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这日午睡，无端梦见洪煜，影绰绰的，象是有口难言，在他面前沉默地站了大半天。醒来便觉得心里堵得很难受，知秋犹豫踌躇了一个下午，终于耐不住，找来唐顺儿，要他进宫帮忙打听打听。
〃可是，大人，要出叶府就很难，更何况，我没了宫牌，护卫不会让我进了！〃
〃天黑以后，混出府不难。入宫？〃知秋想了想，转身在床头的柜子里拿出一把小匕首，〃这是皇上赏的，上面有御玺之印，守宫门的护卫会让你进。进宫以后，你去找于海，向他打听皇上的事情。〃
唐顺儿二话没说，天黑以后就出门了，回来已经是后半夜，浑身又是泥又是土，原来跳墙进来，还摔了跤。知秋一直没睡，忙问他打听到什么。唐顺儿也顾不得擦脸，说话的音调却是变了：
〃大人，我说了，您可别着急上火。〃
知秋一颗心顿时安静，〃怎，怎么？〃
〃万岁爷，病了。〃
唐顺儿喝了口水，喘大半天，才继续说道：〃于海说，从开春时身体就不好，又分外忙碌，没得闲，越发重了，端午以后有两天竟不能下地。已经有几天没上过朝，对外面说是西藏高僧入京，皇上跟大师静修几日。〃
知秋惊讶，皇上武人体格，又逢壮年，向来身康体健。若是小恙，就没有宫里窝藏着，不让外人得知的道理。他心中转瞬不知转了多少弯，越想越没底：〃现在情形怎么样？〃
唐顺儿面露难色，唯喏道：〃奴才不知道如何说。〃宫里做过事情的奴才，都知祸从口出，尤其涉及到主子生死康健的事情，在没得到上面认可之前，是不敢乱说的。于海能跟唐顺儿说，也是因为看到知秋信物，知道他现在是知秋亲信，才没隐瞒。不过以知秋对于海的了解，恐怕跟唐顺儿带回的消息，不过是十之五六，若想了解得透彻，还得他亲自进宫才行。
〃你但说无妨。〃知秋安抚他，也许唐顺儿并不知情，但他进宫一趟，总能看到什么。
〃万岁爷的寝宫看守很严，据说前几日龚大人求见，都没准！〃唐顺儿说到这里，似乎想到什么，急忙跟知秋说，〃大人，奴才这次回宫，无论如何是瞒不过将军的，万一将军追问，可怎么办？〃
〃若大哥亲自问你，你承认便是。〃
〃那，那。。。。。。〃唐顺儿苦着，〃将军还能留唐顺儿吗？〃
知秋拍拍他的肩膀，安慰说，〃若没你在身边儿，我就真跟囚犯差不多，大哥是不会送你走的。信我吧！〃
有了知秋的肯定，唐顺儿心安了，下去洗漱休息，知秋却翻来覆去，无法成眠。
他之前没这么想，是因为料不到大哥这么大的胆子。身世的秘密，即使大哥节制了龚放，保不住再无别人知情，过了这一段，皇上或许从别处听说，叶家又是危机。若想从根本上排除，只有。。。。。。
知秋想到这里，浑身激抖不停，这么做，便是破釜沉舟，叶家就一点退路都没了。大哥应该不会做得这么绝！可皇上这场病，不是来得太奇怪了吗？
洪煜寝宫果然防守严密，叶知秋到时，出来等候的是冯世渊。近两年，洪煜对他格外器重，宫城乃至京师防卫的大权，都交在他手里。知秋与他不陌生，此人稍嫌木讷，对洪煜却忠心不二，言听计从。他引导知秋走进侧门内，询问身上是否带有利器。冯世渊为人直接，不是通融转圜之人。知秋心知，并不生气，反觉几分安慰，直接让他搜身。
冯世渊果然不客气，说道：〃皇上安危为重，多有得罪，叶大人包涵。〃
知秋淡笑摇头，表示不介意。其实，这几年，冯世渊平步青云，官衔早在知秋之上，只是在他面前，依旧是不变的一副谦恭模样，已属难得。越过冯世渊的肩膀，知秋看见吴越满匆忙走出来，躬身站在门口，冲他微微点了点头。
内室异常安静，似乎连袅袅上升的香火都能要发出声来。知秋的心，在他自己细碎的脚步声里，狂跳不停。洪煜半倚坐在龙榻之上，远远看去，瞧不出细致情况，已经觉得与先前不同。洪煜白日里极少在床上休息，直斥那是懒惰，如今，朗朗白日，若非撑不住，不会寝宫里形单影只。知秋上前几步，隔着距离，跪在吴越满亲自搬上来的蒲团上：
〃臣叶知秋，恭请圣安，皇上万岁，万岁，万万岁！〃
四周一片静寂，没有回音。片刻之后，吴越满可能得到他的示意，在知秋耳边轻声说：〃万岁爷让您过去呐！〃
