阉奴 by 天使j- 第25部分

　　　　厨子大叔曾带他瞧过一、两回大夫，拿了几帖药，服用后的情况虽改善了些，但需要长期调养，为了节省开销，他不敢再找大夫医治。

　　　　大过年之前，他将赚来的银两尽数托人带回家乡给爹娘，想到弟妹们将有新衣裳穿，能吃上一顿丰盛的菜，他就感到好生欣慰。

　　　　抬手抹了抹眼角，怀着一份思乡之情，每待夜深人静，他想得紧了，便躲在棉被里随着泪水汩汩流出。有难言之隐，他不敢回乡。

　　　　厨子大叔告知：他在昏迷之际，被主子撵出府，就丢弃在路边。

　　　　回想在王府的日子，他不知吞药之后究竟发生了什么，可想而知是小狗子趁主子不在，潜进房偷窃，瞧他昏迷，遂将小石头还给他，顺理成章地将偷窃之事诬赖到他身上。

　　　　好冤枉……

　　　　他若回乡一定会令爹娘失望，白白失去半年的薪俸，怎也无法对家人交代；那些不堪的丑事，他更不敢说出口；不仅受蹧蹋，最后落得被赶出府。若不是厨子好心收留，否则他不敢想象自己是否会死在路边。

　　　　咬着牙，他卷起袖管洗米，尔后将一大锅子从地上搬起搁在炉灶上，一使劲便抽痛了脊椎骨，拧紧眉头，不再喊疼。

　　　　再痛的苦难都受过了，看着一双冻红手，右手的指节麻痛，曾经，有人踩断了它。

　　　　心一痛，脑海立刻抹去那一道阴影，他打从心底厌恶着……

　　　　甩了甩头，他至外头搬些木柴放在炉灶底下煨着，将心思搁在厨房的琐碎，试着遗忘过往。

　　　　忙至食肆开业，厨子大叔和元计起床接手厨房的活儿，他便和甫来上工的伙计一起摆放店内的桌椅，等食客陆续上门。

　　　　途经柜台，迎上一双不善的眼神，杨掌柜毫不隐藏那不屑的嘴脸，乔宝儿立刻垂首，总是怯生生地避开。

　　　　寄人篱下，他早已学会了忍气吞声、逆来顺受。

　　　　杨三典瞥了一眼朝厨房走去的家伙，怎瞧那副德性都不顺眼。

　　　　轻哼了声，眼看食堂来了顾客，他立刻换上一张生意人的嘴脸，热络地招呼。

　　　　由于地处热闹地带，附近的商家、酒楼不少，食肆的生意在这个月才渐有起色。

　　　　外人都以为他是食肆的老板身兼掌柜，其实不然，出资的是手足，而他以前仅靠卖杂货维生，后来出面租贷食肆，打理一切。

　　　　兄弟俩必须养活一家子老小，目前和双亲、妻儿子女就住在两条街外，因宅子不大，亲兄弟和元计、小宝儿索性住在食肆的小阁楼，也方便看着食肆，防止宵小。

　　　　尔后，他暗自嘀咕，拨打算盘；计算该用的、该付的银两所需，经营一家食肆不容易，烦人的琐碎颇多，他们兄弟俩并非有钱，资金方面的周转难免捉襟见肘。

　　　　抬头，他瞪了厨房一眼，思忖那病恹恹的阉人，整天摆着一副倒霉、哭丧脸的模样，哼……

　　　　晌午后，大伙儿轮流用膳，厨子眼看小宝儿仍在忙，他喊：「小宝儿，快去吃饭，不然饭菜都要冷了。」

　　　　「哦，好。」乔宝儿暂搁下碗盘，伸手往衣襬抹了抹，饥肠辘辘，他安静地坐在角落的桌旁用膳。

　　　　元计瞥了师父一眼，瞧他对小宝儿仍是好，心头就颇不是滋味。低头切葱末，他意有所指：「师父，您大哥上回提的事，您考虑过了没有？」

　　　　脸色一僵，厨子闷声：「甭考虑，咱们都撑过来了。」

　　　　怒意一生，元计搁下菜刀，提醒道：「您还要瞒多久？」

