马希元瞟到皇上难看的脸色，不敢抬头。
智善呵呵一笑，看着皇上，示意他大度。
皇上吸一口气，抬抬手，脸上挤出个笑，“免礼。”
“皇上。”马老侯爷却不起来，跪在地上直道，“臣有罪。太皇太后惹怒皇上，臣自知马家罪重重，臣愿放弃马家的爵位，并牺牲臣这条性命，只求皇上能放过别的人们”
“阿弥陀佛。”智善唱一声佛号。出家人都看出马老侯爷的认罪有些不实。
皇上被马老侯爷的这一手惹得想发怒，智善平静地瞟他一眼，只得再次控制住怒火。
“既然老侯爷愿意安守和平，这可是苍生的福气。”智善道。
“先皇。”老侯爷痛哭流啼地看着智善，“臣有罪。臣愿意为苍生的安宁牺牲这条微薄之躯。”
“起来吧。”智善心中一痛，马老侯爷原来可是一个忠良之人。
“外祖父。皇上和先皇都来了，让客人一直在外面站着，这天黑地冻的，可是有失礼貌。”寻香轻声提醒。
马老侯爷连忙爬起来，颤声道：“瞧我老糊涂了。恭迎皇上和先皇。”
马家的客厅已经按宫里的形式摆好五张长条茶几，上首一张，侧面各两张，地上铺着锦绣地毯，年轻的丫环全被叫了出来，几上摆着果点。
马老侯爷将皇上父子迎向上座。让寻香坐在左面第一张桌子。罗将军和陆都慰坐了第左面第二张桌子。右面两张是留给太皇太后和自己的。父子俩在右面下方的几桌前跪坐好。
寻香将小坛放在几上，盘腿坐下，环视四周，屋里没有刀剑森立，连士兵都没有，气氛营造得极祥和。
“你母亲怎么还没回来？”老马侯爷对马希元生气道，“我不是叫你们全回来迎接皇上吗？”
“我回来了！”周氏大步进来，向上座打个躬，走到右边下方的茶几前。
“一个女流穿成男人的样子干啥？”老马侯爷瞪一眼周氏，“快去后面把衣衫换回来！然后将太皇太后请出来！”
周氏勾着头退出客厅。
老马侯爷的戏的确是做足了，显得很有诚意和谈。可是皇上心里却不这么认为，若真有诚意，这五万兵应该撤掉的，然而马家并没撤兵，就连北面季将军的兵都没撤。皇上瞟一眼寻香，这个女人是要万无一失，不过她要救家人的心情倒是可以理解，也令人佩服。
寻香抬头道：“皇上。智善师傅。今晚齐聚一堂，我特地把新腌的早春白梦带来了，与去年的极其不同，只是还需微火炒制一番，趁这会等太皇太后的功夫，我只需要半刻时间便能制好新茶。”
“呵呵。贫僧去年品尝过你的早春白梦，味道的确不错。你说今年的与去年又有不同，说得岔僧都好奇了。只是马家的炉灶适合炒茶吗？”智善笑道。
马老侯爷直着上身，切声道：“先皇忘了。臣妹当年进宫前便懂茶道，所以家里不仅有这样的配置，还有专门的屋子。”
智善道，“出家久了。尘世间许多事都不记得了。当年父皇曾带我参观过母后在娘家的制茶房，如果我没记错就在马家后院的清芳苑，那里可是母后当年的闺居。”
“先皇圣明。记得一点不差。”马老侯爷激动道。
48 国手（加更）
皇上对马家的一草一木都不放心，反正这么坐着也不舒适，便道：“不如我们一同往清芳苑去看杨夫人炒茶吧。”
智善道，“恐怕不妥吧？清芳苑一直为母后保留着，每次她回家探亲，都要住在那里。”
马老侯爷道：“想必此时臣太皇太后已经更好衣，若是大家前往清芬苑看杨夫人炒茶，她一定会兴致高昂，十分欢迎大家的。”
