浪费了好端端的机会，只好照计划行事。
带头的太监，知秋也不认识，但路过的小太监多跟他请安，看来混得不一般。现在宫里的奴才换得也勤，不一定谁就上去了。这带经年没有修缮，几处宫院，都显得破旧。想起姐姐过惯奢侈讲究的日子，如今落得这步田地，也不免让人唏嘘。
〃转角那间，就是娘娘的院子，〃那太监回头跟知秋说，态度和善，〃公子随奴才来。〃
然后，还没等迈进院子，里面匆匆忙忙跑出两个小太监，见到他们，〃扑通〃跪在地上，大声跟那太监汇报说：〃不好子，公公，不好了！娘娘自尽了！〃
知秋顿时觉得五雷轰顶，短暂地恍惚了下，突然迈腿朝院子里跑去。那两个小太监，忙加快脚步，引着他到了卧室，门口躺着割断喉咙的，已经断气的碧珏，手里还握着带血的瓷片。知秋绕过她的身体，进了屋，抬头一看，房梁上飘荡的，穿着一身桃红的衣服，梳着未嫁里的姑娘头的，正是叶逢春！
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叶逢春的猝死，从朝廷到后宫掀起轩然大波。因为生前好胜，没人相信她会选择自尽，甚至洪煜都不敢相信，奴才汇报的时候，以为她不过装疯卖傻，结果却说真的是断气了，才感到诧异难当。逢春是个见到黄河珂也不会死心的人，怎么可能轻易
赴死？可是，叶文治举兵造反，洪煜就算怀疑，也无法大张旗鼓地调查离奇的死因，甚至连厚葬也做不到。一方面惦念多年夫妻，不免凄然，可转念一想，忆起她竟然对自己下毒手的心狠手辣，又觉得死了也好，早晚是个祸害。
龚放格外吃惊，他估计，这事儿八成跟郎忠有关系。这奴才一直视吴越满为心头大患，叶家一天不灭个干净，他总管的位于就如尘针毡，尤其前几天被皇上臭训了一顿，更加心急如焚。他不禁暗地里找了心腹商量，真怕将来控制不住这奴才。
〃现在就算将三公子的身份公之于众，谁能确定皇上不会舍命保他？〃有人说，〃叶家那是叛国的罪！叶文治造反了，皇上都能为了三公子，留了叶家上下的人命，到时候，他若死命袒护着，你我又能如何？〃
龚放沉默地听着：〃就算三公于活着又如何？〃
〃只要他活着，只要皇上还疼着他，洪汐就会得宠，将来到底怎么回事，谁也说不清！〃
〃叶文治叛国的罪，皇上怎么可能传位给他外甥？〃
〃难说，若叶文治势力持续跟皇上对峙个几年，各占半壁江山，传位给洪汐，反倒容易一统天下呢！〃
龚放茅塞顿开，他以前倒没觉得，如今这么一分析，三公子果真留不得！而且，无法过分依赖露他身份这个张王牌，也不能让人看出暗杀的痕迹，几个人为这个伤透脑筋，冥思苦想也想不出什么对策。倒是几天后，朗忠又避人耳目地找了他一次，说了个两全其美的法子给他听。
叶知秋几个晚上没有睡过，眼前全是死去的人，袁先生，父亲，仁喜，于海，姐姐。。。。。。知秋睁着眼，直视他们的身影，并不回避，甚至伸出于，可是，他们个个不远不近地站着，冷眼看着自己，没人伸手拉一把。
他知道逢春不是甘心自尽，可是她没有选择。既然于海是前朝留下的老太监，这宫里他不会是唯一一个活命下来的。那么八皇子恐怕早就不是秘密，他的画像若还有留存，自己的身世泄露是早晚的事，吴越满不会对姐姐下毒手，这宫里只有郎忠，他必定已经知道真相，以此逼姐姐悬梁。
逢春的死，彻底打碎了知秋掩耳盗铃的生活，也许一切都到了该了解的时候。
只是，被政事纠缠得焦头烂额的洪煜，倒像是把这里忘了，哪怕是唐顺儿传了口信出去，也全无音信。门口与他熟识的小侍卫，好多天不露面，唐顺儿也觉得事态是越发蹊跷，越发紧张了。
寒冬白昼极短，夜晚漫长，而且滴水成冰。知秋拥被坐在床上发呆，唐顺儿坐在地上，鼓捣着炉火，他扔了几个松塔进去，烧起来一股清香，说着话儿逗知秋开心。自从逢春自尽，知秋精神一天不如一天，可唐顺儿说起调皮话儿，他总是假装听得很专注。就象现在，唐顺儿说些小时候偷鸡摸狗的事儿，知秋隔着红红的炉火，端详着他年轻的脸，内心一阵绞痛，自己将来不在人世，郎忠是不会饶他，那时候，年纪轻轻的唐顺，怕是要死路一条，成为第二个皎儿了。
正在胡思乱想着，门〃吱扭〃一声开了，寒风涌进来，门外站着长身而立的影子，知秋瞬间就明白他出现的原因。唐顺儿吓得跳起来，习惯地护在知秋身前，慌乱地问：〃你，你这是，要。。。。。。要干什么！〃
