李风奇低声说：“吴王的伤好得不甚利落，所以从永州脱身之后，不能赶路太急，微臣也是回京之后多日才遇到他的。他仔细问过朝中大事，要我留神辅助皇上，又教我一些武功。前些日子，陛下忙于应付朱太傅，吴王每天都要催问进展，交代我如何行事。后来朱太傅之乱平息，吴王就走了。他武功很高，每次来去无踪，微臣也毫无办法挽留。”
聂暻茫然一下，喃喃道：“走了？”明知道李风奇的话未必可信，心里还是一阵苦楚迷惘。
聂熙带着一身的伤，不辞辛苦赶到京师，想是担心他不能应付朱太傅吧。看来，聂熙毕竟记挂着哥哥的。
可他又宁可让聂暻以为自己早已死去，这么狠绝地斩断一切联系。难道，在聂熙心中，真的打算从此永不再见？
人非草木，孰能无情。
然，我心匪石，不可转也……
所以，纵然还在关心，还会牵挂，心里爱的毕竟是另外一人。可那个人带给他的只有欺骗和伤害，情爱变得如此虚幻空洞……
也许聂熙交出那个断裂的墨玉扳指之时，就已经决心了断一切情感了吧？
聂暻一阵痛苦，吸了口气，缓缓又问：“他还说了什么？”无论是真是假，只要能听到一点聂熙的消息，总是欢喜的。
李风奇迟疑一阵，摇头道：“没说什么了。吴王不大和臣说闲话。”
聂暻凝思良久，还是忍不住问：“他——没有提过朕么？”他心绪难平，这话说得忍不住声音微微颤抖。
李风奇明显觉察到了皇帝心神波动，不安地微微低下头。
难堪的沉默。
良久，聂暻茫然一笑：“是这样么……”
心里一阵苦楚，可想着他还在人世，又一阵欢喜。正在神思纷乱，一个太监急匆匆进来，跪地道：“启禀陛下，皇后她……”
聂暻一看，来的人居然是司礼大太监曹欣然，显然事情非同小可，于是皱眉问：“怎么？”
曹欣然小心翼翼地说：“皇后在冷宫中呕吐频繁，奴婢请来看病的太医说……她有一个多月的身孕了。”说着看了聂暻一眼。
聂暻闻言一惊。
他因为聂熙之故，不大接近女色，连对着朱后这样的绝世红颜也难以动心，至今没有子嗣。因为年方少壮，聂暻对此事也并不十分着急。不过，此番回到京师，聂暻为了稳定朱太傅一党，对皇后格外温存，帝后二人互相牵制，几乎每日都缠在一起，想不到朱若华竟在这节骨眼上有了身孕。
朱若华那么怨恨他，巴不得把聂暻置之死地，腹中却有了他的孩子。命运的安排，为何总是如何荒唐？
本来废后、诛灭朱太傅九族都已成为定局，可朱若华有了龙脉，若诞下皇长子，多半就是国之储君。难道要他效法汉武帝故事，灭了太子母族，再杀太子生母？
或者连着腹中胎儿一起处死，以免废后之子当朝，日后记恨先帝……
聂暻心里打了个寒战，做了决定。不管这个孩子的出生意味着多大的政治风暴，都要留下他。
聂暻沉默一会，轻轻问：“皇后自己知道了么？”
曹欣然拱手低声道：“太医恭贺皇后，所以她知道了……发狂似的捶打自己小腹，还说不为杀父仇人生子——”
聂暻“啊”地一声，霍然而起，沉声道：“朕过去看看。”
曹欣然偷眼瞧瞧皇帝神情，小心地说：“陛下放心，奴婢怕她伤了龙脉，已经要几个精干婆子把皇后用软布暂时捆着四肢。只是，这样不是长久之计，奴婢不敢自作主张，赶紧过来禀告陛下。”
“做得好。”聂暻点点头，吩咐：“马上摆驾。”
朱后幽居的冷宫其实正是当年芳和皇后自闭的和芳斋。芳和后过世之后，老皇帝不忍再踏足皇后故地，加上宫中谣传皇后芳魂不散，往往盘桓其间，久而久之，和芳斋就废弃了。朱后被囚其中，只得两个粗疏使女为伴，自是冷清凄凉无比。
聂暻看到朱若华的时候，她被白布捆在一张破旧的木椅上，不住挣扎，却不能挪动，神情愤恨激切，鬓发散乱，当真狼狈到了极点。只是朱若华天生丽质，纵然到了这地步，容色不减，倒是越发凄艳。
