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冷红静静地从早上八点钟站到十点钟，始终没有合意的工作。饭店她不想再去了，打字她在学校没有摸过几次键盘，速度根本都不行。建筑工程队压根儿就不要女的，她也知道自己难吃那碗饭。做保姆吧，有两对夫妇倒是来问过她，男的都没说什么，女的却对她都不满意。一个说这么细皮嫩肉哪会当保姆，当小姐还差不多。另一个一边拽着男人走一边对男人说，这样一个女孩子放在家里可是一颗定时炸弹哪，我可不想让报纸上的那些花花事落到咱们家。冷红知道她们都是嫌自己长的漂亮。谁说漂亮就是通行证？有时候也是墓志铭啊。她自我嘲笑着。
姑娘，你找工作吗？一个穿着浅色套裙打扮得体的中年妇女走过来：我这里有一份短工，想请你帮一下忙，行吗？
行。冷红脱口而出。这个女人尊重的谈吐让她心里涌起一股暖流。她已经见过太多城里人的白眼了。答应之后她才想起还没有问人家什么工作，连忙问道：做什么？
清洗厨房。
冷红犹豫了片刻：多少钱？
二十。
走吧。冷红说。
厨房里其实并不太脏，只是很乱，锅碗瓢 盆全堆在一起，好象刚刚请过客的样子。冷红把这些都收拾好，又把地面上的菜叶子和泥屑扫干净，用拖把把地拖得锃亮，还是觉得没有干够二十元，于是她又把液化气罐和抽油烟机用钢丝球和清洁剂檫了一遍。整个厨房在她手中涣然一新，纤尘不染。女雇主连连点头，看得出，她满意极了。
一点儿小意思。她给冷红的是三十元。
太多了，大姐。我不能要。冷红递回十块钱。
拿着吧。女人说：你挺辛苦的。
干活挣钱哪有不辛苦的。冷红说。她把那十块钱又递过去：你的好意我心领了，谢谢你，可是我真的不能要。
钱多还会烫手么？女人看着冷红：姑娘，家里挺不容易的吧？
冷红沉默。她不想对一个陌生人谈家里。尽管这位大姐看起来很亲切。
你看，我家里经常没人吃饭，要不然我就把你留到我家帮忙。不过，要是你愿意的话，我可以给你找个事情。
什么事情？
我开有一个洗浴中心。你可以去当……
不！冷红站起来，她想起那些在浴池大堂里坐着的女孩子们。
卖票不行吗？一月三百五。管吃管住，还管洗澡。女人温和地看着她的眼睛：不过只能洗大池。
冷红扑地笑了。她有些动心。可是，那儿名声太不好了。她摇摇头。
两人稍稍沉默了一会儿。
大姐，你要是没什么事我就先走了。冷红说。
要不这样，你把客厅里的卫生再做做吧。女人说。
冷红利落地卷起袖子，檫桌，拖地。木墙围上的灰尘，茶杯里的茶垢，沙发底，冰箱顶，壁灯罩，音响键，大大小小，高高低低，明明暗暗，犄角旮旯，一会儿便被冷红收拾地清新怡目，光洁照人。
女人把十块钱递给冷红：这下可以收了吧？
冷红没有推辞。谢谢你，大姐，她说：我知道你是为了让我心安理得地收下这钱。
好姑娘。女人轻轻地说。她递给冷红一张名片：以后有什么事就来找我。别的不敢说，钱上我一定能帮一把。
第二天，冷红到服装批发市场转了转，给自己和妹妹各买了一条裙子，给妈妈买了一件衬衣。又洗了个澡，清请爽爽地踏上了回家的汽车。她先到县城，去学校找妹妹，可是冷紫的同桌杜言告诉她，冷紫昨天就请假了。
听说是你妈妈病了。
我妈长年有病的。
是急病。杜言说。
什么急病？冷红觉得身上陡然间冷了起来。
好象是脑溢血。
她们现在在哪儿？
县医院。
冷红转身往楼下跑，一个男生在楼梯拐角处拦住她，拿出二十块钱。冷红知道他和冷紫一个班，名字好象叫张朝晖。冷紫曾经提过，说下晚自习后，就是张朝晖常常送她回家。从冷紫的口气里可以听出，她和这个男孩的关系很微妙。
你是张朝晖？冷红问。
男孩点点头：这是我的一点心意。
是你常送冷紫回家？
是。张朝晖说：你告诉冷紫，课堂笔记我都替她记着呢。她缺的课，我回头替她补。
冷红打开张朝晖的手，头也不回地跑下楼，来到县医院。冷紫正在妈妈的床边坐着，见到她，忙站起来。在这一瞬间，冷红赶紧扭过脸，假装去看悬挂着的点滴。她不敢看冷紫，她怕自己会哭出来。她知道自己最脆弱的穴位都在冷紫和妈妈这里。
