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于海帮知秋擦了身，衣服还没穿好，外头响起急促的脚步声，以为是唐顺儿回来了，结果走进来的，却是洪煜。于海连忙放下手里的活计，跪下来请安，洪煜挥手让他起来：〃先下去吧！有事叫你们。〃
〃可。。。。。。这。。。。。。〃于海示意知秋还没弄妥呢，这会半遮半盖地，在皇上跟前儿多失礼啊！
〃这里没别人，不碍事。〃洪煜的眼光没有离开知秋，〃去外头传些吃食来，你家公子该饿了吧！〃
〃奴才知道了。〃于海说完，拿了件袍子，递给知秋，然后倒着退出屋子，心想，这真是天威难测，前几日还动手打了脸，今天又疼爱成这样儿。
知秋披上袍子就要起身，洪煜按住他，顺手帮他系着袍上的扣，似乎什么也没发生过，低声对他讲：〃以后闲杂人等进来你这院子，不必过于拘泥于君臣礼节，今天看你脸上有血色了，可是觉得好些？〃
〃好多了，〃知秋也摸不清他的脾气，想是唐顺儿这小子不知道又乱七八糟志编了什么瞎话，才惹得洪煜突然如此温柔，〃身上有力气，也不再觉得困倦。〃
〃那就好，你现在虚不胜补，等恢复以后，顾郴给你开的补药，你要按时吃。〃洪煜说着话，目光落在知秋垂在腿边的手掌上，他整个夏天病着，也没见什么太阳，一双手越发显得苍白如纸，瘦的关节林立，不似以前那么柔润，洪煜捉在手里，心头绞痛，〃你怎么总是跟朕隐瞒？受了委屈，也该跟朕通个风，朕死活都不会将你扔在你大哥那里不管。〃
知秋抬头，目光显得忧郁。他睢着洪煜，似是征询，探索，和猜测，却紧紧抿着嘴，没说话。
〃唐顺儿都跟朕说了，〃洪煜长叹一声，〃朕跟你胡搅蛮缠的，你也不给自己辩解？真真是傻瓜一个！〃
〃这等难堪的事，就算给皇上打死，知秋也开不了口。〃
洪煜本来还想问，叶文治那么对待他，他怎么还帮？但是话到嘴边又咽下去了，他不想破坏两人之间难得的和谐。于是，洪煜展臂，将知秋拥在怀里，知秋没反抗，也未迎合。。。。。。窗外天黑了，月色融融，晚风穿过宽阔的芭蕉叶，轻柔地，扣着帘栊。
一想到知秋给叶文治用过强，而自己那晚，也全不温柔地伤害了他，洪煜心里就是股说不出的懊恼。他与知秋，向少鱼水之欢，即便情到浓时，他也是小心翼翼，就怕他疼了痛了。那晚知凄冷的脸色，仍犹在目，念起他忍痛时，倔强的神态，洪煜就象给针扎过般难受。可他生为君王，做小伏低认错道歉的事，总是拉不下脸，就只能尽量对知秋好，似乎叶家的罪孽，此刻都与他无关了。洪煜终是没有大规模追求叶家的罪过，但是，主要涉案的官员，还是全部革职查办，剩下些不紧要的，悬在那儿，风起云涌的权利之争里，也起不到大作用。
叶文治手里的兵权，这两年，是由冯世渊分流接管了些，但是，边关私设的驻军，也实难掌控，那里山高皇帝远，是叶文治的势力一手遮天的地方，哪怕就近派兵过去，点兵点将，粮草军饷的准备，少说也要个把月的。洪煜焦虑不安，日夜与冯世渊一群重臣在御书房里研究对策。
洪煜对叶家的宽容，让龚放吃了一惊，以洪煜的个性，发生叶家私设驻军，企图叛国的大事，非得要杀个片甲不留，方才解恨。而且叶知秋假传圣旨，放走叶文治一干人等，害的洪煜失去先机，事事皆晚叶文治一步，是杀头的罪，而他如今安闲地住在洪煜为他建造的安乐窝里，据说近日尤得恩宠，经常过去探望，还满朝地搜刮珍稀的补品给他。现在洪煜对知秋的宠溺，几乎是本能的，若拿出杀手锏，怕是洪煜一气之下倒会将自己灭口了，龚放聪明地，暂时隐藏住知秋身世的秘密。
知秋这日午后小憩醒来，听见外面有些芜杂之声，叫了唐顺儿进来，问他是怎么回事，虽是幽禁，却难得地清静，知秋倒是挺习惯这样的日子，外头的生死存亡，他伪作不知，也尽量不去烦恼。
〃万岁爷晚上要过来，外头正准备呢！〃
〃哦，准备什么？〃洪煜每次来看他，也是一个人，随从都在外头候着。
〃放桌挂灯呢！奴才也不清楚。〃
知秋点了点头，不再追问。他这几天身体恢复得还算不错，不过顾郴让他尽量卧床，不准下地，他连外头什么样儿，也没看见过，倒也不是很关心，现在想什么都是多余的。
接过唐顺儿递上来的茶，喝了口，知秋不禁苦笑：〃这如今茶水也弄得一股子药味，你们还我吃些寻常东西不？〃
