的老东街有一家铺子，里面专卖可爱的胖娃娃阿福，还有拨弄鼓、足毽等孩子喜欢的东西，在城里非常有名。言非离带来的一个部下阿南，他的老婆怀孕快要足月，就要生了。他在华城办完事，特意求言非离带他绕到那里去买了两个大阿福，说是一来给将要出世的孩子玩，二来也图个平安吉利。当时言非离年纪尚轻，只有十八九岁，陪著他在那个铺子里转了半天，对他左挑右选认真的样子感到几分好笑，又觉得自己一个没成亲的人也在那里挑孩子的东西有几分尴尬。後来阿南终於在他的建议下，选中了一男一女两个成对的胖阿福，可爱极了。阿南非常高兴，还一个劲地夸到底是首领有眼光。言非离也为他即将升格做父亲而感到欣喜。那时他尚未遇见北堂傲，只想著过几年自己也娶了娇妻，生了娃娃，便也要到这个铺子里来给孩子买几件称心的玩具。
言非离想到这里，微微勾起嘴角，似是笑了笑，但神色间却又有抹不去的悲伤。
因为他回想起，阿南的老婆後来难产死了，听说生产时足足挣扎了三天三夜，最後孩子和大人都没保住。
他知道的也不是很清楚，只记得带兵回来再见到阿南，他整个人都变了，神色和眼神都呆呆的，做起事来非常拼命。
後来阿南怎麽样了？
言非离仔细回忆，也想不起阿南是在哪一役战场上牺牲的。当时他的岁数，比自己大不了多少。现在，随著自己出生入死的兄弟，也不知有几个过得好的。
可是自己又如何呢？
言非离苦笑一下，想起两天前的情景。
“恭喜门主，贺喜门主！”杜生听说是北门门主夫人有喜了，立刻向北堂傲道喜。
北堂傲微微一笑：“多谢杜舵主。”
“门主夫人有喜，实在是天门的大喜事，不知北堂门主是否要回总舵？”
“本座打算三日後回去，麻烦杜舵主准备一下。”北堂傲点点头，顺便把事情交待了。
“是。”杜生领了北堂傲的命令，又说了几句恭喜的话，笑眯眯地退了下去。
“属下也恭喜门主！”言非离向他道喜，微笑的脸上带著些许苍白。
“嗯！”北堂傲应了一声，眉梢有掩不住的淡淡喜色。林嫣嫣毕竟是他千挑万选的妻子，现在有了身孕，按照北堂家的规制，无论男女，都将是嫡出的第一个孩子，北堂傲想到这里，心下自然喜悦。
“非离，这几天你也准备一下，三日後我们就启程。”
“是。”言非离刚才瞬间冰冷的心，在念到离儿的时候，再度鲜活地跳动了起来。默然了一会儿道：
“属下的身体已无大碍，门主不用放在心上，此时还是夫人的事情要紧。门主若是担心，请先行赶回总舵的好。”
“不必，嫣嫣会照顾自己。”北堂傲淡淡一笑，深深地看了他一眼。
言非离看见他的神情，心中一痛，如同裂了一个口子，鲜红火热的液体正在汩汩地涌出。只觉现在在他面前的每一刻，都是如此难捱。想到一路上还要与他通行，更觉难以忍受。
林嫣嫣会照顾自己，他便不会麽？就算他现在身体不好，好歹也是带兵多年的将军，难道连个女子都不如麽？
言非离心里说不出是什麽滋味。
好不容易捱到晚膳完毕，北堂傲面上竟然一直带著浅浅的笑意，可见心中实在欢喜。
言非离这顿饭，却是食不知味，如同嚼腊，初时为了返回总舵而欣喜的心情早已消失无踪，偏还要强迫自己不动声色。
北堂傲离开前，突然回身，紧紧盯了他半晌，在他几乎快要撑不住时轻道：
“非离，其实你不用如此勉强自己。”
言非离愣住，还未反应过来，门主的身影已经消失在门外。
凌青一直陪著言非离在街上走著，见他神色黯然，精神恍惚，实不忍见他如此。好不容易近月来他的精神好多了，这会儿子却好像又回到满腹心事的时候去了。
“将……公子，您说的专卖玩偶的老铺子，是不是前面那家？”
凌青的声音适时地唤回了言非离的心思。恍然抬头，不知不觉竟已走到目的地。
来到那家铺子前，见里面依旧摆满了各式的胖阿福和种种孩子的玩具，只是青瓦破旧，墙壁斑驳，已是颓落了很多。
“没想到竟然还在。”言非离喃喃地道。他本是不抱太大希望地寻来的，毕竟已经时隔十年，世事变迁，谁也不知道是否还经营著。
店里没什麽客人，只一个年轻的管事的，听见他的话，走过来笑道：“公子以前光顾过吗？这铺子家父已经经营了十来年，前些日子他老人家去世了，店里的生意也不甚好，待这批存货卖完了，这铺子就要盘出去了。公子若是有看得上的，便尽管挑，我们可以优待。”
