小念沉默一会儿：“依你说，如何处置？”
章择周道：“皇上只当没见过这份折子最好。”
小念叹口气，无言。
章择周道：“皇上可有易储之念？”
小念半晌回答：“这也不是秘密了，我想这件事，不是一天两天了。”
章择周道：“太子殿下品性仁厚，又有国母辅佐……”
小念抬手：“我知道他品性不坏，可是，只有大中原那样富饶辽阔的土地才受得了一个又一个昏君的折磨！我们国家太小太贫瘠，经不起一个无能之辈来涂毒！你以为我想易储是为了依依吗？一个女人，倒底只是一个女人！我若分不清轻重缓急，这个国家早完了！”
章择周一头冷汗：“皇后对此事有何意见？”
小念沉默。
章择周道：“朝臣与将军们会做何反应？”
小念道：“你是宰相，倒问我？”
章择周跪倒在地：“臣以为，此事万万不可！万万不可！”
小念道：“也不是不可以，不过行事略凶险些！”
章择周呆呆地：“陛下，若就此引起内乱，岂非国难当头？”
小念道：“所以要慎重从事！”
章择周额上冒出汗来：“那就更不能打草惊蛇。”
小念点点头。
另一边昭阳院里，鸟皇久坐在水晶帘后。
姚一鸣已跪了良久，脸上火辣辣地印着一巴掌。
终于鸟皇开口：“看看这折子！”
扔在姚一鸣面前的是同一份折子。
鸟皇道：“我见你出入车马以及穿戴，也猜得到。”
姚一鸣道：“皇后不必为难，我引疚辞职。”
鸟皇本来气恼，听姚一鸣这样说，倒沉默了，过了一会儿：“山雨欲来，小姚，你是想先行一步吗？”
姚一鸣道：“我们兄弟，与皇后共生死！”
鸟皇道：“你这是投石问路？”
姚一鸣道：“防人之心不可无！”
鸟皇道：“皇上把这折子给我。”
姚一鸣道：“皇后可还给皇上，请皇上禀公处置！”
鸟皇良久问：“如果皇上真的禀公处置，又如何？”
姚一鸣道：“臣等不过是好自为之，小心从事而矣。”
鸟皇慢慢道：“好自为之，小心从事！小姚，你不可自作主张！你倒底要干什么？”
姚一鸣半晌道：“我想警告安志，万万不可回京！”
鸟皇闭上眼睛。
形势逼她不得不做出选择，必须选择。
许久，姚一鸣的膝盖已痛到麻木，鸟皇终于站起身来，并做个请起的手势。
姚一鸣慢慢爬起来，走近鸟皇：“你生我的气了？”
鸟皇道：“小姚，我明白你的意思。不过，小念是我丈夫，在我最艰辛时，是他救我出泥沼，这些年来，也是他给了我安逸的生活。我还没有忘记那段我们在魔教的日子，每一天都象拣来的，今天睡下，不知能否看到明天的太阳，是小念令我们脱离那种生活，你们都忘了？”
姚一鸣道：“没有你，他哪会多看我们一眼，我们只知道你。”
鸟皇苦笑：“可是我得记着小念的恩情。”
姚一鸣沉默一会儿：“你为他所做的，也不少。”
鸟皇道：“所以，我们之间的纠葛，真不是一点两点。小姚，退一步海阔天空。”
姚一鸣低着头，半晌问：“你对皇上深情至此，皇上可知道？我怕他此时正算计着如何铲除妻党，我们这一退，万丈深渊。”
鸟皇道：“我会以你们的安全为重！”
姚一鸣良久，后退一步，跪下：“臣，遵旨！”
小念问鸟皇：“看过折子了？”
鸟皇跪下：“臣妾罪该万死！”
小念苦笑：“鸟皇，跟你没有关系。”
鸟皇道：“小姚是我兄弟，他做错，就是我做错。”
小念道：“我知道你念兄弟之情，所以才让你劝劝他，别走得太远，你知道我能容忍的范围。”
鸟皇答：“臣妾明白。”
是小姚多心了，是不是？小念一再表明他的善意。
在他怀疑鸟皇谋杀他的爱妃之后，一再表达善意。
鸟皇微微觉得有一点不安，可是这点不安在小念温和的微笑中渐浅渐淡。
不会的，小念与她多年夫妻，断不会有那样狠毒的念头。
阿丑依旧笑盈盈地办案，同贵妃聊天，相晤甚欢。
鸟皇觉得阿丑态度不对。
阿丑是宫中旧人，一向好强，人又美艳，在任何时代都会成为后宫之主的有力竞争者，可惜阿丑生错时间，她最美的年华，是小念的母亲芙瑶女王陛下当政的时代，深爱芙瑶的王夫韦帅望韦掌门，即无心也不敢有心于其他女子。阿丑实在出色，芙瑶收她为义女，这位长公主，美艳动人，又权倾一时，竟致无人敢问津，就这样反而蹉跎下来，一直未嫁。
这样一个聪慧强势的女子，决不会做和事佬，和稀泥的。她这样不紧不慢的办案，是为什么？
姚一鸣问：“皇后的态度怎么样？”
