说到这个死结，崔泠叹着气摇头。三个人都沉默了片刻。瞿东风岔开话题，询问了些家里的情况，虽然平京的事情他比谁都知道得更清楚。
外面有人来催。崔泠和罗卿卿不得不离开。走到门口，崔泠又忍不住掉起眼泪。罗卿卿安慰道：“我在金陵也算有些人脉，会保东风哥没事的。”
“全靠你了。”崔泠紧紧握了握卿卿的手。瞿东风却轻轻笑了下，抬手、把卿卿洋装的上衣领扣系住，道：“天凉了。不要只徒好看，穿这么一丁点儿。”
他的手指因着沾上她衣领上的香气。
母亲和卿卿走后，他再次看着桌面，上面的茶水已经干透，只是“杀罗”二字已经刻进心里。他盘算着计划，然、总忍不住想到手指上的残香，想着是什么花的香味。直到一件往事浮上心头。他才判断出是栀子的味道。
那是个初夏日子，下过一场连夜雨。
母亲跟赵燕婉在厢房里说话，他带着卿卿从后门溜出去、想去老城墙摘酸枣。穿进后面的胡同，竟发现大哥的几个狐朋狗友正埋伏在那儿要打他。几个人呼拉拦住去路，他故作镇定道：“你们几个难道不知道我爸爸是谁。打了我，你们还想活命嘛！”几个大孩子立刻被他唬住。他拉起卿卿，向回走去。听到身后有人喊道：上，出事有我顶着！是大哥的声音。
他无及回头，立刻拉着卿卿逃跑。两人蹿进旁边的四合院儿，反身把院门插上。院子的主人是卿卿的邻居，知道原因后，就由他俩躲在院子里。
院子里种了一棵很大的栀子花树。花开得正旺。两个人坐在花树下面。花瓣被风吹下来，掉在两人身上。他没在意，卿卿则把花瓣都收起来、塞进衣服里。“你做什么？”“等回去，用线穿起来，挂在脖子上很好看。”他这才发现卿卿从没戴过一件首饰，他就想起来，他的那些姐姐有数不清的珠宝首饰，可是无论她们怎么打扮都没卿卿好看。“卿卿，你要是我妹妹多好。”“我不做你妹妹。我要做花木兰。”小丫头突然满脸激昂道，“我要保护东风哥哥，那些坏人就不敢欺负你了。”……
本是两小儿无猜的闲话，如今想起来，竟变成岁月里如此深刻的留痕。
他靠在椅背上，深重地叹了口气。是一种由怜爱而生出的悲哀。
岁月永远回不到从前，就象栀子开得再好也要凋谢。他亦不想回头，这条殊死搏杀的道路，他只能义无反顾的走下去。
崔泠在金陵的几日，一直没有得到罗臣刚的邀请。送去求见的名帖，也如同石沉大海，没有一点回应。
这天是崔泠计划呆在金陵的最后一天。罗臣刚把卿卿叫进书房。
“这些天你频频去卫戍司令部，真以为我不知道？”
“我想爸爸是知道的。而且亦是默许的。否则我不会如此出入自由。”
罗臣刚看了眼卿卿一脸轻松又平淡的表情，这个家里恐怕只有这个女儿敢如此漠视他的权威。这恐怕也是他过于宠爱纵容的后果。
罗臣刚有意紧绷起脸道：“今天爸爸叫你来，就是要告诉你四个字：适可而止。明白我的意思吗？”
她心头一紧，嘴上赌气道：“不明白。”
“从今天起，不准再去卫戍司令部。还有……明天崔泠回平京，你也不要去送行。”
“爸爸……”
罗臣刚抬手示意女儿闭嘴：“不要跟我讨价还价。此事已无商量余地。”
父亲冷厉的表情让罗卿卿浑身打了个寒颤：“爸爸……您不是要对瞿东风……”
“我如何处置瞿东风你不必知道，你只需知道：现在，全军上下皆为北上征伐作准备。你是我的女儿，绝对不能跟瞿东风再有任何瓜葛。”
罗卿卿狠狠咬住嘴唇，努力镇定下内心的激动，然后，一字一顿道：“军国大事，女儿不敢多嘴。只想请爸爸知道。我爱瞿东风，一辈子都爱他。跟天明……是情非得以。如果父亲想让女儿活下去，就请留瞿东风一条性命。”
罗臣刚显然被卿卿这话激怒，最终气得索性笑起来：“说得好。不愧是我罗臣刚的女儿。好，好，我就看你如何跟我斗下去！”
离开父亲的书房。她看到走廊里的玫瑰花开得红艳欲滴。虽然挺直的茎上，张扬着小刺，可是又能怎样？再坚硬的刺，也没法改变脆弱的、花的本质。
心里越发茫然，向前走着，觉着自己好像一张在风里飘荡的白纸。
在花园里游走，经过副官的住处，屋子里传出斗酒的喧哗。又响起一个女人大声唱歌的声音：“悲哉中华，历劫难，山河残缺。南国高丘埋义马，北都巨雨哀雄杰。挽危亡，奋起四方豪，洒殷血！”
