“那个新皇上会把少相怎么办？”在府里，绮丽问我，“他真的会杀了子桓吗？”
“幼稚。”我白了她一眼，再聪明的女孩子，碰到政治也成了外行，“这么个胆大包天的人，居然敢在新皇登基之日弑君，只一刀宰了他可算天大的便宜，这一次就算用不到五马分尸，也可挣个千刀万剐，若是皇上一高兴，相府里上下众人连同七姑八姨的亲友都免不了要连坐。”
“你开玩笑？”她睁大眼，不置信，“他做的事，与他的姑妈阿姨有什么关系？五马分尸同千刀万剐哪一个更厉害？”
“表面上是五马分尸好一点，”我面无表情，倒不是为了吓她，这种事情我自己想着也害怕，“一个大活人，四肢与颈被牵在五个方向，每根绳子的另一头都连着骏马，只等一声令下，放蹄扬尘奔开，人就是这么被活生生的四分五裂了，听说当时惨叫声不止一下，骨头断了，皮肉还连着，筋络肌体原有韧性，非得拉个两次才能完全撕开，据刑部的人说，每次行刑时，看刑的人也是痛哭尖叫，甚至曾有人当场倒地骇死。”
她立刻脸色惨白，“天！皇上不会这样残忍地对待子桓吧？”
“那就来个活剐。”我看着她吓得收缩的瞳孔，继续冷冰冰道，“用个三角铁架，把人绑上去，从脚下开始，一片一片削鱼鳞般的肉片，慢慢往上移，削到见了白骨为止，如果行刑者手工耐性到位，可以费个二三天的，可人还没死，血淋淋地吊在上面，连惨叫都没了力气……”
“够了！”她拼命狂叫起来，伸手将我面前茶杯掷了开去，“你们中原人都不是人。”
“唉！”我自己也觉得毛骨悚然，沉默半晌，念及子桓风流俊美的模样，和那种鲜血四溅、身首异处的惨状，顿感悲伤怜悯起来，先去安慰她，“别怕，好歹大家相识一场，我是断不能看他这么痛苦地不得善终，当然会想办法帮他开脱。”
她不住发抖，呜咽道：“怎么能这样残忍，你们还当不当他是人了？”
“这样让他去死，本就是不把他当人了。”我叹，刑部的名目众多，这些酷刑可算顶尖的了，所有的道理不过是，他们要犯人后悔自己为什么是个人，为什么要生到世上来，死，才是解脱。
“金毓，这事你可不能坐视不管呀，”她过来紧紧抓住我手，指尖嵌入肤中也不觉得，“快去求求晔，让他放了子桓吧，充军也好，流放也罢，要么就干脆一刀杀了也痛快，千万别用那些刑罚呀。”
“你真担心？”我打量她，有时候人是不知道自己的真实想法的，非得逼一逼才能露出山水来，“还说不喜欢他，你怎么会如此激动？若真有这个心思，咱们就拼命把他保下来？”
“我不知道。”她只是摇头，“快去救他吧，人可不能那样个死法呀。”
“那么现在就走。”我立刻站起身来，“要保他就得赶在晔下旨前，你同我一起去，关键时候，你这个西域小公主的面子，说不定也能派上用场。”
才到门口，便撞见如意，她愁云满面，劈头而来：“金毓，你可要帮这个忙。”
“不用你多说，我就知道是怎么回事，殿上你说得言之凿凿的，是不是一回去就后悔了，不该帮我去算计子桓？”
“那倒也不是，帮你是应该的。可当时我并不晓得是为了什么事情，后来知道了，竟是这样一个大祸，少相这次定是活不成了，金毓，看在我曾与你联手的面子上，可否施以援手？”
我牵了牵唇角，心里倒不很相信她，那一刻在殿上，她不过是一时被激恼而促成此事，如果真了解了所有过程的来龙去脉，也许未必会肯来帮我，女人，感情上总是很矛盾可怜，在这一点上她们永远不会想通。
我们匆忙入了宫，宦官殷勤相迎，立刻禀报上去，不一会儿，便引我们进了晔的东书房。
晔倚在锦缎卧榻上，正在看下面报上来的折子，见我们进来，微微一笑，勉强让人扶起身来；轻道：“这么急，可是有什么事情？”
“是为了子桓的事。”我老实说，只能借用下我曾救过他的这点面子了，“恳请皇上能免他一死，不是说要重整朝纲么？不找个明白事理的人怎么行，子桓虽然犯了不赦之罪，念在他通晓政事，手段圆熟的本领上，是不是可以先饶他不死。”我小心翼翼地看了他一眼，见他凝神而思，并没有接这个茬，只好自己硬着头皮又往下说，“皇上也说过身边缺个得力的人手，我又要告辞西行，如果乘此机会放他一条生路，说不定他会从此存了感激之心，立下辅佐皇上的归顺之意”。
