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沛林冷冷道：“你还记得我是六少爷？可记得当初我睡在担架上被抬出去，你们是怎么样地搜我和六少奶奶的身？”
秦妈妈心中一颤抖，六少爷这阵势似乎还记着当初的怨仇。心中后悔不初那些事做得太绝了些，勾着头偌偌道：“老奴只是奉命行事。”
“奉命行事？找外面的人要打死我，也是你奉命行事所为？”沛林突然喷出这样的话语，令马希元吓了一跳。瞪着沛林，竟不能语，似乎沛林知道的不少。
秦妈妈不敢抬头。努力镇定着，一幅委曲的样子：“六少爷这话何讲？”
“你还装作无辜？当初你出去找了一伙江湖人士，到半山酒舍来害我，这么大的事，你现在竟然忘了？”沛林抱着金剑从上座下来，将剑鞘指着秦妈妈，冷冷道：“你可知我手中这剑的厉害？”说着拔出金剑。将剑锋向秦妈妈喉处缓缓刺去。
马希元眼睛一转，心道吓一下谷家下人，也许能审出意想不到的结果，在上座将惊堂木狠狠一拍，“杨大人。皇上赐你这金剑好比尚方宝剑。谷家下人刁顽，不杀一儆百，如何能审出案情？我看这老妇奸滑刁怪得很，不如给她些厉害看看！”
冰冷的剑锋刺进秦妈妈的皮肤里，一道殷红的血痕划出。
秦妈妈虽然吓得双腿一软，浑身直颤抖，可是这事不能就这么认罪出来，心中又害怕得紧，两眼一闭。晕倒过去。
“泼冷水。”马希元喝道。
一个官差提着桶凉水往秦妈妈身上一泼，秦妈妈缓缓张开眼，金灿的金剑指在眼前，她一动也不敢动，剑锋猛地往她眼前一刺，秦妈妈惊叫一声。“啊”，再次晕过去。
“这老妇有问题！不然怎么一吓就晕？”马希元恼道，“待她醒来给我用大刑。”
秦妈妈即时清醒过来，趴在地上可怜地高举着一只手央求：“青天老爷饶命呀。民妇愿将知道的供认出来。”
“快说！”沛林金剑指着她喝道。
“民妇所知并不太多，知道的不一定对案情有所帮助，原来六少爷大喜时张妈妈有心将膝下的表侄女杏儿塞给六少爷做姨娘，张妈妈是大少爷的奶妈，大太太因此有私心要帮助杏儿，不想大喜之夜，杏儿被六少奶奶给打了出来，后来杏儿心中恨上六少奶奶”秦妈妈漫无边际地说道。
沛林又羞又气，感觉秦妈妈故意搪塞，金剑指着她的鼻尖，“你怎么地说这些事？”
“六少爷，你听奴婢说完后再定夺有益还是无益吧。”秦妈妈此时淡定下来，跪在地上镇定地道：“后来传闻寻家有五万两银子在钱庄，大太太爱钱，便相谋算寻家的银子，将两个上等的丫头派向松香院，不想这两个姑娘和杏儿合不来，三人都有争当姨娘的想法，因此打起架来，六少奶奶英明，将她们三人都痛打一番。大太太为了讨六少奶奶高兴，将三个姑娘卖了出去”
马希元心中一动，那谷浴为死前不是和个姑娘有关吗？那姑娘莫不是这三个姑娘中之一？
沛林却道：“快点捡重要的说，少说些不着边际的话。”
“彩凤和春桃被卖到了巡州的一家大妓楼。杏儿是张妈妈的姨侄女，大太太便给了个人情，将杏儿放了出去，谁想杏儿凭着几分姿色，很快和外面的一个江湖野僧勾搭上，唆使着那人帮她出气。本来这事奴婢并不知道，有天听张妈妈身边的小婢珠儿暗中说起，六少爷被人打残了，张妈妈暗中高兴得烧香谢神灵，奴婢便疑心上此事，将此事和大太太说了，大太太那时正恨着六少奶奶家有五万两银子的假消息令她吃了亏，便把张妈妈叫来询问，张妈妈承认了打伤沛林那干人是杏儿姘夫的同党。”
