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“郭子春，崔永贵，你们可知孙忤作今年多大？”
崔永贵道：“孙大伯应是今年秋天满七十一岁了。”
马希元道：“他什么时候变得这样疯傻的？”
崔永贵道：“去年冬天他生了场病，病好后就落下老年痴傻。”
薜洪志不解道：“何以他会说见过三位大人的话？”
郭子春道：“刚才有差衙去请孙大爷，草民怕他上堂闹事，教他见了大人要参拜的话，并允诺回家后给他吃柿饼。”
马希元笑道：“他既是老年痴傻，就那么一会，就能死死背住这句话？”
郭子春从口袋里掏出块干硬的柿饼道：“孙大爷这一生就爱吃这个，所以用它作诱耳，便能让孙大爷听话，不信我可以试给几位大人看。”
孙大爷坐在椅子上，傻呵呵地一直笑，眼睛亮亮地盯着郭子春手上的柿子饼，乐得真拍手。
“想吃吗？”郭子春走到他面前，把柿子晃了晃。
孙大爷伸出一只手抓了抓，流着口水直点头。
“我教你唱一句歌，你要学会了，便给你吃。”郭子春把柿子饼藏到背后，“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
孙大爷两眼瞪大，跟着唱道：“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
“嗯。你要一直记着，晚上回家我就给你吃柿饼。”郭子春拿出柿饼晃了晃，收进衣袖里。
孙大爷一边点头一边唱着：“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
薜洪志笑道：“郭子春你这不是骗老人吗？人家会背了，你还不给吃？”
郭子春叹道：“真给他吃，他会乱扔。所以这饼一直放着，以管着他，好让他听话。”
马希元正色道：“郭子春、崔永贵，你们可记得去年谷柏华病逝时，可是孙忤作给谷大人验的尸？”
郭子春和崔永贵点点头，“那时孙大爷还没傻，他还说帮谷大人验尸，是他这一生最后一次忤作之为，也算是有意思的了，最后一次竟是给谷大人验尸。”
堂上陷入沉默，片刻后，马希元道：“郭子春、崔永贵，孙忤作孤苦无依，现赐银五十两，你们把孙忤作带下去，好好照顾他的晚年吧。”
郭子春和崔永贵当堂领了五十两银子，扶着孙忤作离去。
文氏在一旁暗暗舒口气，真是庆幸，孙忤作病傻了。
“文氏暂退，传谷沛丰上堂。”
文氏告退，心中一松，以为此事已过。
谷沛丰被传到堂上，因得了两万两赏银的好处，对沛林充满倚望，上堂行罢礼，暗暗欢喜地看着沛林和两位大人。
马希元审视地看着他：“谷沛丰，子午案时你在外地，有关的事你不知道很正常。可是你父亲病逝时，你却是在家的，你父亲当时真的染了暑役，还不顾死活要上皇城吗？”
谷沛丰表情忧戚地道：“那日父亲从县衙回到北院，和母亲商量着事，谁想暑役突然发作，母亲立即派人将父亲隔离起来，怕传染给小孩，母亲叮嘱大家没事不要上北院，那一阵也不必请安的。”
马希元道：“既是暑役，把病人隔离起来是对的。当时谁伺候你父亲的呢？”
“当时就是一直跟着母亲的老仆秦妈妈和张妈妈，跟着我母亲亲自伺候父亲。”
薜洪声眼睛一转，“此事可有证人？”
