下子轻松了。她忙给宋建平续茶，把盛瓜子的盘子向宋建平面前推，并适时选择了新的轻松话题。
〃老宋，你在新单位里是不是有一种如鱼得水的感觉？〃
语调里不自觉带出的由感激而生出的讨好、奉迎，越发使宋建平过意不去，觉着自己实在是有一点得便宜卖乖，于是诚恳说道：〃如鱼得水谈不上，比较适合我而已。外企的人事关系相对要简单，我这人就简单。〃
〃是，简单。〃肖莉点了点头，两眼凝视着宋建平补充，〃单纯，善良，可爱……〃
刹那间，宋建平脸上的笑容消失了，他做了个〃停止〃的手势，粗鲁地打断了她：〃打住，肖莉，打住！不要再挑逗我，不要再给我错觉，不要再让我瞧不起你——咱们刚才谈得挺好，因为了你的真诚！〃
肖莉立刻不作声了。宋建平也不再作声。
下班了，宋建平走在医院的林阴道上，娟子从后面赶了上来，兴高采烈的。院长杰瑞今天又一次夸她，为她引荐了宋建平。宋建平现在俨然成了爱德华医院的专家，是唯一一个进医院没多久就被允许单独上台的中国籍医生。
事情始出于宋建平来后不久参加的一次手术。 患者是欧洲某国外交官，急腹症入院。来时已出现早期休克症状，之前有暴饮暴食史，曾被怀疑为急性胰腺炎。奇怪的是血清淀粉酶不高，才200单位，于是决定为他行剖腹探查术。主刀是一位美国医生，宋建平是他的助手。由于患者身份重要，院长杰瑞亲临现场。病人麻醉了，手术巾铺好了，手术即将开始了，这时，宋建平突然发现病人脐部皮肤呈青紫色，仿佛外力造成的淤血。这种情况他在临床上见过，仅止一次，印象深刻，病人术后立即死亡。事后，他查了书。此刻，书上的相关解释一字字在他脑子里飞快掠过：那青紫极有可能是急性胰腺炎特别严重时，皮下脂肪被外溢胰液分解，使毛细血管出血所致——他拦住了美国医生执刀的手。
〃他有可能是急性胰腺炎……〃
〃血清淀粉酶才200单位。〃
〃除了血清淀粉酶偏低，他所有的症状，暴饮暴食史，都像是急性胰腺炎……〃
〃血清淀粉酶高低才是胰腺炎的重要依据。〃
〃胰腺遭到严重破坏时血清淀粉酶有时反而会降低。〃
〃如果不是胰腺炎呢？不做手术他会有生命危险！〃
〃如果是呢？做了手术他更会有生命危险！〃
对方从口罩上方紧紧盯着宋建平的眼睛，仿佛要探测他有几多勇气。 宋建平毫不回避，迎视对方。 终于没有手术。
事后证明了宋建平的正确，那位外交官果然是急性胰腺炎，而且是其中较重的一种，出血性胰腺炎。出院时体重比入院时减了二十公斤，由胖子变成了瘦子，走时高高兴兴与医生们告别，开玩笑说从此后他再也不必为减肥苦恼，全然不知他是如何在生死线上走了一遭，没有人告诉他手术室里曾发生过的激烈争执。美国医生不会告诉他。宋建平更是只字不提。这件事使宋建平备受称赞，不仅医术，还有医德。
外交官出院后到处给他们做义务宣传，使医院在外资医院里声望陡增。好多人慕名而来，院长杰瑞现在正准备进设备扩大医院规模。
〃知道吗，〃娟子走在宋建平身边，侧脸仰视着他，〃今天杰瑞说我是伯乐。〃
〃说谎说露馅儿了娟子，美国佬哪里知道什么伯乐不伯乐。〃
〃我说的是他的话的意思！英译汉！〃
二人说笑着到了医院大门口，刘东北已等在外面，摩托车不在，手里拎一只皮箱。原来二人马上要去机场，乘当日最后一个航班去上海。美国音乐剧《悲惨世界》正在上海演出，他们托朋友买了次日也就是周六晚上的票，完了周日回来，周一正好上班，什么都不耽误。
宋建平简直不敢相信自己的耳朵，〃就为了看个音乐剧，你们就去——上海？〃
〃美国百老汇的！英文原版！中国首演！〃娟子强调指出。
宋建平只是摇着头感慨。一路上就这么感慨着，一直感慨到家。到家后见到林小枫，又跟林小枫感慨：〃你知道他们去上海干吗？……看音乐剧。我都没好意思问这么一趟下来得多
少钱，估计两个人连吃带住加机票戏票，没有几千块别想拿下来。〃
〃附庸风雅！钱多了烧的！〃林小枫当当当地切菜，头都不抬，细细的萝卜丝排着队从她的刀下出来。
〃也是一种生活方式，经济基础到这了。想干吗，想上哪儿，哪怕就是为了附庸一下风雅，人家有这个能力，可以做到抬腿打个飞'的'就走。〃
〃羡慕了？〃林小枫问，同时抬头看了他一眼。那一瞬间，他看到了那额上的抬头纹。以前那额头光洁晶莹。她似乎是在突然间老了起来。