马希元气愤地拍一拍惊堂木，“可恶。怎么文氏竟不说这一段事？”
秦氏叫道：“谁想惹火上身？大太太不说这事，恐怕怕沾上麻烦。”
马希元气得吹胡子，“胡扯！肯定是文氏一直恨着寻香！”
秦氏嚅嚅道：“大太太不喜欢六少奶奶，不关奴婢们的事呀。”
“这么说当初是杏儿勾结江湖人士来害的我？”沛林眼睛转转，秦氏有承认野僧之事，难道海涛叔当初调查的有误？要弄清这事，恐怕得找到杏儿来问，“杏儿如今在哪？”
“那死丫头惹下大祸后，因为官府捉人的风声紧，那野僧等就逃走了，丢下她一个姑娘无依无靠的，便靠做暗娼过日子。”
秦妈妈的话令沛林好生震惊，“杏儿如今在哪？”
“要知道杏儿在哪，恐怕得问张妈妈了。”秦氏顺利地把所有问题推开了来。
沛林问道：“大老爷之死是怎么回事？”
秦妈妈茫然地看着鼻前的金剑尖，“大老爷不是暑役死的吗？”
“浴为死是怎么回事？”
秦妈妈身子得瑟几下，恐惧道：“听说大老爷曾经撞见浴为和杏儿在一起的事，具体怎么回事，杏儿在哪，得问张妈妈才知道。”
突然间案情有了进展。秦妈妈被带下去，张妈妈被带了上来。
张妈妈抬头看着怀抱金剑的沛林，一阵颤抖，叫着“六少爷”，似极害怕。
马希元拍着惊堂木，一阵怒喝，“张氏，还不快把你和杏儿联手暗害六少爷，杀害谷大老爷和谷浴为的事从实招来？”
张长得瑟几下，腿软软地跪在地上，脸色惨白，语无伦次地分辩“草民不知大人所言何事？”
马希元横眉冷对，怒目眦牙地喝道，“混帐？不动大刑，你不知罪。来人，大刑伺候恶妇张氏！”
沛林抱着金剑在一旁，脸色也冷得可怕。
张氏一听要上大刑，作个揖，连忙叩头：“民妇招了就是！”
“…杏儿被赶出谷家后，因无处可去，老婢的老家又离此极远，大太太念在老婢曾经哺乳大少爷的情份上，将城中一处小宅借与老婢安置杏儿。不想杏儿与江湖上一个野僧勾搭成奸，那野僧受了杏儿叼唆，与一干兄弟在半山酒舍，将六少爷打成重残便逃往别处，杏儿独处深宅，靠老婢的接济度日，日子过得甚至是无聊，老婢曾四处为杏儿物色相公，可是进运不济，一直未曾中意。”
“一日，杏儿坐在院子里打秋千，不想谷家偏房大少爷谷浴为从院外经过，因院门未闭，见到院中有一美貌女子玩耍，识得却是杏儿，便进去与她说话，杏儿在谷家时，谷浴为对她便暗中有情，两人因此便好上了。过半年，大老爷回乡任官，一日传唤谷浴为后，暗中派人跟踪他的行迹，不想直接跟到杏儿的住处，二人的私情被大老爷撞破，大老爷说谷家名声清正，岂能允许出这样的事？要清理门户，让偏房一系从此脱离谷姓。杏儿与谷浴为情同夫妻，生活上全仗老婢与谷浴为的接济才过得快活，怕谷浴为从此身败名裂，毁了他的前程，便央老身设法相助。”