“哦！”他仍是淡淡，却抬眼看我，问，“为什么？为什么要帮他？难道真是为了他的才华？”
“也许是为了不想见他害了性命。”我手里紧着汗，低头道，“我与他素有旧交，原来也有曾把酒向月，谈笑风生的日子，总是不忍心眼见他就这样血淋淋地死在面前。”
“那就是妇人之仁了。如果没有殿上这件事，当然不用废他的性命，可经此一仗，此人狼子野心立现，难道你光顾念旧情，就看不到他在殿上的那个狠劲了吗？还是你说得对，剥了利爪钢牙，他还是匹狼。”
我苦笑，这可不是自己打的嘴巴子吗，当初说这话时，怎么就没有想到过今天，怪不得那些官，职位越大话就说得越含混，原来早料定每句话到头来还是会报应在自己身上。
“那么皇上还是要杀他？”我试探，“会不会诛了他满门。”
“当然会。郁子桓这条罪过，千刀万剐也足够了，我已决定下旨严办，这个人，我没福气用他。”
“可是……”
“好了，”他皱起眉头，“你不必再为他讨情，此人死不足惜，别忘了在殿上他是如何步步紧逼，欲置你于死地的。金毓，莫非你有什么特殊原因，非要这般留得他的命在？”
这下引得他怀疑起来，我不由额上渗出冷汗，看来，这事还得另想办法。
我说：“皇上，我们退下了。”
“慢！”绮丽突然冲口而出，“皇上，你千万不能杀子桓。”
她的声音又尖又响，晔与我俱吃了一惊，我的冷汗滴了下来。
“这又是为了什么？”
“因为我不许你杀他。”绮丽急起来有些口不择言，她咬着唇，瞪圆眼，一字一字道，“因为他是我的未婚夫，你不能杀了我们西域子王的驸马。”
“什么？”
我同晔又是大惊，他更是触动伤口，痛得蜷缩起来。
“你胡说什么？”我手也抖了，瞪她。
“我可没胡说。”她话出了口，反而轻松起来，紫色的圆眸骨碌碌地转，“我们早就私订终身啦。皇上，你可以罢了他的官，没收他的财产，可是，你不能伤了他的性命，让我把他带到西域去吧，我保证绝对不会让你再看到他了。”
“这算什么事？”晔喘着气，看看我，又看看她，怒道，“这是什么时候的事情，怎么会这样？”
我回答不出来，身上只一阵阵地发毛，真难为她想得出这个办法来，原说是借用她的面子，谁知她给我把身子也贴出来了，说她这是爱上子桓，可也未必，人，多多少少都有些自恋，对于那些意属自己的人往往会另眼相待、网开一面，基于这个原因，子桓没有狠心杀如意灭口，绮丽亦会舍下身份不让他受活剐。
我屏着呼吸，堵着口气，暗地里使着劲，把绮丽拉出宫外。
一路上，她也是发呆，眼中焕出疲乏无神。说：“大哥，对不起，我知道自己错了，可是，我忍不住要说。”
我看了她半天，终于，也只是叹气，万般伶俐有什么用。人若有心，不管是柔软的，火热的，悲天悯人的，便今世不得安生。忆起牢里人，曾是那样眉清目朗的美少年，在夏日花间伴她扑蝶，在身旁耳根低语绵绵，也许，她不爱他，但是，她要救人。
“先回去吧。”我只好说，声音低低，“总会有法子解决的，就是到了绝路，死，也是个办法。”
在马车上，她始终面朝窗外，看得仔细而漠然，终于，说：“大哥，我想回家，我很累。”
我不接话，可是，在心里，我也在说：“累，真累。”
屈指算来，从初遇嫣然那一日起到现在，不过八个多月，然而这八个月，抵得过以往的八年。自那日开始，一桩桩、一件件，阴谋夹带着诡计，像一锅热汤，华丽魑魅，不可告人，淹过来把人心浸没其中，煮了又煮，煎了又煎，终熬成形色暧昧的浓汁，连自己也无法辨识。
我乏了，只想回去看小馨，对我而言，这个世上，只有她的温柔浅笑才最真实。
进了府门，还未入室，便有人在报，有位公公在大堂，已经坐了很久。
今日变数太多，我早已不再吃惊，先把赫真叫来，嘱她好好看顾绮丽，再举步，去见那人。
他是一位宫里的老人了，以前时常见到他，面白无须肥头大耳，但心思，却是最最灵活，两相一照面，我马上屈身行礼：“钱公公，令您等了这许久，真是金毓失礼。”
“不敢。”他笑容可掬，“咱家也是刚来，却是受人嘱托，要带金公子去见个人。”边说，他手掌展开，里面，是一只小小金印，行云流水的刻着：闲堂小聚。
这印我认得，是太上皇刻来召集文人墨客进宫赏文的，他还是来找我了。
我随他去见那年迈迷茫的老人。经过那事，他是病得更沉重，人更憔悴。
