底忍不住翻起一股酸涩之意，眼眶热起来，哈清本来清晰的身影也渐渐地变得模糊。我是真的很喜欢他……可是……我与他之间，并不是只有喜欢就可以一起，甚至，就是因为喜欢，才不可以在一起……
羌蒙之行，两国终于结束了近二十年的敌对关系，达成结盟。五日的出使行程算是圆满成功。我拿着国书与宝氏兄妹作别。两日前的一场风波在两个女人的眼泪之下不了了之，我哭倒在哈清身上，她也哭倒在我身上，最后就成了两个人又哭又笑的嬉闹，让宝康看得摇头大叹，直道天下奇观。
要回神都了，哈清拉住我，叫我保重。宝康却在无人处问了一个问题。
“平澜，桓河一战之时，你的主子似乎不是神都这边的人吧？”
我迎上他别有深意的目光，微微一笑，“汗王，羌蒙与中原，都需要一个安定的疆界，一种平安幸福的生活，而这一点，我相信只要是英明的主子，都是首要要为自己的臣民所保障的。您是，他也是。”
宝康笑了，笑得豪爽又开怀，“好，好，有你这句话，我就放心了。”
“后会有期了，汗王。”
“珍重！”
“珍重！”
我转身上车，返程。神都，还等着我去展开一场清君侧的好戏呢！崔长河，你不会以为我就这么放过你了吧？
大相巴图与我同行，还带了肥羊千头、黄金千两、毡毯千匹以为还礼。至此两国休战，边地的百姓自是欣喜万分。但一入神都，气氛就全然不同了，群情冷淡，说是贪生怕死、战败而降、卖国求荣的都有。这本在意料之中，神都远离潼关，实况自是难免误传，但居然会这样相差千里，却让人不得不怀疑了。什么战败？什么投降？什么卖国？百姓能知道些什么！不过是有人故意放出谣言而已。而其执行者不外是崔长河一党，但谣言如此之盛，只怕还有王上的默许，或许连太尉沙琪这一边也有些防忌我了吧？
我深思地回头望了望返朝的兵士，本该是万民仰望的凯旋之师，如今却成了败绩之师，其中的失望与怨愤，委屈与不平，会冲着谁发出来呢？一国将亡，其心不聚，以致忠良遭谗，军心涣散。王上不可谓无道，但其才力，毕竟已无力回天。
巴图一脸惊愕地看着这近乎千夫所指的场面，继而若有所思起来。我心下了然，羌蒙族中并非所有人都赞成结盟。主战派的嚣声也不弱，但由于巴图是亲和派，所以他更为担心我在朝中所有的势力。依现在的情况来看，局势并不容乐观。
在宫门前，巴图自被专员迎去馆驿暂歇，我入殿述职。在朝臣虚假又防忌的笑脸中撑过了三个时辰，终于得以回自己的小院休息。雇了顶轿，我回想着王上显得刻意亲切的眼神与崔长河冷厉中夹嫉夹恨又带得意的神情，还有太尉沙琪故作威严的冷漠。兰裘生是两面不得罪，一觑了空就将神都的近况及我的处境都说与我听。我现在是右仆射，除了位列三公的太尉，位仅次于崔长河。如今和谈成功，又有了羌蒙作后台，连王上都要给三分面子，他自然要巴结。我看着轿子由宫城转入苍屏大街，忽然心中一动。
“走朱雀大街。”我吩咐一声，不多时，轿夫已转入神都最热闹的大街。人群熙熙攘攘，也有地痞流氓四处游窜着滋事寻衅。
忽然轿身一停，我下轿，却见一名小兵正被老父打骂，一杖下去，他腰一着力，跌在路旁。眉目一冷，我上前扶起小兵，他轻抹着眼泪，低着头十分委屈的呜咽“……我……我没有……我打胜了，是胜仗啊……”
“你的确没有打败仗，不但没有打败仗，没有卖国求荣，还打了胜仗，大胜仗，保住了边地百姓的平安，保卫了国家的边疆！”
他惊愕地抬起头，“……啊，军，不，平大人……”
我看着他，清楚地知道四周已围上许多人，并在一旁窃窃私语。“记住，纵使身边的人怎么误会你，你依然是保家卫国的好儿郎。仰不愧于天，俯不愧于地。”我扫了眼一旁拄杖而立，神情微讶的老人，继续道，“为守边疆，你应征为兵；为保家国，你浴血沙场。深秋之夜，潜渡伊河，火烧敌粮，你是何等机智英勇！大军压关，摆强阵，破劲敌，你又是何等视死如归！胡杨渡两战皆捷，潼关一月之围得解，羌蒙兵退二十里，这是谁的功劳？是你，以及像你一样奋战杀敌、无惧无畏、保家卫国的好男儿！你是当记入青史的英雄！”
周围的人群显然被我这番话有所震住，那在他们听来截然不同的消息，此时却被我如此正色慷慨地说出来，他们动摇了，怀疑了。
