章择周道：“你竟敢在陛下身边布置这许多耳目，其心当诛！”
姚一鸣道：“太子是未来储君，明天的天下是他的天下！他的羽翼已丰，对未来政权的顺利过渡只有好处。这有什么不对？章相，你不该去提醒皇上，你不了解皇上是什么人吗？他不喜欢受人摆布，他一定会有所行动。他不会容许在他的土地上，有可以与他抗衡的力量存在。章相，你那番话，会杀了皇后！”
章择周道：“如果主上要易储，忠臣只可死谏，岂能欺瞒主上！”姚一鸣冷笑：“你劝得住吗？你只有一死，你死了，能换来天下太平吗？”
章择周道：“我问心无愧！”
姚一鸣冷笑：“难道丞相做事不是为国为君，倒只是为了自己心里好过吗？”章择周不语。
姚一鸣道：“皇上会先撤了我统领一职，然后给老莫派去副手将老莫架空，不过架空老莫不是那么容易的事。他不一定能做到！然后他会囚禁皇后，逼安志与尹军换防，最后将两人撤职了事。”
姚一鸣笑了：“我们兄弟出身草莽，没受过忠君爱国的思想教育，不象章相你，首先想到的，是维护皇上，我们想的，只是不让皇后受委屈！”
章择周惊呆了：“你，你竟敢说出此种大逆不道的话。”
姚一鸣道：“太子是太子，则天下太平，太子不是太子，好，我可以不做近卫军统领，老莫也可以不做九门提督，你以为小小一个京城，能防得住边防的十万精兵吗？就算防得了，你以为经过这一仗，小小的北国还能同中愿抗衡吗？”
章择周慢慢坐下，呆了。
姚一鸣道：“如果皇后与太子遇到不幸，我们宁可做卖国贼，就算引汉军入关，我们也会为皇后报仇，你听明白了吗？！”声色俱厉！
章择周呆坐在那儿，良久不能出声。
姚一鸣说完这番话，神色却见放松，他将紧握手中的佩刀放在桌上，自己慢慢坐下来。
两人默对良久，姚一鸣先开口：“我对丞相说这番话，目地，不是为了惊吓丞相，而是因为，我并不希望北国再有动荡，北国也是我的国家，我并不希望，我的国家充满战乱，也不希望我的国家再流血。只不过对我们来说，皇后一个人，比整个国家还重！你明白吗？我要你尽你的所能保护皇后与太子，他们平安，国泰民安，他们有差错，鱼死网破！”
姚一鸣冷笑：“汉军入关，烧杀掠夺，奸淫你的妻女，灭绝你的子孙，北国人生生世世为奴，你想想吧。你可以立刻告诉你的皇上，我说了大逆不道的话，皇帝会立刻将我碎尸万段，他可以做到，他甚至可以把我剥皮抽筋，可是安志与尹军，大将在外！我已向他们传了信，无论何时，不可回朝！”
章择周终于明白了事泰的严重性，警醒的不只是他，姚一鸣虽是行武出身，却对政局了如指掌，他不仅有不次于皇后的头脑，且有优于皇后的决断力。鸟皇为多年情感所困，宁可束手被擒，可她的朋友们，拒绝做此牺牲。
章择周打了个冷颤：最可怕是最后那句话，无论如何不可回朝，大将抗令，不肯回朝，等于是反了！
章择周沉默良久：“我不知该怎么做！“
姚一鸣冷笑：“你怎么会不知道，章相能在朝中权倾一时，除了皇后的提拔信任，自然是有你的道理。“
章择周道：“你想我做什么，请直言。”
姚一鸣淡淡地：“总有些事情，是丞相帮得到的，最重要的一件事，请章相阻止皇上调安尹二将军回京。”
章择周沉默一会儿：“他们不会回来？”
姚一鸣道：“不会回来，如果回来，那更糟！”
章择周完全明白更糟是什么意思，那就是说，他们被逼反了，逼反了带兵的将军，那是什么后果？
良久，章择周问：“是皇后下的毒吗？”
姚一鸣笑了：“那点小事已不重要，不过，你怎么会想到是皇后做的？皇后不是那么无聊的人！依依算什么东西！”
不是皇后是谁？章择周问：“不是皇后，会不会是皇后的手下？僻如，你！”
姚一鸣道：“不是我！不排除是皇后身边的人，或者哪个过份的热心人，但不是我与皇后，也不是我所知道的人。”
章择周道：“我会查明真相，不过，我坚持认为你们是国家的祸害。”
姚一鸣道：“玉玺登基，什么也不会发生。奇圭篡位，血流成河！”
章择周良久，问：“这是统领私人的意思，还是皇后的意思？”
姚一鸣沉默了一会儿：“我私人的意思。”
章择周看着姚一鸣：“我想皇后也不会这样说这样做，姚统领！”
姚一鸣微笑：“皇后是没说过，不过，你动她的儿子，试试看！”
姚一鸣觐见皇后陛下，鸟皇侧坐榻上，听着那首《归去来》。
