寻香不快不慢地喝汤，所有的人还是一边慢慢吃饭一边盯着她的一举一动。连屏风外的爷们，都没有说话。
谷柏新在外面心里很是激动，寻香家的富裕真是为他长了脸。一直以来，他在两位哥哥面前不太抬得起头的，大哥是七品官员，二哥管着谷家的大生意，只有他屡试不中，闲在家里，陪老爷子有时说说话下下棋，溜溜园子，在别人眼里看来没有真本事。
嫡媳妇们坐了一桌。
范氏见到大家对寻香的态度，心里也是飘飘然的。原来柏新帮着处理寻家的财产时，说什么都卖了，只有一万六千两，想不到寻家真是高明，外面还藏了五万两。这五万两没有列为陪嫁，不会被充公，寻香是她儿媳妇，这一大笔钱将来自然是柏新这一房的私房钱。
寻香越来越觉得压抑。匆匆放下碗，和长辈们打个招呼，先退出膳房。
“你不吃了？”几乎所有的女眷都半起了身，热情的关问。
寻香边摇头边往外走，不注意身子撞到大理石屏上。
“小心。”二伯父柏熊刚好离开桌子，一把拉着她，慈爱地道。
“寻香撞伤没有？”父亲的脸上绽放着久违的自信和光辉，目光充满关切地问。
长房沛丰、沛华，二房的沛明，沛林的哥哥沛光，全站了起来，目光都很和善，仿佛寻香不幸摔倒，他们关切的目光便能救起她一般。
寻香脸一红，向二伯父和父亲福个身，跨了出去。
“瞧这孩子，还很年幼。”柏熊笑道。
屏风里文氏说道，“别看寻香年幼。可是很聪明有主见的……”她想要讲上午的事。发现寻香已经出了膳房，便停下话头。
膳房在北院前堂的端头，三间通连，可摆放十张八仙桌子。端头外有片桅子花木，枝头上挂满了小白云般的花朵，散发着淡淡的香甜味道。
庶次子柏修的女儿美兰早已出来了，正在摘花，将一朵盛开的桅子花递到她的面前，友善地笑道，“送给你，六嫂嫂。”
这时，华锦跟着出来，亲昵地抱着寻香的腰，直撒娇，“我要六嫂嫂给我戴花。”
寻香接过桅子花放在她手上，却不敢为她戴上白色的花朵。
华锦自己戴上，问美兰，“好看吧？”
美兰吓得连忙要取下它，“别戴这个。”
前世和美兰不熟，应是秋天十五岁的美兰就要嫁出去的。寻香笑笑，顾自往北院上房走去。
才走到北院东厢的走廊上，便听得背后传来汪氏的尖叫声，“华锦。你作什么要把白花往头上戴？”
华锦只有十一岁，还不更事，被她凶凶的样子吓坏了，正要说是美兰给的，美兰双眼向她一瞪，一幅要吃人的样子。美兰虽为庶出孙女，却是庶出长房的正室所生，模样生得出众，祖父对她颇为喜爱，在谷家不算是一点都没地位。
华锦是嫡房的侧室所生，在祖父祖母面前没有特殊情分，相比之下，地位并不比美兰高，。心中有些怕美兰，便指着寻香的背影，颤声道，“是六嫂嫂给我戴的。”
寻香顿了顿脚步。华锦竟然诬陷她，还是一房的亲人。心中有些悲叹，上世华锦可是拿走她不少东西和月银，这一世，再不与她亲近。便加快脚步往上房走去，毫不理会背后那一幕。
“啪”，汪氏一耳光打在华锦脸上，“小小年纪学会诬陷人。你六嫂嫂都走了这么远了，这花分明是你自己摘下来戴在头上玩的。”
屋里的女眷都出来了。范氏脸一沉，上前狠狠给华锦两个耳光，“死妮子，谁教你戴这种颜色的花？”
