某月某日某人曾在某处买了砒霜若干。
宁嫣跪坐到地上，吓得全身瘫软，半晌才哀叫一声：“陛下！”
小念怒吼：“滚出去！”
宁嫣慌张退出大殿，直往后宫报信，跑到一半，她心神也定了下来。整件事，依妃也同她商议过，她们自觉此事办得万无一失，就算皇帝日后起疑，只要将太子皇后废了，天子一言九鼎，废了就是废了。即使皇帝从此嫌恨了贵妃，皇帝却也没有别的儿子，母以子贵，贵妃这皇后位子坐定了。
可是，一个宫中女了能懂得，也只是宫里的事，宫外的事，她知道的太子，她怎知道掌兵权的是哪一个，又同皇后是什么样的情谊。连阿丑平日行事谨慎，也让依妃宫中的人小看了去，只当她不过是个管事的大丫头，却不知这丫头不发怒也罢了，若真是动了气，做出点什么不合皇帝心意的事，皇帝也不敢把她怎么办。
宁嫣越行越慢，把这件事回去报给贵妃，贵妃除了吓哭还能有什么作为？半晌，宁嫣慢慢坐下来，怎么办？总不能束手就擒。
女人并不笨，但是封闭在高墙内，能看到听到的有限，自然见识短浅，事情糟烂到这个地步，宁嫣终于想到了奇圭，那个自幼坐立行事如个小大人的孩子，虽是贵妃心头至爱，却很少得到与贵妃亲近的机会，自十二岁便征战沙场，回京后，立刻封王赐府，不得再住在宫中，现如今年纪虽还是个孩子，心智见识却不是个孩子，宁嫣拿定主意也不去回贵妃，直接令人备了小轿，赶到奇圭府上。
奇圭默然不语。
宁嫣忽然落泪：“殿下，贵妃虽做下了这欺心的事，倒底也是为殿下。”
奇圭淡淡地：“母妃当然是为了我。姐姐不提这事，我也逃不了干系。”
宁嫣沉默一会儿：“宁嫣做错事，连累了殿下。”
奇圭道：“做人臣子当守臣子本份，这是最浅显的道理！”
宁嫣低下头，不敢答言。王子理应对母妃派来的人恭恭敬敬，可是奇圭的训吒，却是堂堂正正无可辩驳的。宁嫣除了低头，无言可答。
半晌，奇圭道：“宁嫣姐姐，你且回去，不要轻举妄动，什么也不要做，只劝我母妃向陛下认罪伏法就是，别的事，我会设法。”
宁嫣想不到最后还能得到奇圭的应诺，这个小王子，向来不轻许诺言，他即说要设法，想来总要有七分把握。可是宁嫣实在不知道事情到了这地步还有什么办法可想，她愣了一会儿，料想从奇圭口里再也问不出什么，只得告退。
鸟皇同安志说：“我向皇上提过，要你做玉玺的老师。”
安志道：“皇上应该满意这样的安排。”
鸟皇道：“我想，他宁愿你留在京城，可是这件事，他不好表示。”
安志点点头：“我明白，即使他心里想，也不会在近期说出来。”
鸟皇沉默一会儿：“安志，难为你了。”
安志笑了，却没回答。
鸟皇苦笑：“他在一日，我不能对不起他。”
安志点点头：“我明白。”微笑，明白，尹军就是因为不明白这一点，才会枉死。鸟皇是不会对不起小念的，那个男人，好也罢坏也罢，是他改变她命运，他是第一个给她庇护的人；她象动物一样；会将出生见到的第一个人认做永远的亲人。
是错的吗？对于她与她兄弟的的生存来说，也许是错的，可是人还有许多比生存更重要的需求。比如，需要爱，也需要爱人。
可是不能牺牲朋友，不能牺牲兄弟。
鸟皇一直在想，如何才能保全所有人呢？
如果不能两全，又该做何抉择呢？