“时逢大老爷身体不恙，似患了暑役。老婢厚着脸跪求大老爷放过杏儿和谷浴为，大老爷精明，发觉子午案与谷浴为有关，一心要为六少爷报仇，不愿答应老婢的请求。杏儿似老婢的亲生女儿，老婢不忍她从此断送幸福，一时恶起，便收买了谷家一个老护院，在大老爷带病去皇城的路上，将大老爷的药换掉，令大老爷的暑役不治而终。后来大太太对此有所怀疑，频频追问谷浴为，老婢怕谷浴为被大太太收买，便让杏儿除去谷浴为以自保，一晚谷浴为与杏儿相会，杏儿极力劝酒，谷浴为便给灌醉死了。”
张氏说完，竟然不再颤抖，反而镇定自如，在供词上画个押，磕头请求，“老婢自知罪业深重，不求二位大人恕罪，只求死时能得个全尸。”
52 凶险
沛林抱着金剑，听得两眼呆滞，怎么所有的案件与人命，竟是张妈妈和杏儿弄出来的？与大伯母和汪氏竟没一点关联？
沛林觉得其间疑团甚多，拿着金剑指着张妈妈问道：“杏儿勾结野僧暗害我时，为何文氏不曾报官？”
“大太太那时正恨寻香让她费了不少心神，不告官，只是巴不得六少爷和六少奶奶出大事，免得将来分走谷家的财产。”张氏氏坦然解释，直起身，向沛林作个长揖，“六少爷，老婢对不起你，没教导好杏儿，又与她同流合污，犯下诸多命案，老婢死有余辜。”
“好个刁妇！杏儿现在何处？速速把她拿来！”马希元激动得从上座站起来，拿着惊堂木，只差向张妈妈头上扔去。
张妈妈猛地扑向沛林手中的金剑，沛林回避不及，剑锋从前背刺穿后背，鲜血注喷，一双鸡眼平静地看一眼沛林，“老婢愿以死谢罪。”便倒在血泊中死去。
“刁妇竟然以死断去线索！”马希元看着地上被鲜血喷红的供词，急得跺脚，“快收拾大堂，将文氏带上来，让她带人去缉命杏儿。”
文氏被带上来，见到地上尚有血迹，脸色一黑，不知前面审问的谁，似动过大刑，莫非自己要挨刑询？
再看沛林抱着金剑，脸色白白地瞪着她，眼神颇为复杂。
马希元问道：“文氏。快快招来。你原来曾将城中何处宅子借与张妈妈的表姨侄女杏儿居住？”
文氏心中一动，连忙慌乱道：“民妇愿带官差前往那处宅子。”
马希元连忙吩咐寻飞，“你带两个人速去缉拿杏儿。”
寻飞带着两个官差，跟着文氏去了街上。
案询直此，已经是申时初刻，马希元舒口气，“终于有了大突破。这会我们正好去给太皇太后汇报一下案情。”
沛林与马希元从后堂侧门穿小巷去了官驿。还未进驿院，便听到里面砍杀得叮当作响。
“不好。有人刺杀！”马希元拔剑飞身越墙，海涛紧随其后，沛林武功差，只能抱着金剑，从正门冲进去。
“恶徒，竟敢到此行凶！”薜洪志和老马侯爷带着几个人，挥剑护在官驿后院，院子里一片狼藉，器物满地。枯叶尘飞，五个黑衣人和薜洪志他们杀得好生激烈。
谷庭仪抱着根木棒和周勇死护在太皇太后屋子的门口。周氏、成氏、莫氏、寻香、铃儿跟一群宫女、嬷嬷、太监各自抱着根棍子围在太皇太后的软榻前。
海涛加入混战，马希元跑到门口跟谷庭仪成为第二道防线，沛林提着金剑奔过来，冲进屋里。
“林儿好生护着里面的人。”谷庭仪叮嘱沛林。
“皇姑婆。”沛林跑进里屋。见一群人筑成结实的人墙护着太皇太后的榻前，放下心来，来到寻香身边。
“林儿，案子如何？”太皇太后躺在床榻上，嘴唇青黑。面容难看，此时还记挂着案情的进展。
“有了新情况，寻飞带人去缉拿相关要犯了。”沛林警惕地四下张望。无意间一抬头，却见头上落下一道黑影，一道光亮的剑锋向太皇太后扎去。
