嫡策- 第25部分

荷心喜出望外，荷叶沉稳得多，拉过荷心站在一侧。

莲蓉想了想，也觉得有道理，上前两步，带着暗喜与隐秘压低声音：“。。。那薄娘子肚子里的孩子被白总管逼问出来了，不是我们家郎君的，您猜猜，是谁家的孩子？”

大约世间的女人们都是喜欢说道这些的。

行昭心里好笑，对这个延展却半点兴趣没有，抬眼觑了觑莲蓉，莲蓉吐吐舌头，带着兴奋的语气：“是闵寄方，闵二郎君的孩子！”

行昭差点惊得将舌头咬到，闵家的孩子！闵寄柔兄长的孩子！这是巧合还是特意？有人要陷害行景，却用的是闵家的种。行昭脑海像是一团乱麻，找半天找不到线头，只好继续追问莲蓉：“侯爷怎么善后的？”

“侯爷召来张院判，一碗汤药下去，薄娘子肚子里就啥也没有了。”莲蓉现在一点也不觉得在七八岁小娘子面前说这个有什么不妥，昨儿个要不是姑娘，要么仗势将那薄氏赶出去，要么给些金银，哪里能处得这么容易。

又说，“侯爷又去审了郑婶子，把她给放了。”莲蓉说得忿忿不平，又想起了什么：“那林竹被绑在院子里，抽了板子，下来的时候后背全是血，一百下板子下去，估摸着屁股后头的肉都烂了吧。他老子娘现在倒还被关在柴房里。”

“姑娘面前说些什么呢。”莲玉拉了莲蓉一把，看行昭没说话，轻声说：“这倒是奇了，打了儿子没动老子。景大郎君明明说了，林竹一家子都和郑婶子接触过，林竹一个小厮，哪里来的这么大的胆子。”

将主子的贴身东西偷送到诬蔑者手里去。。。莲玉的后一句话却没有说出来。

行昭抬了抬下颌，又问：“侯爷现在在哪儿？”

这个莲蓉自然是不知道，荷心怯生生地想说话，行昭冲她点点头，这才细声细气地开口：“今儿个早上哥哥回来时说，侯爷审完人后就一直在勤寸院里头，临到天亮了，才从屋子里出来，让白总管去送两封信。”

“可知道送到哪里去？”两封信？行昭沉吟问。

“哥哥接到的是送到信中候闵家去。”荷心这个答得快，后头一句却是想了又想，才说：“另外一封不是哥哥送的，是白总管亲自去的。不过听哥哥嘟囔了几句，仿佛那封信盖着青封铜泥，厚厚的一叠儿，白总管攥在手里，似乎又不放心，就揣在了怀里了。”

贺琰果真老狐狸！

辣手果断地帮闵家了绝了一桩难事，担了恶名，又修书一封，寄到闵家，让闵家承了他的情。只不过喝一碗打胎药需要请来张院判吗？这不就是怕闵家不认账，不领情，再备个份儿，退一万步，好给他日做见证。

只是贺琰一向是事不关己高高挂起的个性。。。

行昭手搭在案上，看着墙角摆着的那碗黄寿丹。

莲玉轻声问：“姑娘觉得另一封信是写给谁的？”

“交给白总管去送，厚厚一叠儿，封着铜泥，送进宫里的信件大概也就是这样珍重了。”行昭手一下一下地扣在黄花木上，钝声起，又说，“一推算，送给的还能有谁？只有这件事的始作俑者了呗。”

林竹的老子娘大概明白始作俑者与贺琰的关系，才敢让儿子这么放肆，而贺琰的处置态度更表明了这一点。

行昭能确定是应邑长公主了。厚厚一叠，写了些什么？是威吓还是恳求，是厌弃还是继续欺哄？

“你去将这件事完完整整地讲给张妈妈听。”行昭吩咐莲玉，抬了抬眼：“哥哥的说辞，薄娘子的说辞，郑家的背景，侯爷的处罚。郑家三郎在翼城当兵，而中宁长公主的封邑就在那里。侯爷将林竹打了个半死，却没动他老子娘。昨日侯爷在审问林竹时表现出来的犹豫和迟疑，一点一点都说给张妈妈听。”