谷沛丰脱口道：“家妻每天有去北院探视，可作证。”
马希元身子往前一倾，“除此之外可有别人？”
谷沛丰道：“另外还有一个母亲身边伺候的大丫环雪梅。”
薜洪志眼睛一转，“你父亲病逝后，他的仆从顺叔何以失踪？”
谷沛丰苦着脸道：“当时我家还有五万两银的地契在父亲身上。恐是顺叔见才起义，一念之差起了贪念，拿了地契，之后一直不敢现身。”
薜洪声诈问：“你可曾想过你父亲并非死于暑役，乃旁人所害？”
沛丰抖了抖身子，惊讶地看着上首三位大人，“谁敢杀我父亲？他可是威远侯的老丈人！而且别人为什么要杀我父亲呢？”
50 谁在暗处
“因为子午案哪。”马希元和薜洪志默契地配合，沛林一直未出声。
沛丰把头摇得象拨朗鼓，“草民认为这事不可能。”
谷沛丰是个昏神，从他身上难以发现线索。令其退下，将汪氏传上堂来。
可是，暑役是传染病，谷柏华生病时，文氏带着两个婆子和个丫环伺候病人，禁止别的人去北院，独独汪氏有天天过去，就不怕汪氏传染上病，带回去给孩子？
沛林心中更加肯定，大伯之死有问题，显然与大伯母有关，而且汪氏是大伯母的助手和同谋。
马希元喝问：“汪氏，谷柏华病时，你丈夫说你有天天去北院请安，并帮忙照料你公公谷柏华？”
汪氏抬起头，一双风流目往三位大人脸上一扫，视线在沛林身上停了几瞬，低下头，怯怯道：“民妇虽每天去北院请安，都只是在外厅，因怕过病，母亲文氏未让我接近过生病的公公。”
“何以文氏独许你每日去北院请安？”薜洪志审视地看着汪氏。
“公公重病，作为嫡长媳妇，哪有不问安的道理？何况并未接近病人？”汪氏白了薜洪志一眼，这个御巡史去年搜刮了谷家长房二万两银子。
“虽未接近病人，可是却与服伺病人的人有直接接触，倘若服伺病人的人一旦感染，你不是也极容易染上暑役？”
文氏冷笑两声，“生死有命，阎王要人三更死。定不让人到五更。这种事防不胜防。”
一番询问，文氏表现得没有破绽。
文氏下去后，已是丑过，太皇太后等从后堂出来。莫氏和谷庭仪此时已有八九成的判断老大的死系人所害，夫妇俩催着三位大人连夜审询谷家的下人。
沛林和寻香心中全然明白，彼此顾视。沛林提议道：“一夜未眠，反正谷家的主子和下人都已经囚禁起来，不如大家歇息调整一会，午后再省如何？”
太皇太后激动道：“哀家不累！早点破出案，哀家才能安心！”
寻香劝道：“皇姑婆，虽然我们在内堂听案不累，可是三位大人在前堂审案。却是极累人的。况且审案费心费神，若是三位大人太累，审后面的下人时，一不小心就疏忽了蛛丝蚂迹，那可不好。”
老马侯爷点头道：“寻香说得有理。大家还是稍作歇息吧。”
众人回官驿里安歇下来。
寻香和沛林在屋里躺在床上。谈着审案的事。沛林满脸愁云，“虽然文氏和汪氏没有露出破绽，但不容置否大伯就是死在她们手上的，大伯母的样子变得难看得吓人，气焰也低了许多。”
寻香道：“这事得你单独审问才行。我听外祖母说，薜洪志和威远侯爷两人暗中较劲，只怕薜洪志知道太多，会走趁以权谋私。虽然威远侯府的行为令人发指，可是国有国法。家有家规，犯罪的人必须由国法来制裁，绝不能让薜洪志因此钻了空子。”
