冬至前两日，终于有了大动静，影军水军在大雾之中接近朝廷水军。战火突起，尽管官军早训练有素，毕竟没有水战经验，一时也是忙乱。
步吟和君笑都在主舰上，步吟身为统帅，在主舰上是理所当然，君笑却是被他拉来的。步吟坚持说自己容易晕船，只有君笑在他身边才能好一些。被当作晕船药的君笑为了大局，也只好在寒露军不忙的时候过来陪他。幸好现在他和聂启之关系已经改善很多，虽然表面上看去还是不和，实际已经和缓下来。因此上君笑不在时，聂启之也能当些大局。只是步吟一直不知道他二人已经言和，对聂启之仍是满腔敌意。
当第一枚水雷落下溅起巨大水花时，君笑不自觉收紧了手臂，抱住步吟。步吟本来就抓着他，船一斜，整个身子便都偎了去，君笑这么一抱，他心底忍不住乐开，连战局都忘了。直到君笑连声叫他，他方才回过些身来：“传我号令，发炮，发火弹！”
江面上雾有些散了，水花和火光却溅起老高，弥漫了视野。船身在炮轰之下东倒西歪，这当口却也顾不上晕船了，隔得远了，放炮射箭，离得近了，放下舢板直接杀过去。一时之间，大江江水，尽是赤色。
主舰上的人自然无需作战，步吟发号施令，传令打旗语，亦是疲累无比，甚至连君笑什么时候离开的都不知道。待到水上战事稍息，脸上终于露出一丝笑，回过头去：“笑，你看——”
每一次叫出笑都有些忐忑，因为怕见他皱眉冷冷纠正道“楚君笑”。然而这一次却没听到反驳，步吟带着“赚到了”的庆幸心理，正想着君笑今天怎么这么随和，眼前却不见人影。他心中一傻，连忙问手下：“君笑呢？”船中众人此刻已是伤的伤累的累，齐四脸上半分血色皆无，勉力支撑身体，道：“楚公子在刚才就出去了……”
步吟心下马上有数，知道君笑定然是带着寒露军与敌作战去了，当即大惊。想要出去找他，却被手下拼命拦住：“王爷，外面形势危险，王爷万万不可啊！”
向外望去，火光和成红色的江水混成一片，风吹着，无数尘埃翻飞，遮天蔽日。火炮炸开的声音和喊杀声交织一起，江上漂浮着焦黑的船木和已经分不清形状的尸块。无论是官军还是影军，死尸相叠着，是无法阻止的接近。
见惯尸体死人的步吟却不由生了几分怯意，一想到君笑若遇危难，也可能会成为这无知无识的尸体之一，心中就恐惧起来。终于喊了句：“谁也不许拦我！”冲出船舱去。然而身上突地一麻，顿时动弹不得，步吟破口大骂：“影子，你竟然敢点我穴道！给我解开！”
“王爷，请恕属下得罪。”黑衣的影子走出来，屈膝跪倒，“皇上之命不可违，王爷不能涉险。”
“哼！就知道你们只把他当主子，我算什么——”步吟冷哼一声，“他倒是关心我死活，也不想想他自己杀了人又去寻死，又何尝把他自己命当回事！”
影子退后一步，仍是跪着：“王爷和皇上之事，属下不敢过问。”
“你告诉他，我原谅他了。”步吟扫了影子一眼，脸色肃穆下来，“他这么多年对我百般讨好，不就为了我爹一条命？现在我原谅他了，他也没什么遗憾了吧？你放了我，我……不想想他那般，到得不能挽回才去后悔。”
“皇上的命令是，无论什么情况下，一定要以保护王爷为重。”影子俯下身去，“属下并未听皇上提过什么原谅不原谅的。”
步吟微微一怔：“原来他并不是为了求我……”他一直以为皇上派影子他们来助他，只是为了求得他一句原谅，却不想那人根本未吩咐过。
然而这只是末节，步吟瞪着影子：“要是他有个万一，我也是决计不会活着回京了，你放开我！”
影子静默片刻，对着齐四道：“我去找楚公子，王爷就交你照顾了。”说完转身便走。步吟咬牙：“影子，你给我回来！我要和你一起去！”
“王爷，在水上，属下并无万全之策。”影子转头，一躬身言道，随即回身出门，“属下会尽力的。”
步吟没有一刻这么埋怨过属下的忠心，齐四守在他身边，无论他说些什么，就是不为他解穴。听外面战声渐歇，传令兵来禀告战果，微弱的胜利，无数伤亡，然而步吟完全顾不上，心心念念都是那人安危。
“寒露军呢？君笑到底怎样了？他人在哪里？”步吟问过一个个人，还是得不到答案，终于无法忍受：“齐四！现在战况已歇，你解开我穴道，我要去找他！”
齐四有些无措，但无论如何是不能放步吟出去的，正犹豫间，船舱门开了，门外站的人全身尽湿，背上背着一人，青衫银剑，正是君笑。