　　　　「住嘴。」

　　　　嗟，一咬牙，元计气闷地走出厨房外。

　　　　气氛霍然一降，乔宝儿好生纳闷，「他怎么了？」

　　　　「没事。」厨子勉强笑了笑，「他只是耍脾气而已。」

　　　　隐约察觉一丝不寻常，乔宝儿也不便过问别人的私事。

　　　　膳后，他收拾碗盘，将一桶厨余提往后门口放，旋即继续干活儿。

　　　　每日，由清晨忙到夜半，待食肆打烊，擦桌收椅，将一切收拾妥当，他才得以回房歇息。

　　　　疲倦的身子一沾床，迟迟无法入睡，脊椎骨隐隐作疼，他蜷缩着身子翻来覆去，折腾了好半晌，耳闻细碎的说话声由隔壁传来，不一会儿，愈演愈烈为争吵。

　　　　「老弟，咱们不该继续揽着麻烦，我好说歹说，你就是不肯把那个阉人遣走，你究竟是什么意思？」

　　　　「大哥，我还供得起他一口饭吃，你何必这般计较。」

　　　　「我能不计较么！」杨三典一拍桌子，气呼呼地叫：「你可知你揽了多大的麻烦？至今，王府的人还在找他，一旦让人发现了，咱们这家食肆还做得下去么，你想过没有？」

　　　　「别再说了！」厨子也吼：「食肆是我开的。大哥，我没亏待你，那孩子可怜，你难道没有一点恻隐之心？咱们赶他走，你要他上哪儿讨生活？」

　　　　「他在哪儿讨生活干咱们啥屁事？咱们雇请的另一名伙计都没他这么麻烦，人家做事利落又会招呼客人，哪像他畏畏缩缩，连腰杆都挺不起来。」杨三典呸了声，打从心底瞧不起阉人！

　　　　「小宝儿的身体不好，他嘴上不说，莫非你瞧不出来？」

　　　　「怎瞧不出来，你带他回来的时候，还花了不少银两供他治病。嗟，你简直是吃饱撑着带回一个痨病鬼，咱们这里是食堂，不是济善仓！」

　　　　「啪」地，他重重丢下账册，吼叫：「你自己看清楚，现在的开销不少，做生意的本钱都还没回收，一家子老老少少吃的、用的通通都需要银两，一个子儿也不能浪费。

　　　　「食肆的生意虽不差，咱们遣走他，若忙不过来再请个人手来帮忙也可以。银两要花在有用的地方，元计跟着你，你算过银两给他了么？

　　　　「那个阉人一个月吃咱们的、用咱们的，还得算银两给他呢，加上过年前，差人跑腿帮他送钱回家乡，你可算过这些？」

　　　　实在火，他又补上一句：「我还担心他哪天死了，咱们得帮他收尸！」「碰」地，他甩门就走。

　　　　为了一个伙计，闹得兄弟阋墙。

　　　　这事不下几回了，厨子叹口气，随手翻阅账册，连着三个月的开销的确不在少数。回头望着徒儿元计，他道：「你是否也要跟我计较？」

　　　　「师父……您大哥说的没错。」元计顿了会儿，把搁在心里的话都说出口：「我也赞同不该揽着麻烦在身边。

　　　　「您护着外人要有分寸，您大哥在外打听到一些风声消息，王府的人仍在找小宝儿的下落，虽然您让小宝儿少露面，安排他在厨房洗碗、打杂，学习，但这不是长久之计，王府的人迟早都会找到这儿来。」

　　　　杨厨子敛了脾气，放软了声调，「食肆挂名的不是我，有大哥出面顶着应付，王府的人要找到他并不容易。」

　　　　「万一，他们搜查整间食肆呢？甭说小宝儿会不会被找着，咱们两人也完了。您大哥的顾虑不会错的，您要养活一家子不容易，现在就靠这家食肆赚银两呢。不送走他，出了事儿，大伙儿都要跟着遭殃。」

