“素儿想学，只是不知道学什么，实在不行的话就跟额娘诵经念佛，等腊梅出了宫也别添宫女了，素儿来服侍额娘，反正素儿长大了也不想嫁人，不用念什么《女戒》《烈女传》之类的，每日陪着额娘说话解闷可好？”
“你呀！说了半天就是怕念《女戒》《烈女传》啊”佟妃点着素儿的鼻子要笑不笑的“在府里都宠坏了。好吧，额娘也不叫你念这戒那传的，你阿玛还指着你学会看帐算帐的，等你大一点府里还是要撑起来，所以算学总是要学的。刺绣也该学，就算你不嫁人，自已绣的荷包帕子总是可自己的心意不是？还有啊，字儿也得练练，别到时候写封信七歪八扭的人看不明白，字儿练好了给你阿玛写信，你阿玛也高兴不是？关键是这两样既磨性子也磨时间。”
“素儿全听额娘的。”心里想的却全不一样：算学还用学？教还差不多，看帐算帐也不是什么难事，在家化厂学过些会计，原想着化工不是女子的天地，学会计倒还吃香，到哪儿都能找到工作，做不了会计好歹能做个出纳什么的。至于毛笔，那肯定还不如油画刷子来得称手好使，虽说当时画得不怎么样，画个静物总还凑和，只别画人物就行。绣花肯定更不行，描个花样还差不多。不过佟妃没要自己念什么戒什么传的算得是难得的开明，没变态到自己受过的苦让别人也受一遍。
“既是如此，过几天就为你请个师傅吧，原是要让你跟着你姐姐一起学的，只是怕你气闷，还是另学的好。”
“谢谢额娘。”
下午靖安和素儿重新梳洗好了，由慧姑姑前头领着去毓庆宫给太子、太子妃请安。花盆底子鞋硬橛橛的“咯咯”地敲着路面，好不容易才到了。早听说毓庆宫富丽堂皇，这回难得来了免不了四周看看，果不其然。进了正厅，太子和石氏迎了出来，素儿着实体会到什么是满头珠翠。一直以为石氏是国色天香，品味不凡，如今见了才知道老康并没有把最好的都留给太子，至少在美人上是没留。太子也没传说中的暴戾乖张，好色应该是有的，石氏除了头面首饰看不出有什么特色，或许就是传说中的娶妻当娶贤吧，石氏肯定是不妒的，或者说是压抑着不敢妒的。
“头面首饰是点缀映衬，太多了就看不清脸了，把人本身的美全夺了去。不知道一件两件首饰是高雅，三四件首饰是贵气，戴满首饰是俗气吗？太子任性也是正常的，一人之下，万万人之上，只要不对着老康任性不就成了？任性是特权好不好？”素儿只是个格格，按位份只有站在靖安身边的份，没事干就忙着腹诽，等腹诽结束，发现靖安已经在告辞了。
回延禧宫快到院门的时候，靖安停下脚步，示意下人们都进去，瞟着素儿埋怨：“在太子那里一个人想什么哪？叫你都听不见，只得早早的告辞出来。”
素儿拚命回忆到底是谁叫自己，说了什么话，无奈自己忙着腹诽，竟然对此毫无印象，只得涎着脸：“好姐姐，妹妹知道错了，别生气，笑一个，姐姐笑起来最好看了。”
“去，这么大了还没个正形。”一头说一头往院里走。
“姐姐慢点走，妹妹长得七歪八斜的吗？怎么就没个正形了？早起妹妹照过镜子，怎么觉得长得跟花骨朵一样的呢？”素儿紧着步子赶。
突然对面有个人一阵风似的迎上来，素儿穿着花盆底子鞋一下午，本就累了又不习惯，步子又加快了，这可好，收不住脚又避不开，“砰”的一头直撞过去。谁呀这么缺德带冒烟的？坐到地上视线正落在一条黄腰带上。没办法，请安吧，直接就甩了帕子头也不抬地背书：“素儿给爷请安，爷吉祥。”
斜对面传来闲闲的声音“爷在这儿呢，那是你哥，爷吉祥着呐，你哥吉不吉祥就不知道了。”抬眼望去，一双吊眼梢的凤眼，长长的睫毛遮得两眼影沉沉的，不是胤禟是谁？看见女孩子摔跟头很好玩吗？又发作不得，只不作声，也不再行礼。秋荷和春芽忙上前扶着素儿起身到廊边石条上坐下，脱了鞋袜检视。
两位阿哥跟过来一起看，老十嚷着叫身边的小太监去找太医，被胤禟一把扯住道：“脚没肿，再说了这点子事儿就叫太医，没的给你妹子招祸，说是素儿轻狂。小顺子，去找些跌打油来。”
素儿的脚其实没什么，是屁股被摔痛了，没好意思说，只得推在脚伤上，坐在那里懒得理这两个阿哥。耳听得胤禟又发话了：“十弟，你妹子的小脑袋可结实？”
“结实着呢，现在胸口还疼呢。”
“这下玩不成了，素儿还是早点歇着吧，十弟咱们走，过两天再来玩。”