清脆的声音象一串玉片被风吹响：“看不出改变。”
姚一鸣道：“皇上的意思是……”
玉的声音道：“皇上说慢慢审。”
姚一鸣困惑：“慢慢审，为什么？”
“拖时间。”
“为什么要拖时间？他准备做什么？他要慢慢布置，把我们斩尽杀绝！”
玉的声音沉默了，她熟知小念的性情，那个皇帝陛下，能做出这种事来！
鸟皇教玉玺读书，怕别人教不好，亲自教儿子读书。鸟皇确实教得好，可是并不等于玉玺就肯学，玉玺不过把学习过程，当成哄妈妈高兴的一种方式，何曾认真想学过东西。
奇圭也跟着听鸟皇讲课，鸟皇当然不是教八股，她不过每天半个时辰讲讲孙子兵法，韩非子之类的。
奇圭听课倒是认真，不过因为鸟皇从未出过考试题目，也显不出奇圭学得有多好，倒是玉玺插科打诨的常让鸟皇笑道：“说得有理，也可这样解释。”每到这时，奇圭会有一点失神，鸟皇似对玉玺毫无要求，一点不介意玉玺变成一个什么也不是什么也不行的花花公子。奇圭不是十分看得起玉玺那样的人，但是常常想，要是有一个鸟皇这样的母亲多好啊。
那个沉默的懂事的奇圭也常常让鸟皇觉得，这个可怜的孩子，被他的母亲寄于太大的希望，身上背着那样沉重的包袱，几乎是被鞭子赶着前进，不是不悲哀的。
奇圭听完课站在一边等母后先行，玉玺跑到一边同宫女们调笑，奇圭便跟上鸟皇，请教：“母后，若个人利益同国家利益相抵触，该当如何？”
鸟皇听他说话奇怪，便停下来，回答：“以国家利益为重。”
奇圭道：“生在皇家，若这样做，会失去皇位。”
鸟皇深思一会儿：“如果国家亡了，也一样要会失去皇位。”
奇圭道：“然则，这样就把皇位拱手让给了一个不肯以国家利益为重的人，最后赢的总是自私短见的政客，于国于民又有何益呢？”
鸟皇差些被问住，想了一想，终于笑道：“那就要权衡利弊，掌握分寸了。”
奇圭问：“母后会做何取舍？”
鸟皇沉思良久，终于实话实说：“我不知道。”
鸟皇想：“我退一步，把一切让给依依与奇圭，是不是正确的？”
当然不是。
可是，如果争斗者，本人厌倦，那又如何？
鸟皇凝注那个孩子的背影，一般这么大的孩子，应该象玉玺一样有三分天真才对，可是这个孩子却有着与他年龄不相当的智慧，那么，他说这一番话是什么意思呢？
奇圭欲言又止最终也没说出他想说的话，可是鸟皇知道，他向她与玉玺表达了他的善意，只不过，他生而为依依的孩子，没法做得更多。
鸟皇轻轻叹息，若让位给这个孩子，也不能算是误国误民吧？
鸟皇回头看玉玺，玉玺正缠住婀婷，要她腰上带的新式样的荷包。鸟皇想：“其实没必要让玉玺知道生存是一件多么困难的事，让他就这样混过一辈子，不好吗？有多少世家子，就那么混了一辈子，何必让玉玺经历我曾经历过的丑恶？”
姚一鸣求见，鸟皇支开玉玺，让他出去玩。
小姚见太子出门去，微笑着：“其实可以让玉玺慢慢接触一点国事。”
鸟皇道：“他每日也陪他父亲看看奏章。”
小姚道：“真正的国事，看看奏章是学不会的。”
鸟皇沉默。
小姚问：“在其位不谋其事，是非常危险的。”
鸟皇微笑：“这些事，一直不知该怎么向玉玺说起。”
小姚沉默一会儿：“我接到消息，皇上密令安志回京。”
鸟皇的脸色，在那个淡淡的微笑中僵住，然后慢慢变成灰色，象燃尽了的烟灰一般，慢慢熄灭了光和热。
许久，鸟皇问：“什么时候的事？”
小姚回答：“三天前。”
鸟皇黯然：“三天了！”
小念那些温和的劝慰与诚挚的目光，都是在这样狠毒的阴谋下成就的。小念这个时候调安志回京，意图是不是太明显了？他说即使鸟皇毒杀他的爱妃，他也不会伤害鸟皇，他说他不会把鸟皇的兄弟按律查办，然后，他暗自调安志回京。
象冬天饮冰水，滴滴在心头。
小姚道：“我的消息一向灵通，也过了三天才知道。可见皇上做事多么严密。”
鸟皇一个苦笑：“小姚，我才知道自己还是有一点天真。”
小姚沉默一会儿：“你一向重感情，这也是我们这几个人这么多年来，一直追随你的原因。”
鸟皇听到自己灵魂深处“叮叮咚咚”的声音，那可能是她的心碎成一片片的声音。忠臣最伤心的是被自己的主子出卖，比如岳飞，贤妻最怕的是被自己的丈夫背叛，比如谁谁谁谁，太多了，列举不过来。可怜的鸟皇，有铁打的神经，也不过是比别人痛得更清醒更清楚罢了，终究免不了眼看着自己的灵魂裂成一片片落花流水的命运。