　　　　天晓得，以前的主子还找小宝儿干什么？心头搁着忧，他又说：「您当初不听劝，尽是招揽麻烦上身！」

　　　　厨子一瞬怔然。

　　　　当初，在一股冲动之下行事，压根没想到事情会演变成这地步，以前的主子怎还不放过小宝儿！

　　　　「事到如今，无论你们说什么，我都不会把小宝儿赶出去。」

　　　　「……算了！留着小宝儿，迟早会出事！」元计索性一头钻入被窝里，呕气。

　　　　隔着一道墙，乔宝儿听得仔细，此时才惊觉自己一直带给厨子大叔麻烦。

　　　　难怪杨掌柜总是一脸不善，对他不理不睬；元计应该是碍于厨子大叔的关系，才没将此事说出来……现在，该怎么办……

　　　　心一慌，脑中顿时全没了主意。「我不是存心要带给别人麻烦的，真的不是……」他不断摇头低喃，整个人躲在棉被里，感到既难过又惊慌。

　　　　想不透以前的主子还找他做什么……莫非是知道厨子大叔救他一命，所以找他们的麻烦……非要他死不可么，吓！

　　　　脸色一白，彷佛摆脱不了噩梦似的，他不想死。

　　　　好不容易捡回一条命，他甘于现在的生活，即使工作再累，身子吃不消，又畏寒……他也不想离开此地，该怎么办……

　　　　一夜无眠，他敛下泪汪汪的眼，不知还能上哪儿……

　　　　王府。

　　　　地窖外，孟焰阴鸷的视线随着石阶的斑斑血迹而延伸，长达幽暗的尽头。

　　　　若有似无的呻吟传出地窖外，夹杂着铿锵的铁链声、猛兽的咆哮声，黎生再度嗅到一丝死亡的气息。

　　　　「呵……那条阉狗能撑到现在，命很硬。」

　　　　黎生静默无语，心知肚明主子命人将小狗子吊挂在铁栏内，打算活活饿死之后，再丢至地上喂狗。

　　　　「黎生，你可在暗中搞鬼？」

　　　　神色一凛，黎生坦承道：「瞒不过主子的眼，我是有拿食物喂小狗子。」

　　　　孟焰挑眉，冰冷的目光扫向属下，「怎么，你舍不得他死？」

　　　　「请爷息怒。严总管废了小狗子的腿，那已经够他受的了。」

　　　　「不够。」他冰冷的语气不带任何一丝情感。

　　　　黎生又说：「属下认为您迟早会找到小奴才，万一他问起……」

　　　　孟焰一语打断，「至今没有小家伙的下落，我打算亲自去找。」手头上，已经弄来一本登记名册，可逐一过滤姓杨的食肆老板在城里、城外的地点，缩小搜寻的范围。

　　　　黎生一惊，主子若外出，说不得准何时回府。「那么生意……」

　　　　「让旗下的人打点。」

　　　　「您最近交涉的一块地，对方约了时间和地点，届时……」

　　　　「我顺道处理。」话落，他旋身跨入大雪纷飞的夜里。

　　　　三个月以来，他派人几乎找遍了城里的食馆，就是没找到小家伙的踪迹，到小家伙的家乡打听消息，得到的线索仍无关下落。

　　　　彷佛大海捞针，若要动用官府追缉，必须安上个罪名，他顾虑姓杨的厨子若是被逮着，小家伙也会跟着受累，尤其是那低贱的身分一旦曝光，人尚未送到手，那条小命也被底下的人给整死了。

　　　　实在恼！心底泛起一丝苦涩，不禁自嘲：「呵……谁道我无情。」

　　　　忙了一日，不断洗碗、跑堂，乔宝儿的一双小手几乎冻得僵直、红肿。食肆打烊后，仅剩他一人在擦地板。

　　　　浑身腰酸背痛，他提着水桶站起身来，几欲挺不直身子。咬着唇，他使尽残存的力气，晃晃然地走往厨房。

　　　　收拾该做的一切，他神情黯然地环顾四周，想着平日厨子大叔和元计忙得不可开交，煎、煮、炒、炸半点都马虎不得，而他坐在脚边的矮凳上清洗碗盘，一有空档，厨子便会教他一些厨艺。