莲玉一听就明白了，温柔的脸显出了几分狡黠，应诺后便向荣寿堂去。

荷心和荷叶在旁边听得目瞪口呆，又云里雾里，连同莲蓉也听得没明白。

行昭站起身来，荷心的身量还没她高，一抬手就能摸到荷心的头，行昭边揉着荷心的双丫髻，边笑说：“你家姑娘还没吃饱呢，去向小厨房再要个青蘑蒸蛋和鱼片粥来。你喜欢吃山楂糕，莲蓉喜欢吃烩三鲜，荷叶最实诚喜欢是小笼包，都让小厨房做来。”

晌午时分，莲玉才回来，一同来正院的是张妈妈，大夫人头戴着水獭绒抹额出来迎，张妈妈福过身后，便传了太夫人的吩咐：“。。。万管事打五十下板子，养好伤后，一家子都发卖出去，卖到边疆也好，胡地也好，只一条不许让他们在定京城里转悠。”又说：“郑家那户人太奸厉，太夫人请您给方舅爷写封信，把郑家那三郎调到西北去，她才安心。”

大夫人一听，后一条都还好办，举手的事儿。可前一条，万管事是外院的人，她是管着内院的，哪有插手越过侯爷去卖他的心腹管事的道理。。。

张妈妈看出了大夫人的为难，又说：“若是侯爷有什么异议，让他直管去荣寿堂和太夫人说道说道。”

大夫人也只好应了。

行昭听后，笑着将一盅银耳莲子汤一饮而尽，太夫人如此强硬地插手，表明态度，贺琰敢再去荣寿堂吗？也好，让贺琰身旁的人儿都看看，这就是身在曹营心在汉的好处！

大夫人还没腾位子呢，这起子人就胳膊肘往外伸，帮着应邑来栽赃陷害来了，果真是人往高处走，无利不起早。

勤寸院的贺琰，自然也及时地知道了太夫人的吩咐，沉着一张脸坐在太师椅上。

白总管战战兢兢地往里站了站，书斋里头供着佛手和香橼，他小口小口地呼吸着气儿，生怕一重就惹恼了被太夫人明晃晃打了脸的现任临安候，隔了半晌才听到贺琰语气平稳地说：“按照太夫人意思去办。光是卖远了怎么让他闭嘴不说话，赐四碗药下去，让他们一家子永远都说不了话才安全。”

白总管心头大惊，应邑长公主给万管事灌的汤，正是贺琰给长公主的承诺，万管事管着贺琰在通州和定京的铺子，矿山，贺琰一向对他极宽容，昨夜里明明都答应了给万管事一条活路！

“荣寿堂瞒得紧紧的，太夫人是怎么知道的？”贺琰一针见血。

白总管不晓得该怎么说，他知道怀善苑里的小丫鬟今早去过荣寿堂，可怎么也说不出口，大夫人是知足乐观，只要火没烧着她，她一向是多一事不如少一事，思来想去也只有四姑娘有这个可能去和太夫人说这件事。

“昨儿个夜里正院丑时才熄灯，太夫人执掌侯府也几十年了。。。”白总管觑着贺琰神情决定掩下行昭的可能，言下之意是正院这么大动静，太夫人握着临安侯府几十年，怎么可能不知道。

贺琰想了想，点点头。

主仆二人正说着话儿，另有管事在外头扣了扣窗板，贺琰扬声唤他进来。

“礼部将二皇子妃的名单承上去了！”那管事喜气洋洋地说，却被书斋的寂黑惊了一下，看到贺琰面色沉重，便迫不及待地想把好消息说出来，“三姑娘也在里头！”

