知秋果然收敛不少，喝了几杯便停，文治刚要赞，抬手一提壶，却发现已经空了，难怪不再添！看来侍候多年的下人还是贴心，知道只上小半壶。喝了点小酒的知秋，脸颊泛着红，一双眼尤显得水汪汪，文治让人撤了桌，听说外面下雪了，问要不要再生个火炉。
屋子里随着炉中火苗红火火地燃烧起来而越发暖和，知秋往里躺，空出一大块地方。他小时候，文治经常跟他挤在一张床上睡，无论在山上，还是在府里。今夜，文治看了看躺在那里的小人儿，却没上前，只说：
〃你早些歇吧，我到旁边屋睡。〃
见他要走，知秋连忙问：〃还早呢！大哥，你不要讲些边关的趣事给我听吗？〃
〃明日再说吧！〃文治说完，又想起明日要进宫见逢春的事，走到门口又转身问他，〃知秋，搬来跟大哥一起住可好？〃
〃哦？可皇上让我留在宫里陪他。〃
〃你自己呢？是想留在宫里，还是想跟大哥一起住？〃
〃我？我怎么都行，听大哥的安排。〃
叶文治嘱咐他盖好被子，又吹了蜡烛，才离开。轻轻地关好门，一转身，见雪正下得急，院里的小路已经盖在雪下，辨认不出。他负手慢慢沿着走廊踱步，无论如何，要把知秋从宫里接出来，并且，不能让皇上和知秋有任何的怀疑。
天气刚刚放晴，雪后空气清新如洗，〃雍华宫〃庭院里静悄悄，唯剩几只觅食的麻雀，在薄雪覆盖的地面上留下三三两两的脚印。钟卫得到吴越满送来的消息，说是叶将军上午来访，加强外头的防守，娘娘的院子，千万别让人打扰。
钟卫对叶文治素来景仰，远远看见那挺拔威武的人迈步走来，心中就难掩澎湃，却不想叶文治在他面前停下来，更是激动得一颗心眼瞅着就要跳出喉咙。
〃你是钟卫吧？〃
〃是的，将军！〃
钟卫怎么说也是在宫里混过几年的，象叶文治这种位高权重的武将，怎么会知道自己的名字？
叶文治点了点头，〃知秋提过你，不止一次。〃
说完，也不等待钟卫的回应，迈进〃雍华宫〃的门槛，立刻门里的太监宫女呼啦啦跟了上去。旁边的守卫上来，推了他一把，都羡慕得双目放光，钟卫却如堕云雾。
屋子里，檀香悠悠，伴着火炉里升腾的暖气，缭绕梁柱之间。叶文治行了礼，问了安，叶逢春立刻赏座，便让奴才都退下。两人也是几年没见，叶逢春端详半天，感叹时光如逝，寒喧几句后，叶文治直接切入主题，直言要将知秋接过自己家里住。
〃娘娘与皇上透一下风。〃言外之意，你惹出事端，自然要做善后处理。
叶逢春自嘲地笑道：〃大哥当我还是十年前的花样年华，日夜都能留住皇上？恐怕，知秋每日与皇上相处的时间，倒是要胜过这后宫里任何一人！吹风这事，你还是交给他吧！〃
〃当初是谁的主意把他接进宫的？〃
〃皇上亲自下的旨！〃叶逢春悠闲喝茶，〃大哥，你今天来是兴师问罪？这好几年没见的，对妹妹就无一点思念之情？小时候，大哥对逢春可是万分温柔照顾，这长大了，倒是一点兄妹情谊也不剩！〃
两人说话声音都很轻，毕竟这是宫中，任谁多大的本事，也不敢说就能把这边边角角都打点得周到，说到一些话，都是尽量压低声音，怕给旁人听了去，也不敢碰禁忌敏感的话题。
〃母亲寿辰将近，明日面圣，会与皇上提出娘娘回相府省亲的事，还请娘娘稍安勿躁。届时就等娘娘给文治一个交代了！〃
叶逢春依旧维持着笑靥如花，稍微凑近叶文治的耳朵，吐气如兰：
〃只怕，大哥要给逢春的交代，更紧要些，是吧？〃
叶文治挺直脖子，注视逢春良久，心中百转千回，不知绕了多少个弯。他早知道，逢春不是安分守己的妇道人家，能在这后宫之中杀出重围，翻手为云，覆手为雨的女人，又怎么会如她嘴上表示的那般羸弱？
〃我叫人把洪汐抱来！〃逢春起了身，愉快说道，〃大哥，你还没见过这个小外甥呢！〃
不管冲突和矛盾多么明显，兄妹两人都深谙唇亡齿寒的道理，一个朝廷上大权在握，一个后宫里翻云覆雨，可一旦少了对方的呼应，便都是孤军奋战，早晚逃不过悲鸿遍野的厄运。
洪汐快两个月，继承了洪煜明亮的眼，刚学会笑，看着身边的人，有时候会〃嘎嘎〃笑出声，是个人见人爱的娃儿。不知什么缘由，将他抱在怀里的时候，竟想起多年前，秋雨缠绵的夜晚，黑暗里一路奔跑。。。。。。怀里初生的婴儿，闭着眼，那么安静。