鸟皇微笑：“下场赌，只能怪自己功夫不到，不可怪人家出牌无理。安志做何反应？”
小姚说：“不知道。依他的智慧应该猜到回京凶多吉少，可是安志有他的弱点。你是知道的。”
鸟皇当然知道安志的弱点是什么。
小姚道：“我全部的希望都在尹军身上，希望他能明白事泰的严重性，他虽然劝不住安志，可至少能控制局面，让我们有个开价的本钱。”
鸟皇问：“你能接受什么样的价码？告诉我你的底线。”
小姚用手拍拍自己的脑袋：“保住它，不止是我自己的，我们所有兄弟的，就是我的底线。”
鸟皇点点头，这也是她的底线。
另一边，安志同尹军正在校场上聊天：“皇上密令我进京。”
尹军回答：“听小姚的。”
安志道：“可是小姚的意思并不一定代表鸟皇的意思。”
尹军道：“你要相信自己兄弟。”
安志看尹军一眼：“我不是不信小姚，只不过，鸟皇对小念的情谊，你我是一向深知的，鸟皇太懂得知恩图报了。”
尹军道：“在这件事上，我们不妨假设鸟皇没说不的，就是是。”
安志道：“抗旨，就是反叛，事关重大，这种时候，我们不能再给鸟皇添麻烦。”
尹军道：“以此时你我的力量，只要我们一心扶保鸟皇，鸟皇就没有任何麻烦。”
安志摇头：“我还是希望听到鸟皇的意见，我已经派人进京。”
尹军冷笑：“此时别说鸟皇没话，就是有什么话，你也不该自投罗网。”
安志道：“我们认为好的，鸟皇未必认为好。”
尹军冷笑：“鸟皇或许认为只要她的丈夫儿子过得好，她自己死了也不要紧。”
安志道：“不少女子确实如此。”
尹军道：“可是对我们来说，鸟皇是绝不能死的！”
安志看了尹军一会儿，转过头去，尹军那句“对我们来说”，不如改成“对我来说”，更能表明尹军的心迹。
不过安志也并没什么可反驳的，对他来说，鸟皇也很重要，比自己的生命重要，比自己的良心都重要。
驿站里总是备有马匹的，小丁在驿站里换马，看见院子里热气腾腾地煮着一锅汤：“什么东西？好香！”
一个长着络腮胡子的士兵笑道：“这东西你不容易吃到，上好的狗肉，即然碰上了，就过来吃一碗！”
小丁迟疑一下，一路奔波，许久没有好好吃一顿热饭了。
那兵士道：“哎，怕什么？皇帝不差饿兵，有什么急事，也要吃饭啊！”
小丁不由得过去，伸手接过汤碗：“好，吃一碗！”
那人笑问：“赶得这么急，是上京吧？”
小丁道：“不过是些书信，大哥是哪里人？”
那人道：“本地人。”
小丁微笑：“本地人怎么京城口音？”
小丁的一只手抓住那人的手腕：“大哥是想背后给我一刀？”
赫然翻出一只匕首来！
那人挣扎，小丁已抢先在他脸上打了一拳，“噗”的一声，鲜血四溅。
那人昏倒。
小丁站起来擦擦脸上溅的血，发现自己面前站了一个人。
剑眉星目，一脸正气，可惜有点冷。那人穿着武官的便服，从服色上看，是大内侍卫。
小丁慢慢站起来，大内侍卫！怎么会惊动大内侍卫？他不过进京为安将军向皇后陛下传达一句问候，尽管那句问候有点奇怪，为什么会招来大内侍卫在此等候？
小丁笑问：“大哥千万别误会，这斯意欲谋财害命，在背后拿刀捅我，幸被我发现。”
那大内侍卫负手而立：“自边疆来？”
小丁微笑：“自来处来。”
那大内侍卫淡淡地：“我叫南暄，主上命我在此等你。”
小丁心中一寒：“哪个主上！”
南暄道：“还有哪个主上，自然是皇上。”
小丁的神情与姿态都是骇异，他惊道：“我不明白你的意思！”
南暄道：“你只要把带给皇后的口信告诉我，就可以平安无事。”
小丁惊异：“什么口信？安将军不过派我回京给皇后问个好，问问皇后要些什么土产。”
南暄淡淡地：“不必多言，跟我走吧！”
小丁垂头丧气地：“早知道不出这趟差事，我还当是好事，我真的什么也不知道！”
南暄微微一笑：“我所知，亦不多。”
小丁料想自己功夫不足以与大内侍卫交手，只得无可奈何地：“我去牵马来。”南暄跟上两步：“不必做无谓抵抗。”
小丁并没有回身，不知他怎么手一动，一大锅滚烫的肉汤已连汤带水向南暄扑过去。
小丁头也不回地，拼命向前奔跑，一个箭步跃到马背上，拔马就跑。
小丁听见风声，他向前扑倒在马背上，希望躲过身后的袭击，背后飞来的暗器却极大，小丁一俯