　　　　三人时而有说有笑，厨子大叔总是称赞他勤劳。

　　　　轻轻地放下桶子，将搓洗干净的抹布勾挂在墙面，他提来一盏灯，悄然离开厨房，轻手轻脚地拾上转角阶梯。

　　　　回到卧处，简陋的房内仅有一张床和一只矮柜搁放物品，探手摸至枕头底下，取出今日发放的薪俸藏入衣襟内，他已收拾好几套衣裳，偷偷摸摸地从食肆后门离开。

　　　　走在小巷道内，他频回首，依依不舍。

　　　　因目不识丁，无法留下只字词组，道出他对厨子的感激之情。

　　　　黑夜里一抹小身影愈走愈远，浑身颤抖着，怀中的包袱渐渐染上小脸滴落的泪……

　　　　翌日，菜贩商眼看无人来搬运食材，他猛敲门，不一会儿便惊醒厨子和元计两人。

　　　　厨子率先下楼，开门让菜贩的小哥进屋。

　　　　「奇怪了，那位小伙计呢？」

　　　　厨子愕然，小宝儿一向早起，从不偷懒。他抬头吩咐：「元计，你去看看小宝儿是否睡过头？」

　　　　「喔，我马上去。」元计转身又上楼，不一会儿，他在楼梯口大喊：「师父，小宝儿不见了！」

　　　　厨子心下一惊，「怎么可能！」

　　　　元计暗叫一声糟，隐约察觉小宝儿近日之内的话少，彷佛藏着心事。「师父，小宝儿该不会听见前几日您和大哥的争吵？」

　　　　「吓！那就糟了！」厨子立刻奔出后门外，直冲至小巷子口，放眼所见一片灰蒙蒙，天未亮，街道上连个鬼影子都没有。

　　　　「小宝儿──」他拉拔着嗓门吼，四周兜绕了几回，最后杵在原地等了好半晌，始终没见到小宝儿的身影出现。

　　　　怔了怔，脸上充满复杂的神色，缓缓地回头，只见元计站在食肆后门外，朝他摇了摇头。

　　　　「别找了，我瞧过屋内一遍，确定小宝儿拿了几件衣裳，他已经走了。」

　　　　离开食肆，乔宝儿茫然地走在街头，眼看两旁的商家、食肆一一开业，而他连落脚的地方都不知在何处。

　　　　他好想家……

　　　　抬首，雪花瓣儿落在他脸上，微微的刺痛透入心底，轻颤的眼睫敛下，遮盖了那泛红的眼眶。

　　　　他以为自己够坚强，以为尚有余力可以继续走，以为能辨明清楚方向，可是他除了茫然之外，还是茫然。

　　　　浑身几欲冻僵，耿耿于怀一身渺小的存在竟是带给他人麻烦。

　　　　渐渐撑开眼，他不知自己还能上那儿？

　　　　伫立在路旁，紧搂着唯一的包袱，不由自主地忆起曾经──有人在耳畔提醒：「你最好是看清楚该怎么走回府，以后若出门，可别绕错路。」

　　　　「我不要回去……也迷了路……」

　　　　他神情黯然地垂首，恍若无魂般地走向一处小巷子内，贴靠着墙，缓缓失坠的身子蹲在角落不断发抖，埋首于膝上，泛白的唇发出喃喃低语：「我讨厌你……」

　　　　蓦然，脑海缭绕着一声低浅的温柔，「小家伙，别睡太久，我会对你好。」

　　　　是谁……是谁说过这句话……

　　　　混沌的意识溃散成一缕轻烟，丧失知觉之前，他喃喃地呓语：「我好冷……」

　　　　「他醒了吗？」

　　　　「还没呢，小姐。」

　　　　喜儿略皱眉，低头翻找搁在腿上的包袱内，仅有几套衣裳，嘴上不禁嘀咕：「他是偷跑的奴才么，还是离家出走的少年……」

　　　　芙蓉轻关