沛林坐起身，正正衣襟，“还得保护好谷家无喜辜的人。我得设个法把薜洪志支开。只是我和舅舅一起审案，便要好办得多。”
寻香提议道：“薜洪志不是有几个武功极高的亲信吗？让皇姑婆把他派到才子书院去作深入调查。然后你和舅舅就在衙门里抓紧时间审案，先审秦妈妈和张妈妈，这两个人一定知道大伯母所有的事情。”
沛林翻身下床，“我这就悄悄地去找皇姑婆。”
事情紧急，寻香也睡不着，下了床，帮沛林理整好衣衫，自己又理了理头饰，正好吴妈妈煮了水参子粥上来，寻香端过盘子，和沛林亲自去给皇姑婆送粥。
太皇太后虽然疲乏，想着案情错综复杂，又牵连到谷家不少人，心中自有忧虑，躺在软榻上，不能入睡，闭目思索着这桩案件。
太皇太后在天泉宫醒来后，因为没有亲信，周氏让罗妈妈跟在太皇太后身边。罗妈妈跪在榻前，小心地拨弄着火盆，瞟一眼太皇太后，小声道：“这案子有点奇。”
太皇太后侧着身，托着腮，瞅一眼罗妈妈，“怎么有点奇？”
“谷大老爷染暑役而死，文氏和秦妈妈几个，还有汪氏竟没有一个被传染上。奴婢记得小时在家乡，村里有人染暑役，家里可是接二连三都倒下了，后来村子里的人怕被染上病，全搬到山上住了半年多，才敢陆续回村居住。怎么文氏和秦妈妈、汪氏几个竟是铁打的一般？还有谷大老爷曾被几个人抬着上皇城，一路数天，也没别人感染暑役？真是奇怪得很。”
太皇太后明亮的眸子瞪圆，坐起身，“传沛林来见哀家。”
这时，铃儿端着一盅参茶，和周氏进来。
“皇姑婆，铃儿为你煮了野参茶。”铃儿清脆的声音快乐地飘到太皇太后面前。
“好。铃儿越来越孝顺了。”太皇太后慈爱地看着铃儿，又看看周氏，笑道：“嫂子总说铃儿任性贪玩，我见她倒是越来越有女德。”
铃儿含笑着参茶递到太皇太后手上，娇笑不语。
周氏笑道：“她还不是想在你这多讨些彩头？将来出嫁时，可多挣些嫁资？”
太皇太后笑着喝一口茶，点点头：“铃儿在茶里加了什么？这么香？”
铃儿掩嘴咯咯笑道，“表嫂嫂家里不是有一种冬岚花吗？此花香气散耽清幽，铃儿暗中已经尝试过，此花入汤茶无毒害，所以暗中摘了些花烘干，收藏，刚才跟母亲学煮参茶时，加了点冬岚花。”
“嗯。铃儿越来越喜欢茶道，真是令哀家欣慰”太皇太后扬首笑两声，心口一疼，一只手抚着胸口，“啊”，猛地喷出一口鲜血，另只手上的茶盅，“呯”地一声落地而碎，太皇太后身上的皮袄被淋湿一大幅。
周氏和罗妈妈搀着太皇太后，惊呼：“太皇太后！”
“茶里有毒！”罗妈妈惊惶地看一眼铃儿，太皇太后心口剧痛，已经痛苦地倒在周氏怀里，嘴唇青乌，却笑道：“莫怪铃儿，她定不知的。”
“金剑使和寻香来了。”屋外有个嬷嬷叫道。
太皇太后艰难地抬抬手，嘴唇颤抖“宣”，却是发不出声音。
铃儿被突来的变数吓得凌乱，大眼睛里惊恐地含着泪，不知所措地颤栗着，听到寻香来了，精神一振，飞奔出去，哭着对寻香道：“表妇嫂快救救皇姑婆，她喝了煮的参茶中毒了。”
“什么？”沛林夺步进来，只见太皇太后已经脸色铁青，唇齿间溢出鲜血。
“皇姑婆。”寻香顾不上仔细查看，正好手上端着水参子粥可解百毒，连忙吩咐，“外祖母，罗妈妈，快撬开皇姑婆的牙关！”
“我抱着太皇太后，罗妈妈，你撬开太皇太后的嘴！”周氏本来惊乱，见寻香来了，便定下神来。