姐，你怎么回来了？我正想托别人给你捎个信呢。冷紫说。漂白粉厂没有电话。
工厂放假，我休息几天。冷红说。她发现自己已经学会脸不红心不跳地撒谎了。据说，人撒谎的动机有三种，一种是为了讨别人的欢心，让别人的感觉好一点。一种是为了夸耀自己，让自己的感觉好一点。还有一种是出于自我保护。她不知道自己应当属于哪种？
冷紫一五一十地把妈妈发病时的状况和送到医院的经过告诉了她。妈妈还在昏迷，不过医生说应当不会有太大的危险。现在在输液营养，同时也在进行术前观察，为下一步的手术做准备。已经欠了医院一千多了。医生说，等到冷妈妈手术后出院最低还得三个星期。到那时，对于医疗费最保守的估计也得四千多。而目前的燃眉之急是，不交钱医院就不会安排做手术。昨天晚上，冷紫找遍了医院的领导，他们说这种例子太多了，除了适当地减少一点费用之外，他们实在是爱莫能助。
冷红从口袋里掏出三百多块钱。这是她这一段打工生涯的全部积蓄。“走快了，赶上了穷，走慢了，让穷赶上了”。她忽然想起了村里人经常说的两句俚语。说得真对啊。怎么都逃不出穷的手心。她想。
她留下十块车票钱，把其他的全交给冷紫：你先守两天，我回去借钱。
你去谁家借？冷紫以为她要回村。
我在星苑认识了一些朋友，她们有有钱的。冷红说。
黄昏时分，冷红又返回到了星苑市。公共汽车驶进星苑市区时，满街的华灯正在依次亮起，象月光为人间裁出的一条条织锦，又仿佛是密集的星辰每日进行的一次盛典。而冷红，只觉得自己仅是这个世界里的一只小小的飞蛾，似乎在朝着最光亮的地方飞奔，实际上却被这不属于自己的强光刺盲了双眼。但是，她又不得不努力去飞，因为身后的风，不允许她停下。
她拔响了那个女人的电话。那个女人就是方捷。
第三章
其实，冷红一直都是根本不想在洗浴中心工作的。即使是在向方捷借钱的时候。
那天，冷红走进洗浴中心时，方捷正在大堂里和一个客人说话。她穿着一件米色的针织开衫，看起来又舒适又洒脱，腰部的细带为她平添了几丝妩媚，灰色的斜襟儿长裙，更使她显出了温柔的味道。她兴致勃勃地聊着天然商厦刚上的一套裙装，她说那套裙装的围巾和衣边的流穗是用水貂做的，手感非常好。冷红在她背后站了好一会儿，方捷都好象浑然不觉。
方姐。冷红终于喊道。
你来了？方捷转回身：怎么不早说话？
冷红笑了笑。
有什么事么？方捷的语气很平和。
上次你说过，钱的事情你可以帮忙。冷红看着方捷，似乎是在求证她的承诺是否依然有效。
对，我说过。没错。
我妈妈病了……病得很重……现在等着做手术。医院说到出院一共得四千多块钱……我妹妹还要读书，根本挣不了钱……我爸爸是遇上了车祸去世的……。她语无伦次地说着，越说越难为情。于是，她一边絮絮诉说，一边在心里嘲笑自己：也许在人家眼里，你的故事根本就是从报纸上看到的“父丧母病苦命女，洒泪渴盼爱心来”之模仿秀，凭什么要人相信你呢？人家能听进去你这么多理由吗？尤其是这理由直抵金钱而来的时候。——而且还狮子张大口，一下子就是四千。
她停止了诉说。
五千，行么？她听到方捷问。
她一点儿一点儿抬起头，象做梦一样。五千块钱哪。真的这么容易吗？
够么？方捷又问。没有一丝一毫开玩笑的意思。
可是，四千就够了。
多拿着些吧。万一不够怎么办？
冷红哆嗦着嘴唇，说不出话来。她几乎有些晕眩了。她知道这些钱对方捷来说也许不算什么，但是，对此刻的她来说却是真正的雪中送碳，旱浴甘霖。这钱是她的天，是她努力到极限也拥有不了的庞大资产。
您是我的救母恩人。半天，她终于笨拙地说：将来，我一定还你。这么说着，她越发觉得自己真的就是一个骗子。将来？就她的能力而言，将来是什么时候？
别急，先拿回去看病再说。我又不等着用。方捷笑道：找到事情了吗？
没有。
你看我这洗浴中心怎么样？还是上次那话，你来这儿给我帮忙，好不好？方捷顿了顿：你可以在这里先试一试，欠的钱可以直接在工资里扣，一年多也就扣够了。
冷红沉默着。她现在才有点儿明白方捷的厉害。
你放心，毫不夸张地说，我的洗浴中心在全市同行里是声誉最好的几家之一，从来没有出过什么乱七八糟的新闻。不信你去公安局打听打听，看看“扫黄打非”里有没有我们的底案。