言非离听他一说，模糊地记起十年前来时，这里确是一位五旬上下的老人在经营著。当时老人家还说过，每位客人挑走一个胖阿福，便是自己的孩子又嫁出去一个。
言非离看著铺子上摆著的各式玩具，自己也不知道要给离儿买个什麽。
“公子是要买给小少爷，还是千金的？”
“嗯？”言非离一愣，讷讷地道：“是、是男孩子。”
“啊！原来是小少爷。多大了啊？”那个看铺子的小老板一边把男孩子的玩具挑出来，一边热络地问道。
“八个多月了吧。”言非离低下头。
“哟！那快走路了。”小老板热情地道：“我家那个小子就是十个月时学会走路的，公子您买这个正好！”说著递上个东西。
言非离接过来一看，是个漂亮的青面滚金边的小拨鼓，与市面上的其他小鼓不同，做工极为精致，羊皮面上还印了水花，两个鼓坠儿随著摇动击在鼓面上，发出清脆的“咚咚”声。
小老板见他出神的样子，笑道：“公子，八个多月的孩子用这个玩最好。以後您拿这个哄他，学走路可快著呢！”说著又挑出四五样东西摆到他面前，热情地向他推荐。
言非离一边漫不经心地听著他说话，一边拿著小鼓拨弄著。
离儿学走路的模样？
言非离在心里想象著离儿挥舞著胖嘟嘟的小手，向他一摇一摆地走来的情景，脸上不觉露出一抹微笑。
34
“公子，这两个大阿福也不错，您一并买了吧，以後小少爷大点就可以玩了。”
言非离在那个小老板的热情推荐下，最後买了一对胖阿福和那个拨弄鼓。
老板将阿福装进一个盒子里，凌青上去接过。言非离手里一直拿著那个小鼓，有些爱不释手，便放进了怀里。
从铺子里出来，言非离心情已经好了许多。只要想到离儿看到这些玩具时的表情，其他的事情便都不重要了。
两人顺著原路往回走。
这里离华城分舵其实并不很远，转过几个街角就到了。路过老东街尽头的一家点心铺，言非离突然停下脚步。
“那家铺子的桃花酥很有名，我们给秋大夫带点回去吧。”
“好啊！”两个月的相处下来，凌青和言非离都了解到秋叶原很喜欢吃甜食。虽然一般男人大都对之敬谢不敏，但秋大夫却情有独锺。
凌青见铺子前排队的人长长一排，点心好像还没有出炉。
虽然今年遭遇了天灾水患，但华城的富庶人家却丝毫不受影响，吃喝玩乐照旧。点心铺前排队的，一看就是大户人家的丫环仆役，不然一般的老百姓应付这比往年都要高的物价就不容易了，如何会来买这等奢侈的点心。
“公子，你在这里等著，我去买。”
凌青细心地让言非离到对街的大槐树下等著，怕他被灼热的日头晒到，自己才匆匆跑去排队。
言非离靠在树下，夏季微风阵阵吹过，带著湿漉的水气，有丝潮热，有丝洁净。
他的心绪渐渐宁静下来。
一个瘦小的人影突然撞了过来，跌进他的怀里。言非离还未及将他扶起来，他已挣脱想要跑开。却觉得手腕一紧，已被人握住。回过头去，言非离正似笑非笑地看著他，另一只手上拎著他刚才摸到的锦袋。
那个瘦小的人影大吃一惊，拼命地想要挣脱禁锢著他的束缚，却怎样也摆脱不了。
言非离温和地看著他：“别怕，我不会伤害你。”
眼前瘦小肮脏的小男孩大概只有十一二岁，一双机灵的大眼睛此时闪烁著怀疑、倔强、警惕和一丝恐慌。他让言非离想起了自己幼年时候和刘七在街上行乞的生活。两个弱小的男孩没有依靠，到处流浪，还时常会被一些年纪大的乞丐欺负。肚子实在饿得急时，也曾做过这种偷鸡摸狗的事情。
言非离心下升起一股怜惜：“你是不是肚子饿了？”
见那个男孩仍然不答，只是咬著嘴唇紧张地看著他。
言非离从刚才被他摸走的锦袋里掏出一锭碎银子。
“这个给你，拿去买点东西吃。下次吃饱点再做这种事，不然跑不动的。”
男孩睁大双眼，吃惊地瞪著他。
言非离笑笑。
他帮得了这孩子一时，却帮不了他一世。下回肚子饿了，他还会这样到街上找点子偷的，这是没有办法的事。只希望他不要把主意打到普通百姓身上，下次跑得快点，不要被人抓到。至於以後命运如何，就要看他的造化了。
那个孩子有丝犹疑，但看著他温善的笑容，终於伸手接了过来。
言非离放开他的手，轻轻拍拍他的头，“走吧。”
男孩低垂的眼帘下闪过一丝奇异的光芒，可惜言非离没看见。
