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曾经……聂熙认得一人，风骨清华，容止摄人，一身白雪梅花般的清气……带来的却是毁灭与血腥。那一切，聂熙再不愿想起。
所以，还是闻到靳如铁的草药味道更安心一些。
聂熙越来越习惯和靳如铁相处。
林原和聂暻都是反应很快、言之有物的人，可聂熙往往需要很留神才能猜出他们的真实意思。或者，就算猜透了，也只有彻底寒心。立身朝堂的时候，更是尔虞我诈，任谁说的话都信不得的。
这也是聂熙宁可和靳如铁相处的缘故。这男子沉默寡言，除非聂熙问话，他绝不开口。日常行止，却又处处周到，照顾得十分妥贴。而且他摆明了要的就是钱，干脆利落，反倒让聂熙觉得少了很多无谓的虚文。
日子久了，聂熙觉得这个闷葫芦似的靳如铁倒也十分有趣。唯一的缺点，就是完全不会作吃的。聂熙要靳如铁烧过一次野兔，想不到比焦炭还老，聂熙纵然饿得狠了，也觉得难以下咽。聂熙担心被聂暻的耳目发现，往往不走大道，经常露宿荒郊野外。如此一来，只好走多远都带够干粮。
这日在山野中走了一天，到了薄暮时分，忽然淅沥沥下起雨来。山道湿滑，还好靳如铁马术不错，很快两人一马躲入一处林间空地。此间树木浓密，雨水便透不大进来。靳如铁略收集了一些落叶树枝，生了一堆火，要聂熙先烤干衣服。
风一过，靳如铁忍不住咳了一阵。聂熙正在翻来覆去烘烤衣衫，闻言道：“怎么你的风寒拖了好些天还是不好。”
“慢慢就好。”靳如铁咳得稍好些，总算回答一句。
聂熙温然道：“那越发不能受寒。来，衣服脱下来，我帮你烤干。你先穿我的就是了。”靳如铁不是什么身份显贵之人，做人又木呐，但聂熙喜欢他周到细致，有心留作得意手下，态度一发的好。
靳如铁闻言迟疑一下：“不敢。”或许，对于他这样的低阶侍卫来说，吴王亲自烤衣，简直是不可想象之事，非但不觉得荣宠，反倒十分惶恐吧。
聂熙微笑道：“靳兄不必客气。”
靳如铁还是不肯。聂熙想一想，开玩笑似的加一句：“再啰嗦，我扣你工钱。”说着做势站起。
靳如铁默默起身，走过来接过聂熙递过来的干衣。聂熙就觉得身上微微一暖，原来靳如铁已经把衣服披到他身上。
聂熙正要作色，靳如铁缓缓按住他的手：“吴王，你自己穿好吧，才病愈，不要又淋雨生病。”
虽然还是那么粗哑生硬的声音，聂熙听着，猛然一阵心暖，觉得自己之前那些花样，在这句淡淡的关心面前都变得无比的可笑。
他沉默一会，慢慢说：“我身子结实得很，病早就好了，倒是你……老这么咳，真的不成。”便又把干衣硬塞给靳如铁。
靳如铁本还要推，风中寒气飘过，他忍不住又是一阵剧咳，便默默换上干衣。聂熙要他只管坐着烤火，自己默默代他烘烤衣服。靳如铁闷了一阵，忽然说：“你为什么对我这么好？”声音居然有些发抖。
聂熙茫然一阵，其实他自己也觉得莫名其妙，想了半天，终于笑了笑：“记得那次大火的晚上么？你也是递给我一件披风……我以前权高位重，可是……从没人这样待我……我再无能，也知道恩怨分明的道理。靳兄……你怎么对我，我便怎么对你。”说到后面，声音慢慢低沉下去，叹了口气。
靳如铁轻若无声地笑了笑：“原来从没人这样待你。”他多说两句，忽然又咳了起来。
聂熙忙道：“靳兄，你歇歇。”听靳如铁的咳声破碎得近乎凄厉，忍不住想帮他拍拍后背。
这个靳如铁，不是林原，也不是家人，照着聂熙以前的想法，大概不会留意的，但现在却忍不住想关心。也许是做作太久，已经习惯了……
他手指才碰到他脊背，却被靳如铁隔开：“过会就好……咳……不用管我。”
聂熙置之不理，为他轻轻捶背顺气，柔声道：“别说，静一下就好了。”