“你年轻英勇，大有前途，如今虽与羌蒙的战事已息，然北有突利逞凶，同西一十六州仍陷敌手，同州百姓依然倍受奴役，他们还指望着王师北上，还指望着你一般的英雄儿郎去解救他们于水火。你岂可在此自怨自艾，哀哀哭泣？”
小兵怔怔地看着我，忽地朝我一跪，“大人如果出兵同西，小的定当誓死效命！”
我扶起他，眼角瞄到满脸悔意的老人，心中一宽，差不多了。“朝廷也有朝廷的顾虑……兵力不够呀，不能两线作战，只能先对羌蒙假以辞色，待夺回同西，经略科沃之时……有天大的委屈，你也暂且忍了吧……”
“大人……小的，小的不委屈，不委屈……”
我点了点头，转身回轿，身后传来老人颤抖的声音，“儿啊……爹，爹……错怪你了……”“爹……”
第二日，进宫面圣，沿途已听到了另一则流言：此次是羌蒙主动求和，朝廷打了好几场胜仗，打得羌蒙怕得求降。我摇头一叹，流言总是如此之快，不过一天工夫，连西街都传来了，看来神都已差不多都传遍了吧。不过，皇城外的军营，不知道消息有没有那么快呢？我悄悄觑了眼崔长河，淡淡一笑，我记得，车骑营的守营统军正是崔长河的长子崔频。
这日的上朝，不外是巴图递交了盟约，王上光禄寺赐宴，同时犒赏三军，封赏几位有功的将士及和谈成功的大臣。因为巴图言语中对于我的重视，使得王上尤其重赏于我，不但正式授我以右仆射的金印，还有诸多珍玩珠宝的赏赐。同时，擢拔兰裘生为秘书监，参知政事。提程彰为刑部尚书。
出得安元殿，我将一个包裹交给一直候在一边的小太监宜生。他是凤仪宫皇后的亲信，本是为等太尉的讯，却在我塞给他三千两的银票后，眉开眼笑地走了。我呼出一口气，随即回自己的住处准备厚礼去太尉府上。那件狐皮锦袍是由苍古拉草原上二十只野银狐制成，并镶以苍古拉山上的苍玉为饰物，端的是珍贵非凡。这样一件礼，打通王上的枕边风应该差不多了吧。现在最要稳住的，就是太尉处了。拿掉崔长河，还得借他的势呢！
太尉本就对我无过甚猜忌之心，所以在看到一架白玉制成的“福寿永昌”屏风、十二金佛、苍古拉貂裘一袭、极品首山烟丝一盒等重礼时，嫌隙转瞬便烟消云逝。
十一月初七，我送巴图回羌蒙，并带上了王上的厚赏，以修两国永世盟好。其实这十天内，神都不大不小地发生了好几起动乱，皇城外的军营并不太平，为军饷，也为统军崔频任意辱打兵士。我已与程彰、兰裘生通过气，军饷由兵部与户部两处人手安排，而其中还连带着涉及到车骑营里的部分官员。如果能适时地加以煽动，完全可以连锅端掉。
十一月十五日晚，因车骑营拖欠军饷，皇城西郊发生兵乱，统军崔频、别将杨安岳、潘羽集、军曹刘恒被暴动的兵士斩去头颅，弃尸营外。十五万悍兵，拥在城外，声称要清君侧，除奸佞。王上震惊，骇得几欲出城暂避。在我与太尉沙琪及折冲都尉赵黎稳住危势之后，他才打消了这个念头。
赵黎汇报了乱军的情况，王上震怒，为定君心，当即下令彻查军饷一案。显然，王上已打算牺牲崔长河以弃车保帅了。
有事先的妥善安排，程彰自然查得极顺，这笔三百万两的军饷一案，不出两天就查得清清楚楚。左仆射崔长河独吞一百万两，兵部侍郎与户部尚书各吞银二十万两，兵部员外郎、户部员外郎各吞银十五万两。统军崔频、别将杨安岳、潘羽集也分到十五万两，还有其下的官员，加加减减，真正算清可以用来发饷的不到八十万两。如此吏治，朝廷还想有何作为！
刑部上报之后，又由大理寺复审，崔长河早见势不对，携款欲逃去突利，却被守卫捉到，又落实了叛国之罪。当即，王上查封崔府，将崔长河定为腰斩弃市，其家属十五岁以上者尽皆处死。十五岁以下者流放绥宁，并废崔氏贵妃之号，迁住长门宫。朝中也来了一次大换血，新人多由吏部迁调，都成了自己人。
至此，崔长河已毙，据说弃市时，人皆争食其肉。我站在院内的老槐下，看着天边浓阴密布的天色，大概又快下雪了吧？
六爷，这算是我的第一功吧！诛了崔长河，朝廷大权在握，应该可以更方便你吧？房中的军报叠叠，你的消息，我小心收藏。十月二十，你兵陈虎州，以十日之速，拿下了豳城；十一月初八，你又兵发柳州，与豫王在洛州一带争雄，陈何年连战三捷，鲜于醇偏走奇兵，又一次大败豫王；十一月十三，六爷大军攻占洛州，兵锋直指池州。捷报，一直频传捷报，我知道六爷平安康泰，我知道六爷威镇八荒，我知道他在柳州又收罗了曲旷之、纪清、王道昌这三个名士助他谋夺天下，我知道他的一切都好……这样就已足够，足够了。
