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等各项事务都登记造册好，已到了年关，老康却好象忘记了素儿这码子事儿，一直没有什么旨意，也没再诏见过素儿。素儿绷紧的神经慢慢地放松下来，回想那天南书房的事儿倒象是个梦，一个真切的梦。
过了年，法海送来一个三岁的女孩子，长得极可爱，胖乎乎的穿得又多，走过来时象个大绒球似的。素儿给她取名叫佟映雪，试着叫了两声，小家伙冲她咯咯咯地直笑，被素儿一把搂进怀里，想抱却抱不起来，不禁红了脸拿眼看着法海求救。
“抱孩子的时候要托住她的屁股，让她坐在你的胳膊上，不能勒在腰里的，孩子会觉得不舒服的。”法海很有经验似的教导着。
“还以为女人天生就会抱孩子呢！”
“呵呵，你什么时候真把自己当女人了？整天假小子似的忙个不停，想当妈却不想生孩子。”
“伯父老是取笑素儿，素儿本来就是女人，忙个不停也不是自己愿意的。素儿最想过的日子就是一本小说、一堆瓜子蜜饯、一杯茶，靠在摇椅里闲闲地打发时间。”心里再多补充了几点：电脑上网聊聊天、玩玩游戏，不时的三五知已神聊，没事逛个街……那些遥远的日子。
“你现在想过这种日子还不容易？要是等嫁了祁广德，你还得相夫教子，倒真是不得闲了。依我看，你就是个闲不下来的主儿，一闲就惹事儿。”
“其实是素儿一闲就被事儿惹了，素儿哪儿敢惹着事儿。”
“说得倒象是事儿追着你跑似的。”法海微微笑着打趣，“别把小映雪也教成你这样儿了，一会儿把这房子都拆了。”
“素儿打小就乖巧，人见人爱的。伯父倒好，在小家伙面前编排素儿，往后还怎么教孩子？”转过头看着映雪，左右晃晃她的身子笑道：“房子拆了没关系，只要你有本事再造新的。”
法海听了忍不住大笑起来：“这么教着还不教坏了孩子？还是回头叫祁广德来教吧！”
“这可不行，他还不把好好的孩子给教得傻了，长大了她嫁谁去？怕是只能嫁个更傻的了。”
“你嫌他傻还想嫁他呢！”
“那是素儿有爱心，怕他娶不到可心意的才委屈自己，这世上象素儿这么有德、有才、有貌、又有爱心的可不多见。”
素儿送法海出府时，法海还一路笑着：“真是个不识羞的丫头。”
等素儿回进内院儿，远远地听到小映雪“哇哇”的大哭声，紧着步子过去，见月儿抱着小家伙不住声地哄，小家伙则在月儿怀里拧着身子挣扎着要下地，一手指着院外，嘴里叫着要回家，哭得小脸皱成一团。素儿上前去接，月儿才一松手，映雪便往府外跑去。月儿反应很快，几步赶上了抓住孩子的小胳膊，一把抱起来再不松手，由得孩子在她怀里又推又踢的。
映雪不停地哭闹着，素儿刚开始还能好言相劝，见小家伙不依不饶的只管哭，哭到后来已是没了眼泪，光剩下干嚎了，素儿也头痛得不行，让月儿坐下，搂着孩子别撒手，也别再哄了。坐着等了足有一个时辰，小映雪才渐渐止住了哭声，又抽咽了几声安静下来。月儿和素儿早就累得不行了，松了口气歇一会儿，再看映雪，居然已经靠在月儿怀里睡着了，满头满脸都是挣扎出来的汗，睫毛上还挂着泪。月儿赶紧起身给她擦洗了放到床上睡。
映雪睡醒后变得很安静，素儿问她话她也不回答，心里多少有些发烦。转念一想，这孩子也是可怜，这么小就没了娘，又是个女孩子，估计在家时也没谁疼她，还是多给点时间多点耐心吧。自己也要学会如何跟小孩子相处，如何跟她沟通。自此，素儿每天都亲自为映雪穿衣梳洗，尽力培养和她的感情。
映雪逐渐和素儿亲近起来，时时地靠在素儿身边，跟她说话也有了回应。祁广德在老家过完年回来，到府里来看素儿时，映雪正坐在素儿腿上，看素儿用墨条画小动物，两只眼睛睁得溜圆。
祁广德走过来笑眯眯地看着映雪问：“这么漂亮的小姑娘是谁啊？你叫什么名字？”
“我叫佟映雪。”小丫头把身子缩进素儿怀里，奶声奶气地答，又偏过头盯着祁广德看。
“这是我从本家那里过继的女儿，看看，漂亮吧？”
“那她该叫我爹了？咱们的女儿自然是最漂亮的。”祁广德过来从素儿怀里抱过映雪，高高地举起来逗着玩，映雪咯咯地笑个不停。