聂暻纵然不爱皇后，毕竟夫妻一场，见她如此，不禁叹了口气，挥手示意众人都退下。
朱若华听到他的声音，失神的目光陡然凌厉，端然坐得笔直，盯着聂暻冷冷一笑：“陛下来察看俘虏了么。”
聂暻明知道她不肯在仇人面前失掉傲气，也不惩戒，默然上前，轻轻抚了一下她的小腹，低声道：“太医说有一个多月了？”
朱若华见他神情迷茫，面色甚是苍白，反而一愣。这人大获全胜，正当人生得意之时，为何反而一脸憔悴。
聂暻又问：“太医开了方子没有？皇后还吐么？”
朱若华呆了呆，她毕竟礼尚往来惯了，虽然心里恨极了聂暻，还是说：“比前几日略好。”
聂暻点点头，说：“朕本想立一远方宗室为皇储。想不到皇后有了孩子。朕心里……十分欢喜。”
朱若华嘴角扯动，似笑非笑道：“这孩子的外公和母亲死于你手上，你留下一个小祸胎，还很欢喜么？”
聂暻微微一笑：“近日以来，朕晕眩之症越来越剧，大概也活不久了。虽然取了令尊性命，早晚朕也要奉陪的，皇后怨恨什么呢。只可惜，皇后获罪幽闭于此，垂帘听政的志气便不得实现了。”
朱若华明知道聂暻回京之后呕血数次，颇为不祥，听他自己说出来，还是有些茫然，过一会道：“是啊。都要死了。”口气冷酷，寒星似的眼睛却忍不住有些晶莹水气。
聂暻道：“看在孩子份上……我虽然必须杀朱家满门，却可给你一个机会。你生下孩子之后，或出家，或自裁，你可任选其一。总之，终生不得出和芳斋一步。至于孩子，我会交给其他有德望的妃子教养。”
朱若华一怔，随即道：“我选出家。”
她深静清冷的眼睛看着聂暻，脸上居然笑了笑：“我决不为你死。只要有机会，我都要活着。活着——才有更多机会。”
聂暻居然也不生气，微笑道：“好强顶。那你好好呆着吧，如果孩子掉了，朕立刻取你性命。”说着，亲手解去了她身上白布。
朱若华这才明白他的意思，刚才的狂热恼恨却已被倔强的求生念头取代了。她茫然一阵，见聂暻清瘦的身影慢慢转入门外的天光，心里忽然一阵刺痛。
他这一走，是不是永远不会再见了。
“等等。”朱若华失声叫道。
聂暻微微转身：“怎么？”
朱若华咬咬嘴唇，忽然说：“听说李风奇给了你聂熙的墨玉扳指，证实了吴王的死讯，是以害得你呕血大病一场。其实，古来就有玉石俱焚之说，大火中那墨玉扳指不可能完好无损。所以——吴王一定还在人间，他送出扳指，故意断你念头。”
聂暻嘴角微微扯动：“我知道。”他看着朱若华惊讶的眼睛，慢慢补了一句：“谢谢你。我决计没想到……你肯对我说这个。”
也许，朱后毕竟不愿看着聂暻憔悴而死吧。那么恨他，可还是一念不忍。最初的朱若华，本是个温柔的女人，大概被逼得太绝望，就成了这样。
如果当初爱的人是自己的皇后，如果好生和朱太傅解开心结……也许，这辈子会快活一些吧。
可早在聂熙对他笑着说梅花如兄长的时候，他就中了毒，命中注定了一切。
永不解脱。
朱若华被他温和迷茫的眼神看得十分不安，冷冷转过头，有些别扭地说：“我才不是为了你。我不想孩子出生之前你就死去，其他宗室登基。我的儿子，日后一定要做天子。这是你欠我朱家的。”
聂暻微微一笑：“我知道，皇后，你不用解释。你聪明强干，足为天子之母。只可惜，时也命也……”
他看着朱若华神情倔强，身上却十分伶仃单薄，忽然觉得她可怜，叹了口气，随手解下披风给她披上，掉头离去。
朱若华眼神明暗不定，忽然缓缓道：“白梅书院。你还记得么——”
聂暻一震，某个思绪一下子炸开，回头说：“谢谢！”匆匆而去。
是了，白梅书院！
聂熙如果不能放心兄长，留在京中，他心里最熟悉和习惯的地方，正是已经成为废墟的白梅书院！
冰冷的风在耳边不住吹拂，带着一丝丝乱雪，割面如刀。