听声音像施如玉。罗卿卿从半敞的房门看进去，见施如玉坐在两名府内副官的中间，一手举着酒杯，一条胳膊搭在一名副官的肩膀上，一边碰杯拼酒，一边放声唱歌。唱一会儿，又哭起来。
罗卿卿怕施如玉再失态下去，会惊动府里的人。推门进去，对副官道：“施小姐喝醉了。送她回房。”
施如玉被架回房间，已经醉得两腿发软、扑通瘫倒在床上。罗卿卿跟进去，遣退了两名副官。见施如玉昏睡过去，想帮她把鞋子脱了。却发现枕头旁边有张撕成两半的照片，是施如玉跟何浩笙的合影。
施如玉一向不是小气的女子，把照片都撕了，恐怕两人之间不会是小矛盾。看来，施如玉是心里不好过。
第二天，罗卿卿趁父亲不在，想去车站送泠姨。司机却说总司令吩咐过，今天晌午以前小姐不能出门。
泠姨乘的火车近中午发车，父亲的意思很明显。她只得回房。好不容易熬到中午，她让司机带她去《觉报》报社。她要向社长问问詹姆森那边的情况。父亲突然要断绝她跟瞿东风的一切往来，她怀疑是美国政府那边已经向父亲施加了压力。
正要上车，看到施如玉焦急地跑过来。
“卿卿，你可知道总司令去了哪儿？”
罗卿卿摇头。
“天呀。怎么都不知道。”施如玉额角渗着丝丝冷汗。
“怎么了？”
“我刚得到消息。近日，日本人计划行刺总司令。”
“什么！”
“听说总司令只带了名司机出去。没人知道去了哪。总司令一向谨慎。这实在不像他的行事。担心，真叫人太担心。”
一辆汽车风驰电掣驶进罗府。
罗卿卿的司机忙道：“就是这辆！总司令就是坐这辆出去的。”
汽车以异乎常情的速度开到正厅门口。
罗卿卿和施如玉小跑着迎上去。
车窗摇下，司机一脸煞白：“老爷中枪了！”
打开轿车后门，罗臣刚大睁双眼、倒在后座椅上，额头上、一个触目惊心的血洞流淌下又白又红的东西。
罗臣刚被抬进卧室。医官马上赶来。
施馨兰一听到罗臣刚额头中弹就昏了过去。赵燕婉则像疯了一样。声嘶力竭大喊了一通。然后突然冲到院子里哭啊，转啊，嘴里不停念叨罗臣刚的名字，像要喊住他魂灵。
罗静雅泪流满面地跑过来，两个妈妈，一个昏死过去，一个疯了。她又悲痛又六神无主。终于发现站在大门口的卿卿。立刻飞跑过去，一把抱住姐姐。哭道：“怎么办啊，姐姐。怎么办啊？”
姐姐没有一点反应，直直站在那，直直地看着卧室的门。人已经僵住了。
“姐姐……”罗静雅见喊不醒卿卿，只好擦了把眼泪，道，“我去找章砾。”
“站住。”身后突然响起卿卿的声音。罗静雅收住脚步。回头，看到姐姐冰着脸道：“爸爸出事的事情，谁也不准说出去。”
说罢，罗卿卿好像突然醒过来。走进楼内，对候在卧室外面、父亲的贴身副官严明海道：“请你通知下去，所有知情人不得把这件事说出去，否则严厉惩罚。传令卫队，严守大门，任何人不得随意出入。”
严明海愕了一下。不错，罗卿卿说的对，这个时候，最重要之事就是保密消息。罗军情况复杂，有人衷心耿耿，有人心怀二志，更有刚从西南收编过来的军队。瞿军那边亦是虎视眈眈、蠢蠢欲动。此时群龙失首，如果人心不稳，必会大乱。
其实，作为多年跟随罗臣刚的副官，这层关节他已想到，已秘密吩咐下去不得泄漏消息。只是，没有想到出了如此大事，一个年级轻轻的女孩子能这般果断镇定。
果然将门虎女。由不住心生钦佩，严明海立正，道了声：“是。”
卫兵禀告：外交部次长南天明来访。
罗卿卿迟疑了片刻，道：“让他进来吧。不过，没有我的话，不要放他出去。”
南天明走进来，一看屋里的气氛，就知道出了大事：“出了什么事？卿卿。”
“爸爸额头中枪。”
“什么！”一向镇静的南天明也不由一脸震惊，“怎么回事？”
“不知道为什么，爸爸要去火车站，还不带任何侍卫。就遭人毒手了。”
“知道何人作为？”
“之前，施如玉说得到消息，日本要暗算我爸爸。可惜没来得及通知。”
说话时，南天明一直观察着卿卿的表情，发现她竟然超乎常情的平静。可是，这种平静反倒让他更为担忧。就像大海潮满，反而没有波澜。卿卿此时的平静，可能是悲痛已至极点。
卫兵又进来禀告，说行政部长夫人郭太太和财政部长夫人杨太太来找夫人。