步吟松了口气，顿时觉得后背冰冷，尽是冷汗。忧心了如此之久，此刻全身都放松下来，竟然有些无力。齐四解开他穴道，步吟连忙迎了上去：“笑，你没事吧，我担心死了。以后这么危险的情况下就不要出去了，实在太危险。”
君笑扫了他一眼，淡淡开口：“我没事，倒是影子因为我受了伤。”
他说没事，放下背上之人时，左手抖了下，竟有些扶不稳。他本就只有左手能用，怕影子跌倒，连忙把他挽在怀中。步吟一边眼红，一边拉起君笑袖子，见上面殷红一片鲜血透了出来，吓得他一把推开影子，从怀里拿出伤药来给君笑上。抬头却见君笑皱着眉阴沉脸，眼底尽是不悦。
步吟看君笑眼色的本事可谓一等一，而猜起君笑心思来，也是极厉害。眸子一转便知君笑愠怒从何而来，忙扶过影子：“影子你伤很重么？我叫刘三过来给你医治。”
影子倒有几分奇怪，心道王爷怎么今日转了性，关心起自己来。眼光一扫，见步吟盯着君笑，而君笑面色和缓了些，心下明白原来王爷是怕他生气。君笑那性子大家也都知道几分，他决不会因为步吟最关心他而感激，相反他会觉得步吟连身边最亲近的人的死活都不顾，可见无情。步吟现在正想方设法讨好君笑，自然不会作出这等蠢事来。
君笑为人宽厚，君子可欺以方，他倒真没太注意步吟心思。只觉得步吟对身边人还是不错的，也非一味无情，对他和颜道：“我适才驾船跟踪影军，被他们发现，回程路上一直被追杀……船上高手不多，幸好影子前来相助，否则真可能回不来了。”他关怀的眼光看着影子，“只是他为救我受了重伤，实在……若王爷允许，我想照顾他到痊愈为止。”
影子却开口道：“楚公子，在下的伤只要静养就好，公子无需介怀。若公子真想做些什么，请代我保护王爷吧。”
步吟热切眼神看向君笑，君笑迟疑片刻，点了点头：“我虽能力有限，但一定会尽力保护王爷的。”
步吟大喜，脑中忍不住开始幻想君笑如影随形跟随自己的情形，想到怎么让他“贴身”保护自己，一时出神，唇角泛起傻傻笑容来。因此没听到君笑语声，直到君笑叫了几声“王爷”方才回过神来：“啊？”
君笑重复了一遍：“王爷，我适才已经探知影军所在，是东南方一处礁岩附近。只是我行踪已经被发现，想必影军定会一边转移一边防备，就算马上进攻也未必有什么用处……”
步吟听他这么说，眼光忽地一闪，道：“笑，你把他们隐蔽地点在地图上标出来，我有用处。”
君笑点头，刘三此刻进来，步吟非常想要他先看君笑的伤，但生生忍住了。把影子交给刘三，他自己跑到君笑身边，查看君笑伤势。
影子伤得极重，君笑却也不太轻，手臂三寸许的口子，血不停地流。步吟这个心疼啊，不断抱怨：“你明知危险又无用，干嘛还要跟着影军船只？”
君笑轻叹了声：“不是我要去的，我出去之后，聂大侠已经跟去了，我追了很久才追上。”
步吟秀美的眉紧皱起来：“聂启之如此鲁莽，怎能带军？”
君笑略一沉吟：“此事原也不怪他，誓死为国，是江湖人的意气。考虑不周，却是我错。”他和聂启之各为寒露军左右队首领，但聂启之奉他为长，他自有更多责任。
这话在步吟听来却非此意，他只想着当初聂启之为难君笑，星眸一动，心下有了计较。
水上作战，任你武功盖世，输赢也是不定间。影子和君笑的武功放到武林中都足以惊世，在这场水战中却都没讨得好去。若不是影子及时救助，君笑此回甚至可能丧命。也正是因为影子挡去了应该落在他身上的攻击，影子受了极重的伤，和君笑一般，都要静养。
而步吟，忙起他的事情来。
步吟回到营中，心中颇有些得意。自己这命令却也是一举两得，一方面移开影军视线，影军决计想不到自己竟会让那么多好手去送死，因此也肯定不会防备礁岩东北方那条险径。另一方面，也可以给君笑出口气，让他把剩下的武林人士掌握手中。
只是这事情一定要做得巧妙，幸好君笑于军事上所知不多，又素知自己不懂水战，定然不会发觉自己让寒露军右军突袭的目标乃是陷阱，而所谓的接应军会误打误撞地从影军后面包抄，歼灭影军大部分力量。
步吟想到此处，红润的唇勾起姣好形状。他虽不懂水，却懂战。君笑一说影军所在，他就大概猜测出影军动向。曲宁远定然料到他们会来袭，却怎么也不会料到，他已经料出曲宁远会在何处诱兵，何处撤离。牺牲一小队官军和数十名武林人士，就能夺取胜利，实在是合算之至。何况那些武林人士大多和君笑有隙，死了也是活该。影军既会在秦汉礁埋伏，是看好了那一带地形只能容一艘船通过，而一艘船战斗力有限。但那些武林人士却不同于一般士兵，就算临那种绝境，也会奋力斩杀敌人吧。