第四十五章　平阳

“还有谁？”贺琰虽有些意外，却更关心其他。

那管事从怀里掏一封誊写的信笺来，恭敬地先呈给白总管，白总管再呈给贺琰。

贺琰挨个儿看下去，二皇子娶正妃是这些日子来最重要的事儿，或许这也就定下未来的皇后了。外戚封爵这个不重要，出一个皇后，就表明天家对这户人家还有所期待和信任。

贺琰只恨行昭不能再大个几岁，以贺家的资历，太子妃的位子都能搏上一搏，何况一个皇子妃。礼部将贺三娘行明写上去，也只是为了卖贺家一个面子，凑个数罢了。

安国公石家长女，忠献伯林家长女，嘉怡大长公主府孙女，户部右侍郎黎令清之女，闽西提督邵冶之女，内阁陈显之女。。。

一行一行看下来，终于看到了一排字，信中候闵家长女，闵寄柔。

贺琰一笑，再从头到尾看了一遍，这次礼部呈上去的名单，一共有十三家，多为勋贵世家之女，并且大都是定京城里的人家，零星有几家也是在江南和福建，离西北甚远。

皇上在年前先派亲信梁平恭换下原来的西北提督，又一连撤下西北三个守军军备，全部换上从定京去的人。西北变天，方家经年的心腹被撤，镇西候方祈却按兵不动，甚至在上年礼时较之往年更多更精细，像生怕皇帝不知道方家在西北老林有多一手掌天。

方皇后入宫十余载，未曾有过生养，皇上宁愿将九公主养在方皇后膝下，宁愿把有腿疾又无母的四皇子给德妃养，也不愿意养在凤仪殿。。。

无端想起此事，贺琰敛了敛笑，把信笺给白总管，吩咐道：“再誊一份，给幕僚们送去。”

“苗安之乱”后，定京城里的勋贵世家从原来的二十家，夺丹书铁券，下狱流放，到如今已经只剩下了八家，就是在这八家，除了贺家还掌着实权，就只剩下闵家还担着些圣宠，也得益于闵家的姻亲广布，枝繁叶茂。

果然，这样统一看下来，矮子里面拔高子，竟还是闵家的胜算更大，昨儿送闵家个人情，没送错。

白总管应了一声，便往外走，却突然被贺琰叫住，“再给荣寿堂送一份。”

太夫人拿到那张轻飘飘的书笺时，张妈妈倒是一副很高兴的模样，太夫人早间那样打了侯爷的脸，侯爷还能不在意，可见母子连心，怎么样也割不断。又轻手轻脚地从细蓝绒布里抽出了玳瑁眼镜，服侍太夫人戴上。

太夫人坐直了身，一行一行看下来，在看到“临安侯府馆阁学士贺环之女，贺行明”时，撇嘴一笑，不在意地将纸又放在了案前，向张妈妈说：“礼部那群人精会做事儿。行昭年纪不够，还晓得安上行明凑个数儿。”

“二夫人整日愁三姑娘的归宿，如今上了这册子就跟镀了层金似的，我腆着活了这么些年，还没见过哪家娘子上得了皇子妃的备选，还能有嫁不好的。”张妈妈笑意盈盈地给太夫人端了盅清水来，服侍她喝下。

太夫人没答话，慢慢啜了口清水。茶解药，自从在吃药后，就只能喝清水了。可这般那般的顾忌、医治，却怎么也治不了心病。

“唉，让人给二夫人带个话儿。叫她心放宽点儿，别再逮谁是谁，尽出些洋相。”太夫人吩咐，正想问贺琰是怎么处置万管事一家时，芸香挑帘子进来，手里头捧着一方品红绛色勾兰帖子，唱了礼后就脆生生地说：“平阳王府来下帖子了。”

太夫人接过一看，又合上了，笑着叫住张妈妈，又和素青说：“。。。叫大夫人与二夫人来一趟，行明和阿妩也来。”