华锦委曲道，“你们不是说桅子花可以入药的吗？”
“可以入药就可以往头上乱戴吗？”范氏又是两耳光打在她脸上。
文氏出来，嘴角动了动，阴恻恻地道，“三弟妹，可得好好管教华锦，别让她乱说乱做，给谷家带来诲气。”说罢哼地一声，往上房走去。
一群人拥着她的身后，经过华锦面前时，眼角里都横扫着冷光。
范氏看着陈氏，小声道，“还不快滚回去？”
屋里的爷们又出来了，柏新脸色拉得长长地恨着陈氏。
陈氏连忙拉着华锦走了，华锦要大哭，陈氏一把捂着她嘴，边走边责骂，“你中邪了？弄这花来戴。”
柏熊脸上没有表情，他身后的两个庶弟眼里掠过一丝不易察觉的笑。
祖父屋里的外厅摆了一桌菜，祖父瘫在太师椅里看着三个孙子吃饭，祖母和周妈妈在一边小心地不时喂一口祖父食物。
寻香来到门外，祖母抬头看见她，笑着向她招手，“寻香，你吃好了？快进来。”
32 祖父的爱
寻香向祖父祖母福了一礼，月鹃让她坐到一边的鼓凳上。
一上午祖父都清醒得很，慈爱地看看寻香，笑着颤声问：“寻香吃得可好？”
寻香曲膝回答，“回祖父，寻香吃得很好。”
“好。”他的眼神一直喜爱地停留在沛林脸上。
浴树和浴为是沛林的侍读，因为勤奋，常常得到沛林的帮助，所以学业还不错。
谷庭仪是个最重视仕途的人，只要浴树浴为明年能过通过乡试和州试，就将宋氏提升为平妻，几个庶子便会全为嫡子。谷庭仪汲取谷柏新的教训，不是平时学问好的人，上了考场就一定能考得好，对浴树和浴为也有极大的期待。如果三个孩子学问都好，登科举试时，总有一个能为谷家争得一点脸面。
宋氏带着长媳苟氏和次子媳妇熊氏，从腾房另一边出来，走绕道，赶在文氏之前先到了祖父的门口，爷们慢吞吞的还在文氏一干人的后面。
宋氏不仅赶来给丈夫和大夫人请安，也想看着两个孙子在老太爷面明为她争脸，她的两个儿子柏亭和柏修原来处处受柏华三兄弟排挤，只念了几年私塾，有次淘气，被莫氏找理由禁了他们的学业。
谷庭仪随着年纪渐大，对嫡庶没有原来分得那样清。宋氏把住他的心思和机会，把两个聪明沉着的孙子往沛林身边推，说是给沛林当侍读，其实是让他们跟着读书。
浴树和浴为很争气，在才子书院里，成绩虽不如沛林好，比许多大户子弟却强出许多。宋氏又让他们把在书院里作得好，得过先生表扬的文章拿回来给祖父看过，让他看到希望，因此谷老太爷，越来越重视浴树和浴为。
宋氏带着两个媳妇在门口行了礼，莫氏淡淡道，“你们去大厅坐吧。”
浴树十八岁，浴为十五岁，兄弟俩很聪明有心，一直慢吞吞地吃着饭，以陪着祖父。
沛林不时为祖父选着他喜欢吃的菜，就象小时候，他在祖父面前每背一句诗，祖父就亲自喂他一口好吃的菜一样。
祖孙俩这份感情天然且浓郁，外人没法破坏挑惕。沛林之所以从小就讨祖父喜欢，不完全因为聪明有文昌，乃因祖父从他身上看到自己小时。
文氏一干人也到了门口请安，莫氏还是那一句，“你们都去大厅坐吧。”
嫡子嫡孙和庶子庶孙来到门口，看了眼老太爷，自觉地去了大厅。
柏新夫妇此时脸面充足，老太爷和心爱的孙子吃饭，让寻香坐在一边看着他们吃饭，这是祖父祖母喜爱沛林和寻香的表现。
寻香自然也从大家的眼神里感觉到了一种荣耀。