〃公子，这是顾大人刚送来的药茶，说是万岁爷跟人要来的好东西，有钱都买不到啊！〃唐顺儿说着，朝外头瞧瞧，确定没人了，才又小声儿地跟他说：〃趁万岁爷现在心情好，您有的吃就吃吧！过几天不知又吹什么风，翻脸不认人呢！〃
知秋笑着打了他一巴掌：〃你这个奴才，真是不长记性，光长胆子，前些时候在皇上面前乱说话我还没罚你呢，这会儿又来造次！〃
〃唉，奴才不也是为公子好吗？说的都是实话，您就是心地太好，太容易被人欺负了。〃唐顺儿说着，显得格外无奈和烦恼，他就想不通，公子的淡泊宁静究竟哪里来的呢，好像都不在乎万岁爷在翻脸呢！
那一晚虽稍嫌清冷，却风和月静，庭院里掌了灯，草木葱葱的影子，映衬在昏黄灯光里，只一派宁静安详。洪煜怕寻常的酒性太烈，冲撞了知秋的体质，特别换了清香的花酒，其味淡而隽永，唇齿留香。他们在竹塌上并肩而坐，仰视着月色如雪，银河如练，彼此都不多话，独享着这份难得的安宁。
不知是不是迎面而来的一股花香诱惑了他，洪煜突然问道：〃知秋啊，你可知朕为何将你幽禁与此？〃
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〃朕怕你大哥来劫你！〃洪煜语重心长地说，〃他如今能隐遁得无从查寻，可见对今天已有预谋，怕是早有准备，朕也不知道下一步，他会怎么走。〃
知秋沉默不语。
当初他放走大哥，只是单纯地想帮他保住性命，大哥逃出以后，将作何打算，知秋是不得而知的。这些年，大哥的野心勃勃，虽看在眼里，但是，他究竟有何部署，从未泄露半字，知秋不过聊自猜测罢了。
〃你那么多机会，跟你大哥一起走，怎的却要留下来遭罪？〃洪煜酒兴正好，似乎并不徒劳烦恼，眼中带着试探和捉弄的微笑，〃朕比你大哥可靠吗？〃
知秋对上洪煜的注视，月华下，这人深刻的轮廓，象天神一样威武凛然，刚强中又带股让人琢磨不透的温柔，他想了想，回答道：〃跟着皇上有酒喝，美酒当前，万事皆可商量。〃
〃你这太极，是越打越好了！〃洪煜的笑容加深，向前一探身，轻轻地吻住知秋：〃朕绝不会让任何人，把你抢走！叶知秋，你是朕的。〃
夜空如洗，秋露尚甘，清秋风细细，吹送不知名的花香，沁人心脾，熏染欲醉。乱糟糟俗世不堪回首，两人尽忘前尘，在几步见方，洒满月光的庭院里，暂享一份短暂而甘甜的，温柔。
那以后，知秋在戒备森严的小院儿静养，外人进不来，他也出不去，倒乐得不需应付那些道貌岸然的大臣，如今叶家背上叛国的罪名，树倒猢狲散，是随便个朝廷命官都对他们避之不及了。
太子却是不避嫌地来了两次。
〃你面子真大啊！〃他站在书房的窗户边儿，四处巡视，似乎看什么都新奇，〃父皇竟然赦免了叶家灭门的罪名。可不是都因为你？我就没明白，你哪里好，把父皇迷的晕头转向的。〃
太子在知秋面前，从不拘泥礼节，说话向来率性得难免刁钻。知秋极少与他生气，不管他说什么，都一副云谈风轻的模样，让太子经常感到挫败，这个人怎么就没有害怕，气愤，或者恼羞成怒的时候？
〃你别以为有父皇向着你，就高枕无忧了。现在满朝文武都对你们叶家充满仇视，看不上你祸乱后宫的也多着呢！皇后娘娘现在人老珠黄，自身难保地，我看你呀，也离倒霉不远了，指不定哪天，那群老家伙把你揪出去，非逼父皇杀了你不可，看你到时候还笑得出来！〃
〃知秋要是死了，太子还少了个取笑的对象，恐怕到时，生活也这么多乐子了！〃知秋不怒反笑，〃是人终有一死，知秋虽非勇将，也不是贪生怕死之辈，此事劳烦太子多虑了。〃
〃你总是自以为是，就不带听我的！〃
太子皱着眉头，稍见怒气的模样，颇有成熟之姿，知秋才想起来，他今年已经十六了，想起初次见面，他才不过一孩童，飞扬跋扈，刁钻任性，不禁感慨岁月如梭。
〃太子倒觉得知秋如今该如何是好？我洗耳恭听。〃
太子盯着他看了半天，似乎在试探他的底线，好一会儿，才凑近他，低声地说：〃你难道不想逃出去？我可以帮你。〃
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知秋抬眼看着太子；对这想法没有响应。他不是稚气之人；哪怕真有逃脱的心思；也不会把希望寄托在太子这类人的身上。