你要知道，不管她做何抉择，被牺牲的那一方，在她心中的份量并不比另一方轻。
听雨上来：“陛下，二皇子求见。”
鸟皇一愣，然后也明了，多日不见了，奇圭这是有求而来。
鸟皇回头看看安志，安志脸上表情有点复杂，鸟皇问：“安志？”
安志“啊”了一声，问：“要不要我回避一下？”
鸟皇觉得情形有异，轻声问：“安志，有什么事？”
外面传来通报声：“圭亲王到。”
鸟皇微微皱眉，从前，奇圭与玉玺一起在鸟皇处受教时，鸟皇确曾命他不必拘礼，可是现在，实在不是奇圭熟不拘礼的时候。
安志再退开已来不及。
奇圭进来叩拜，三叩九拜，大礼参见。
鸟皇已明白奇圭的来意，刑部的折子，也照送了一份副本给鸟皇，鸟皇放在一边，等着小念的反应，现在这反应来了，她淡淡地：“何必如此大礼。”
奇圭跪在那儿，心知自己所求的事是不可能的，可是他必须做他该做的事，他与他母亲，一损俱损。心里再亲近感激皇后都没有用，他必须站在他母亲这一边。
站在他母亲这一边，必定与他母后反目。开口是那样艰难，以至象奇圭这样的人也思量再三，半晌不过说了一句不相干的话：“母后生病，我本该在床前尽孝……”
鸟皇轻轻一摆手，让奇圭：“坐。”不必多言。
奇圭低头侍立。
鸟皇沉默一会儿：“奇圭，你回去吧。”
奇圭沉默。
鸟皇温柔地：“那是不可能的。”
奇圭慢慢抬起头看着安志。
他的表情，似在等安志开口，可是安志不肯开口，这位大将军一言不发，站在那里，目光不与奇圭接触，只当没看见奇圭。
这情形鸟皇不得不疑心，再一回想先前安志的表情，不禁有点火了。
鸟皇微笑：“我猜，安将军曾给过你什么承诺。”鸟皇的手慢慢握成拳头，她轻声道：“如果我的兄弟没有死的话……也许，现在，什么都不必提了。”
奇圭沉默，只是看着安志。
安志的脸青黑色，他慢慢转开头去，不看奇圭，他绝不会同鸟皇说：“是的，我替你答应了，答应那女人不死。”不，他不会说，他的兄弟死在那女人手里，鸟皇又受了这样的折磨，他的诺言他可以给奇圭一个交待，但不能放过那女人。
沉默。
终于鸟皇问：“好吧，安志答应你什么？”
奇圭道：“他要我留在军营中，条件是不论如何，不会伤害我母亲。”
鸟皇脑子里“嗡”一声，原来是这种承诺。
不是却不过人情，不得不答应替奇圭设法。奇圭随鸟皇征战多年，与鸟皇手下大将颇有私交，就算安志曾答应替奇圭求情，鸟皇也不会奇怪，而且准备置之不理。
他们并不那种“三杯许然诺，五岳倒为轻”的江湖人。
可是信用还是有的。有一种承诺是不能违背的，就是做为交换，对方已经实践诺言的诺言。你可以不要江湖上众人赞一句“一诺千金”，可总不能对不起自己的良心吧？
安志一言不发，可是他的脸上并无羞愧，只是铁青着，有一种决绝。这表情让鸟皇害怕。如果安志真的决定背信弃义，他不可能毫无愧色，鸟皇手下人中，只有小姚能做到这点，别的人，面皮都薄得吹弹得破。那么安志是打算践诺的，可他却不出声，没有为奇圭求情，鸟皇明白，安志可能是打算用另外一种方式实践诺言，那不是鸟皇想见到的。为尹军报仇重要吗？重要过一切，可是没能重要过安志的性命。
