洪煜轻轻叹了一口气，待他请过安，伸手挽起他：〃你呀，从前不懂规矩，朕教你，你鄙视繁文缛节，如今怎么的谁都没你守规矩？说是没有外人，不必拘礼，你倒不听朕的。〃
知秋脸色灰败，双眼之下阴影极重，似是极力忍着不咳嗽。洪煜看得心疼，在他后背拍了拍说：〃忍着做甚？要咳就咳吧！〃
这一说，到真的是象开了闸，转身咳得整个人蜷了起来，竟似站不住般，那声音从胸腔里轰轰地震荡而出，如同擦过粗石瓦砾，沙哑得很。洪煜忙不迭地在倒了水给他，却被知秋轻轻推了，话也说不出的时候，又如何能喝水？
〃来人呐，来人！〃洪煜慌忙喊人。
门开了，唐顺儿的伺候下，又宽了衣，躺会被里，这才顺了些气，咳得浅了，借着他的手，喝了些水。太医不一会儿就来了，是洪煜执意要请的，他如今是信不过知秋的话，从这次回宫，他身子就没安生过，闹腾一次又一次，每每病起来，都不肯让大夫诊治，自己草草写个方子了事。
来的是太医院的院判顾郴，细细地诊过之后，说：〃三公子开的方子，都是对症，臣加两味少为贵重的滋补之材，再以银针帮他安神止喘，这病总需要时日，慢慢将养的。〃
洪煜不肯离开，坐在床前，看着细长的银针扎进知秋的身子，心里给什么揪得紧。知秋倒不以为然，急喘了阵，对他说：〃皇上就是要看臣被扎得跟刺猬一样，才肯罢休。〃
顾郴想，这满天下估计只有三公子敢用这口吻跟皇上讲话，于是，低头不言。
〃就是由着你的性子，才耽误成这样，以后朕派太医来，你就得看！不准自作主张。〃
扎了针，又灌了药下去，叶知秋沉沉地睡了。洪煜从他房间里走出来；见唐顺儿正守在门口；说：〃你过来；朕有话问你。〃
单独的屋子；四周没留奴才守候；洪煜开门见山地说：〃你家公子在将军府可是有过什么闪失？〃
唐顺儿跪在地上；有些不解；〃万岁爷的意思？〃
〃你少跟朕装蒜！〃洪煜面色沉下来；顿时不见平日里的友善和亲切。
〃奴才；奴才。。。。。。〃唐顺儿窘迫万分；不知如何是好：〃奴才不能说！〃
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唐顺儿的慌乱，让洪煜多少了然，果然是藏了不少的事，他并不急切，只安慰道：〃你但说无妨，朕一来不治你罪，二来不会与你家公子告状。〃
沉默了好一会儿，跪在那里好似反复衡量，唐顺儿半天喏喏地说：〃万岁爷您别为难奴才了，奴才真的不能说。。。〃
洪煜冷笑一声，语调不急不缓，也不见怒气：〃你个奴才，倒真觉得有你家公子袒护着，就是连朕也不敢动你？在朕眼前儿，也不必说真话了，是不是？〃
〃奴才不敢！〃唐顺儿嗑头如捣蒜，〃奴才不敢欺骗皇上！〃
〃那你怎的不说？〃
〃这。。。这。。。。。〃唐顺儿顿时泪流满面：〃公子自从那次进宫见了万岁爷，回来就。。。。就想不七，服毒自尽，好不容易被军救回来，才赢弱不堪，总是缠绵病榻的！〃
洪煜朝后一靠，顿觉万剑穿心，方知这人对自己用情如此之深，却不曾让自己知道。
〃公子不让奴才往传，说若传了出去，就送奴才走！万岁爷千万替奴才保守秘密。〃
洪煜挥了挥手，示意唐顺儿撤了。他站起身，穿过回廊，雪下得正大，轻飘飘的，无风无浪，想起当年知秋乘着酒兴，在雪中舞剑，眉目间皆是爽朗情义。曾几何时，他几番猜测知秋对自己的感情，究意有多少，逼迫着他承认和表白，这人就是顽固，不肯泄露丝毫，屡屡惹得他无可奈何。如今，洪煜却高兴不起来，如此绝烈之人，将来拖兴起权势之争，知秋如何立足？
直到听见屋里传出低低的咳嗽，洪煜长长抒了口气，抛却愁绪不提，转身进了门。知秋果然是醒了，翻了个身，睁眼看着他。洪煜走到跟前，坐在他身边，摸了摸他搭在被外的手：〃醒了？饿不饿？朕传晚膳给你？〃
知秋摇了摇头：〃吃药就吃饱了，哪还有空地儿给饭留着？〃
〃多少陪朕吃一点儿。〃
知秋不好推托，便应了。中间唐顺儿送来刚煎好的药，看似神色恍惚，知秋心里有数，吃过饭后，洪煜要多留一会儿，他也只推说太累，没有心情，洪煜也不好勉强与他，况且也有心事在怀，便匆匆散了。
洪煜一走，知秋就把唐顺儿叫到近前，问他到底怎么回事。唐顺儿抓耳挠腮，无奈跟他说实话：〃万岁爷逼问，奴才总得找什么搪塞，就说公子您自尽，才惹得身体如此之糟糕。〃