“大家别急！”＇
罗妈妈撬开太皇太后的牙关，寻香喂了几口粥下去，太皇太后眼神已经昏蒙，只觉心中剧痛，似毒气正在攻心，水参子粥一下去，立即有个神奇的东西将心中的那团凶猛的毒气吞噬掉，太皇太后眼神慢慢聚集回来，嘴角扯了表示好了一些，寻香又喂了几口粥，沛林在一边叫道： “皇姑婆坚持住，只要把这碗粥喝了就没事，这粥是寻香化符水煮的，寻香会画解毒符。”
太皇太后微笑着，嘴唇上的青紫色，渐渐退却。
铃儿紧张得两眼瞪圆，额上直冒汗，见太皇太后稳定下来，才抹了一手巾的法珠，着急道：“还好表嫂嫂来得及时，不然铃儿就闯大祸了。”
罗妈妈在一边愣了愣，惊诧地看着寻香道：“少奶奶怎么知道太皇太后中毒了，正好带着解毒粥来呢？”
“这粥不只解毒，还能养颜色长寿。”沛林在一边解释道。
周氏感叹道：“听莫姐姐说过，她原来不小心中了毒，便是寻香这解毒粥给救回来的。”
“让太皇太后歇一会。”寻香放下碗，和周氏将太皇太的扶着放倒在软榻上。
沛林蹲在地上捡起一块碎瓷，不小心手滑伤一块，伤口立即变黑，铃儿尖叫一声：“表哥也中毒了！”
周氏着急道：“还有解毒粥没有？”
寻香拉着沛林，走到一边，从衣袖里摸出一段水参子塞进他嘴里，“含着这个。”然后端起桌上一盏清水，手指在水中画几下，递到沛林嘴前，“喝几口水！”
铃儿惊讶地看着这一幕，寻香会画解毒符，太神奇了。
罗妈妈却紧张道：“铃儿姑娘端来的粥有毒，这清水该不会”
寻香从衣袖里又取出根银针似了似水，针色银亮，从人舒口气，周氏愤怒道：“得马上彻查有人在参茶中下毒的事！”
太皇太后摇摇头，小声道：“暂莫声张。如是下毒的人知道哀家没事，还会再派人动手的。”
铃儿愤愤道：“外祖母，有人利用金指甲让你昏睡了几十年，如今又有人敢借我之手下毒，你能咽下这口气，铃儿可不能！”
沛林眉峰微蹙，看着地上洁白的碎瓷：“我们不妨将计就计，皇姑婆装作中毒，那下毒的人见成功在望，却未得手，定不会善罢甘休！”
51 有人认罪
众人疑虑，不敢想象这个下毒的人是什么来历，竟然能这么顺利的得手，若非寻香出现即时，只怕太皇太后已经魂归西天。
周氏眉头紧皱，“此次带出来的宫女、嬷嬷，还有马府的人，俱是精挑细选出来，不想还是有奸有混迹其中！”
罗妈妈道：“奴婢觉得这下毒的未必一定是太皇太后身边的人，此处并非宫中，官驿的防范和守备远远不能与皇宫相比，这事说不定另有人为。”
太皇太后急切道，“好，就这样，立即传信出去，说哀家中毒了！同时，沛林抓紧时间审案，只怕这几件事有关联的！”
屋外，周氏把太皇太后中毒的消息散布出去，马侯爷父子急得连忙下令封锁官驿，和铃儿一起去厨房回顾熬粥前后的经历，薜洪志带着人专门守护太皇太后。
午后，沛林和马希元继续去衙门审案。没有薜洪志在场，沛林和马希元商量好，先审询秦妈妈和张妈妈，后面的人由他主审。
“秦妈妈，你可还认得我？”沛林改变询问方式。
秦妈妈在堂下，听到似曾相识的声音，抬起头，却见沛林威风凛凛地端座上首，怀中抱着一柄金剑，英俊威严地直视着她，不由瑟瑟一抖，福礼道：“原来是六少爷衣锦回乡了，奴婢见过六少爷。”
沛林冷冷道：“你还记得我是六少爷？可记得当初我睡