张妈妈一听是平阳王府来下的帖子，哪里还有不明白的道理，平阳王是今上一母同胞的弟弟，关系亲厚，又是个闲散王亲，礼部将才呈了二皇子妃的名单上去，平阳王紧接着就下帖宴请各家，相看的意思还不够明显？听人说二皇子有十四了，也该定亲了，贺家办亲事前前后后都要两三年，更别说皇家的规制了。

张妈妈亲到正院的时候，行昭正陪着大夫人见各司房的管事，三言两语间定下一年的计划。大夫人虽性情软懦，却是管家立账的一把好手，方家出身行伍，教导女儿自然不会像定京城里的簪缨贵家一样——连隐晦地说起柴米油盐钱都觉得俗气。这么些年管家从来没出过错儿，贺家的私产更是足足翻了两番。

“。。。。太夫人今儿个精神好多了，或许是您那何首乌的妙效。这不，才接了平阳王府的帖子，让您和四姑娘都去荣寿堂。”

听张妈妈的话，行昭拿笔的手一抖，眼看着浓黑的墨汁顺势落在了纸上，一滴墨水过纸浸染到了毡子里，再无踪迹。心绪如微澜一般，稍起涟漪后便一池绿水平静无波。平阳王府，不就是周平宁父亲，平阳王的府上吗？

大夫人笑着应了：“那就再用一盒，一盒不够就用两盒，大不了写信让哥哥再送来。”看了看满屋立身坐着的婆子，又交代了几句，便带着行昭往荣寿堂走。

路上正好遇到喜笑颜开的二夫人，红着一张脸跟在后头的行明，还有走在最后的素青。

行昭心忖着，前世的大方向没变，每日的事儿却变得不少，看起来是二房摊上好事儿了。

二夫人加快了步子，笑意盈盈地先和大夫人见过礼，又牵过行昭，连声问昨晚上睡得可好？景哥儿今儿去明先生那儿起学没有？

行昭心里好笑，二夫人好奇得很，又想问昨天事情的后续又舍不得说开，只笑着一一答了：“睡得好极了，哥哥一早就去城西明先生处论书了，明先生是大儒管得严。”

二夫人捂着嘴笑，又挽过大夫人，亲亲密密地说话。

行昭和行明两个小姐妹自然就落在后头，行明赤赧着一张脸，凑在行昭耳朵边儿说：“素青姐姐来说，礼部也择了我上二皇子妃的单子。。。”

话到后头，愈加低声，语中的雀跃却怎么也掩饰不住。也是，皇家都承认的人，别人抢都还来不及，就像从宫里出来的姑姑一样，一出宫就遭世家大族抢光了，就冲着皇城这块招牌去的。

行昭见行明高兴，也捂着嘴笑，二夫人愁行明的婚事不是一天两天了，前世行明没有在名册上，如今上了，自然选择面就更广了，起点也能更高些，难怪二夫人高兴。

前头后头都在笑着说话，不一会儿荣寿堂就到了。

第四十六章　春宴（上）

几人相携进了荣寿堂，唱过礼问过安后，两个小辈便自觉地坐在了最尾，大夫人与二夫人一左一右坐在上首。

待一坐稳，二夫人便有些按捺不住了，小半坐在锦杌上，一大半身子都探了出去，笑着说：“娘今儿个瞧起来精神头极好的模样，张院判说吃这服药吃个七八天便好了，如今看来不仅是全好了，瞧着更精神了，我们府总要备上四色礼盒送到张太医府上。”

“行啊，这事儿就交给你办了。”太夫人斜倚在铺着软垫儿的暖榻上也乐得应和，又吩咐芸香把案上的帖子给二夫人看：“你看看，下月初五，平阳王府请宴，说是庆春。”

二夫人接过那帖子，翻来覆去看好多遍，止不住地笑开了，忽地想起来什么，多了个心眼问：“娘可知道同去的还有哪几户人家呢？”

这是在打探二皇子妃的人选呢。

行昭边抿了口茶，边暗暗打量着二夫人——整个人显得急切且兴高采烈，行明的身份根