知秋没起身，跪着一步步挪过去。这时才听见洪煜跟身边人低声吩咐：〃让冯世渊在外头守着。你们都下去吧！〃
旁人退了，诺大宫殿，更加显得空旷，知秋低头跪着，没敢抬头。他在洪煜面前向来并不拘谨，规矩上，洪煜对他也不曾强求，即使偶尔失礼，却不曾真正责罚过。此刻不敢抬头直视，全是因为心里的担忧和焦虑。
〃今天怎这么守规矩？〃洪煜声音衰弱无力，〃起来，坐朕身边儿。〃
知秋起身，顺着洪煜邀请的手，在他身边坐下，就见洪煜伸手过来，慢慢地托起他的下巴，两双眼眸终于又再重逢。那颗狂跳的心，这会儿总算平静下来，胸腔里顿时空荡荡。洪煜看起来并不如想象中那般糟糕，只是眼里透露出一股极端的疲惫，好似强撑着精神。
〃还以为你大哥能把你照顾得哪般好，却瘦成这模样？〃洪煜说着，捉起知秋一只手，〃年纪轻轻，现在正是贴秋膘的时候，你倒是怎么回事，嗯？〃
知秋一时难以启齿，黑眸全神贯注盯着洪煜看，相思之情难掩难遮：〃皇上精神好，既然已能上朝，可见身体已无大碍。〃
洪煜那么苍凉一笑，〃上朝那点气力，都是拿药在顶。。。。。。如今气色，也是药撑出来给人看的！〃
知秋脸色变得煞白，握在手里的枯瘦手指，情不自禁抖起来，嘴角颤了颤，勉强扯出一丝笑，〃人食五谷杂粮，都有不舒坦的时候，皇上体格好，很快就能恢复。〃
洪煜面色难得如此祥和，听他说话，轻笑点头，然后稍作停顿，才继续说道：
〃前日不小心睡过去，醒来就是三天后，连梦都没做，睡得那叫一个好。〃此话听来，难掩英雄气短，悲怆之情，倾然而至，〃朕说过不再干扰你的生活，若非不得已，又怎会食言？〃
说到这里，似乎无力继续，喘了好半天，刚才还觉得勉强过得去的气色，顿时灰败非常，吓得知秋手足无措，想去喊人，却给洪煜突然伸来的手，紧紧抓住：
〃没事，一时死不了。〃
〃皇上。。。。。。〃知秋闻言胆颤心寒，突感难以支撑。
洪煜却不以为忤，缓了缓，再说：〃万一哪天，朕一睡不醒，心里最放不下的，就是你。趁今天精神尚好，见你一见，有几件事要嘱咐你！你，你要牢记在心。〃
〃皇上。。。。。。〃知秋慌乱地，目光中带着祈求，〃不吉利的事不能瞎说！〃
〃你怎么也跟那些俗人一般见识？〃洪煜如此说，目中却带笑意，接过知秋递过来的水，喝了几口，眼神冷淡下来，〃朕向来自侍身康体健，从未考虑过身后之事，这大半年折腾下来，太医院也无能为力。。。。。。这就是所谓天意。朕那天长睡中醒来，不禁后怕，若朕就这般没有交代地走了，剩下乱糟糟的一片，可要如何是好？〃
洪煜说到这里，虽然知秋没有打断，却自己停顿下来，目光柔和地落在知秋的光洁雪白的额头上，手觉得无力，还是抬起来，慢慢地抚摸上去，接触是冰冰的光滑。他许久没这么看着知秋了，有时候夜里一觉醒来，总觉得他就躺在自己身边，摸过去却总是空空的。这么想着，双手捧住知秋的脸，朝胸前一搂，便将日思夜想的人捧在胸口，知秋今日也是温顺得很，让洪煜顿觉无限宽慰。
他长长叹了一口气，好似怕知秋听不懂，慢慢地，一字一句地说，〃朕，这段时间，很是想你，有时候想的，连骨头都跟着疼！〃说着，少说情话的洪煜笑了一下，〃太子为人睚眦必报，将来若主江山，必定使尽手段欺负你。你这人又不懂做作，弄得你大哥的人，对你也不和善。朕跟你相处的几年，没给你什么正式官职，朝廷上下，除了你大哥，连个贴心的人也没有。。。。。。不明不白地跟朕多年，也不懂开口要求，你是连你姐姐半点智慧也不曾继承到啊！〃
知秋不说话，洪煜觉得自己的心口，湿了。他极少见知秋哭，这人虽偶而任性，倒也镇定得很，少有哭闹的时候。他伸出手，揩去无声流淌的眼泪，心想，知秋大概猜到自己要交待他的事，之前或许还不确定自己的病况，今日知秋便是会意，才这般哭泣。
在知秋背后温柔安抚，也知两人时日无多，有些话，即便难以出口，也是要说。洪煜向角落里的冯世渊确定无人偷听，才对怀里的人低声嘱咐：
〃不管朕将帝位传给谁，一番争夺必不可免，你深入简出，凡人问你，便说调养身体，切不要身陷纷争。你大哥身边卧虎藏龙，并不都如文治对你那般真心，你要时时小心，不能轻信他人。还有，你姐姐，华贵妃，你要多加堤防，他日她若得势，未必待你好。洪汐那孩子如今是喜欢你喜欢的紧，可他毕竟年幼，谁又能预知将来？〃