鸟皇低下头再看奇圭，眼里浮现一丝杀机，这一刻，她恨这个孩子，她在这孩子的母亲手里吃了多大的苦，她隐忍着不牵涉到这个孩子身上，可是，这孩子现在站在他母亲那边，这也没什么希奇，他还敢到她面前来威胁她，那么鸟皇把他与她母亲一起恨了，也不为过吧？鸟皇慢慢说：“奇圭，忘了那个约定，好吗？”
奇圭“扑嗵”一声跪下，膝盖落地声音，让人觉得他一定已经受伤，可是奇圭惨白着脸没有出声。
沉默对峙，空气冻结。
气氛僵硬紧张，好似一颗火星就能点燃。
奇圭不肯退让，安志不肯开口。
良久，鸟皇长叹一声：“奇圭，你是好孩子。”
奇圭明白。
奇圭，你是个好孩子，我是想放过你的，可是如果你一定要同你母亲绑在一起，我也没有办法。
奇圭明白，可是他不能说不。他母亲就是他母亲，这种血缘关系他是无论如何也摆脱不掉的，如果他连自己的母亲都能出卖，那么，从鸟皇那里能得到的决不原谅，而只是蔑视，他情不情愿都必须站在他母亲这一边，救下他的母亲，他不得不同一个蠢女人一荣俱荣，他是她的儿子。
鸟皇问：“奇圭，你已决定？”
奇圭叩头，起身，再叩，再一次三叩九拜，鸟皇也没拦阻，拜了又拜，从此以后母子决裂，以前种种都不必再提。
鸟皇微笑：“好，我知道了。奇圭，你回吧，该做的，你都已做了。”
奇圭起身，半晌低声道：“儿臣，告退了。”
鸟皇点点头。
奇圭说：“儿臣……！”忽然间说不下去，十岁前，他就由鸟皇教导，鸟皇不是热情的人，可是那赞许的目光落在他身上，比别人的夸奖不知真切多少倍，十几岁时，那沉默地将他拉到自己身后的手。
奇圭泪盈于睫，他强忍着，还想将所有礼节都一一周全了，可是眼泪哽在那儿，他什么也说不出来，良久，鸟皇说一声：“你去吧。”
奇圭后退着离开大殿，咬紧嘴唇，硬是将眼泪逼回肚子里。哭？决不能哭，一哭就泄了那口气。
圭亲王府的后花园里，苏曼儿坐在假山石上，手里把草叶子扯碎了，一点点撒下去喂鱼。
风来，脚步声，苏曼回头，巧笑倩兮，一双眼睛亮晶晶反着月光。
奇圭道：“石头上凉，让丫头拿个垫子来吧。”
苏曼儿笑了：“爷，我不过是个舞女，象热点冷点苦点累点这种事是伤不到我的。”
奇圭沉默一会儿：“这些年，你在我这里，委屈了。”
苏曼儿起身：“爷说哪里话，爷的心思不在我们这些人身上，可是爷也没亏待过我们，曼儿不过是舞伎，不拿我们当人，糟蹋我们的人还少吗？难得在爷这里享了几年清静，奴婢心里是感激爷的。”
奇圭半晌：“我大哥人不错，不过，他连自己也照顾不周全，你凡事自己当心，如果遇到什么难处，着人送个信，我能办的总会帮你。”
苏曼儿抬起头，无论如何，有这个交待总比没有强，她微笑了：“曼儿性子野嘴巴刁，不得爷欢心也怨不得爷。姝儿可是个好孩子，爷待她好点，这府里人多，爷本就照应不来，我这样的野人是无所谓，姝儿心性纯良，爷要喜欢她，她就成了人眼中钉，怕是反倒害了她，爷对她，得多留点心。”
奇圭沉默一会儿：“我此时哪有那种心思的，曼儿，我府里这些人，走一个是逃了一个，留下的，有一日，我怕是一个也保不住。”
苏曼儿半晌道：“爷有吩咐，曼儿愿为爷赴汤蹈火。”
奇圭笑了：“不，曼儿，你自己保重就好。我好比一座大厦，要倒时，谁扶也没用，跑得远远的，才是正经。明白吗？”
