良久，程妈妈忍不住冒出一句话，“秋菊秋惠，你们该不会出卖我们，暗中给太皇太后的人留下什么东西吧？”
秋菊秋惠脸上一红，表情都极不自在。想解释，怕越描越黑。都不安地看着寻香。
“前面路烂，放慢车速！”寻青在上面喝道。
马车慢下来。
寻香轻叹一声，对秋菊秋惠道，“我有句心里话想问你们，希望你们也能用心里话回答我，不管答得如何，我都不会杀你们的。”
秋惠委曲道：“杨夫人。我们不怕死，你若不相信我们，不如给我们一人一剑痛快。”
吴妈妈道：“夫人哪里是杀人如草的魔头？所以在家时，月鹃要留你们在家制茶，就是不想你们介入其中。可是夫人真是相信你们是以心对心的人。若不是太皇太后半路上派人跟着，夫人绝不会和你们说这样的话。”
秋菊抬起头，脸色恢复正常道：“夫人。你请问吧。”
“在客栈时，何以你们要拼死相阻对方抢走孩子？”寻香问。
秋菊道，“夫人。我们说过，觉得自己现在就是姓寻的人。所以当时那以做没有想在多，只是一种本能。”
“哦。如果那时你们知道太皇太后和我已经对立，还会有那样的本能吗？”寻香柔和地问。
秋菊和秋惠对视一眼，秋菊从容道：“临行前头晚，莲儿和我们开玩笑时，我就想解释，可是我不知怎么回答较圆满。现在我可以圆满地回答夫人，对于莲儿的问题，我们很难决择，可是有人要伤害两个小姐，我们绝不允许，宁愿以死相护，为什么会这样，没有太多理由，只因觉得寻家就是我们的归宿。”
寻香感激地点点头，“我相信你们。可是现在你们真到了不是不选择的时候了。无论你们什么样的选择，我都保证你们活着回到皇城。”
秋惠哭起来，“夫人。若是你不忍心对我们下手，我们可以自己解决。说实话，不这太皇太后有多坏，但原来对我们不薄，我们无法与她为敌。而夫人和寻家的人，对我们不只好，还很有温情，所以我们也不愿意与夫人为敌的。”
秋菊一抹着泪直点头。
马车停了下来，寻飞在前面突然掀开帘子，冷冷道：“既然你们如此有心，就在这下了马车，从这山崖跳下去吧。”
秋菊秋惠对视一眼，看了看外边，又看一眼寻香。
吴妈妈催促道：“你们就自我解决吧。”
寻香没有出声，看着马车外边的山崖，崖上有棵光秃的树枝在寒风中摇动，一滴泪从她眼角涔出来。
“夫人世间恩德，我们来世再报了！”秋菊拉着秋惠勇敢地跳下马车，一步一步往崖边走去。
秋惠的腿受了伤，走得不快，寒风一吹，身子抖索几下。秋菊边走边坚强地道：“我们不要怕。从这崖上跳下去，我们就解脱了。若是活着，左右为难，反而不好过。”
“嗯。”秋惠点点头，两人的手牵是更紧，纵身往崖下跳去。
“秋菊。”
“秋惠。”
两人闭上眼叫着对方的名字，跳出去那一刹那，都吓晕过去。
“秋菊，秋惠。”
一个温和的声音唤醒了她们。睁开眼，两人发觉睡在一张温暖的床上，顶上挂着洁白的帐子，床前贮立着三个人影。
“我没死？”秋惠揉下眼，感觉不到小腿上的伤疼。
“我们上天了？”秋菊使劲眨几下眼，也感觉不到胳膊上的伤。
两人在被窝里抓到对方手，感觉到对方的温暖，同时坐起来，看清床前的人，是杨夫人和吴妈妈、程妈妈，旁边主着只婴我竹床，安馨小姐在竹床里睡是很香甜。