靳如铁过一会果然停下来，半垂着头，依然沉默。聂熙这才觉得自己几乎把靳如铁圈在怀中，微觉尴尬，笑了笑：“你歇歇。我接着烤衣服。”忽然想起今天还未服药，便取出那瓶子，吞了一颗下去。
靳如铁道：“这是甚么？”
聂熙解释：“我弄到的一种药，据说吃了可以恢复武功和目力。现在眼睛还是看不见，武功倒是回来了一些。”
靳如铁皱眉道：“可要小心服用。这药来历可靠么？”取过瓶子闻了闻，脸上现出深思之色，却没有开口。
聂熙一笑：“不可靠也没什么。反正我一个瞎子，武功全失，又潜逃天涯，实在没什么好输的了。甚么事情我都敢试试看。”
靳如铁淡淡道：“武功对你如此要紧？据说……皇帝本打算留你……”
聂熙一震，心里一阵刺痛，沉声道：“别提他。”
靳如铁果然住口，默不作声。聂熙叹了口气：“其实……我更想恢复目力……”
靳如铁道：“是啊……方便很多。”
聂熙点头：“不错，方便很多。而且……”他忽然浅浅一笑：“要不是瞎子，我就看得见靳兄了。”
靳如铁显然没料到这句话，一震，良久才说：“我是个低三下四的粗鲁武人，有甚么好看的。”
聂暻无神的眼中泛过隐约的亮光，就像隔着薄雾的星辰，微笑道：“可你是靳兄啊……我自然想看看你。要不，让我摸你的脸，我可以猜到你的样子。”说着微微举起手。
靳如铁语塞，半响嘶声道：“不用了……我只是拿钱办事……吴王。”说得虽然生硬，呼吸变得甚是急促，良久才平静下来。
他淋雨之后，又剧咳一阵，只觉身子钝重，整个人都是昏沉的，无心理会聂熙，靠着火堆慢慢睡着了。
聂熙也不做声，继续把衣服烤干。他内力略恢复一些，便不畏寒冷，只是夜深露重，怕靳如铁风寒更沉，索性将烤干的衣服都披到靳如铁身上。
他站起来伸个懒腰，被清风拂过额头，听靳如铁轻微的鼻息，不觉笑了笑。
虽然是荒郊野林，又处境狼狈，聂熙却很少有这样平静安稳的心境。过一会，打个哈欠，也靠着火堆朦胧入睡。
睡到中夜，聂熙被低沉压抑的呻吟声惊醒，道：“怎么？”却没人回答，伸手一摸，自己身上居然搭了件衣服，想是靳如铁不知怎么半夜给他披上的。
他忽然觉得不对，起身摸了过去，险些被半熄灭的火堆烫到，总算摸着靳如铁，只觉他额头一片火烫，原来是发烧了。就算冲着聂熙许下的报酬，靳如铁这样维护他，似乎也太过负责。
聂熙赶紧摸了摸靳如铁的鼻息，觉得出气烫得惊人，声息缓慢艰难，顿时吓了一跳，轻拍他的肩膀：“靳兄，快醒醒！”
靳如铁不答，牙齿格格发抖，似乎很冷似的，全身却又火烫。聂熙见他高烧厉害，这荒郊野地又没有大夫，便是要求医，靠自己一个瞎子也断然走不出去，顿时焦急起来。在树上胡乱摘了些带着露珠的树叶，就想解开靳如铁的衣衫，为他擦一擦身子降温。
不料才碰到他衣领，靳如铁忽然惊醒，厉声喝道：“住手！”毫不犹豫把聂熙隔开。这一下用力极大，只推得聂熙一个踉跄差点摔倒。聂熙一愣，微笑道：“靳兄又不是闺中女子，为何如此别扭？”
靳如铁迷迷糊糊道：“不成。”口气十分峻厉。
聂熙心下疑惑，觉得他堂堂男子，这么怕人脱去衣衫，当真别扭古怪之极，当下笑了笑：“不肯也罢。”
只是现在靳如铁病成这样，自然不能胡来，聂熙无计可施，用带水的树叶轻轻敷过他的脸。听到他轻轻叹口气，似乎略微好过一点，聂熙也觉得松口气，于是把他抱到马上，说：“靳兄，你好歹醒醒，指一下方向，我来驾马就是。咱们得下山去找大夫。”此举甚是凶险，但聂熙怕靳如铁活活发烧而死，也只好硬着头皮冒险一试了。
靳如铁有气无力地“嗯”了一声，双人一骑，缓缓走出林间。聂熙觉得一侧脸上不断碰到细碎的树枝，另一侧却有清风拂面，料是走在紧峭的山路上，只怕一边是山壁，另一边就是高坡悬崖了。他不敢放马，用一根树枝慢慢一路摸索，两人一骑小心翼翼贴着山壁行走。