“没有这么惨吧？”摇摇晃晃而来的玉玺懒懒地问。
奇圭苦笑：“我没见过大哥，大哥也没听过我说话。”
玉玺坐到苏曼儿坐过的大石上，笑：“听你的话，是有什么内部消息？”
奇圭沉默。
玉玺道：“我闭着眼睛久了，什么都看不到，你讲给我听听。”
奇圭沉默。
玉玺说：“无论如何，你总是父亲的儿子，他还不至于对你怎么样吧？你不是他的心头肉？”
奇圭还是沉默，心头肉？小念的心怕是铁打的，没有肉。
玉玺没得到回答，冷不易在一边已等得不耐烦，犯了咳嗽病，玉玺只得一手拍拍苏曼儿的肩：“我们走吧。”
飞檐走壁而去。
一路苏曼儿沉默。
玉玺问：“在想什么？”
苏曼儿微笑：“在想故主。”
玉玺骂：“靠，他还没死，什么故主？象你这样的女人应该掌嘴。”
苏曼儿笑：“那么，前主人。”
玉玺轻轻捏捏她的脸：“好象你是条小狗似的，还前主人。”
苏曼儿问：“你们是兄弟，真要你死我活？”
玉玺盯她一会儿：“这话从何说起？”
苏曼儿笑道：“不是吧，这种事难道还要我来说给你听？”
玉玺搔搔头：“我受我母亲管制，不得接触人生丑恶面。”
苏曼儿笑起来：“你说得是，我来告诉你，依贵妃的中毒案审出来了，下毒的人不是别人，正是依妃自己。”
玉玺呆住：“这是什么意思？”
苏曼儿道：“你猜呢？”
玉玺惊道：“她竟用这种法子害我母亲？”
苏曼儿笑：“啧，令尊的齐人之福不是好享的吧？太子爷你，不如专一一点。”
玉玺搂住苏曼儿肩：“美人你一个就够了，如果腻了馋了，到外面打点野食好了，吃完擦好嘴再回家，是不是？”
苏曼儿笑：“太子爷肯擦干净嘴巴，已经是抬举我们了。”
玉玺笑：“好聪明女。”再请教：“案子审出了，怎么没见动静？”
苏曼儿道：“我听人说，是刑部上的折子，压在宫中有一天了，想必是你父亲在考虑如何处置。”
玉玺怒道：“这种恶女人，活该赶出宫去。”
苏曼儿愣了愣，忽然间，笑倒在玉玺身上：“太子爷，你你，你真是太可爱了……”
玉玺眨眨眼，他一向知道自己可爱，可是不知道自己这么可爱有啥好笑的。
苏曼儿笑了又笑：“太子爷啊，这个陷害皇后是以下犯上的大罪，又是欺君之罪，是要杀头，至少也是流放，难道只赶出宫去就算了吗？还有天底下哪有赶出宫去的王妃，只有囚死的王妃，连带二王子也可以牵连在内，一并处置。”
玉玺忽然间沉默，他也不是一点不知道这些事，不过，做为他那亲爱的爸爸妈妈的好儿子，他不愿想象自己同父异母的弟弟会被自己父亲下令处死，即使是父亲那个讨厌的小老婆，他讨厌她恨她，但没到要她死的地步，耳朵里听到这消息，心里觉得寒冷而僵硬。
玉玺皱眉：“我发现你是个讨厌的家伙，难怪奇圭不要你了。”
苏曼儿叹息一声：“二王子虽然对我不好，但也不坏。”
玉玺嗤笑：“象你这样的美女，男人不伏在你脚下就要算对你不好吧？”
苏曼儿正色道：“我不是良家女，我不要正妻的尊重地位，爱我才是对我好，不爱我也没什么，囚禁我不给我自由，也不给我爱总不能算是好吧？”
玉玺笑：“丫头，你要求太高，照你说的，奇圭放你自由是对你好？你这样的女人自由了又能做什么呢？你以何为生？”