〃多谢太子关照；这些话；以后还是不提为妙；免得惹祸上身。〃
〃你在父皇身边；将来总是死路一条；你若看不清这层道理；我以后懒得理你！〃太子说着一拂袖；竟是有了怒气；他的脾气；依旧古怪得很；〃你不要徒劳寄托希望在你大哥身上；他如今自身难保；才不会回来救你！人人都说你聪明通透；我看你倒是个迂腐至极的家伙。〃
说完；他转身离去。知秋看着她的背影；消失在庭院深处；不知如何；总觉得太子这番提议并非偶然之辞；不禁隐隐地担心。
洪煜这几天身心俱疲；如今朝廷上下人心惶惶；乱七八糟；他自己也清楚；在处理叶家的问题上；他做的不是很漂亮。可是；不管他怎么想；就是无法象以前那么坚决果断了。人若是有了牵挂；便是暴露了个碰不得的弱点；而多年的相处积累下来；叶知秋俨然已成了他；要命的软肋。
一日黄昏；洪煜过去看他；忽然提出想出去走走。对此提议；知秋求之不得；他已经有两三个月没出过院子；开始时的宁静习惯以后；忍不住觉得无聊枯燥。他们换了衣服；外头冷了；披着斗篷御寒。护卫也便装；不远不近地跟随。
知秋的地方紧连着皇宫；靠着护城河。他们沿着杨柳夹道的护城河边；静静地行走。树上叶子不多；带股无名的萧索；皇宫附近禁止商贩；显得格外开阔和安宁；威武的宫墙在夕阳里；是一片沉默而孤寂的风景。
〃朕这些天；想了很多。〃洪煜缓缓地说；目光沉浸在那一片血红的斜阳深处；〃他们都劝朕；当以江山社稷为重；但是朕若非帝王；也是凡人一个；有心有肺的血肉之躯；镇说过要照顾你；关怀你；都是肺腑之言；若将叶家满门抄斩；让你情何以堪？所以；只要你大哥不再做出格之举；朕便不会再追究叶家的罪过。几年以后；恩怨烟消云散；也不会有人再提了。〃
知秋万万没想到；洪煜会说出这样一番话。他自然明白；这是洪煜对他的深情厚爱；才让他能赦免叶家的死罪。这几个月纷纷扰扰的祸事；终在这番话里；定了风波。知秋一时难以疏解；楞楞地看着洪煜；眼中渐有湿气；视野一片模糊。
〃你这人果真奇怪；打你骂你；半滴求饶的眼泪也不掉；〃洪煜宠溺地摸了摸知秋的脸颊；〃对你好些；你倒是要哭了。〃
好一会儿；知秋才想起要跪下谢恩；却给洪煜一把拉住；语重心长地对他说：〃朕前些日子冷落你；实有苦衷；你能明白就好。〃知秋点了点头，天色越发黯淡，树影重重，空气冷冽，洪煜握住他的手，那种难以言喻的，温暖和依靠。
然而，这消息还未来得及传达出去，就在第二天，传来千里急报：南方三省总兵勾结造反，起兵拥护的正是逃出几个月的叶文治。朝野上下，顿时一片嘈杂之声。
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轩然大波之中，群臣丑态毕露，早朝上吵得乌烟瘴气。暴怒中的洪煜，在纷乱中，却渐渐将理智扯回来。他对叶家的宽容，即便远在千里之外，叶文治必有耳闻，他在京城肯定还有亲信耳目。他没有必要造反。更何况，叶家千八百口的性命掌握在自己的手上，他也没有资本造反。然而，他为什么要走这一步棋？洪煜冥思苦想，不得而知。
〃你怎么想？〃他直接问知秋，〃你大哥可是惧怕什么，不得不反？〃
知秋对这事是心知肚明的，他的身世被揭发，是早晚的事，那时候，不论如何，叶家都是满门抄斩的罪。叶文治举兵，是为了取得先机，只有这样，到时候，他才有跟洪煜谈判的本钱。所以，他不能不反。
〃臣不能替皇上解惑，〃知秋从容道：〃一个至亲，一个至爱，臣不能有选择。〃
洪煜点点头：〃朕自然是不抱希望，让你为了朕大义灭亲。朕说过，若你大哥安分守己，我可以饶恕叶家的罪，可既然他不自量力，朕决不做忍辱负重的所谓‘仁'君！〃
次日，洪煜御书房拟旨，叶氏满门抄斩，不留活口，却被冯世渊阻止了。他大胆进谏，与其诛之解气，不如降为阶下之囚，来日也好作为制约叶文治的工具。此言惹得洪煜大怒：〃朕怎稀得与他谈判？再说，在叶文治心中，叶家全部的性命也不如叶知秋一人！〃
冯世渊愕然，没想到洪煜如此不遮不掩地说出来，低头不语。这种事在朝廷上风传甚久，说叶文治对胞弟持有不伦之恋，这也是三公子在叶家不受待见的原因，既然大权在握的叶文治他们不敢垢言，苛责自然落在知秋身上。
〃可是，叶家或许有人能