自宋建平辞职去了爱德华医院，林小枫便承担起了全部家务。其一，爱德华医院离他们家很远，宋建平早出晚归没有时间；其二，不得不承认的是，宋建平成十倍增长的收入改变了他在家中的地位。他现在是支柱，核心，是值得全力保障的重点。
除了工作、家务、孩子，近期林小枫一直在为晋升正高职称准备英语考试，每天没有一分钟空闲，睡觉时间都要挤出一部分来，从前总要去美容院或在家里做一下的美容，更是一概免去。操劳辛苦，睡眠不足，不注意保养，再加上正处于三十六七往四十上走的这个关键年龄段，她的骤然苍老实属必然。
林小枫的英语考试没过，59分，差1分。曾经，英语是林小枫的强项，她有语言天赋，没考过是因为考试那天她突然发起了高烧。发烧的直接原因是头天接当当放学时淋了点雨，间接原因是一直过度操劳免疫力下降所致。夜里，当发觉自己发烧时她一下子吞了四片强力维C、一片百服宁，企望早晨能够恢复正常。她现在病不得，病不起。宋建平出差外地，就是不出差，她也不想牵扯他的精力。早晨起来时烧似乎是退了些，但是全身疼痛不减，更沉重的是心情：当当要上学，她要考试。若是先送当当走她就得迟到，若是她先去考场当当怎么办？头天晚上打算的是今天早一点走早一点送当当去学校，夜里一发烧把一切计划都给打乱了……
幸亏肖莉。
那天一出家门，就遇上了也带着妞妞出门的肖莉，肖莉马上热情邀请他们同走。之前，肖莉跟宋建平建议过，既然她有车，两个孩子在一个学校，两家住对门，以后当当就跟着她走得了，却遭到了林小枫的坚决反对，她才不会为省事方便就放弃原则。她下过决心，永远不再跟那个阴险虚伪的女人打交道，自当不认识。迎面遇上就直直地过去，看不见。肖莉几次试图与她的目光对接，都被她闪开。为此，宋建平做过她的工作——用不用她帮忙另说，对门住着，这样很尴尬的——被她给顶了回去，还讥讽他是好了伤疤忘了痛。
那次她接受了肖莉的邀请。人再要强，也抵不过现实情况的严峻。肖莉先把她送去了考场，走前还告诉她下午也不要去学校了，她会接当当回来。
考试怎么考下来的林小枫全无印象，只是觉着头痛头昏，犯困，一心一意想躺下，想把沉重的身体放平，想睡觉。走出考场后打了个车直接回家，连假都忘了跟单位请。到家后上床就睡，一觉睡到傍晚，睁开眼时，足有好几秒钟，脑子全然空白，想不起是在哪里是怎么回事，只觉着全身无比松快，感冒似完全好了。待到能思考时，方才发现，她之所以能够睡得如此踏实酣畅，大概因为有了肖莉的那句承诺：下午她接当当。当当此刻不用说，在肖莉家里；不用说，晚饭也在人家家里吃的。
没有孩子的家里静静的。肚子觉得饿了，从早晨到现在她一口东西没吃。她去厨房下面，热热地吃了后，又把碗洗了，才去敲对门的门。
肖莉开门一看林小枫，二话没说扭头就叫〃当当〃，当当马上欢叫着从屋里跑了过来。有孩子在场，可免去许多大人们之间的尴尬，肖莉大约就是这样想的吧。她的良苦用心令林小枫心头一热，同时想起了宋建平做她思想工作时的话：肖莉一个人带着个孩子还要工作，很不容易的。
林小枫带当当离开肖家，到门口了，又站住，回头道：〃以前没有体会，你一个人带着孩子有多难。以后有事儿，说一声。〃
英语没有考过林小枫难过了好一阵，是夜，半夜未眠。当年，也是目标远大激情满怀，也是学业出色才华横溢。曾经，是全校最年轻的副教授级教师，而今，竟连普通的英语考试都没能考过。明年再考？再考只能更糟。英语不像别的，时间越长越生。当然，反过来说，时间长复习时间同时也长；可是，现在，就她家的具体情况来看，她不可能再有这个时间了。是在近凌晨时一下子想通的：也罢，要是一家只能保一个，那就保他。接着她就睡着了，睡得深沉纯净，梦都没做。
这件事她没告诉宋建平。
宋建平出差回来从老岳母那里听说了这事，他必须得跟妻子谈谈，这是件大事，装不知道不行。谈话的中心，是劝林小枫不要放弃。林小枫不以为然，〃你本身不是东西，号称超高也白搭！什么正高，副高，中级，初级，差不了几个钱。虚的，都是虚的。就为了这么个虚衔，闹得狗撕猫咬你争我抢人仰马翻，有什么意思！你就没有评上，现在过得比他们谁也不差，还强！〃