姚一鸣明白了。
姚一鸣跪在鸟皇面前：“臣……”
鸟皇摇摇手：“起来。”
姚一鸣依旧跪着，他笑道：“臣听了这首归去来，倒想起一个妓女写的一首诗来。”
鸟皇看着他，微笑：“哪一首？”
姚一鸣道：“不是爱风尘，似被前缘误，花开花落自有时，总是东君主。”
鸟皇沉默许久，问：“可是我误了你们？”
姚一鸣道：“是臣等误了皇后。”
鸟皇问：“谁又是东君呢？”
姚一鸣道：“形势，形势比人强，形势不容我们退让！”
鸟皇明白了。
她带他们走上这条路，如今她想归去，但她不能留他们独自支撑，既然是兄弟，她不能抛弃她的兄弟们。如果兄弟们不想走，她不能退。
鸟皇挥手，停了那首归去来，再令众人退下。
姚一鸣问：“昨天，我来求见，被拒之门外，以前从未有过，是出事了吗？”
鸟皇道：“你还不知道。”
姚一鸣问：“你受了委屈？”
鸟皇淡淡一笑：“不值一提。”
姚一鸣道：“皇上可能会对我们下手！”
鸟皇沉默一会儿：“暂时还不会。”
姚一鸣道：“一旦安志与尹军失了兵权，他就会向我们开刀！”
鸟皇道：“小念不是那样的人！”
姚一鸣道：“皇后对他是何等恩情，他对皇后又何等无情！”
鸟皇沉下脸来：“放肆！”
姚一鸣本已站起来，重又跪下：“陛下！”
鸟皇仰头望天，许久：“你回去吧，让我想想。”
一夜的雨，敲在芭蕉上，象是个无聊的孩子在敲着不成调的鼓点。
鸟皇坐在窗前，听雨。
小念会不会对她的兄弟开刀？会不会？
如果只有鸟皇一人，鸟皇不会做任何选择。
这或者是一件可笑的事，想当年的那个冷血杀手，居然是懂得感恩与爱的。她感激小念为她所做的一切，最感激的，是小念爱她，或者爱过她。
很久很以前，小念是爱她的。
即使现在，她与他之间，仍不能用过去时，小念不再爱她了吗？谁知道呢？可是别的人要给他心爱的女人下毒，他会这样大发雷霆吗？何必发火呢？杀了就是了。
他爱她，虽然他打她侮辱了她，可是他容不得别的人见她受辱，如果她不拦阻，小念会杀了所有见过鸟皇挨打的人。
他不想让人知道他曾经那样对待鸟皇，是否证明，他也不想深追究这件事？
即使小念真的想杀掉鸟皇，鸟皇不想反抗，她最大的反抗不过是逃走。他是她丈夫，救过她，保护她，与她同甘共苦那么多年，岁月流逝，冲不走记忆。感情即使过去，当事人却还记得。
可是，小念会不会对鸟皇的兄弟们开刀呢？
她可以冒险证明她的爱情，她的兄弟们不能冒这种险。即使万分之一的可能，鸟皇不能坐以待毙，她必须为自己的兄弟做点什么。
鸟皇轻轻握紧拳，依依不该打开那个魔盒，她不知道自己收拾不了那魔物。
所以依依该死！
第二天一早，阿丑进来请安，鸟皇起身相迎。
阿丑笑道：“阿丑接了个棘手的案子，今儿，过来拜山头，请皇后主子行个方便。“
鸟皇请阿丑坐，然后道：“有什么需要尽管说。”
阿丑道：“我要请当日接触过那几盒胭脂的丫头过我府上问几句话。”
鸟皇沉吟：“姐姐会否刑求？”
阿丑道：“如非必要，请皇后放心，我不是酷吏。”
鸟皇道：“听雨是我这边管事的丫头，这边的事物，一会也少不了她，姐姐要问，我会命她如实回答。听雨，但凡，你知道的，不可隐瞒！”
鸟皇身后出来个略有点丰满的浓眉大眼的丫头，跪在当地：“奴婢遵旨！”
听雨回过身来，不等阿丑问，便答：“回长公主的话，那几盒胭脂是宫中采办刘世清送过来的，是中原秦淮露凝香出品。刘采办送过来之后，我亲手拿给主子看过，不过没有开盖，主子不希罕这些东西，让我直接送去贵妃娘娘。胭脂盖子始终没有打开过，那一天主子身边当差的丫头，如兰，婀婷，晚意，繁花，知秋，长公主可以问她们。主子吩咐后，我就把胭脂给了知秋，让她送过去。我想知秋送过去后，盒子的封签应该还在，如果不在了，长公主，就该问问贵妃那边接了胭脂的人，为什么不当面指出来！”
阿丑微笑：“好丫头，几个月前的事，亏你也记得清爽。“
听雨道：“听雨还记得当时的情景，不过当班的丫头听雨记不得，但听说皇后说起此事，听雨想，必会有人来查问，将当班的丫头查出来，我也说得清，公主也听得明白。所以特意去查了一次。”
阿丑笑道：“有劳你了，昭阳院的大管家，快站起来说话吧，阿丑可当不起呢。”
听雨看看鸟皇，鸟皇点点头，听雨站起来。