“夫人。你救了我们？”秋菊反应过来，一定是杨夫人没让她们死得成。
“你们已是死过的人了。”吴妈妈启唇郑重道，“可以忘记从前的恩怨，重新开始了。往后你们别再给达官显贵作奴婢了。”她指着桌上的一包银子，“这是一百两银，你们自寻出路吧。”
16 仇必和解
“夫人既是要放过我们，不如把我们放在家里。何以到这里抛下我们？”秋菊不解地问。
寻香眼角依然涔湿，关怀地道，“难道你们不觉得辜负了太皇太后？若是你们一直留在寻家，太皇太后会认为你们被我收买，贪图在寻家的安逸，而派人杀了你们。”
秋菊哭道，“夫人以为这样，太皇太后的人就找不到我们？你不忍心让我们死，不是反而害我们生不如死？太皇太后当初留下我们，是要我们监视寻园的动静，怕谷大人和杨夫人有朝一日会有异心，我们在寻园时，只看到你们和太皇太后的亲情，并不曾见别的。想我们回去后，也就这么交差了事，不想你们非要我们表明态度，你们逼得越紧，我们便越想寻死，死是最好的路。”
“生命难是。我不肯杀你们，还为你们治伤，就是因为你们因善良而装的糊涂。既然你们死都不怕了，还怕别的什么呢？”寻香感叹道， “此处为虎跳崖下，往右走有一条路通往陈州。季将军在陈州，不人任太皇太后在他的地盘上杀人的。”
“为什么一定要成为敌人呢？你们和太皇太后不是亲戚的吗？”秋惠哭道，“我死过一次，不想再死了。不是我怕死，而是我死过后，想明白了一个道理。夫人原来常说仇和必解，为什么你们和太皇太后就不能和解呢？”
寻香含泪道，“你觉得太皇太后还会相信我，与我和解吗？”
秋惠眨眨眼，“如果夫人愿意。我愿意舍命促成。”
程妈妈摇摇头，“你们俩个凭什么促成这件事啊？太皇太后的心眼可不是一般的敏感和小器。就因为夫人舍不是骨肉分离，她便要取夫人的命。你们只是太皇太后的侍女，她凭什么相信你们？”
秋菊从牙缝晨挤出几个字。“凭她对修妈妈的信任。”
秋惠抹泪道，“在宫里时，修妈妈和我们有些交情的。你们总说彩凤凰春桃死了，但我们敢肯定，修妈妈和谢妈妈肯定会放她俩一条生路。修妈妈其实是个很侠义的人！”
寻香看着她们，心中好不惊讶，今日若不是虎跳崖一试，还真不敢相信她俩如此深藏不露。
秋惠道：“夫人。只要你相信我们，至少我们可以保证你们顺利地到皇城找嘉仪娘娘！”
“真的？”寻香不敢相信地看着她们。
秋菊点头道：“只要你相信我们，除了保证你们顺利地到皇城。我们还愿意尽一切可能化解太皇太后对夫人的误解。”
“你们如何做？”吴妈妈不相信地问。
秋惠道：“太皇太后的性格很小器，也很小孩子气。因此，我们只要先暗中把信送出去。说地人当初报产信时没露孩子性别，是想给谷家祖父祖母一个惊喜，也想给太皇太后一个惊喜，希望两个孩子得到最好的封赐。谁想老爷在回家的路上给捉了，夫人方带着孩子匆匆投奔太皇太后。以求保住老爷的平安。这样说虽然有些荒唐，可是太皇太后自己都是个常干孩子气事的人，有我们婉转相告，虽不能让她相信十分，至少会信六分的。若是她信了六分，自不会那么快杀了夫人。若是我们再说夫人的心思很深。巴不是自己的孩子从小不能封爵入皇族…只要太皇太后经过证实后，和解便有可能。而夫人此是的上境，实在不宜再和太皇太后对抗。反正夫人已有舍孩子保老爷的想法。不如先保着一家平安，以的的事以后再说吧。”