“姑婆当心！”沛林提剑亡命地扑上去，同时一个中年太监听到声音，见到危情，先于沛林，将身子伏盖在太皇太后身上，接着又一个小太监伏在他身上，空中飞来的那一剑，连穿两个太监心窝，沛林扬剑向空中飞落下来的人刺去。
屋外马老侯爷父子冲了进来，马希元自幼行武出身，武功甚是不错，一剑将那刺客接了过去。沛林和马老侯爷合力帮着马希元应对刺客。
两个太监倒在血泊中，软榻上流满鲜血，太皇太后眼睛一瞪，竟是不会转了。周氏等吓傻了眼。
“快看太皇太后有没有受伤。”寻香尖声吩咐，说着便去拉开太监的身体，罗妈妈反应略快，跟她一起将两个太监的身体挪开，太皇太后坐起身，心痛道：“可怜了两个公公为我挡死。”
刺客见太皇太后坐起，欲拼命甩脱马希元等的合攻，不能得逞，一急这下，扬手打出一道飞镖，射向太皇太后胸前射去。
“当心！”紧急之下，成氏护在太皇太后胸前，眼见飞镖身中成氏，寻香眼明手快，一棍子打向飞镖，将它击飞到一边，从一个宫女颈旁飞过，扎进一根柱头里。
那刺客见未射中太皇太后，又脱手甩出一镖，海涛和谷庭仪即时从外面进来，海涛飞飞地打出一个铁石子，击落飞镖，同时几个旋转落到刺客面前，与马希元合力对付，刺客立即居于下风，只几个回合，被海涛拿下，沛林趁机刺中他的后背，马希元父子将刺客捉住，刺客低头一往襟领上一咬，立即毒发身亡。
谷庭仪在屋外惶然道：“太皇太后没事吧？”
“太皇太后没事。”马老侯爷走出屋外，只见地个倒着四个黑衣刺客。
“有一名刺客逃脱，微臣的三个手下已经追出去。”薜洪志站在门口向屋里张头探望，谷庭仪拦着他。
“太皇太后的毒势可有因此加重？”薜洪志抹抹额上的汗，紧张地问。
周氏出来道：“有寻香解毒，毒势暂未向周身漫延。太皇太后令薜大人你快带余下的人手出去追拿刺客。这里有寻海涛守着，暂无大埃”
薜洪声犹豫道：“保护太皇太后的安全乃微臣的重责，否则微臣如保向皇上交待？”
“若不拿住刺客，如何能查知真相？”太皇太后在屋里弱声道，“薜洪志你快带人追去，刚才刺客失手，此时应该不会折回此处。”
薜洪志又带上两名御史追出去。
太皇太后令周氏等级退出，只留下沛林夫妇，问了先前审案的情况。
“有这样的事？竟是那杏儿姑娘因一己私欲未呈，便牵扯出这么多命案？”太皇太后好生诧异，“贪生怕死的下人，认罪便觉悟地自尽在金剑下？真是有悖常理。”
寻香不敢相信杏儿会为了没当上沛林的小妾而结下这么大的仇恨，道：“不如待审过杏儿姑娘后再看情况。”
马希元从外面进来小声道：“寻飞来了，说文氏的小宅在城中的李子巷深处，屋里一遍凌乱，杏儿姑娘已经逃走。”
沛林脱口道：“没有拿到杏儿？难道张妈妈安心为杏儿背罪？”
寻香心中格愣一下，觉得张妈妈的罪认得蹊跷，“张妈妈一死，谁会知道杏儿可能去了哪呢？”
“问过文氏没有，张妈妈老家是哪里的？”太皇太后问。
马希元道：“文氏说张妈妈是老家在十八坡的一个小村，离浑水县有二百来里。张妈妈是当年她初嫁来时，在街上买回来的婆子，张妈妈老家只有一个远房表妹，因为太穷，后来把表姨侄女杏儿带来谷家，当时签的都是终生契。杏儿家里还有个母亲和个弟弟，多年来杏儿不曾回家