“毓儿，你上来。”他躺在卧榻上，伸手招我，“我没力气，离得远，话说得吃力。”
我依言凑近到榻边，房中光线阴暗，香雾氲氤，他的面孔消瘦干瘪，颜色不似个人，倒像是段木头。
房里没有别人，钱公公已经退下了，关了门，室内更幽暗阴森，我隐约茫然起来，仿佛是在梦里的感觉。
“我是不中用了。”他微弱地叹，眼珠混浊凝固，表面聚不起一丁点的光泽，“毓儿，说老实话，这些年，你恨不恨我？”
我噎住，他快不行了，现在也没有了权，说谎奉承已无必要，可是面对这样的一个老人，枯木残叶凋零，我狠不下心来。
“那就是恨吧。”他咳了起来，勉强要支起身，我忙上前扶起他，他在金盂里吐出口浓痰。
“唉！”抖抖颤颤地，他又摸索着躺了回去，身体轻得似烂绵，可又沉得如顽石，“年轻人，你不是把事情想得太容易便是太难了。要知道，虎毒不食子，我怎会去害你。”
我不说话，低头听着，同他争辩什么？他已在尽头。
“这些年过来，我看了很多，别以为什么事都不晓得，毓儿，我是清楚的。竮儿太老实了，他想利用子桓，哪有这么容易，鸡蛋撞石头也是抹一地蛋黄呢，他连鸡蛋都不如，根本触不到子桓的皮毛。”
我猛地抬了头，这老人，他心里竟是明白的。
“做皇帝哪有这么容易，晔儿是精明，可也太累，这么劳心费神的模样，这个帝位长久了，他也会撑到内伤。”说这话时，他眼球转动，居然有了丝狡黠，“人太眼明手利了，兴许下头骗不了你，但自己也就放不过自己，有时，刀风剑雨并不是来自外头的，魔由心生，人最容易伤的，伤了痊愈不了的，还是这颗心。可惜，我的话，他是再也听不进去了。”
我默默听着，这话嚼在口中，吞进肚里，好不令人悲凉感伤。
“你同他立在一起与子桓斗是为了想当官吧？”他慢慢转头过来看我，“你真这么想当官？”
“不，我不想当官。”我嗫嚅，这个念头我曾经动过，现在，已经放弃了，为了这点荣耀，代价未免太大，我情愿裹足于政治圈外。
“你果真这么想的？”他有一丝不料，出了会儿神，才叹道：“那你助晔儿做什么？没得也把竮儿逼上了绝路。”
我怔住，这是我的错吗？我忍不住说：“皇外公，皇党之争不早就存在了，有没有我，它都在运作。”
“只要有皇室在，皇党之争就完不了。”他微微摇头，“何止皇党之争、官野之争、家族之争，只要有一点点权力在，人总会前仆后继的去抢夺。本来，晔儿与竮儿、子桓这一盘棋是势均力敌，可你一冲进来，它便有了胜负之偏，走得更快了。”
“是这样吗？难道我真不该进来？”我迷茫。
“人生在世上，究竟该要什么样的生活？你看晔快乐吗？子桓快乐吗？你父亲弟弟快乐吗？毓儿，我是最疼你的，别以为我是为了你这个人质身份才重视你，我给你的生活，是最快活逍遥，你为什么想不通这点？”
他说话间，抖抖地伸出只手，递向我，我迷迷糊糊地接了，真轻，这一掌薄骨，捏在手里是冷而皱。
“我只希望你能悠闲地过一生。”他声音细不可闻，“晔儿同竮儿是没得选择了，生在帝王家，没几个是有善果的，我保不了他们，可是你，我准备了繁花锦程，你……唉，你居然不领情，硬要自己卷到这场争斗中来。”
他流下泪来，也是浑的，滴在纹路交错的面颊上，水珠滚动，不知如何走向，到底四处散开。
“你只是要给我个平安的生活吗？”我喃喃地问，不知是在向他还是向自己，“我不是个人质吗？如果有事，我不是首当其冲的血祭吗？”
“武林真同朝廷有冲突会怎么样？”他奇怪，反过来问我，“如果你父亲真要反，他还顾得上你这个儿子？你真以为你父亲是这样的人？我知道他不会的，虽然留你在我这里，但我知道，这一招是永远用不到的。”他低低保证，“毓儿，每个人都有自己的命运，也许你本来便是个人质，但，这事端一日不发，你就永远是我的皇外孙，享尽荣华，脱身远离凡世劳作的蚀磨。”
我眼眶热了起来，这话能信几分？我不知道，想来人之将死，其言也善，他没理由再来稳住我。
“子桓呢？”我忽然想起一事，“既然你对我们都有安排，他的境况又如何？你准备怎样对他？今天召我来，难道也是想让我把他从牢里救出来？”
他愣住，看我：“子桓？”他双唇吐出这字时如同陌生人的名字，“