到时，只要对外宣称寒露军右军力战歼敌，最后全军覆没就可以了。还可以激发其他人的斗志，同仇敌忾攻下影军。
到时就可以班师回京……带着君笑回去吧，不如让皇叔下旨赐婚好了，君笑那性子，大概不会抗旨不尊吧？不行还可以拿柳县他那些同僚啊上司啊来威胁他，他定然不会不顾那些人的。
步吟越想越是欢喜，算算时辰，寒露军也该到秦汉礁了，他起身，向君笑营帐走去。
掀开帐帘，里面竟没有人。步吟忍不住埋怨了句：“不是让他好好养伤么？怎么又跑出去了！”退了出去，知道君笑若不是去找武佩菁——自从武佩菁和林悠然定下婚事后，君笑便很少去找武佩菁，自是为了避嫌——就是和寒露军那帮人混在一起。那些帮主门主的，在步吟眼中不过都是些草莽，君笑却和他们相谈甚欢，让步吟屡屡眼红。
此时已近傍晚，寒露军大部分都去用膳了，帐里没有君笑。步吟烦躁起来，不知怎么，心里总觉不安，竟是非见君笑不可。他来来回回找了半晌总算找到卓泫然，抓住他问道：“笑呢？”
卓泫然先是一愣：“笑什么？”
“我是说君笑！楚君笑！你看到他没？”步吟心中不安愈发强烈，紧紧问道。
“哦，楚公子啊。”卓泫然挠挠头，“我不知道他在哪里啊，不过刚才我好像看到他来着……”
“刚才？什么时候？他自己么？”步吟连声追问。
“大概是未时吧……倒不是自己，我见他和聂大侠一起，也不知道去做什么……”卓泫然道。
步吟顿觉手脚冰凉，尤自不死心：“你看清楚了？他是和聂启之在一起？他们……往什么地方去了？”
进攻影军一事是机密，寒露军右军得命，左军却根本不知此事。步吟双手微微颤抖着，一颗心沉入海底般，暗黑冰冷。
“往海滩那边。”卓泫然回想着，“哦，好像他们都上了船吧……”
步吟如遭雷殛，整个人呆立当场。
二十六
秦汉礁地势极险，距离海岸百丈外的礁群夹着窄窄一条水路，适合撤离却也适合埋伏夹击。步吟一看沙盘，心中便明白曲宁远打的主意。他本不是什么仁慈之士，当时想着将计就计，损少数兵力克敌制胜。寒露军右军既然是聂启之带领的，那么就算他们全死了，步吟也不会眨一下眼的。
可前提是，里面没有一个姓楚名君笑的男子。
船使得飞快，可这时步吟哪里还顾得上晕船，咬着牙向外看去。天已经是半黑，海面有着些微波浪，起伏着汹涌。步吟把脸埋在手心里，生平第一次知道什么叫做追悔莫及。
如果……如果他没存那些人死就死了的心思，是不是……君笑就不会有事？如果他没让他们送死，君笑也不会陷入危险之中。错误明明都在自身，为什么现在是君笑出事啊？如果上天要惩罚自己的残忍，也不该让他陷入危险……
不过当真，这确是惩罚自己的最好方法了吧？心中的焦急后悔疼痛难忍，平生从未有过这样的忧心如焚这样的难受，心揪在一起，要是他有个万一……
步吟比君笑他们晚了一个多时辰出发，虽然说寒露军为了隐藏行踪因此行得慢些，毕竟晚得太久。等他到秦汉礁，只见礁石下海水奔涌，哪里还见人？步吟料到影军诱军路线，一路跟下去，果然渐渐看到海水发红，几具尸体随水漂流。
步吟心提起来，放眼看去，那些尸体有寒露军也有影军，其中并无君笑。他吩咐沿着残迹追下去，渐渐能看到船的残骸，显然是场激烈战斗。他仔细看着，希望看到君笑，又怕看到他。
船前行到礁岩尽处，视线蓦地开阔起来，月上中天，映得海面半是银白。同时，远远传来呼喊声。步吟极目望去，忍不住 大惊失色。
影军只余五六艘船，围成一圈，对着中间呐喊射箭。此处离开海岸不远，因此才有礁岩，船吃水也不能太深。那些船中央，正有两丈见方的数块海岩，岩石被海浪冲打得煞是光滑，只是中间有一处凹陷，影军射来的箭因此射不到岩石中躲藏那人身上。
那人正是君笑。
步吟长长出了一口气，全身一时软绵绵地无力，是担忧过度一下放心所致。他下令把船停到礁岩后面，让船上水性好的人下去破坏影军船只。他来得急，坐的是一艘中型船只，上面有一只备用小舟。他上了小舟，下令发火箭，同时划舟。
海上战船大多坚实，但再结实的船也是木头、铁和铆钉组合成的。步吟这船上尽是水下好手，影军那几艘船上的人刚经了场恶战，此刻也是