六
靖安开始上学了，据说跟阿哥们的作息表差不多，早上寅时就起身去学里了。素儿左右无事，让秋荷在院子花丛下铺了块毯子按过去的老习惯做瑜伽，做完之后又想起靖安那么早上学，该是没有吃早餐，对身体不好，也不管学里是否供早点，让秋荷送鸡蛋和奶子去，特意嘱咐奶子凉了不可烧煮，只用热水略温就行，热奶子不养人。然后进了佟妃的屋子。
佟妃见素儿一头细汗的，便拿了帕子给她擦，又笑着问：“一大早的你在院子里做什么呢？弄出这一头的汗来。头也不梳好，这么散着。”
素儿便答：“小时候随娘烧香，素儿没事瞎逛，见一个姑子在垫子上做着各种怪怪的姿势，满好看的，就去问她在做什么，她说在做什么瑜伽，最是强身健体，还让人不会发胖。据说她有五十多了，看上去还是很年轻的，便央她教了几遍。额娘要不要也做做看？左右没事，做好了再梳头。”
佟妃只说：“确是看着怪好看的。今儿就不做了，明儿再说。给你请了师傅了，只在辰时上一个时辰，赶紧梳了头去拜师吧！”
这个师傅是个英吉利的商人，叫威廉，专门给素儿讲算术的。原本在大清，谁都不喜欢商人，只是佟妃觉得汉人多是通经史的，于算术一项不通，很多官员都不会算帐，所以才会受制于幕僚，满人可能更差一点，真是内务府的怕是不能来教个格格，要教素儿看帐算帐最好的莫过于商人，一般的商人进不了宫。
威廉受了礼便准备上课，素儿可不想再从1＋1学起，叫秋荷春芽外边等着去，两个丫头这些天相处下来知道素儿的脾性，也不多话，福了福便全退出去讲体已话去了。
“威廉先生，我不想学什么四则运算，但是佟妃娘娘一定要我学，因此我到这里来并不想学习。”
“素格格，您是会了还是不想学？我如何向佟妃娘娘交待呢？”
“您尽可以出题，我做了您自然也就可以交差了。“
“既然您都会了，为何还要让佟妃娘娘请我教您呢？这样是浪费彼此的时间。”
“时间对我们来说是最多的，对您也许不一样。不教算术我们或许可以做点别的。”
“那么，素格格，鄙人有什么可以帮您的吗？”他维持着礼貌。
“如果您有凡阿令的话给我带一把来，有《伊利亚特》《奥德赛》之类的作品也可以带来。”
“尊敬的素格格殿下，鄙人不得不告诉您，关于凡阿令是有几把，但是已有人订了，至于荷马史诗，只有英文版的没有汉文版的，您确定能看懂吗？”
“如果只有英文版的，那这将是您给本格格的课程内容，至于凡阿令，相信您定能匀出一把，您说是吗？”
“是的，是的。但是要一百两银子一把，可以吗？”
“本格格只有六十两，那可是本朝六品官一年的俸银，您说行吗？”
“贵朝官员俸银这么低？”
“俸银行就相当于工资，还有奖金的。”呵呵，这话可能谁都听不懂，白讲了。
“OK…好的…好的…shit！ Is she eight？”
“如果可以的话，明天就可以开始了。另外，以本格格的身份，先生该不会因为8岁的年龄而口出恶言吧？顺便说一句，今天的谈话和将来的课程内容先生一定不想对任何人吐露是吗？”
“为何不？我有什么好处吗？”威廉看着自始至终带着不变的舞台效果的笑脸，露出生意人的本色。
“先生是生意人，一定会做出正确的选择，See you tomorrow！”留下愣神的威廉自顾自走了。
下午按佟妃的安排，素儿跟着腊梅学刺绣。拿着框子把帕子箍好，画上一朵花，然后开始扎针，针脚长短老是弄不好，两只手不听使唤似的。正拧着眉咬牙奋斗，胤禟和胤俄来了，见着素儿的鬼样子，两人笑得哈哈的。
“素儿的脚可大好了？”两个阿哥作关心状。
“吃了几天的猪脚，已是好了。”素儿奥恼得直想咬掉自已的舌头，跟这两个爷怎么就没好话呢？
胤禟挑眼看了看素儿：“老十，你这妹子该不该罚？”
胤俄还沉浸在猪脚理论里，没反应过来。胤禟又说话了：“既是不反对，就罚素儿做我的丫头，跟爷出宫去。”
佟妃听见发话了：“九阿哥不是要本宫为难嘛！你们要出宫本就是不准的，既是不准的，要去也是偷摸着去，哪有明着还带上素儿去的？”
“母妃说的极是，儿子和老十偷摸着带素儿玩儿去，晚上宫门上钥前再偷摸着回来。”
“不是本宫泼冷水，素儿这身量，充宫女可不行，太小了点。”