燕巧，又快过年了，你会为我多备一双碗筷吗？我如此出头就为一个名字，名扬天下，为的是让你知道我活得平安，你可知道？你可安心？我为六爷打天下，我为你保重，你们也要为我珍重，为我平安才是……
还有儒辉，崔长河如此横死，你可以放心地走了，我知道你为我做了许多……包括谌鹊的事，包括燕巧的事……你突然离开凌州，又岂是单单为了处置先王？你一定还做了谌鹊方面的事吧，不然，我的计划不会如此顺利，不会如此快捷。我送你信，意指让你交给六爷，送你画，意指让你归隐，你却一手接过信，甘冒生死以助我得报大仇……那时，你可想过，一个不慎，你连归隐都不可得……是我自私，牵扯了每一个人进来，却又什么都维护不了……你走了，终于走了。我能为你做的，也仅只于此了……
一定要平安，每一个人都是！
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第 55 章
除夕夜，我在自己的小院里拥炉而坐，一壶热茶，几样小菜，算是我的年夜饭。北地的冬夜真是难挨啊，屋外的雪已积了三尺厚，整整晒了几个白天，也不见有化。屋子里即使烘了三个暖炉子也不显得有热气，反把屋子里给熏得憋闷，我不敢打开窗，前段日子在集市上买的拿来消消煤炭味的花木，也都死掉了。唉……如果燕巧在，那些花木，怕是想死也死不了的，燕巧呀……
我执起壶倒了杯热茶捧着喝了口，又抬头扫了眼前头堆成一堆的礼，轻的重的，巧的拙的，古的近的，雅的俗的，大的小的，连礼单都有那么一叠，看得让人眼花：玛瑙玉壶、象牙一对、碗大的夜明珠、翡翠花瓶、玉观音、金狮一对、黄州晴砚一墨、赤豹先生的名贴《长风赋》、墨笺的名画《伊河日暮》、桑若噙的雕版《潇湘泪》，而这其中，最名贵的要算中书令柳罗霄送来的一盆叫“火树银花”的珊瑚树了，高约有四尺余，枝条匀称，晶莹剔透，色泽粉红鲜艳，灿红耀目，让人惊叹！是宝物，也是重礼，这个中书令官阶上其实是和我平起平坐的，他这么示好，看来是想让他几个儿子的日子过得好些了……前几日，程彰就在审伊河以南的向阳渡一带的赈灾款项吧。
神都以北以西多有饥荒，但朝中的官员却在这里行贿受贿，如此腐朽如此鱼肉百姓，还能指望什么呢！他中书令每年俸禄不过两千五百石，哪来的那么多钱买这些东西？不是下面孝敬的，就是压榨强夺来的……神都，这个朝纲已经从根子上腐烂了。而我就是在这个如此飘摇的根部，再使劲摇他一摇。于是，这些礼才都送得进门……这么多这么重的礼，看来还真该收几个小侍来看管一下，防一下宵小之辈呢！
这种收贿的行径，如果虞靖在，她一定很不耻吧……我皱皱眉，又想起虞靖了。走到火盆前，看着隐隐跳动的火星，我不禁心中祝祷，虞靖，你若在天有灵，就保佑你所在意的所有人都平安康泰吧！轻轻将手中的茶浇在火盆里，听着瞬时响起的“咝咝”声，心一下子寥落得很……除夕，本该是团圆的日子呀……
新年伊始，才过了正月，六爷与豫王就在池州胶住。这一次会来一场大战了，我冷眼看着朝中大臣，颇有些出兵后袭六爷的提议，有些是为了讨好我，有些却是为了防忌我。王上静观其变，他是在估量我，在试探我，但我若是存心无视于你，你又能奈我何？依我今时今日之力，要杀我已不易，若要暗杀……想起镇日在府宅四处游走的几张已颇为熟悉的脸，心中浮起几分甜蜜。那些人，该都是佩着那乌木牌吧？
王上要演戏，那就演吧！二月初春，杨柳才爆芽的日子，我便上疏奏明王上，请调兵马偷袭柳州后方，乘势也可夺回柳州的兵马统司。王上对于此自是满意万分，但也不好就此定论，这道奏疏就暂时先搁着，等议了再说。而只搁了两日，北部雍州传来八百里急报，突利进兵炎城，欲图中原。
其实突利进兵炎城，早就有六爷一方的人马报与我知。所以那道出兵偷袭六爷的表疏，呵！只不过是一出进表忠心的戏罢了。朝中上下一时又乱成了一锅粥，求和、主战纷争不绝，王上凝眉难下决断。太尉手掌兵权，自是站于主战一派，而旧时跟过来想偏安一隅的权贵，却又主张求和，只要太平，上贡点金银绢帛就上贡，只要多加点赋税就解决了。而王上，似乎真的倾向于这一派。这就不得不