知秋拉了他一把，平静地对影子说：〃进来吧！外头那么冷。〃
蜡烛因为突如其来的冷风，摇摆个不停，影子的身影却象钉子一样，纹丝不动地钉在知秋面前，腰间挂着他随身的那把细长的鱼游剑。他依旧面无表情，眼睛里已经看不到任何悲伤，知秋想像不出，以他对姐姐的感情，在得知噩耗的瞬间，是如何心神俱伤。
〃姐姐的遗愿？〃他坐在床上没动，抬头问。
〃是。〃
知秋微微点头，对唐顺儿说：〃你回自己的房间去，有事我叫你。〃
唐顺儿没听懂他们的对话，却不放心将知秋留给这个杀气腾腾的人，使眼色偷偷询问他要不要求救。知秋拉住他的手，放在自己手里，轻轻地握了握：〃他是熟人，我们有事要谈，没事儿的，你放心去吧！〃唐顺儿愣了，他跟了公子这么久，公子第一次这样握他的手，一时被这股无名的温柔打动，几乎要落泪。
知秋见他出了门，又小心地将门带上，冲他大声喊了句：〃回你自己屋去，别在外头偷听！〃
〃哎！知道了。〃唐顺儿尴尬地回答，这才传来他离去的脚步声。
知秋听那脚步声渐渐远去，才转头跟冷漠如冰的影子说：〃我只有一个愿望，你能否帮我完成？〃
〃三公子请说。〃
〃你走的时候，请务必带上唐顺儿，〃知秋从床头小柜里拿出一个信封：〃他从小进宫当奴才，外头没什么亲人，麻烦你送他去找信上这个叫钟卫的人。我与钟卫相识一场，他会帮我照顾唐顺儿。〃
影子万万没想到大难临头，知秋求他的竟是这件事：〃他不过是个奴才。〃
知秋从床上站起来，将手里的信封放在影子面前的桌上，整了整衣服，淡淡笑了：〃人生在世，谁不为奴？有人是金钱的奴才，有人是权势的奴才，有人奴于江山，有人奴于感情。。。。。。你若能把唐顺儿带到外头的世界，重新生活，我死而无憾。〃
〃不挂念将军？不挂念皇上？〃影子忍不住问，他的手已经悄悄握紧剑柄。
知秋似乎真的想了想，目光宁静：〃他们不需要我担心。〃
影子剑出鞘，抵在知秋的心口，又慢慢挪至颈下：〃对不起了，公子，娘娘最后的心愿，不能辜负！〃
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知秋肤色本就洁白，加上严冬终日也不见日头，颈根处更是血脉清晰，淡淡地搏动。锋利的剑刃抵在上面，稍前一送，便会鲜血喷涌。他淡泊宁静的脸，氤氲在晦暗的烛光里，让影子生平第一次在取人性命的时刻，感到犹豫。
就在这时，外头传来一阵纷乱的嘈杂之声，从围墙外包抄进来，还不待他做出反应，房门〃扑通〃一声被撞开，进来的是惊慌失措的唐顺儿：〃公子，不好了，外头打起来了，有一大帮人闯进来！〃他还未说完，被影子抵在知秋脖子上的利刃吓住了，楞楞地站在原地，紧张地盯着影子的剑。
凌乱的脚步声朝卧室包抄而来，听起来最少也有十几二十人，影子一收剑，拉着知秋：〃先跟我走！〃
影子在进来之前，曾经研究过这里的布局，知道从卧室的后窗跳出去，就是个小花园，不管来人是谁，后门肯定也堵了，但是小花园里假山树木可以藏身。他将知秋跟唐顺儿安排在假山的一处枯洞中，纵身跳上一颗松柏，借着枝叶的掩藏，朝院里看去。来人都穿着黑色夜行衣，明显对地形熟悉，直奔这里而来。他们没见人，几个低头耳语了几句，一个领头的低声呼唤：〃三公子，我们是将军派来营救您的，如果您在，请尽快现身，增兵马上会到，我们的时间不多了！〃
影子本来已经纳闷，为什么今夜守卫如此松懈，按他的观察，这里夜夜巡逻看守格外森严，想进来根本就不容易，原来跟他们的计划撞了。可是，将军怎么会在这时候才选择来营救三公子呢？他朝假山阴影里的知秋摇了摇手，示意他不要轻举妄动，只可惜夜色昏暗，不知他看明白自己的手势没有。
私，享。 家
但是，知秋确实没动。前几日的药方就是大哥派人传进来的，并且写得很明白，若收到这个药方，就表示通过冯世渊传给皇上的那张已经被人劫了，可见朝廷上，如今想置他于死地的人，已经开始活动。按理说，前后不过几天，大哥怎么可能完全没有提营救的事？
那一群人开始着急，近卫军的救兵很快就会到，他们的时间所剩无几，喊着〃三公子〃，分头在院子里搜。知秋藏身的地方并不怎么太隐蔽，他领着唐顺儿想从另一头绕出去，结果被前后堵了个结实。