〃你我还不一样。你毕竟还在这样的环境里，这样的体制下，人家看你，还是得看这些。事实上，人们争这个职称大多数不是为钱，是希望能得到认可，是一种精神上的需要。从前，我们医院内一科就收过这么一病号，为职称没评上犯了心脏病，死了。〃
〃还真有想不开的！〃
〃对了，这你算说到点子上了。我就是怕你想不开，你是个要强的人……〃
〃得了吧，你我还不知道？你是怕担责任。〃宋建平嘿嘿地笑了，林小枫不笑，郑重道：〃放心，建平，这是我自己的选择，没你的事儿。〃
林小枫将切好的萝卜丝放进咕咕嘟嘟的锅里，锅里炖着海米，已炖出了乳白的颜色，放上萝卜丝，放上细粉丝，盖上锅盖，接着炖，起锅时放盐放鸡精滴香油，最后再撒上一点点黑胡椒粉，鲜香微辣，一人盛上一碗，吃上后开胃顺气助消化，堪称美味的健康食品。自从痛下了〃一家保一个〃的决心，林小枫厨艺迅速见长。
这天的晚饭是四菜一汤，是林小枫下班后接了当当回到家后赶做出来的。一家三口在餐桌旁坐下，看着桌对面袅袅热气中妻子日见苍老的脸，看着她左一筷子右一筷子地给他给孩子夹菜，宋建平茫然地想，这就是他渴望的幸福生活吗？
刘东北和娟子从上海回来。一进门扔了包，蹬掉鞋，刘东北就把自己放倒在了沙发上，一阵麻酥酥的松快立刻从两只胀痛不已的脚传遍了全身。娟子却依然兴致勃勃，开箱子开包，从里面往外掏东西，掏出一大堆各色包装的小吃，边掏边美滋滋道：〃就喜欢上海的小吃！〃
刘东北从沙发背上斜她一眼，〃我说，你是不是为了这才要去上海啊，音乐剧不过是一个借口？……其实那些东西咱这儿都有，没必要非跑到上海。〃
〃人家不是为这个！〃娟子嚷，同时把手里的一包东西当手榴弹没头没脑地向刘东北掷去。
〃OK！OK！〃刘东北做投降状，〃你是为了艺术，顺便——顺便买回来这堆东西。……累死我了。娟儿，以后你要逛商场，尤其是这样大规模地逛，务必请提前通知我，让我有个思想准备，OK？〃揉着自己的脚丫子，〃至少，至少得换上双旅游鞋吧。〃
〃别夸张了，有这么严重嘛！我怎么没觉着累？我还穿着高跟鞋呢！〃
〃时代不同了，男女不一样。〃
〃德行！〃娟子不再理他，撕开20克一小包的小核桃仁，先拈一个放进刘东北的嘴里，再给自己一个，〃好吃吧？〃
〃北京有！〃
〃没有这种小包装的！〃
〃你又不是吃包装！〃
〃老外了吧？〃娟子边往自己嘴里塞着小核桃仁，心满意足地嚼着，边说，〃你要想上班的时候偷着吃点东西啊，还就得是这小包装，一次一包，正好，目标也小。那种大袋的，目标大，不容易隐蔽；一次吃不完，放又没地儿放……〃
边吃边说，自得其乐，天真、青春、毫无矫饰，令刘东北怦然心动，他忘记了脚痛，一把把她搂了过来。二人在床上一直缠绵到天黑。
傍晚时分，天开始下雨，越下越大，电闪雷鸣，窗子都被大雨浇成了不透明的毛玻璃。娟子深深缩进刘东北的怀里，倾听着外面的风声雨声，脸上是一片迷蒙的陶醉。
〃真喜欢这种天啊，外面刮着大风，下着大雨，我们俩在屋里，在一起……〃刘东北没说话，咬了咬娟儿的耳垂儿。那耳垂儿又凉又软。
〃我们什么时候结婚？〃
刘东北还是不说话，又去咬那耳垂，娟子一摆头躲开了他。
〃说话！什么时候！〃
〃你说什么时候就什么时候。〃
于是娟子就说定了。同时说定的，是要举行婚礼。
照刘东北的想法，哪天抽空去街道办事处把那个程序走了就完了，根本没必要举行什么婚礼。但是因为有不想结婚的前科，就没敢说；不仅是不敢说，还得表现出同娟子一样的热情和兴致。为此，心里头甚是郁闷。
这天，刘东北来医院接娟子下班，遇上了下班出来的宋建平。宋建平下班前刚接到娟子郑重其事发给他的深红烫金结婚请帖，那请帖此刻就在他的包里，他准备拿回去请林小枫过目，因为请帖上注明了要〃携夫人〃。宋建平中午和刘东北通过一次电话，一点没听他提及此事，见到后便顺嘴问了一句，一下子引出了刘东北一大堆的牢骚：〃……我的意思是不办。你说，两个人住都住一块儿了，还走那形式干吗？烦不烦啊？那丫头死活不干！跟你说，哥，我发现这女人啊，甭管古今中外，甭管有文化没文化，甭管是大明星大美女还是乡下柴火妞儿，甭管是现代的还是传统的，骨子里都一样，一样的俗！〃