这一路，靳如铁固然是昏昏沉沉，聂熙又是盲人不能视路，走得十分缓慢，却还是凶险绝伦。聂熙看不见，又怕靳如铁烧得晕迷过去不能指路，便一路有一句没一句地和他闲聊。
靳如铁身子无力，时晕时醒，只能偶然扯一下缰绳，调整马行方向。他整个人几度软绵绵靠向马脖子，却被聂熙掰了过来，说：“仔细摔下去，你病得坐不稳，靠着我就好。”如此反复几次，他病得没力气推拒，只好靠在聂熙怀中。听聂熙轻缓地和他说些闲话，半天才淡淡回答一句。聂熙这辈子尔虞我诈看得多了，却很少与人这样毫无意义地淡淡聊天，这一程山路虽走得凶险，心里却有种异样的亲近之感。
“靳兄，你马术不错，是不是从小就学过？”
“……”靳如铁没有回答。
“我以前眼睛没瞎的时候，也惯能驭马。不过我哥哥后来比我更厉害，他很聪明，甚么都做得很好，样样比我能干，可惜……早晚不是他杀了我，就是我杀了他。”聂熙平静地说着，忽然叹了口气。
靳如铁的身子微颤一下，依然没有开口。
聂熙觉得他身子潮热，似乎出了一身的汗，便笑了笑：“你一定觉得我很可怕，怎么就想着杀自己哥哥……我也不知道……大概是命中注定吧。”
靳如铁似乎想说甚么，身子一阵抽搐，猛然咳了起来，这次发作十分激烈，就像心肺都被撕裂似的，空气中带着轻微的铁锈味。聂熙连忙拍他背脊，两人默默又走一阵。聂熙觉得靳如铁的鼻息淡淡的，只怕他又昏过去了，便试着问一句：“靳兄？”
……
“嗯。”靳如铁半响应了一声。
聂熙松口气，便笑了笑：“靳兄，其实之前我说要和你结拜，那是故意的……”
靳如铁的口气倒是很平静：“我知道。”
聂熙低声说：“可你一定不知道，我现在，真的觉得……”不必故意粉饰的时候，他很少这么直截了当说出心事，略为尴尬，忽然一笑：“今夜醒来，我发觉你又把衣服为我盖回来了……那时候……好想你就是我哥哥。”
靳如铁的声音有些发抖，缓缓道：“这样……咳……你就叫我哥哥罢……”他似乎也被聂熙的话打动了某种情绪，胸膛沉重而激烈地起伏着，每个字都说得格外吃力。
聂熙摇摇头：“不……我哥哥不是这样的，早晚我和他要死一个……所以我叫你靳兄。”
靳如铁没有回答，头沉重地靠在聂熙的肩头。聂熙只能听到他缓慢艰难的呼吸声，忽然就觉得一阵迷茫，某种荒谬的念头一闪而过。
如果真有靳如铁这样的哥哥，这一生，或者会很幸福罢？
他心绪稍乱，忽然发觉不对，身子有些后仰，那马儿一路走的，似乎都是上坡路？这样下去，倒是甚么时候才能下山给靳如铁治病？一思及此，顿时有些着急了。轻轻摇一下怀中的靳如铁，才发现他早就晕了过去，身子烫热得厉害。
聂熙正自忧急之时，隐约听到远处隐约笑语，似乎远远过来了一群人。聂熙大喜，连忙大声叫道：“来人啊，帮忙啊……”
远处一人惊道：“好象有人在求救？”这声音甚是爽朗，聂熙依稀觉得耳熟，只是急切间想不起是谁。就听马铃之声清脆了一路，蹄声杂沓，迅雷般奔来。他长于兵马事，一下子听出来的骑士共有五人，最后一个马步甚轻，看来共有四男一女。
那群人来得好快，转眼就到了聂熙面前，齐刷刷下马。为首一人吃了一惊，忽然笑道：“原来是吴王，你把我脑袋都差点敲破了……真是人生何处不相逢，哼哼那个哈哈。”
一个清脆的女子声音叱道：“原来就是你打破了我大师兄的头！”就听风声紧急，那女子一马鞭抽了过来。
聂熙怕她伤到靳如铁，听准风声，急速弹指。他虽只恢复一成内力，远胜寻常武林高手，那女子只觉一股大力涌来，虎口一热，拿捏不定，马鞭直飞云霄。那女子大惊，一扁嘴哭了起来：“大师兄，他欺负我！”
那大师兄连忙劝慰，哼哼道：“吴王，你欺负我就算了，一定不要欺负我师妹，我师妹只能让我欺负，别人不得随便欺负……啊哟……”一声惨叫，原来他被那女子锤了一记出气。
这下聂熙也听出来这人是谁了——前些日