逢春偷偷观察着叶文治的脸色，心里也在揣摩，她知道当年母亲难产，折腾了三天三夜，那个婴儿根本没有活下来。而后来产房里的抱出来男婴，是大哥从外面带回来的！叶文治做事，向来不留余地，尽管事后她派亲信调查过，当年母亲房间里的人，却是一个也找不到！她才一直无法得知，知秋真正的身世，她总觉得，可能是大哥跟外面藏的那个女人的孩子。
对叶文治的感情，逢春是在十几岁的时候就明了，虽不是一母所生，文治对她却如至亲兄妹，时时呵护，刻刻关怀。他十八岁中了武状元，扬鞭纵马，沙场点兵，英姿飒爽，顾盼风流，京城多少家名门闺秀都将芳心给了他！逢春每次见他昂首阔步，从对面走向自己，心中都是云开日出的豁然开朗。
十多年过去了，两人相见，再没当年感觉，剩下的，只是赤裸而丑陋的利益。少女怀春的情怀逝去得太快，叶逢春一年年走到今天，尽管偶尔怀念，却再不回不去年少的懵懂时光，如果有选择，她并不想回去，那是一条走不到尽头的路，沿途看到得一切，都与自己无关。
冬日午后懒洋洋的阳光，透过御书房紧紧关闭的格子窗，照的室内一片光明。洪煜和叶知秋正坐在床榻上，一边下棋，一边聊天，不知怎么就绕到太子身上。
〃有段时日没见太子课业，可有什么进步？〃洪煜问完，见知秋没吱声，便明白答案如常，不禁阴了脸叹气，〃小时候学不好，说是懂事晚，近年倒是一年不如一年，心浮气噪，学问功夫都不成气候！〃
知秋本不想说，可他见洪煜愁眉苦脸，又于心不忍，放下手里捏了半天，带着体温的棋子，辗转说：〃太子资质不差，短在性情，倒是不妨换个老师看看！〃
洪煜听了这话，心里还是挺吃惊。太子太傅龚放是太子娘家舅舅，虽然学问好，对太子确是过于宠溺，旁人不去管，巴不得太子越不成器越有热闹看。他当初派了知秋过去，一是想洪悯能学学知秋身上沉静气质，一是确是想向叶韩两家传达信息，不管洪悯身上有没有王者之风，将来能不能继承大统，他都不想别人有什么非份之想。
〃只怕现在，朕也就能从你口里得句真话！〃洪煜端详着知秋近在咫尺的脸，〃所以，不管你大哥怎么要求，朕都不会放你出宫。〃
叶知秋抬起澄澈眼眸，楞楞看向洪煜，透露些许惊诧。洪煜了然于胸，伸手拍了拍他的肩膀，继续说道：
〃叶家向来小心，怎会愿意把你这么纯这么真的人，放在朕的身边？明日你大哥来，怕是跟朕来要人的！〃说着，忽然凑近知秋的脸，轻挑浓眉道，〃朕这次不会放手！〃
空气里悬浮的微茫颗粒，飞舞在知秋面前，他眨了眨眼，却觉得对面的洪煜象是镶嵌在金色帘幕之后，那似笑非笑的表情，怎么看也不是平日里高高在上的帝王。
第二日，早朝过后，龚放被皇上叫去问话，知秋因免了早朝，本想去太子读书的学堂，却被迎面跑来的小太监截住，说太子还在东宫，要马上见他！知秋心下忽地不安。
太子体型象洪煜，虽然只有十岁，却生得高大，手长脚长。此时脸色阴沉，全不带孩子的天真可爱，目光狠毒，盯着知秋，仿佛要在他胸口盯个洞。知秋跪拜请安，太子却不让他起身，于是只能跪着听太子教训：
〃你昨天见父皇，说了什么？〃
毕竟是孩子，一句话透露了心思，知秋坦言：
〃皇上问到太子功课。〃
〃你怎么说的？〃太子火大了，也不等他回答，一口气说到，〃你一个六品太子少保，竟敢在父皇面前刁难我！说我性情不驯，该换老师，是你说的吧？〃
〃臣是说过。。。。。。〃
〃你当承认我就饶你？〃人小脾气大，说话声音又高又尖，震得人心惊肉跳，〃今天不教训教训你，你倒要在我这太子头上作威作福！让你以后乱说话，来人呀，掌嘴！〃
太子是初生牛犊，旁边的奴才却不敢。他们自然知道叶知秋的背景，今日若是打了，皇上责怪下来，是不会把太子怎样，还不是当奴才的倒霉？所以个个抖着，跪了一片，却没有敢上来的。
太子本就极端嚣张跋扈，见自己的奴才竟为了这个叶知秋违背自己，更是气不打一处来，〃狗奴才，说不听你们了！不打？那我亲自动手！〃
说着，扬手一巴掌煽在知秋脸上。
消息传得很快，知秋前脚进了东宫，叶逢春就收到消息。吴越满躬身请示：〃太子那脾气，要真是火上来，今天怕是不能轻饶了三公子，娘娘，要不要跟皇上。。。。。。〃
〃你哪听来的消息？说什么你信什么！〃