祖父的脸色偏白。寻香想着前世，停发祖父的致金后，没多久心情抑郁而病死了，心里有个念头，若是能让他在世上多活些年头，她的日子会好过一些。
想起昨晚子夜进的碧宵境，里面有灵池水，还有那一池‘白萝卜’，和《灵池卷》和记载。灵池水能延年益寿，如是能把灵池的水取出来，再摘些‘白萝卜’熬成汤，给祖父喝下去，不知能不能让他活得久些。
寻香来了，沛林就吃得快些，祖父本来食欲不好，不想再吃，浴树浴为这餐饭并非为饱食而来，连忙知趣地放下碗筷。两个丫环进来收拾了桌子。
莫氏问祖父，“你要不要去客厅训训话？孩子们都在那里。”
祖父吃了午饭，脑子渐渐模糊起来，摇摇头，吃力地道，“让他们各自忙自己的去。”又看着沛林，“晚上不用过来了。明天回书院了，多保重身体。”
“是。祖父祖母也多保重。”沛林拉着祖父枯瘦的手，轻轻摩挲着。
祖父高兴地笑了，又对浴树、浴为道，“你们俩个，要好好伺候林儿。若是林儿有哪里不妥，我……把你们……赶出去。”
“是的，祖父。我们一定尽心。”兄弟俩毕恭毕敬地回答。
祖父看一眼寻香，对沛林笑道，“你带着媳妇回去吧，她才嫁过来没几天，明天你就要上学了。”
沛林脸色微红，祖父总是叫着想早点抱他的孩子，可是寻香现在生不了，祖父此时的催促，有几分玩笑的气息。
莫氏又叮嘱道，“林儿，你们晚上不用来北院，晚上你们跟父母在春和院吃一顿饭吧。你父母养大你不容易，你这次去上学要一个月后才能回来一天，他们心里也牵挂得很。”
“谢谢祖父祖母。”
沛林和寻香离开祖父屋里，经过客厅外面的走廊，往东北角的竹林走去。
周妈妈给大家说了，今天老爷不训话，大家各忙各的。儿孙媳妇们都从客厅里出来，准备各自归院。看到他俩，都拿疼爱的目光瞧着。
沛林和寻香向大家行个礼，文氏挥着手，亲昵地道，“你们两个快走，回自己的小窝说亲昵的话去。不然明天林儿上学了，要一个月后才能回来。”
大家都善意地笑了起来。
沛林也不客气，拉着寻香先走了。
走进竹林，寻香舒口气，终于可以不用面对一大群势利的人了。若不是前世被他们厌恶过、待薄过，刚才寻香真相信了，他们都是善良关爱的亲人。
离北院越远，沛林的眉头皱得越深，他实在担心祖父得很，一向精神健旺的人，突然被打垮，这个转折太大，往往容易出大事。
谷园地大，曾祖父建园时便有长远远考虑，把园子圈子五六亩大，不建房子的地方多种树木花草，将来子孙太多，房子不够住，只要砍些树，或把花园缩小点，就可以修新房子，而那些树正好可以节约修房子造家俬的开支。
松香院后面有一大片楠木林。沛林此时不想回院子里，带着寻香往院后的楠木林走去。
谷庭仪从曾祖父手上接管园子后，将花园树林作了完善，不少地方添了小亭子和坐椅，以供大家逛园时歇憩。
松香院离北院远，楠木林又大，林子里没有水池和花园，林子里修了一座小茅亭，因此来楠木林的人极少，沛林好静，原来经常来这里读书。
楠木林里没有别人，寻香小声地问：“你为祖父担忧吗？”
沛林点点头，正要说话，却听得茅亭里传来哭声，向寻香示个意不要说话，两人悄悄往亭子走去。
33 婆母的‘爱’