凌青不时地向言非离的方向望去，看见他抓住了那个偷窃的小男孩，知道这种事岂能难住堂堂的大将军，心下对那个男孩鲁莽的行为感到好笑。
“客官，您的桃花酥，三钱银子。”
半斤酥点竟然要价三钱银子，大概也只有这家老字号的铺子才卖得出了。
凌青一边暗骂他们黑店，一边付了钱。待拿好东西回身，对面的大树下已不见了言非离的身影……
“你怎麽回来了？”北堂傲皱皱眉，看著虽然一身风尘，仍然不失魄力地站在自己面前的西门越。
西门越一脸的郁闷。如果不是他在战场上欠了言非离的人情，又被北堂带走了秋叶原，怎麽会丢下前方的战事跑回来。
当然第一个理由可以说，後面那个理由打死他也不说的。
“还不是为了你的手下大将，言将军！”
“非离怎麽了？”
“我得到消息，兀杰已经带著滇族武功最好的高手潜入了华城，企图对言将军不利。”要不是兀杰突然丢下前方大军跑到华城来，他怎会如此轻易地大破滇军，一举收复了三座城池。待他得到消息，快马加鞭地追著兀杰的脚步的赶来，已经晚了两天。
北堂傲闻言，心中一跳，想起刚才管事的来报，说非离下午的时候和凌青出去了。
“还不只这个。”西门越看著他，继续道：“听说他这次的目的还有一个，就是要会会你这个北门门主，以报霞山之仇！”
“哦？那本座倒要好好瞧瞧！”北堂傲冷冷一笑，勾起一丝趣味。
伸手招来一个下人：“派人出去找找言将军，就说有急事，让他赶紧回来！”
那人应声下去。
西门越眉头一皱：“言将军出去了吗？”
“不要紧，有人跟著呢！”北堂傲说得平静，可是不知为什麽，心下就是忍不住紧张。刚才听到西门说有人要对言非离不利，他的第一个反应竟然是要把那个人紧紧锁在怀里，绝不能让任何人伤害他一丝一毫。
西门越见他说的轻淡，又说有人跟著，可是却还是立刻派人去找，这些举动，好似失去了几分往日的冷静。
北堂傲端起茶盏，见言非离迟迟不回，不禁有些不耐。其实有凌青跟著，应该没什麽大碍，他心里虽这麽想，却还是不安。
“谦之，我本来一直派人跟著兀杰他们，但是进了城就失了踪迹。听说你明天就要带言将军回总舵了，路上一定要小心。”
“嗯！”北堂傲心不在焉地应著，只在想著怎麽出去找个人都这麽慢，却不想他刚下了命令还不到一盏茶的功夫而已。
正在此时，有人惶惶张张地跑了进来。
“报告门主，言将军的贴身下人深受重伤倒在分舵大门外！”
“什麽！？”西门越大惊。
只听“嚓！”的一声，众人寻声望去，北堂傲手中的茶盏，已被捏得粉碎！
35
众人眼前一花，已不见了北堂门主的身影。地上一汪茶水，飘散著化成粉末的茶盏残骸，余温尚存。
还没来得及反应过来，又是一阵风过，西门门主也不知所踪。
厅堂里的众人，包括刚才听到西门门主回来而赶过来的杜生，都忍不住在这盛夏的八月，狠狠地打了个哆嗦！
“人呢？”北堂傲的声音冷洌寒彻。
凌青身上中了剧毒，又被一掌直贯肺腑，秋叶原正在想办法帮他解毒治伤。
他伤势颇重，但已经醒了过来。情急之下也顾不了什麽礼数，连忙断断续续地将事情简单地禀告了门主。
原来他买完桃花酥，回身已不见了言非离的身影，心知不妙，连忙凭著练武之人的灵敏武觉寻著踪迹找去，追到一条巷子里。
他一入巷口，一阵青烟袭来，凌青立刻闭气。可是那毒烟甚是厉害，顷刻间便贯穿全身。一个黑衣人不知从哪里冒了出来，与他交上手。本来那人不是他的对手，只恨他上来便吃了暗亏，渐渐招架不住。突然瞥见言非离青衫一扫，消失在拐角。凌青大急，拼著身受一掌，击退黑衣人追了过去，却根本不见言非离的踪影，才知是上当了。
他本想一路追下去，可是毒性已遍走全身。凭一己之力难以找回言非离，再硬撑下去也对情势不利，於是他撑著一口气赶回分舵报信，谁知刚到大门口便毒发倒地。
“这是什麽毒？”北堂傲问秋叶原。
“是滇人的磷烟！”回答的是西门越。他与滇人交手已久，自然把他们的伎俩摸得门清。只见了凌青面色发黑，气虚急喘，皮肤上浮现青色斑点，立刻便知晓了。
“这种毒虽然毒性剧烈，发作甚快，但并不难解。只要以……”
“这个我知道！”西门越的话被秋叶原突兀地打断了。