知秋泪痕未干，惊异中抬头目视洪煜：〃皇上的意思。。。。。。〃
〃嘘，〃洪煜施手势要他噤声，〃朕确有此意。钦任顾命大臣也写在遗诏之中。你，你。。。。。。〃洪煜说到此处，胸口如被大石所堵，气不通顺，没命地咳嗽起来。
知秋跪在床上，边为其顺气，边强行忍耐住身体里的气血翻滚，喉咙口一股咸腥，生生咽了下去。折腾好一会儿，洪煜消停了，连忙抓紧时间：〃朕赐你一道密旨，只要还是洪家天下，无论将来君主为谁，都不可为难你。〃说着从袖中抽出圣旨，放在知秋手中，〃此物珍贵，切要小心保存！皇宫现在暗箭难防，你再不要轻易入宫，知秋，今日一别，你要好自为之，朕，再不见你了！〃
冯世渊与知秋出了寝宫，此人眼目虽略显红肿，但已收敛得外人难以察觉。他这几年目睹知秋境遇变化，犹叹自古帝王身边，风起云涌，何人能独善其身？旷阔宫道，他亲自送知秋出宫，自会有叶家人在宫外等候，正当四下无人，知秋忽然回身问他：
〃我若有书信呈递给皇上，冯大人可否有渠道确保安全？〃
冯世渊明白他的意思，承诺道：〃公子可叫人直接找我，冯某不会怠慢。〃
知秋躬身道谢，再抬身时天旋地转，顿时难以自持，连忙抓住面前冯世渊扶着他的手臂，体内气血澎湃，再也无法控制，一口血喷将出来。眼前漆黑，双耳失聪，最后隐约感到有人捞起他的身体，便陷入一片混沌。
知秋醒来，已在自己卧房，伺候的人见状，忙不迭出门报信，一会工夫文治走进来，在他耳边轻声地问：〃醒了？〃他点了点头算是应答，继而，不知为何，笑着，扯着沙哑的喉咙说：〃我饿了。〃文治吩咐下人去准备，明白他这笑无非是为了安慰自己，他在床边坐下，将知秋的手握在手里，没说话。吃过东西，脸上稍微有了血色，知秋忽然说：〃大哥，以后知秋不会让你再操心了。〃
洪煜寝宫，入夜只上平日一半的灯。冯世渊在他床前，两人说话声细碎低迷，外人难以探听。知秋吐血的事，冯世渊没和洪煜说，既然他在皇上面前死命撑着，肯定也不想皇上为他担心，于是才隐瞒下来。不料，洪煜对知秋的脾气似乎早就摸透，嘱咐他说：
〃派个御医过去看看，这人长大，能藏心思了。在朕面前的平静怕都是装的，回去大病一场是难免。〃
冯世渊不禁愣住，假装若无其事地回答：〃臣这就去办。〃
〃朕还有件事情要和你商量。〃洪煜说到这里没继续，冯世渊会意地凑耳朵上去，洪煜才慢慢地说，〃朕，不想留她了。〃
冯世渊自然知道这个〃她〃指的是哪个。
这日下午，知秋已能下地，坐在床前读书，心里又在打算，正走着神，唐顺儿进来了，把药碗放在他面前时，小声对他说：〃影子来了。〃知秋挑眉示意，他知道一个地方，影子既来，就一定会造访。自那日病着回来，大哥已经不怎么限制他出入，今日天气难得的好，出门并不难。他仰头喝了药，收拾一下，没带唐顺儿，独个儿出去了。
影子果然在，见到知秋似有惊讶，刚要跪下请安，被知秋拦住：〃免了吧！知秋今日有事相求。〃
〃不敢，公子有事吩咐就是！〃
〃此事非同小可，吩咐怕是不行。〃知秋似有备而来，〃我，不似大哥对你有恩，也不似姐姐对你有情。可这个忙，只有你能帮我。〃
影子心里已有数，连忙阻止：〃公子莫要为难于我，这事影子可万死，绝不会背叛。〃
〃我求的不是解药。〃知秋黑眸闪烁，深不可测。
〃公子。。。。。。〃
〃没错，〃知秋点了点头，〃我要的是，毒药。〃
影子〃扑通〃跪在地：〃万万不可！〃
知秋低头看他，脸上柔和如雨后新晴，他转身，负手迎风而立，娓娓道来：〃我知道，我娘死的时候，只有你在她身边。她明明知道那样会死，依旧义无反顾，为父亲死，是她的心愿。影子，你可知我为何想到在这里找你？〃这里是他当年和姐姐下棋的亭子，他一生中，只有那个短暂的春天，得以借对弈和姐姐相处。〃我能了解你对她用情之深，也希望你知我心，助我完成夙愿。〃
〃公子如此说，又把将军放在何处？他被迫走了这一步棋，也是为了公子安危，口眼相传，只怕知道公子身世的人会越来越多，想一一灭口已不可能，唯一捷径，就是如此。皇上如今也极有可能是缓兵之计。。。。。。〃影子说到此停了口，他想以三公子的天资，自会