皇上站起身从上方走下来，“那我们就不客气了。”
马希元连忙起身带路。
皇上看着他一身铁甲铜铠就不顺眼，冷言道：“马大人。你母亲都去后院更衣了，何以你还一幅要上刀山下火海的样子？”
马希元脸上赤白相间，甚是难看。
马老侯爷挥袖骂儿子，“畜牲。还不快下去更衣！”
马希元连忙退下。
“还是臣带皇上去清芳苑吧。”
周勇后边上来搀着马老侯爷走在前边。
皇上嘴角挂个淡笑，心里冷哼一声，对马老侯爷的行为越发不齿，对马家防心更重。
清芳苑与花园左面的内墙上爬满藤草。这里是太皇太后出阁前住的地方，原来周氏带寻香来逛过，只是看了看小苑的风景，没有进过屋里。
早有仆人跑在前面往清芳苑报了信，太皇太后在屋里刚换一身寻常的衣服，听说皇上他们要过来在这里看寻香制茶，觉得寻香真这一招来得太好，往榻上一躺，让人出去声称身体不适。
小苑四周种满各式竹木，屋外四周插满了好看的木篱。篱上牵绕着碧藤。一进苑门，便是小桥流水，过桥便有经过裁剪的柳树。此处虽不繁华，却极清幽，所以取名为清芳苑。
“太皇太后身体不适了。”一个丫环跪在中庭瑟瑟道。
“可是皇上来了！”马老侯爷瞪一眼丫环，往紧闭的正房看一眼，只有外面跪着四个丫环，连罗妈妈和谢嬷嬷都没出来。
皇上冷笑一下，“既是不欢樱我们走便是。”
智善笑道：“我可是很多年没来这里了。清芳苑给我记忆最深的就是茶房。”
寻香捧着坛子，廊灯映着东厢上悬一幅刻有茶器的木画，房门洞开，那里应是茶房。便向东走去。
“母后好茶道。呆会寻香的好茶一上来，她的精神自然就好了。”智善大步跟上寻香。
“是呀。”老侯爷附合道。
皇上扬扬眉，这地方他还没来过。想不到在皇城这样繁华的地方。还有这样清幽的居处，太皇太后真是从小就会享受生活。
东厢房三间相通摆成茶厅，一间专摆茶器，两间专作茶厅，厅中铺有宽阔的木榻。榻上摆着紫檀木几。榻后木窗支立，可见后面是一片开阔的小内院。推开通往内院的门，走进去一看，好一片精致的地方，里面又是竹木错落林立，一头又有池水木桥。在夜里更显静谧优美。
后廊上挂有许多灯笼，将里面的陈设布局清晰地显现出来。坝内打着半人多高的木架供晒茶用，走廊环绕。对面又有三间房子，分别是青叶室，成茶室和制茶室。
智善和皇上跟在寻香后边，寻香把三间房屋一一查看后，确定右头一间临一池水景的屋子是制茶室。缓步进去。屋里三面壁上挂灯，屋里亮如白昼。靠窗之前有一排石灶和一只铁炉。灶炉上摆放着干净的铁锅。
寻香的视线落在铁炉上，用它炒茶足够。
老侯爷却在旁边大叫一声，“来人呀。开银灶！”
马家有银灶？皇上眼珠欲落。走进马府，虽然府宅老式，可是里面花园流水布置充分，格局典雅，里面的建筑所有之木石，无一不是上等之物。这些他能够接受，马家毕竟是世袭几代的侯爵。可是有银灶炒茶…这未免太过份了吧？
智善却笑道：“这银灶当年可得过高宗皇上的好评。当年，母后正是用这银灶炒制了一款竹茶，而大获父皇欢心。”
四个青衣黑帽的中年壮厮从外面进来，走到一只黑乎乎的大柜前，打开门，抬出一具银亮的灶，又取出一口精致的银锅放在灶上下一致。