阿丑问：“东西拿来，是直接交到你手吗？”
听雨道：“胭脂女红是繁花打理，不过这几盒是刘采办特意交待送给皇后的，所以，不过在繁花手里过了一下子，约莫一两个时辰，封签也封得很严实。”
阿丑问：“各处送上来的东西，你都会注意到封签吗？”
听雨道：“有斤两的东西我会抽样查一下斤两，象胭脂水粉，我会看封签，吃的东西不但要看封签，送来的人，还要吃下一点，宫里有特意养的小兔子，来查验食物有没有毒……”
听雨还要说，阿丑笑着抬手：“好了好了，我明白了。这几盒胭脂在知秋经手之前，是一点问题也没有的。”
听雨道：“各宫交接东西看封签，是以前就有的规矩，公主是知道的，我想贵妃手下当差的，也都不是新人，就算是新人，也有管事的姐妹把关。”听雨的意思是，整件事同她们宫中的人就没有关系。
阿丑却点点头道：“这样说来，听雨姑娘不过是过了过手，过手时，又都是有人看着的，如果岔子出在这里，也不关听雨姑娘的事了。”
鸟皇微微有点不快：“长公主去贵妃处查过了？”
阿丑微笑：“这就去，贵妃近年侍宠而骄，不似皇后有涵养。”
鸟皇被她说得笑了：“阿丑，你还不知道我，不过是形势比人强罢了。这件事又关系我的名誉，最希望查清的就是我，我没有不配合的道理。不过，我也有话对公主说。”
阿丑站起来：“请皇后吩咐！”
鸟皇道：“吩咐不敢当，我跟公主求个情，我宫里的这些个丫头，我虽不敢担保她们个个清白，但她们跟我一场，你问话可以，我不能把她们交给你逐个拷打逼问。案子可以不破，如果让侍候我的这些丫头们无辜受刑，我于心何安？”
阿丑弯腰低头：“奴婢不敢放肆。”
鸟皇道：“阿丑，这个案子，难为你了。不过，我有我做事的原则，不能改。”
阿丑道：“阿丑明白。”
章择周细细地看李侍郎的折子，看了又看。
许久，终于道：“请姚统领便衣前来。”
夜深了，宰相府外更夫悠长地叫：“平安无事！”
章择周推开窗，明月一轮，在天空静静地挂着，月光无声地泻了一地，那一轮月，照了过去，照着将来，几千年前的他所看的是与现在我们所看的同一轮月。
章择周感叹世事变化如云。
一个人影已推窗而入：“章相！”
章择周吓了一跳：“原来是小姚，怎么做贼的打扮？”
姚一鸣笑道：“山雨欲来风满楼，我怎么敢将跟着我的人带到相府来？”
章择周惊道：“已经有人跟着你了？”
姚一鸣道：“鼠辈，不值一提。”
章择周将折子送到姚一鸣面前：“这上面所言属实？”
姚一鸣接过折子扫了一眼：“属实，实际数字比这还多！”
章择周半晌才道：“收授贿赂，这个数目，是什么罪，你可知道？”
姚一鸣道：“统领的薪水只好喝粥，历来的规矩如此，不是从我这里开始的也不会在我这里终结，章相还不知道吗？”
章择周道：“你这话跟我说可以，可怎么跟皇上回话？”
姚一鸣道：“我同皇上也是这么说。”
章择周道：“即如此，我也没有话说，请姚统领回去听参就是。”
姚一鸣笑道：“章相可曾想过，我频繁到你府上，会给你带来麻烦？”
章择周道：“我身正不怕影邪。”
姚一鸣拱拱手：“章相，在下佩服你的行事，不过，我有我的苦衷，请相爷见谅，这个时候上来的折子，怕是有人授意，章相要是压下来，定然惹火上身，请章相把折子呈上去吧。”
章择周沉默半晌道：“姚统领没别的话说了？”
姚一鸣一笑：“是姚某所为，姚某自应担当。”
章择周无言摆手送客。
小念令人将折子送去给鸟皇。
鸟皇默默。
上书房里，小念问章择周：“这个李侍郎是什么人？”
章择周道：“听闻，是依贵妃的堂兄。”
小念一掌击在桌上：“混帐！”又一掌将桌上纸笔扫落在地：“这种人的折子你还送上来做什么？”
章择周道：“臣不敢因人废言！”
小念一愣：“这么说，姚一鸣收授贿赂是真了？”
章择周道：“回皇上话，地方官员到京述职，给陛下身边人带些土产贺礼也是惯例！”
小念冷笑：“都是上千上万黄金白银地送吗？”
章择周道：“陛下身边说得上话的人，当然银码高些！”
小念冷冷地问：“那宰相你呢？”
章择周道：“上万两白银送来的也常有，不过，臣从未收过。”
小念沉默一会儿：“依你说，如何处置？”
章择周道：“皇上只当没见过这份折子最好。”
小念叹口气，无言。
章择周道：“皇上可有易