知秋自服〃花事了〃的毒，唐顺儿并不知情，不过这奴才机灵，倒是敢瞎编的，知秋低声训了他一句：〃你个奴才，连万岁爷都敢骗，是不想活了！〃
〃也不算欺君吧？〃唐顺儿自己找台阶儿下，〃公子为了万岁爷，可不是搭进去大半条命？
应该让万岁爷知道您对他的心呐！〃
〃你别成天在这些无用的事上动心思，〃知秋说着觉得气短，喘了会儿，又嘱咐他说：〃你去皇宫娘娘那里通禀一声，看我什么时候过去看她方便。〃
如今想见大哥是不容易了，知秋想，或许在姐姐那里能打听到什么。
〃行，奴才这就去问。不过，皇后娘娘如今忙也说不准。〃唐顺儿趴在知秋耳边，小声儿地说：〃听说最近万岁爷净翻皇后娘娘的牌子呢！〃
此言一出，知秋心头一凛，这事情缘由，他多少能摸个明白，可是洪煜知情多少，恐怕没人知道，他怎的忽地宠幸起姐姐来了呢？
对此事忧心忡忡的，当然还有叶逢春本人，可是洪煜每来，说话做事天衣无缝，竟是一点底细也摸不透，更何况恩爱起来，格外温柔呵护，倒让逢春觉得好似回到刚进宫那段时日了！果然不出两个月，她再怀龙种，顿时更金贵起来，这后宫之中，没有比她更风光的。
可不管在外头如何，最让洪煜牵肠挂肚的，依旧是知秋。一开春，知秋的身体好些了，不管冬天那会儿竟日都是病恹恹的，加上顾郴给他开的滋补方子很是有效，抱起来沉了，倒像是长了两斤肉，让洪煜格外欣慰。
这日春光灿烂，天气转暖，太监们大开着门窗换气，吹进来的微风，携带者春日嫩嫩的气息。洪煜坐在御书房批审奏折，知秋端坐在旁边的榻上吃茶看书。偶尔洪煜会拿古事考他，又或者问问他对朝中之事的看法。知秋这人，秉性善良，不管问他什么，都不会搪塞遮掩。
两人正说得乐呵，朗忠进来禀报，说龚放求见。知秋连忙起身，打算先行离去，却给洪煜叫住：〃朕叫他来汇报太子习务，你不需回避。〃
说到太子，这半年来似乎突然长大了，脾气深沉了，不象以前那么顽劣刁蛮。功课上，他并没什么特别出色的天赋，但也还静得下心，洪煜派给他看的书，他竟也看完，还能说上一说，遇上喜欢的，还说得头头是道，让人刮目相看。但是太子依旧是爱武厌文，他本来底子就好，加上性质浓厚，又说良师指点，进步很快，有时候洪煜练武时会叫他来，斗上几个回合，象模象样，只有这时候，洪煜会夸奖他。
龚放简单说了太子今日习书之事，重点还是转到武学上来，他跟洪煜说，是到了太子学习兵法军事的时候。洪煜想想也是，每次派分给太子看的书，若是跟作战有关，他总是兴致勃勃，于是就问龚放，觉得朝中是否有好的人选。
〃皇上意下如何？〃龚放自不敢先说人选。
〃你看冯世渊如何？〃洪煜冥思一会儿，说道。
〃冯将军自是上好人选，但他近来公务繁忙，分身乏术，只怕抽不出时间。〃
这是真的，冯世渊现在是洪煜的左膀右臂，极得他的重用，而且，就洪煜来看，冯世渊对太子似乎并无什么欣赏之心，反是宁愿避而远之。
〃那你说呢？〃他试探龚放。此人既然特地来找他，定是心中有备而来。
〃叶文治，叶将军如何？〃
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〃哦？〃洪煜瞥了眼坐在一边儿沉默无言的知秋；放松口吻地说：〃这事儿恐怕就算太子有这心思，文治也未必愿意揽这重任上身吧！他如今能比冯世渊闲么？〃
〃臣与叶将军提过此事，将军不曾有异议。〃
不知何处飞来一搓绒毛样的种子，沾在湿润的墨砚上，渐渐沉浸黑了，再不见洁白的模样。洪煜的目光为之停顿片刻，缓缓地，语气平静地说：〃好，那这么定了，你着手去办就是！〃说完，站起身来，朕还有事，你跪安吧！〃
御花园里有片小小水域，灿烂春光之下，闪着耀眼波光。杨柳抽绿，在柔风里荡漾。洪煜挥手遣走随身跟的太监，只剩他与知秋，沐浴在温煦春日之中，临水而立。
〃你大哥可是有什么把柄落在龚放手中？〃
〃臣怎会知道？〃
〃你不觉得这其中蹊跷？〃洪煜扭头看着身边的人，风鼓里他宽大的袖，细瘦的手腕低垂着。
〃太子需要有武将扶持，龚大人自是要尽心竭力替他找门路。〃知秋说得极为隐晦，说了等于没说。
洪煜轻轻皱眉，思忖了好半天，才说：〃知秋，你可有什么事，瞒着朕？〃