寻香眼睛一亮，想不到太皇太后还有这样的器具，低头细看，不只锅耳和边缘雕有好看的花纹，炉身上还雕有一幅漂亮的云水图，云水之下摆着几只小杯，似在接受天沐之水，看着极有意境。
“生火！”老马侯爷来到茶房后，精神振奋了一些，这一声叫得非常庄重有力。
“原来母后曾经说过，制茶是很庄严的事，所以观者需静并宜保持距离。”智善后退数米，皇上和高公公罗将军也退到他身边。
“寻香。你准备开始吧。”马老侯爷也退开数米。
两个壮厮从角落搬出一让半人高的黑色小柜，放在灶边，从柜里取出一套银亮的勺器摆在柜上。
寻香把坛子放在柜上，用手摸了摸柜面，冰冷光滑，原来是上等石材所制，放在灶边，可防火患。
一个壮厮已经搬出一盆碎好的木块升起火，另个壮厮多屋角的柜里端起一盆精致的银炭，抬头看一眼寻香，“要木火还是银炭火？”
这几个厮应是茶房专配的人手，懂些制茶之道。
“用五分火即可。”寻香看着银炉吐出淡黄的火舌，在灯光与火光的照耀下，显得耀眼而圣洁。
“用小的木炭即可。”专门伺弄炭火的换了一盆木炭出来。
“清水来了。”这时一个年轻的壮厮拎着一桶清水进来，放在柜子旁边。
“好了。你们只管把火力控制好。别的我来。”寻香起桶里的木勺舀了些水倒进锅里，挑了一把柄外钳着木套的银铲和一双老木筷，放进锅里，一起洗了洗，刚提水进来的厮连忙端起锅耳往那排灶边的一只大木桶里倒掉，又拿回来放好在火上。
温文的火力一点一点地烤去锅里的水气。
寻香打开坛盖，一股清灵的芬芳漫延在屋里。
智善喜道：“果然好。”
皇上扬扬眉，这味道比去年的早春白梦给人映象更深刻，看着神情端凝的寻香，心中暗道，好一个制茶妙手，果然不同凡响。这样的茶香，竟只有她才制得出来。
连马老侯爷都震惊了，这茶制出来，绝不比仙云茶，中土国果然地大物博，人才杰秀。
“好茶。”周氏和马希元这时进来了，他们都换上了富贵人家的寻常的锦织衣服，一进来周氏忍不住称赞一声。
老马侯爷回头瞪她一眼，周氏看一眼寻香，站到他身边，马希元进来一直不抬头，怕与皇上愤怒的目光对视。
锅和器具上的水气都干了，寻香用老木筷将小坛里的腌茶扒出来，倒进一只玉盘里，然后轻轻倒进锅里，腌茶散发着腾腾水气，顿时满屋香极了，明明是茶，却香得让人吞口水。
香味穿过与正房后面相隔的竹丛，飘进太皇太后屋里，她从榻上坐起来，震惊道：“寻香炒茶了？竟然如此地香？香得令人饥饿？”
走到一y木窗前，透过竹丛的枝叶向后面远眺。
罗妈妈和谢嬷嬷在旁边低着头不出声，心里都被这茶香吸引了。
“罢。若非我要做戏，此时过去与寻香一起炒这绝世之茶了。”太皇太后被茶香弄得技氧难熬。可是想着大计…咬咬牙，大计一旦成功，寻香还不是她手上的一枚棋子？以后她要让寻香把这个腌茶的秘方交出来，自己想炒上多少回都行。
不能炒，能够通过这香气感受一下也好。闭上眼睛，把整个身心交给在空中飘荡的茶香。
这屋里所有的人都这香气给沉醉了。
正房离制茶房有些距离尚且如此。
制茶房里一片安静，只有寻香一只如玉的手，在锅里握着茶叶，来回轻轻搓揉。别的人全都给茶香醉得象一根根木桩一样。