“看把你美的，她以后要跟我姐姐住这府里，长大了还要继承这家业呢。”看着一大一小笑闹的情景，心里不由想着要真有这么一个女儿，会长得象谁呢？
“将来咱们会有个女儿来叫我爹的。”
希望会有那么一天，希望老康永远想不起自己。素儿心里默默地祈祷。
四十四
那天在南书房发生的事始终象块压在心底的大石头，沉沉地刺激着素儿的灵魂，迫着素儿把每次相见都当作是最后一面，祁广德也默契地抛开了诸多礼法规矩，几乎每天一早就来，吃了午饭再去法海府中就学。素儿带着映雪教她数数、玩游戏、画卡通图、讲故事……祁广德则在一旁看书，看累了就陪映雪玩一会儿。两人就象是做了多年夫妻那样自然，嘴边留着淡淡的笑，各自做着自己该做的事，毫无特色又充满温馨。
老康给素儿留下的阴影挥之不去，又无从诉说，让这份简单的温馨成为带着酸楚的甜蜜，也成为让素儿上瘾的毒品。素儿沉溺在酸楚中，自怜地、快乐地享受着这份甜蜜，欲罢不能。
随着时间的流逝，素儿已经习惯了有祁广德相伴的日子，虽然老康再也没提过要她入宫的事，她仍然每天早早地亲手沏壶茶，等着祁广德的到来。人的一辈子就那么短短的几十年，能爱能恨的日子也不过那么几十年，素儿不想将来后悔，更不想寄希望于来世，毕竟下辈子会怎样谁也不知道。
尽管素儿一直尽量避免了解政事，方方面面的消息还是不断传来。经过近三年的努力，老康真的在全国范围内设立了独立的司法机构和审计机构，精减了原来的行政职位，老康尤其值得赞叹的是他居然为了各机构的相互牵制，采用了各位皇子及皇子的门人分属不同部门，这样就完成了皇子与皇子之间的牵制和勾心斗角。当然这样的结果是吏治没变好多少，几位皇子非常有默契地组成了统一战线，翻出来的贪官污吏基本都是太子党的。于是太子整日惶惑不安，深深知道自己成了活靶子。
历史走进了歧路，但这康熙四十七年仍是太子的劫难，帐殿夜警的事件还是发生了，十三还是当了出头椽子。消息传来的那天，祁广德有些兴奋，从法海府里出来后又来到素儿府里，脸上带着兴奋的红晕：“素儿，还是你有先见之明，亏得去年因为主考是太子的人，你没让我考科举，知道吗？太子被废了。”
素儿斜了他一眼，扁着嘴说：“这有什么好开心的？”心里却想着几天前老康找自己时的对话，那天老康哭得很伤心，数出太子诸多罪状，素儿见了多少得安慰几句，便说没有证据证明那些罪是太子做的或者太子指使人做的，或许是太子被手下人陷害了也未可知。老康却指出帐殿夜警之事是太子亲为，表示太子确实难当大任。素儿心里暗暗冷笑，太子难当大任不是因为他管不好手下或者暴戾骄奢，是因为太子让老康觉得自已不安全，这理由不是很可笑吗？老十三不是也因此被你抛弃了吗？
“太子暴戾不仁，被废难道不是一件好事吗？”祁广德奇怪地看着素儿无所谓的表情，“你不恨太子拆散你们姐妹？”
“我不想评论太子到底怎样，那不是我们该说的事儿，十三爷只怕是要受委屈了。”想起当初和法海讨论十三的事，素儿心里怅怅然，十三何止是受委屈？简直就是成了皇家弃儿，直等到老康死了才得以翻身。
关于皇家之事祁广德不懂也不会懂，素儿明白是因为有多年的高等教育，还有一份好记性。太子的所谓暴戾骄奢都不过是老康一手惯着养成的，再说了，别的阿哥就手里干净了？整个夺嫡过程无不伴随着浓烈的血腥味，老康一边爱着每个儿子，一边又造成了儿子们不死不休的争斗，象十三那样一个弃儿未必是祸，至少置身事外也落个清静。
太子被废一定会让诸多阿哥和朝臣如打鸡血般的亢奋，素儿心里暗想着不由得轻哼一声，事儿才开了个头呢，起什么哄啊？要说得利的恐怕只有自己，因为这三年来的安份守已和前些天为太子求情，老康总算放下对自己的戒心。转头看祁广德满脸的莫名其妙，便笑着挪到他跟前，背往他身上一靠，嘴里说：“皇家的事儿咱们不用知道，咱们只用知道自己个儿的事儿，对了，明天你跟我伯父也说一声儿，有闲心便钓钓鱼、看看花，朝廷的事儿有能人扛着呢。”