知秋抬起眼，洪煜被那双眼刺得心头一痛。这一冬，他病得厉害，纵使如今恢复了些，依旧不如之前那么轻盈，眉目间，总笼罩着沉重。只见他暗暗地，似乎叹了口气，终是缓缓开口：〃臣。。。。。。觉得，活得艰难困顿，时有厌倦。〃
这一句话，让洪煜心头本来盘旋不去的问题，突地散了个于净。他情不自禁伸手握住知秋的腕，朝自己怀里拉一把，知秋近了两步，与他咫尺地站着：〃你才多大？正是年轻好韶华，怎竟有如此颓废的想法？〃
知秋舒口气，似乎鼓励自己般振作了一下：〃迂傻之人就是这样了！臣偶尔也忍不住嗤笑自己。〃
洪煜大手温柔抚过他的脸庞，面带困惑地说：〃有时候，朕觉得你这些年变了不少，可有时候，又觉得你依旧是那个少年，骑在马上，轻飘飘地来到朕的身边，一点都没变化。那年你多大？〃
〃十八。〃知秋回答。
〃十八。。。。。。〃洪煜语重心长地重复，〃朕偶尔会想，若当年没有把你留下来，你如今会不会活得更逍遥自在。可朕不能后悔，人生在世，谁能无憾？哪怕真是犯了错，朕也能在将来，生生将它改正过来！〃
知秋觉察到某些细不可闻的蛛丝马迹，在他心头，浅浅地，弥漫而去。
通常洪煜下了朝，在御书房批阅奏折的时候，都会叫上知秋。这日却下了旨意，让他不必过去。快要午饭时间，又有人传信过来，让他去御花园的水亭里等，说在那里设了午宴。知秋连忙更衣，独自一人朝那里去了。
他平日不太与百官接触，天子设宴的事，他自是没法躲避，但近来洪煜好清静，倒是少有铺张宴请的时候，今日不知何来的兴致。可是到了水亭，周围很安静，连等候的三两个奴才见他来了，也远远撤了。知秋觉得好生奇特，桌上放的果食酒盏，他也没有动上一动。
不一会儿功夫，传来一阵沉稳的脚步声，他回头一看，愣了，从翠绿花径上走来的，正是他大哥叶文治。
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叶文治也吃了一惊，他对这场偶遇显然也是没有丝毫的准备。自从不堪的那次以后，俩人是有半年没有见过，知秋没什么大变化，脸色倒是恢复得不错，在温煦阳光里，有了些血色，见到他，迟疑了片刻，放缓容颜，叫了他声大哥。吴越满不知从哪里冒出来，给他俩请了俺，说：〃万岁爷一时有事抽不开身，将军与公子漫谈。〃说着，随行伺候的小太监上了酒饭，两人不好推辞，只得尴尬地坐下。
知秋明白这是洪煜不想看自己左右为难，故意撮合他们和解，但文治心里对这番好意，又另有理解。洪煜要想打听自己的事，最稳妥最直接的途径，就是通过知秋，而这半年来，他们是连见都没有见过的，洪煜这是想重新铺回这条路而已，并不见得是什么好心。
可是，文治确实不想再这么冷落下去，那次莽撞的侵犯，让他无论如何也不能直面知秋。每每想起，悔恨难当，不能自己。所以沉默地吃了会儿，两人心思都不在上面，味同嚼蜡。他索性说：〃改日我让人来接你，回我那小住如何？〃
知秋抬头看他，目光相撞，见他眼中神色，便明白，这是有事要说，芥蒂始终都在两人似乎都无法如以前那般坦诚相待。
临别时，起风了，文治站在知秋面前，几番欲语还休，终是短短说了句〃保重〃，举步离去。知秋站在水亭里，侧头看他的身影消失在随风起伏的花茎深处。他的心，渐渐沉静下来，嘴角现出一丝淡不可视的苦笑。
几日后，洪煜晚膳后过来知秋的院子，与他秉烛夜谈，说的都是无关紧要的话，并没提起他与文治的会面。春夜犹寒，两人接着月光喝了些薄酒暖身，然后靠在一起，坐在院里的竹塌上，安静静地呆了大半个晚上，直到月亮西移，花间上了露水，知秋恍惚睡着，醒来身上盖着厚裳，身边却不知何时。早已空了。
叶文治来接知秋，已经是一个多月以后的事。这一个月里，知秋屡屡觉得周围似有异样，又无法确切指出来。他向来敏感，只当自己想得过多，杯弓蛇影了。到了叶文治府上，鲁远峰亲自在门口等他，并将它送到书房，在外头不远处，亲自守着，知秋更觉警惕，进了门，文治在里面端坐着等候。
〃他最近对你怎样？〃文治将新倒的茶推到他面前，问道。
〃还那样儿，没有特别变化。〃知秋低头说，他始终无法再大哥面前从容地说起自己和洪煜的感情，〃大哥可有什么