〃这。。。。。。〃吴越满立刻会意，转得快，〃是，奴才道听途说，没跟娘娘提过这些。〃
叶逢春心里有她自己的如意算盘，打吧！太子今日每一巴掌，都得付出惨痛代价。你打得越狠，皇上心里给你留的那么丁点儿地方，就越少！哼，你碰谁不好？偏偏碰了皇上最上心的一个！
门外偶然经过的钟卫，却是凑巧将叶逢春和吴越满的话听了去。
钟卫在宫中呆过几年，人情冷暖见的多了，他深知这后宫之中，只有恶人能幸存，心中为叶三公子的处境难过，可微不足道的一个守卫，又如何帮得上忙？若立刻去告诉万岁爷，或许能免了叶三公子皮肉之苦，可之后呢？坏了多少人的好事，以后怎么能有好日子过？虽说天地之间，唯万岁爷最高最尊贵，在这茫茫后宫之中，凭他一介草民，最不能触犯的，真的是那高高在上的万岁爷吗？尽管为了自己的私心而惭愧，钟卫还是退却了。
洪煜得知太子责罚叶知秋，已经是第二天，虽没立刻采取行动，随身伺候的太监却都看得出主子心情不好，竟日阴沉着脸，心下明白，一场风雨就要来临！果然，两天后，洪煜将各皇子公主召在一起用膳，顺便亲自教诲询问，这是每个月末的例事。只是这次却责令太子殿外等候，直到大家都散去，才有太监出来禀报，皇上御书房等着太子！
跟着太子一道来的龚放已觉不妙，想要跟从一起过去，却不料给御书房守卫的太监拦住：〃大人留步，万岁爷有旨，只见太子殿下一人！〃
龚放低声嘱咐太子几句，看着他迈过高高的门槛，心里一片冰凉，他知道太子这次麻烦惹大了，怕是皇上要有所行动，这东宫是要变天了罢！
太子进到书房，行跪礼请安，礼毕，刚要起，却听洪煜低沉而严厉地说了一句：〃跪着！谁让你起来的？〃
太子天不怕地不怕，唯独对洪煜甚是畏惧。此刻，洪煜低眸盯着他，却半天不说话，这更让人摸不到底细。
〃你可知朕叫你来，是为了什么？〃洪煜终于结束沉默，问道。
〃儿臣知道。〃
〃知道？〃洪煜慢慢踱到他身边，〃错在哪里？〃
〃孩儿最恨这种背后嚼舌根的小人，打他以示警告。。。。。。〃
〃啪〃地，一记响亮的耳光落在太子脸颊上，这与十岁孩子的力道不同，洪煜半分也没留情，直煽得太子趴在一边，血顿时顺着嘴角流了下来。
〃打人之前，最好知道挨打的滋味！〃洪煜蹲在他面前，眼光里恨铁不成钢，〃你觉得奴才们为什么唯你独尊？由你任性，打不还手，骂不还口？那是因为你是太子！若没这身份依仗，你当这后宫的人，谁把你放在眼里？〃
洪煜站起身，背手而立，太子不成器，他不推卸自己应该承担的责任！以前说他也听不进，如今过了年，便十一岁了，心里也得有数，若还是跟小时候一样任性，不长进，洪煜不想再在他身上浪费时间！
〃你看这里，〃太子随着洪煜指的方向，墙上悬挂着巨大的牛皮地图，〃先皇只留给朕半壁江山，朕象你这么大的时候，长江以南并不姓洪！登基伊始，三十万精兵，朕竟指挥不动！你以为这江山来得容易吗？多少人呕心沥血，多少人浴血奋战，多少权衡，多少调遣。。。。。。你要是以为，凭借着皇长子，便可助你一路顺风，坐享江山，就大错特错！你不过出生得比别人早了几年而已，若不成器，没有明主之姿，王者之风，朕拼命打下的江山，便是与你无关！〃
向来气焰嚣张的太子，突然安静了，他抿嘴低头，听见洪煜再靠近他的耳边低声道，〃朕现在有四个皇子，将来谁能坐拥天下，还看你们的能耐，你最好记清楚，朕当年，可也不是皇长子，立长不立幼那一套，在朕这里行不通，你明白么？〃
〃儿臣明白，从今以后，唯父皇之命是从！〃
〃好！朕要的就是你这句话！〃洪煜回到书桌旁，坐下，〃从今以后，叶知秋叶大人会全面接管东宫，凡事你都要请教他，他准，你才能做！〃
太子转身，脸上驯服不再，眼光闪烁间，透露出一股不属于孩童该有的，怨恨。
翌日，圣旨下，东宫奴才从上到下，撤换了个干净。叶知秋升任东宫主事，官至三品，与太子有关的一切事务，课业武功，衣食住行，都由他来审核定夺。更让人惊诧不已的，是昔日乖张放肆的太子，却如同脱胎换骨变了个人，这又是后话。
知秋挨打，叶文治的消息来得比洪煜更快，�
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