两人一听也犯了难，这宫禁森严，夹带个人可不是小事情。胤俄一急便顾不得了，气哼哼的：“都是你，要带着素儿玩还硬是不肯让十三十四跟着玩，人多好夹带不是？”
“能怨我吗？十三、十四最是不喜欢和小女孩子玩，说是娇气又光会哭，带上他们素儿能玩得开心吗？再说了，就我们两个都是要偷溜着去玩的，再带上他们两个，还不乱套啊！”坐那里半天也没折。
素儿想想便问“两位爷平日里除了出宫还玩什么？要不咱们下棋玩儿？”
“哥哥下棋下得不好。”胤俄是个实诚人。
“换个新鲜的下法可好？素儿从洋师傅那里才学的呢。”
五子棋下法简单，可要下得好还是难，过去看过些棋谱，可还是下得不怎么精。又教了他们黑白反转棋，对两个阿哥倒也合适，两人自顾自地下棋，倒把素儿撇在一边，快传晚膳了才告辞走了。
七
隔天素儿硬拖着佟妃练了瑜伽，躺在垫子上做完休息式，佟妃也不起身，看着天对素儿说：“做了倒是神清气爽的，只是耽误了早课。”
“额娘，什么是早课？”素儿不明白，翻转身子侧躺着支着头问佟妃。
“怪丫头，还有不懂的事儿啊，就是诵经念佛啊！”
“额娘信佛吗？”
“说不上信，但每日介念念佛，心静，也有个念想……”
“素儿不信佛，佛也是讲究个与人为善，别的就只是认命，这辈子不好就算等下辈子。素儿倒情愿相信自己，相信亲人，不自在就找自在。这辈子都没好好过完呢说什么下辈子的事？”
“起吧，再躺着就嫌凉了。”佟妃打断话头，又不放心“素儿，这些个念头断不能让别人知道，等你出了宫，想怎么自在就怎么自在，现在不行，玩什么没关系，话却不能乱说。明白吗？”
吃了早点去见威廉，他果然带着琴盒子和一叠子书来。素儿不说话，打开琴盒，一点点调着音，等调好了却并不拉，把琴仍放回盒子收了，取过书，在威廉惊异的眼光下看了起来。这个角落不能碰，一碰就生疼的，至少现在还不能，然而一个个音符却在脑子里跳跃起来。素儿瞪大眼睛，不让眼泪掉下来。
吸了口气，问威廉有没有羽毛笔。威廉再次惊诧到反应迟钝，尽管有着生意人独特的精明，却无法想象一个八岁的女孩子如此的表现：她懂得西方人说话方式，知道荷马史诗、羽毛笔，能熟练地给小提琴调音，明显会拉……
素儿把生字写下来，看完一节才请教生词。威廉一点点讲解，素儿再背一遍，然后完整地念一遍“的确文词优美，难以想象这是一个盲人所作。”
“格格真是好记性。格格为何不试拉一个曲子听听音色呢？”
“我不打算课程里有音乐这个内容”语气生硬，眼里雾气又上来了。
“那么算术课程格格准备如何应对？佟妃娘娘一定会问功课的。”
“你出题就是。”想到自己语气过于生硬，又缓下声音“威廉先生能为我保守秘密吗？”
“我可是要冒着欺骗佟娘娘的危险呢。”
素儿突然感到了危险的存在，由于是八岁孩子的身体，被视为妖孽的可能性极大。“您已经选择了欺骗不是吗？因此您才带了琴带了书来。我敢打赌您一本关于算术的书都没带来。”
“算术简单不需要课本。”
“那我是否可以告诉额娘，您——威廉先生来给本格格上算术课，却不带算术课本或讲义，带着西洋的淫词艳曲过来，逼着本格格念呢？您猜额娘会更相信谁？”
“格格，您明知道事情不是这样的。”
“威廉先生，本格格更知道我们刚完成一个交易，以后，我们可能还有合做生意的机会呢！我想，威廉先生总是喜欢和聪明人合作而不是成事不足败事有余的庸人，对吗？”
回延禧宫的路上素儿心绪不宁，极为沉默，步子走得也快，连十三、十四在叫她都没听见，只管低着头往前走。秋荷、春芽一边行了礼一边直叫格格，十四大概是急了，跑上前去拉素儿，一个没站稳，两人滚作一堆。素儿本就情绪低落又吃了痛，把一股子气全撒在花盆底子鞋上，坐在地上恨恨地把鞋踢得老远，又褪下袜子，看着左脚红肿的脚踝，自顾自揉着，看也不看边上的十四。
十三赶上前来斥道：“素格格把礼数全忘了？见到阿哥也不行礼还冲撞阿哥？”
“十三哥说什么哪？都肿成那样了，怎么见礼啊！尽跟四哥学这些有的没的”十四倒是护着地上的素儿。
素儿还没冷静下来，话也不经大脑就冲出来“回十三爷的话，素儿今儿没看到有哪位爷逃学，也没有哪位爷扯过素儿，更没有