“唉。想不到你俩个成天看上去有些糊涂，却有这样清晰的见地。”吴妈妈道，“别说你们，我们也是这样劝夫人的。不只此事。就是让老爷娶罗将军女我的事，夫人不是不能让步的。”
“若是这样。那么这事便更好办。其实现在夫人的处境差一个合适的说客。就让我们去充当说客吧。”秋菊道。
寻香吐一口气。笑起来，脸上却有一抹不好意思的红晕，“想不到在我们处于绝境时，却要你们出来做这样的事。”
“我不想再死了。若是我们做说客能化解此事，不是比我们死，比大家无地可施更有意义？”秋惠笑道。
寻香点点头，看着她们，“我相信你们。这事就听你们的吧。”
秋菊和秋惠高兴地笑起来。
秋惠提议道：“既然我们说好了，我和秋菊便先行在前吧。”
即时，崔都慰拨了五十士兵护送秋菊和秋惠快马先行。傍晚时，行到辘轱县城外的石鼓山下，一队官兵迎面而来，拦住他们，“你们是哪里来的？”
秋菊从怀里掏出一块玉牌，厉声道：“我们是太皇太后的人。因要事需连夜赶回皇城。”
为首的是个都慰，傲慢地扫一眼崔都慰，“太皇太后在宫里享福呢。大冷的天，又正过年，怎么会派你们出来？”
秋惠冷声道：“难道你们不识得这块玉牌？这可是高宗皇上在世上赐给太皇太后的御用玉牌，可自由进出皇宫。”
“哦。这个我倒要瞧瞧了。”那都慰上前拿过玉牌认真看了一阵，连忙还给秋菊，“小的是从皇城出来的陈都慰，奉命在此迎接二位姑娘！”
秋惠高傲道：“哦。何以证明你们是来迎接我们的？”
陈都慰从腰上解下一个玉牌，上面有个寿字，“这是帮禧宫的牌子。”
秋菊狐疑道，“玉牌我不否认。可是太皇太后怎知我们会经过这里回去？”
“自二位姑娘四日前在寻家西居的大门外留下欲返的记号后，太皇太后说一直没有你们的消息，应是你的处境不易，特地派我们来迎接，怕你们在路上有意外。”陈都慰切声道。
秋惠笑道：“事情没有想象的那么坏？杨夫人请锦县的崔都慰派了兵护送我们在前报信，怎么可能遇上什么意外？”
陈都慰看一眼她们身后的士兵，笑道：“没有意外就好。”
秋惠挥一下马鞭，焦急道：“快，我们必须连夜赶快回皇城。否则便迟了。”
陈都慰点点头，跑在前面领着她们穿过辘轱县城，连夜往皇城赶去。
次日寅时，秋菊秋惠被陈都慰带进皇宫，来到寿禧宫外，找到魏公公，将她们交给他。
“你们可算是回来了！”魏公公着急得直翻白眼，“这么久以来，你们竟没有透出点信回来。害得主子以为你们有意外，又或者一点用处都没有，只图在寻家安逸地生活！”
秋菊秋惠福一下身子，满身尘泥，表情紧要地道：“依杨夫人的慈善，我们在寻家不会出意外。至于有没有用处，则要见了主子，让主子来判定。”
“贫嘴！先去换一下衣服吧。太皇太后还没起床呢。”魏公公的眼神落在她们的伤上，“这是怎么回事？一个伤了胳膊，一个伤了腿儿？”
“待我们先更洗一下，呆会见了主子再说吧。”秋惠语气带了几分强硬。
“大清早的，外面吵什么吵？”修嬷嬷从暗处如鬼魅一般飘过来，秋菊秋惠连忙行礼，“见过修嬷嬷。”