祁广德明白素儿在这方面有话也不能明说，便不再多问，只点了头应了。素儿自顾自岔开话题：“你最喜欢在哪里生活？”
“嗯？”
“我是说你做生意一定去过很多地方，最喜欢哪里？”
“各有各的特色吧。在海边看日出很美，心里烦的时候看看大海就会觉得好多了。云南也很美，四季如春，繁花似锦。关外就是一种雄浑之美。其实我最喜欢的就是家乡和有你的地方。”
“原先看你傻傻的，现在也会说这些哄着我开心了。”
“我是说的真心话。前两年你心思重才需要哄你，这几天看你高兴起来了，便不用哄你了。”
“呵呵，我最喜欢的还是江南，杨柳依依、烟雨朦朦的笼着绘了各式花样的油纸伞、各种各样的石板小桥和拱桥、青石的街道、飞檐料峭的房屋，美得跟梦一样。云南的花海、海边的辽阔、大漠的孤烟，都很美，但是有机会看看就好了，若是常住着估计我会受不了的。”
“为什么会受不了？一样是很美的地方。”
“云南有花海，四季如春，可也有桃花瘴，阳光又强，容易晒伤皮肤；海边大多是盐碱地，气候过于潮湿，容易得风湿，而且每年都有台风季节；大漠孤烟直，长河落日圆，美是美了，可风沙也大，气候太干燥了，日夜温差又大……”
“你懂的真多，只是这话一听就知道是个娇娇女说的，江南就没有你不喜欢的地方了？”
“我是最好找个既有江南的柔媚，又有大漠的雄浑的地方，要是能象云南那样四季如春就更好了。”
“哈哈，你可真是贪心，这几样哪能凑得齐？”
“这不算最贪心的，我还想着蔬菜水果四季不断，春天能吃葡萄，秋天能吃草莓呢。”
“你就尽说梦话吧。”
“我正让人做试验呢，说不定就能吃上不同季的蔬菜，你不信？我是说真的！”
“你说什么便是什么，今儿太晚了，我得回去了，明天早上再来看你。”祁广德轻轻拍着素儿的背，语带留恋。
素儿扭过身子抬起头微笑着看着他的眼，手却紧抓着他的衣袖不放。祁广德也不挣，又等了一会儿，涩涩地说：“素儿，再给我两年时间，等我好吗？下次科举我一定能考中的。”
“你当然都考中，我信你。但是我不要你做官，我们一起去个山明水秀的地方，过轻松闲适的日子。”素儿笑着仍不放手。
“好，都听你的。素儿，再不走就宵禁了。”
“我知道。”素儿心里却在想，不能留下来吗？唉，这是大清啊……泄了气松开手，转身背对着他不再开口。
“两年很快的，相信我，我一定不会让你受委屈。”祁广德从背后搂住素儿的双肩，于耳边落下轻吻，一丝呢喃：“我已经爱了你两辈子了……”
祁广德起身走了，衣服上仍留有他的气息和体温，素儿轻抚着烧红的脸颊，噙着笑，眼神温柔且朦胧——最后那句若有若无的呢喃是自己听到过的最美的歌。
四十五
初冬的午后，太阳暖暖地照在人身上，素儿感觉有些懒懒的，靠在摇椅里看着满院子疯跑的映雪，说不出的惬意。映雪已是六岁了，一扫刚进府时的拘谨，变得非常活泼好动，成天都有用不完的精力，老是弄得满头的汗。
“映雪，快来，把脸擦擦。”素儿扬着声叫道。
小姑娘倒是十分听话，素儿话音一落便一头冲过来，两只小手往素儿身上一搭，爬在素儿腿上坐了，抬起小脸问：“妈妈，明天再去香山玩好不好？映雪要摘很多很多红叶。”
“不行，昨天才去过，而且你每次都不肯自己走，要妈妈抱，妈妈抱不动。”
“妈妈不抱就摘不到红叶了，映雪矮。妈妈，明天再去香山映雪自己走好不好？”映雪撅着嘴撒娇。
“映雪，你都六岁了，是大孩子了，不能光顾着玩，明天开始妈妈教你念书好不好？”
“噢，”映雪失望地低下头，想了想又抬头问“那念好书能不能去玩？”
“念得好就带你去玩，念得不好就罚你在家接着念。”
“映雪想安姨妈了也不能去吗？安姨妈会弹琴，很好听的，昨天说好会教映雪弹，妈妈都不会。”
“学弹琴手指头会很痛的，映雪还想不想学？妈妈也会琴的，等一下拉给你听。”
“现在就要听。”映雪立刻眼睛亮了起来，一下子从素儿身上蹦下来，拉住素儿的手就往屋里走。
素儿笑吟吟地去屋里拿了小提琴出来，映雪在一