寻香一边炒茶，却一边遗憾，若非要借茶下毒，她真想在再撒上些灵池水，加上点水参子的味道的。可是水参子能解睡不醒。唉，不知明年巡城寻园的老茶树能否再长出这样的茶来。
或许不该太多想法，大家能够平安无事就好。寻香收敛心神，制茶最忌心神不专，能散漫了茶的精神。
不到半刻钟，寻香便用银铲将一粒一粒的茶放进一只漂亮的银盘里。起茶时本宜用退过火的老木器，可是为了避嫌，即使用银锅炒好，再放进银器里，不呈一丝黑气，那便让人放心无余，此时屋里的两派人都有人想置对方于死地，借寻香之手下毒正是他们的愿望。
寻香其实还没找到最好的下毒方法和时机，但是机警的作风让她不得不抓住机会，向在场所有的人表示，这茶没有毒。
因为腌过，这茶的颜色有些碧中带金，一粒粒落进银盘，所有的眼睛盯在茶粒上，银盘的光芒衬着茶色显得更是金碧好看。
所有的人在金银交辉的光芒中醒过来。这茶不只香得醉人，令人饥饿，还颜色漂亮得迷人。
“好茶。”智善拍掌笑赞。
连皇上都笑了，摇头道，“大顺朝有这样的制茶妙手，简直堪称国手。”
高公公在一边眼睛一转，尖声道：“制茶国手？这个封号好呀。”
49 外祖母
“哈哈哈”屋里传来智善响亮快乐的笑声。
“恭喜国手大师。”高公公不失时机向寻香庆贺，又转头向皇上道，“不知这国手当属几品官爵？”
寻香谦逊道：“皇上抬爱，高公公错赞，民妇惶恐。”
皇上瞪一眼高公公，怎么这家伙老是不识时务？他不过是失口而出，这家伙却紧追不放。
智善笑道，“宫廷有专司茶事的买办和烹茶妙手，民间也有行业等线划分。可是从来没有过国手之说。高公公这个提议极好，百行百业的各类状元虽不从政务，但却能令中土国繁花兴盛，茶道不仅是中土国的优良产业，更是闻名四海的文明往来的文化产业，因此茶业堪称是百业中的圣业。象寻香这样懂茶业，又通制、烹的妙手，的确可封为国手，以促使民间大力发展茶业与茶道，既能兴盛经济，又能提高国家文明。”
皇上道：“待呆会大家品过这茶，若是茶味与这香味一般绝妙，朕便下旨封寻香茶道国手。”
“天色已黑。我们去外厅里用茶餐吧。”马老侯爷道。
寻香将银盘里的茶粒收进一只竹茶筒里。
马老侯爷对周氏道：“太皇太后身体不适，你去找大夫好好为她瞧瞧。”
周氏退下。
众人回到客厅，各就其位。很快下人将精美的素食摆上来。
寻香坐的几桌上摆好一幅煮茶的小银炉，马老侯爷故意这么安排，以让皇上解除疑虑。
高公公将茶筒放在寻香桌上，取出银针，将皇上面前的食物一一作了检验。
智善拿起一块豆腐糕，吃了一口，赞扬道：“马家的素食很好吃。”
皇上也拿起一块豆腐糕。不啃声地吃着。
马老侯嘴角淡淡一笑，和儿子也吃起素点心来。
寻香一边烧水，一边低头吃东西。
智善并不急着让寻香泡茶，“杨夫人。今天折腾了一天，你先好好吃些东西，再煮茶吧。”
马老侯爷笑道：“马府学着寻家也制了几种茶饼。”双手一拍，五个清俊的婢女端着两种茶饼上来摆好。
马老侯爷先拿起一块橙黄的饼，咬几口，“这种饼以清芳苑出的竹茶水加橙香制成，不仅清芬可口。还消积食，有助�
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