罗卿卿知道施馨兰经常邀请几个官太太打牌。这两位太太是常客。施馨兰昏迷未醒，她必须去应付一下。
她正朝外走，父亲卧室的房门打开，其中一位医官走出来，脸色沉重地朝严副官摇了摇头：“总司令已逝世。”
严明海攥拳狠狠朝墙上一砸，脸埋进胳膊。还是忍不住呜咽出声。南天明眼圈发红，揽住卿卿，拍了拍她肩头。
屋里几乎所有人都眼睛潮湿起来，只有站在门口的罗卿卿，没有掉一滴眼泪。
人们纷纷挤向卧室门口，她一个人独自朝外走去。脚步虚浮、由不住打了趔趄。南天明扶住她，她甩开了他，吩咐仆人暂时不要告知两位母亲，又命人把舞厅的音乐打开，用最大的声量播放维也纳郊外的音乐会。
“唱吧，跳吧，无论我们是富裕还是贫穷……”一首施科泽的歌曲，热烈欢快、掩饰住屋内的一片恸哭声。
她走到外面，不看满目落叶，不理会凄凉秋风，只抬起头，张望了一眼远处的天空，天上空荡荡的，一片看尽人事沧桑的苍茫。耳畔飞扬着欢乐的舞曲，她让自己的心沉下去，沉下去……直至变成一块坚冷的石头。
见到罗卿卿，郭太太和杨太太都显出意想不到的惊奇。这位罗府大小姐，一向深居简出，不好应酬，总让人觉着有些清高样子。没想到今天会亲自到前厅迎接她们。
“郭夫人，杨夫人，是来找家母吧。”
“是啊。我们约了牌局。”
“事不凑巧，家母身体有恙。今天的牌局恐不能参加。”
“怎么病了？那我们可要去探望一番。”
罗卿卿道：“家母患的是皮肤过敏。两位太太应该了解，家母一向是好美之人，所以不想见外人。”
杨太太是个精明的女人，似乎觉出有点不对劲，道：“啊呀。怎么就皮肤过敏了？罗太太的好皮肤从来都是咱们最羡慕的。还有，这样的小事也用不着烦劳罗小姐亲自来通知我们，唤个丫环来说一声就是了。让我们真过意不去。”
罗卿卿当然不相信那些仆人能在这时候表演得天衣无缝，看了眼杨太太脸上一闪即逝的疑惑，于是笑道：“其实，我来是想代替家母赴今天的牌局呢。”
郭太太和杨太太立刻显出惊喜。这位总司令的掌上明珠，她们早想巴结熟络，可惜一直苦于没有太多机会。今天，罗卿卿主动套近乎，她们哪有不答应的道理。
在罗卿卿的房间开了一桌牌局。罗卿卿起身道：“四缺一。我再去找位人手。”
罗卿卿找到南天明，把他叫进偏厅的小房间：“天明，我想……救瞿东风出来。你能帮我吗？”
南天明沉默了片刻，点了点头。
“你觉得什么办法最妥当？”
“总司令逝世的消息，除了家里人，可有外人知道？”
“没有。”
“这就好办了。你让严副官到卫戍司令部，传话说总司令命令立刻释放瞿东风。如无万一，当可救他出来。不过，有个前提，严明海必须对你绝对忠心。”
“严副官的家眷就住在府里。不出意外，他应该不会背叛。”
派走严明海，两个人朝设牌桌的屋子走。她一个失神、撞在雕花门扇上。南天明扶住她，握了她的手。她的手冰凉的让他心疼。
她急忙抽出手。害怕心会因此垮下去。对他笑了下，道：“这时候，家里要有人撑着。有什么不妥，你要多提醒我。”
玫瑰水晶灯的柔和灯光、细细洒在暗花细白桌布上。她坐在麻将桌旁，闲聊着天，紧睁着眼，笑吟吟地出着牌。只有，麻将牌哗琅琅的脆响、暗自击打在心里。击打出一波一波的疼痛。
时间慢得好像凝注一样。牌打了一圈又一圈，一直不见严明海回来。
“胡了！”杨太太欢喜着放倒手中的麻将牌。
罗卿卿应付道：“真可惜，只差一步就赢了。”说了这话顿觉后悔，觉着像句谶语似的。心里忍不住生出恐惧，想，如果瞿东风再出了什么意外，她可怎么撑下去？
走道里响起脚步声，她拿牌的手忍不住微微颤抖起来。只好佯装咳嗽，拿起水杯抿了几口，遮挡住此时脸上的表情。
女仆走进来，在她耳边小声禀告道：“严副官说，您的朋友到了。”
她立刻找了个托词，走出去。外面的秋风越发紧了起来，窗下夜来香的叶子被扫得窸窸窣窣地乱响。
天上划过一声凄厉的雁鸣。一只离群孤雁茫然、却也奋力地向温暖的南方飞去。
午后的太阳渐渐向西方沉落。透过落地窗的阳光�
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