叶知秋终明白，仁喜并不认为自己真心想救他们，他在心中嗤笑一声，看来这后宫之中，竟没一个人相信自己：〃我若有将钟卫灭口的心，见都不会见你。〃
仁喜眉间笼罩难以琢磨的神态，渐渐深刻起来，眼睛里蒙上一层湿润：〃后宫里，好心不长命，落井下石才是人人都懂的本领。我若是你，将两个都杀了，在万岁爷面前只要咬定事先不知道，别人再怎么谄言中伤，万岁爷也只会相信你。如今这一番，你又是何苦？〃
〃你可知皇上为何向来信我？〃知秋转目看着仁喜，〃因为皇上知道，无论如何，我不会骗他。〃
仁喜无言，抬眸对上知秋双目，他没有忽略那里沉重的负担，他知道叶知秋心里并没有底，想也没想地说道：〃你觉得万岁爷会为了你，放弃帝王的尊严？〃
〃不试又不死心吧？〃仁喜见知秋不回答，又继续说下去，〃万岁爷的男人，死活都跟畜牲一样，你那颗心，给谁都比给万岁爷强！〃
〃我不是皇上的男人，也不会妄想将他占为己有。〃叶知秋忽然打断了仁喜，面色如水，却被一颗微不足道的小石子，击开圈圈涟漪，〃我是他的肱股之臣，助他修身，齐家，治国，平天下！为皇上鞠躬尽瘁，永不言悔！〃
两人同时禁声，屋里顿时安静下来，只剩各自的心事，却是一刻沉似一刻，都向那无底深渊堕落下去。
〃我会尽力，你等我消息。〃
知秋结束了两人间的对话，推门走了出去，天冷下来，出门时看见路边挂着霜的残枝败叶，那是一条日日要走的路，今日显得格外漫长。
仁喜从门缝里，目送着叶知秋的身影出了朱红的大门。那一刻，他忽然相信，钟卫的命或许是保得住。肱股之臣。。。。。。是一条路走不通，迫不得已给自己另辟之径吧？明知不可为，却还情不自禁，叶府三公子的智慧，不过如此！可至少，他能够，也敢于光明磊落地面对万岁爷；至少，他维护着自己的真心，不被权利蒙了尘。满朝文武，浩瀚后宫。。。。。。哪有一个人敢说自己真心为了万岁爷？
在想到自己刚进宫，是连万岁爷的头发都没见过，真心，又怎会留给一个素未谋面的人？那时只有钟卫护着自己，爱着自己。。。。。。若不是因为那些奴才狗眼看人低，激怒了他的好胜心，削尖了头想办法挤上万岁爷的龙床。。。。。。想必现在又是另一番光景。仁喜无奈地冷笑出声，世上无公平，而我们都要遵守，愿赌服输的规则。
平时常见的地方都没洪煜的影子，在御书房的大太监的婉转暗示下，叶知秋想起一个地方，皇宫，乃至京城最高点，〃东来亭〃。果然在，迎风而立，背影里带股孤寂的苍茫。听见他前来的脚步声，洪煜没转身，低沉说道：〃朕可是等了大半天，你总算来了。〃
叶知秋有些犹豫，慢步上前，再缓缓地跪了下去，却没有如平常样地请安，默默跪着，不作声。本来等着他说话的洪煜，却被突如其来的沉默打个正着，只得问：〃你来找朕，有什么事？〃
〃便是为了皇上心中想的那事。〃
〃怎么叶大人你读人心思的功夫是越发长进，朕这会儿想的是什么，也瞒不过你？〃
其实，洪煜按兵不动，一直等他回宫，见仁喜，再来这里。。。。。。叶知秋就已经猜到，洪煜不过是想亲耳听自己证实，仁喜这事，他早就知情，而帮着欺瞒而已。这让知秋分外为难，从小到大，都有大哥在帮衬着，他并是个擅长争取自己所想所要的人。
〃皇上。。。。。。请皇上放他一条生路！〃
〃哼，〃洪煜冷笑道，〃你明知道你大哥，姐姐若知道这事，绝不会允许你插手，还是一意孤行！你跟仁喜有这么深的交情？还是你，你早就知道仁喜私通的人是谁，而他正是你要宁愿忤逆兄姊也要维护的人？是不是？知秋，嗯？今天朕就要你亲口把那个名字说出来，你告诉朕，他是谁？〃
〃皇上！〃知秋有些慌张地抬头，不知道是不是因为阴沉天色里的寒冷，身体微微抖起来，〃臣知情不报，甘愿受罚。请，请皇上放他们。。。。。。〃
〃你果然知道！〃洪煜猝然倒退两步，倚靠在红漆栏杆上，显得颓然而无力，〃他们跟朕说，朕还不信，以为是他们又在诽谤你。〃
叶知秋从没见过这样挫败的洪煜，低垂着总是高昂的头颅，双手无助地试着抓牢身后的栏杆，却一次次失了准头。
〃仁喜微不足道，放了他，过段时间便风消云散，没人会记得他。对皇上来说，只是不值得珍藏，又易于忘却的一段记忆，对仁喜却是一辈子！您是仁慈圣主，一句话，便可决定他的一生！劳请皇上开恩，饶了仁喜！臣的错，愿接受任何惩罚！〃
洪煜听到这忽然激动起来，象是一只迷茫的鹰，扑了过来，遮住一片灰暗的天。
〃你对得起朕对你的信任吗？他是谁？是谁？你为了袒护他，宁可辜负朕对你的一片真心！〃洪煜揪住知秋衣服前襟，狠狠揔到自己跟前，怒目圆睁，居高临下地盯着平日小心翼翼揣在心中的脸庞，〃口口声声让朕罚你？你不该罚吗？真当朕不舍得？〃
说着高高抡起手臂。叶知秋躲也不躲，倒微微向上扬着自己的脸。洪煜只觉得心中的火气郁积着，控制起来不仅艰难，还会引起来历不明的隐痛。可他高举的手，无论如何却是打不下去，心里的恨和懊恼，渐渐握紧了拳，用力砸在自己胸口，声音悲痛欲绝：
〃朕一直以为，不管发生什么，至少还有你，不会欺骗朕，背叛朕，原来，是朕误会了吧！〃洪煜自嘲的一笑，于叶知秋竟象是钝箭穿心，因为缓慢，更显得疼痛漫长，〃江山万里，朕只要你胸口巴掌大的方寸，你，你都不肯给吗？〃
以为会是秋雨连绵的天，却无端飘下了雪花，轻飘飘地，落在脸上无声融化，是一片冰凉。。。。。。然而，雪花会有温度吗？如果不会，那刚刚落在自己脸颊上的滚烫的两颗，是。。。。。。叶知秋怔怔地望着洪煜，他的眼，是湿润的。
〃皇上对臣太好，臣所做一切，都是报答皇上！〃
〃报答完，你便不跟朕好了？那朕得不停对你好，让你报答不完才行！〃
〃一言为定！〃
峥峥话语在耳，新鲜往事如昨，难道这乌糟糟的后宫，所有的纯净和简单都存在得格外短暂？洪煜的喉咙上下耸动，似是狠咽下一股酸痛，无比绝决地甩袖转身离去。身体交错间，惹来的一阵细微的风，激起无辜散落的轻雪。。。。。。
叶知秋在最后一刻抬手，捉住他宽长的一截袖袍，声音低浅，却饱含着深厚的感情，他轻轻叫了一声：〃洪煜。。。。。。〃
本来毅然要离去的身躯