不，我不是那个意思。冷红连忙矢口否认，心里却略略放了心。她最在意的不就是这个么？
那，就这么定下了？方捷探询的口气中又有一种微妙的强硬。
可我过两天才能上班。冷红知道自己没有其他的选择余地了：还有，我不在这儿住，行么？——她还想住到漂白粉厂去。不知为什么，她直觉还是住在那里塌实些。
迟两天上班没问题，住得住在后面的集体宿舍。这是我们一向的规定，可以保证上下班不耽误。另外，我们也会经常加班，住在这里也可以保证大家的安全。连本市的员工也不例外。这个没法照顾。方捷斩钉截铁地说。她清楚地知道，自己只有表现出特别的斩钉截铁，象冷红这样比较犟的姑娘才会无法违拗。其实从冷红一进门她就从镜子里看到她了，但是她不回头。让冷红多站一会儿她是有自己的用意的。她就是要用这种等待的心情去挫一挫冷红稚嫩的锐气，让她在她面前处于绝对的心理弱势中。对她来说，用这样的方法去逐步地掌握一个人是很常用的，也是很重要的。
美雅洗浴中心位于星苑市星华区，离最繁华的主干道星海大街只有二百米远，既不偏僻也不嘈杂，隶属于黄金地段。洗浴中心共分三层。一层主要是男女大池、客用餐厅、美容美发厅、歌舞厅和小咖啡厅，二层则是四十个洗浴单间，其中内装修又分舒宜、清爽、浪漫、豪华四种风格，有桑拿、芬兰、冲浪等各种浴房，每个类型各占若干间。此外还有两个特级洗浴套间，除了备有一般的浴种外，还有太空浴、盐浴、藏浴等一些最新引进的品种。三层则是相应的四十个标准客房和两个特级客房，供客人做短期或长期的休息。主楼后面还有一个小院，院里有三合围起几字行的三栋二层小楼，锅炉房、厨房、职工餐厅和集体宿舍全都容纳在这里。整个洗浴中心的规模层次装修风格和内部设施都不同流俗，绝对在上乘之列。即使是最普通的大池，里面也不含糊：清一色的高档镂花地砖，漂亮防滑。六七十个淋浴喷头，个个好使，不象一般浴池那样总有几个坏的，仿佛不坏上几个就亏待了大池的名誉。拖鞋是市面上最好的一次性拖鞋。墙角还有两个装满了纯净水的饮水机，旁边放着两整摞的一次性纸杯。浴床上的毛巾随用随换随换随洗，洗完甩干后照例放到消毒间的大消毒柜里消毒。每个来洗澡的顾客还都可以免费使用一个带锁的墙柜。老百姓有一句话，叫做“钱花到哪儿哪儿好。”这里的票价自然也比一般的浴池卖得贵。一般浴池卖两块，这里卖十块。因此即使设施如此之好，来这里洗澡的大池客也并不多。因为来洗大池的，必都不是很有钱的，而对那些钞票不多的人来说，两块钱和十块钱的概念可是大不一样：后者是前者的五倍呢。洗澡嘛，只有洗才是关键，其他的什么情调都是陪衬，是中心语之外的副词。所以，即使是知道“钱花哪儿哪儿好，”但是发现享受这“好”也要自己掏腰包时，他们便不会轻易来这里了。老百姓有老百姓认识问题的本质和界限。而这种本质便是实用，这种界限便是银子。——当然，这里和星苑市的许多洗浴中心一样，也并不靠大池挣钱。
一进门照例是大堂。大堂里摆着色调明快的布艺沙发，沙发下铺着图案雅致的纯毛地毯。沙发对面的装饰柱上嵌放着大屏幕的松下彩电。彩电后面是小巧的售票台，周围点缀着几棵生机盎然的绿色盆栽。和一般洗浴中心不同的是，这里的大堂绝对看不到闲坐的小姐。大堂是供顾客专用的。男服务生和女服务生皆是统一着装，看起来再正规不过。就连保安班的小伙子也都是身穿标志服，个个强悍威武，帅气十足。
来洗浴中心没多长时间，冷红就后悔了。她后悔自己没有把握好当初的原则。事情并没有方捷描述过得那样简单，也没有自己想象得那样简单。她频频地察觉，经常有男顾客从她的身边走过时，会有意无意地做盯她两眼，那种目光粘粘缠缠的，是男性特有的，带有玩赏性质的目光，每当这个时候她就会浑身不自在，这种目光让她觉得，仿佛她是一件可以被他们购买的东西，正躺在玻璃桌面的柜台里待售。
新的？
新的。
她还不时听到有男人这样议论她。她是新的，那么其他服务生就是旧的么？她只是个小小的服务生而已，即使是长得出众一些，值得他们这么关注么？有时候她被方捷临时派到