〃三公子，事不宜迟，请尽快跟我们走！将军已经安排好出城的线路，出了城，就会有人接应！〃
知秋分不清楚来人是谁，唐顺儿看清了他的心意，张口便问：〃你们可有将军的信物？否则让公子如何相信你们！〃
〃此事重大，临时才铺好的路，实在没有时间。。。。。。到了城外，自然有熟人接你，公子不要再耽误，快跟我们走！〃
〃城外会是谁？〃知秋问。
他想，若真是自己人，总能说出个名字，无奈对方却梗住，互相递了眼色，伸手拉住知秋不放：〃公子出城之后，自会知道！时间不多了，快走快走！〃
墙外传来纷纷的脚步声，火把的光照亮夜空，那人也不再多废话，推搡着知秋跟唐顺儿就往外突围。他们明显对附近的地形和局势了如指掌，很快有人分散了追兵的注意，另几个挟持着主仆两人绕进了纷乱的小巷。影子不远不近地跟随着他们，这不是通往城门的方向。
〃护送〃的四个人明显不是一般的喽啰，行路如飞，如果不是知秋和唐顺儿的牵连，恐怕连影子也要跟不上他们的脚步。而知秋似乎早就明白他们并不是善类，拖着步伐，如何也不肯快走，那几个人耐心似乎也尽了，在小巷深处停下，话也不说，突然挥刀就朝知秋砍去。
那就是电光火石之间的事，横空掠过的黑影，跟那几个人纠打在一起，唐顺儿拉着他想冲过那些人，跑出去，可是却被人劫住，知秋连起码的思考都无法维持，只是本能地躲避着劈来的刀锋，他的身法其实很灵活，可就是不能扔下唐顺儿不管，跌跌撞撞中，他看见转眼刀尖又到了咫尺近前，那一刻，他抱住唐顺儿，突然不想再挣扎。。。。。。
他的身子被巨大的力，猛然撞开，混乱中失去平衡，象个布袋子般飞了出去。紧接着，他看见迸涌而出的鲜血喷洒在面前，那是影子的血，他的脖子被砍断一半。影子已经杀了其他三个，最后这个，情况太危急，唯有以身相救。他摸爬到影子面前，影子的痉挛了两下，嘴里喷着血，断气是瞬间的事。知秋伸手压住影子的眼睛，不忍再看，对于剩下那个凶徒，他视而不见。
〃你杀了我吧！〃知秋抬头，指着唐顺儿，对那人说，〃他就是个奴才，没必要跟我陪葬。〃
那个人阴鸷地盯着他，还未回答，突然倒在地上，三支箭穿胸而过，箭尾上是〃禁〃字样，那是洪煜的禁宫近卫军的兵器。〃公子，是冯将军的人，我们有救了！〃唐顺儿紧紧靠着知秋，想替他挡挡风，知秋穿得单薄，衣服上血迹斑斑，也不知都是谁的血。他手上用力，将知秋从影子身边扯开，保持一段距离。
洪煜本来要去早朝，冯世渊却提前进了宫，急着求见，他便觉得怪异，什么事不能拿到早朝上商量呢？连忙传他来见。冯世渊开门见山，将昨晚的情况大概讲了一遍，洪煜大惊失色：〃他可有被伤到？〃
〃皮外伤倒是不碍事，〃冯世渊说，〃就是给冷风激得很，怕会伤身。〃
〃叶文治怎么会这时候来抢人？说不通啊！〃洪煜眉头深皱，疑雾重重。
〃此事复杂；现在做任何推断还为时尚早。〃
〃你赶快去查一查；究竟怎么回事！〃
洪煜一时情急担心；推了早朝；让冯世渊和龚放将奏折要事收了；一个人先赶到知秋那里。他有段日子没过来；顾梆和另外一个太医还在；看来不是小毛病。他焦急地走到近前；知秋昏睡着；他小心地翻过他的身；伤口都包扎了；深的还露着血迹；看得洪煜触目惊心。但是顾梆说外伤不重；用了上好的金创药；过几天就能好；
内伤有些棘手；大冷的天；穿得太少；冻得凶了。
洪煜守在床前；看着他们合力；将药灌了下去；想起临来这里前；冯世渊悄声跟他说；是营救还是追杀；现在是不好说的事。顾梆他们走后；这里格外肃静；不象平时他呆的地方；不管是书房还是寝宫；总是有人要找。他一边看着知秋不太安稳的睡脸；一边琢磨着近来发生的一件件蹊跷的事儿。见一边儿的唐顺儿也是狼狈不堪；便顺口问昨晚到底怎么回事。唐顺儿一口咬定；来了一群人劫走他们；结果进了小巷；不知怎的；一伙人自己打了起来。
〃幸亏冯将军的人来得及时；〃唐顺儿末了加了一句；〃否则公子就没命见万岁爷了。〃
洪煜知道唐顺儿这个奴才；比猴儿还精；不一定有什么真话。好端端一伙儿；人也劫出去了；怎么会忽然自己杀自己？可他也没心思多想；近来事端频繁；一桩接