“死丫头！可回来了！”修嬷嬷打量她们几眼，“瞧你们这风尘赴赴的样子，路上一定吃了不少苦头。跟我来吧，我带你们去更洗更洗。”
魏公公看着修嬷嬷，扬扬拂尘，笔直地站在走廊上，没再吱声。秋菊和秋惠跟着修嬷嬷往配殿走去。
“小魏子。”过一阵，主子屋里传来呼唤声。
魏公公推门而入，屋里谢嬷嬷和几个宫女伺候太皇太后更充梳头。魏公公在纱曼外，低声道：“小魏子给太皇太后请安。”
“我刚听到屋外好象有说话声，是你和谁在说话？”华丽的纱曼后传来太皇太后柔和的声音，“该不是外面有新消息来了吧？”
“陈都慰带着秋菊和秋惠回来了。因为一身狼狈，两人又受了伤，修嬷嬷带她们下去更衣了。”魏公公小心地答道。
纱曼里晃动着太皇太后站起来的身影，径直拨开纱曼走出来，披着一头垂地的乌瀑，又喜又恼地道，“两丫头还真是会玩。不来信就来信，一来就要吓得本宫要老命。突然之间，本宫一觉醒来，这两丫头便到了眼前。”
太皇太后坐到外面的软榻上，谢嬷嬷拿着梳子，继续轻轻地为她梳头。
“奴才这就是传她俩进来。”魏公公勾着头退出去。
太皇太后眼神闪过许多复杂，白嫩的脸上泛起两道浅浅的笑纹，自言自语道，“她们既敢回来，会给本宫什么样的惊喜呢？”
修嬷嬷带着秋菊和秋惠进来，行罢礼，太皇太后审视着她们，“你们这伤是为了救孩子挨的吧？”
“正是。一切都在太皇太后的掌握中。”秋菊沉声道。
“哼！你俩个死丫头，该当何罪，这么久以来一点信息都不给本宫传回来。现在却突然出现在本宫面前，莫不是寻香收买了你们来当说客？”太皇太后不悦地道。
秋菊和秋惠身子一颤，扑通一声跪在地上直磕头，秋惠颤声道：“一切真是逃不过太皇太后的法眼。”
太皇太后得意地一笑，“说吧。到底是怎么回事？”
17 说客
秋惠缓声道：“自太皇太后离开巡城后。寻家的生活按步就般，杨夫人与世无争，只想过宁静的田园生活”
太皇太后打断道：“不用说那些。就从闹白虎星那事说起。”
秋菊接过话头，“去年初夏一晚，杨夫人夜梦白虎，欲食其子，起先大家都以为她是作个恶梦而已，在吴妈妈的安哄下，那晚杨夫人继续睡觉，我们全部跪在地上祈祷了一晚。谁知杨夫人一睡着便又梦见那白虎。吴妈妈说得去庙里祈祷，次日一早，莫氏来探，听闻头晚的事，连声让吴妈妈和莲儿陪着杨夫人去庙里祈福。莫氏本想同行，但家中人多事多，便没成行。那时正是制茶旺季，制茶人手不够，我们被安排去学制茶，便没有同行上山。”
太皇太后扬扬眉，“寻香早然早就怀疑你们了？”
秋菊道：“我们也是这么想，所以行事格外小心。”
太皇太后点点头，“说后面她是怎么留在山上的。”
秋菊道：“杨夫人去了往凤鸣山东北里的一个偏远深庙。过两天，寻青带着吴妈妈回来，给谷大人和莫氏说，慈安寺的主持有法眼，看到有只白虎鬼要夫人肚里的孩子，夫人便殃主持想法驱邪。那主持说那白虎乃她前世的仇人，说夫人前世是个文武双全的女官，因一次打猎射死一只白虎王，那白虎当时肚里怀着孩子，所以死后不愿转生，飘荡的世间寻找仇人，就在夫人做梦那晚，那白虎鬼找到了她，这白虎鬼死前已经成精，�
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