现在只是十月天，论理不该有雪，可是今年天时失正，秋天还有桃花梨花二度开放，到了十月，忽然一下子转冷，前几日就密云郁郁，想不到今夜索性落雪了。
冰冷的雪花不断飘落聂暻脸上，他却顾不得拂拭，只管驱策快马，一路冲向白梅书院。
聂暻怕去的人多了惊走聂熙，本待不许随从护卫，当不起曹欣然涕泪交流、又求又跪，无奈只许他一人跟随。只是一想到聂熙，忍不住心事如同沸腾一般，走马如电，曹欣然在湿滑的雪地里不敢跑马，气喘吁吁地跟在后面，没多久就掉出了几里路，心下叫苦不迭。
聂暻一路狂驰到白梅书院之外半里，想着聂熙弓马精熟，若一路跑马进去，只怕惊动了他，于是翻身下马，施展轻功无声无息飞掠。还好这时已经过了傍晚，天色昏沉，又下着雪，路上没什么行人，是以他这样飞掠急奔，也没吓到往来过客。
不多时，白梅书院焦枯的残骸出现在铁灰色的天幕下。这里本来就是京郊空地，大火之后，四顾寥落，除了门口那烧得焦黑的灰色墙壁和一对石狮子，这辉煌一时的书院竟然没剩下什么东西了。
聂暻跑得急了，这时候才觉得有些辛苦，靠着那黑黝黝的石狮子歇了一会，等气息略平静，这才悄然而入。
脚下松脆的木板残骸被他踩得格格轻响，每一声犹如一句轻叹。诺大的庄园没有一点灯光，聂暻只能靠积雪的反光勉强辨路，一路上，到处都是冷落凄清的气息。
他走过一条小路，看到两边焦枯的老梅树，姿影还是苍劲虬曲的，背了白雪，似乎可以随时起舞，诉说这里辉煌的过去。
聂暻看着眼熟，忽然想起来，就是在这树下，他折了一枝梅花，雪地里徘徊沉吟。聂熙看了，忍不住说：“梅花不如聂大郎。”
再不能忘记，他说那句话的时候，眼中闪耀如宝石的光芒。
从此醉，从此沉沦，从此就是一生一世。憔悴精神，瘦尽梅骨。
聂熙……会住在这里么？他心里还记得这些事情吗？
风一过，聂暻闻到淡淡的白梅花香，在蔼蔼初雪中微薄地浮动着。
想不到，这老梅经历了大火依然不曾死去，倔强地在初冬中开出花朵，可他却不能是当年的聂暻了。今年花还是好的，去年人却已老去。大概情思太重，便容易衰竭罢。只有无情的梅树，大火也不能夺去风骨。
聂暻心里一阵翻搅，悲伤和渴望混杂在一起，竟是举步维艰。
他有些头昏，只好抱着那半焦的老梅，略歇一阵，精神好一些，就待继续走。
不知何处风动，卷来细细密密的雪花，也带着一声幽叹。那声音似乎极远极轻微，若有若无，但听到聂暻耳中，却不亚于一道惊雷！
“二弟！”聂暻剧烈地哆嗦了一下，忍不住失声叫道。
那是洗梅台，那是洗梅台方向！
他只觉全身的血一下子烧着了似的，整个人火烫着，疯也似的朝着洗梅台疾冲而去。一路跌跌撞撞，头晕目眩地，不知道摔倒了几次。聂暻闷声不哼地爬起来，接着狂奔。
聂熙在那里，聂熙在洗梅台，他被囚禁了数年的孤岛！想不到，他毕竟回去！
几乎随着他的脚步，洗梅台方向的淡淡光晕忽然消失。聂暻心里咯噔一跳，只怕聂熙发现他后忽然离去，越发舍命狂奔，眼睛眨也不眨地盯着前方。
那场大火之后，洗梅台已经废弃了。由于长期没人疏浚，水源堵塞，洗梅台四周的浩瀚烟波都变成了一片泥涂，岸边的柳树早已焦枯，有些尚未烧干净的，便歪歪斜斜地倾颓在雪地里，活象一个个披散着白发的人，只管用凄清的姿态默默凝立。
雪花细碎地飘舞着，落到聂暻滚热的额头，立刻被烫成了微小的水珠。他深一脚浅一脚奔跑在积雪中，越来越接近洗梅台。那边黑黝黝地，只有建筑残骸的影子，看不大出人迹，可那声叹息，分明是聂熙的声音……聂暻一步步逼到门外，不禁情热如沸。
这里是昔日囚禁聂熙的地方，被火烧之后，石壁坍塌了一些，只有半边建筑还�
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