亭子向围墙边有一丛茂密的灌林，沛林拉着寻香藏在灌木后，仔细听亭子里的哭声。
“要被卖得不好，我宁愿撞死。”里面传来杏儿的哭声。
“死儿！老娘为了你，费尽心思和手段，如今大太太要卖你，我只能撕下这张老脸，尽量争取帮你找个好的下家。”另一个声音是张妈妈，语气十分懊恼。
寻香蹲着，一只腿一软，不小心一屁股坐下去，弄得灌木叶发出“沙沙”的声响。
亭子里的人听到外面有声音，出来四下看看，没看到人，两人往东院走去。
“我们回院子里吧。”沛林搀扶起寻香，心情被她们弄得更糟。到处是藏污纳垢的事情，觉得楠木林里也不清静了。
回到院里，范氏和嫂子柳氏已经在客厅里等候他们。
寻香心里一阵烦燥，怎么就不能安静地让她和沛林呆一会呢？
沛林心中也一样不舒服，可是范氏是自己的母亲，怎么都不能对长辈不敬的。
“你们去后面的树林里了？”范氏笑呵呵地问。
柳氏掩嘴轻笑道，“这四月的天气，到处花红叶绿，树木葱浓的，外面的景色当然比院子里迷人。”
“母亲怎么不午睡一会？”沛林和寻香站在侧边恭敬地问。
“我来看看你们两个可爱的孩子，拿一会儿不看见你们，我这当娘的心就失落得很。”范氏似很舍不得他们一般。
寻香心里更加压迫，沛林笑道，“母亲若是没事，孩儿就整理书籍去了。”
范氏向他直扬手，“你快去忙你的，我和寻香说会话。”
沛林看了下寻香，“香，你陪母亲说会话吧。”
婆母要来唠话，寻香没理由拒绝的，沛林真是应该收拾整理一下了，只得微笑着点头。
沛林一走，柳氏就拉着寻香道，“六弟妹，外面天色好，我们去海棠苑逛逛。”
她们故意要把寻香带得离沛林远点。寻香头大，前世不得人喜欢，很痛苦孤寂，今世突然得了人喜欢，也很不快活。
“香儿。你们家的人，怎么会只剩下你一个呀？”
棠苑里开满了粉艳的海棠花，看了一会花，清禾和钱妈妈看着四周，范氏和柳氏把寻香带到棠苑中央的一处亭子里，开始有目的的拉家常。
寻家的人死得只剩下她一个时，她只有十一岁。五六年间死了十几口主子，一直是浑水县城里的头条谈资。
寻香眉头着一皱，带着几分悲凉答道，“我祖父只有我父亲和大叔父两房人，我五岁时祖父和两个祖母相继去逝，六岁时我父亲病逝，随后母亲和姨娘又去逝，七岁时大叔父的儿子带我们上山玩，大叔父的女儿寻芳带着我姨娘的女儿看花，不小心滚下山崖，我哥哥去救她们，一起摔死了。八岁时，大叔父也得了我父亲一样的病，都是火痰症，九岁时大叔父的两个儿子也得了那个病，庶伯母因为悲伤过度，于我快满十一岁时，也病逝了。所以寻家只剩下我。”
这事是她心里的痛结，说到此处，两眼发红。怀念着小时哥哥带她玩的情景。她哥哥为人善良，德性宽厚。大叔父比她父亲先出世，但是庶出，因此大叔父一家在寻家是没有地位的，但她哥哥对大叔父一家人都很尊敬。所以，才会有大叔父的两个儿子与他带着妹妹样上山玩的事。
范氏背上寒意直冒，柳氏脸色微变，寻家人一拨接一拨的死，年年都有，到只剩下寻香时，才歇了气，听着很恐怕吓人。
柳氏镇定了一下，安慰道，“还好，六弟妹是个有福的，不仅活得好好的，还福大禄大，享着寻家所有人的福，这恐怕是寻家的祖父、祖