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“我跟你抬着好走一些。”沛林帮着他抬起盆子。
众人跟着老王又去了西面小院，他住在靠的门处的一间小套院里。因为要经常做实验，又要晒药材。寻香便让人将几间尽头的房子用竹篱围上给他单独使用。
小院的一角搭着间人多高的草房，下面有四只竹笼，关着一些老鼠。
“海涛给我捉一只老鼠出来。”
将盆子放在院中，老王吩咐海涛帮忙，自己进屋抱了个大木箱出来，取了一个小碗，取出那片有死黑虫的红茶叶屑放进去，用个杵棒轻轻捣几捣，加些清水兑成郑
海涛捉了一只老鼠出来，挤开它的嘴，老王用只筷子沾了些茶水，把筷子往老鼠嘴里一放，海涛将老鼠放进一只空笼子里，老鼠在里面跑了几下，突然趴下，接着翻过身子，在地是挣扎几下，口吐黑沫就断气了。
老王用双长长的大竹筷子将它挟出来，放在个盆里，拨弄几下，这么短的时间老鼠就死得全身僵硬。
老王感叹道：“好厉害的隐形虫子。”
寻香与他会一个眼神，这黑虫子与银丝粉到底有关还是没关呢？
老王眉头紧皱，有种直觉，“这虫子应是人为放上去的。”
寻香道，“因为要研究那两株茶树，我们有派人看守，并未听说有陌生人到地里或山边。”
“能培育这种虫子的人，应是非常之人。”老王收拾着面前的东西，“我得再去地里看看。你们不要再跟着来了，我会确定别的茶树是否有长虫的事的。”
寻香与沛林、莫氏和谷庭仪交换一个眼神，显然一时间老王也说不清楚来龙去脉。
“谷老头。在山上时你可没少烦我。现在回来了，你别再跟着我。赶快回西居去看你那两个宝贝孙子吧。”老王现在需要清静，不想身后再跟一大串人，最怕谷庭仪跟着他问长问短，便先打发他。
谷庭仪这才想起出门那天，沛丰他们跟他一起回来的，皱皱眉，看着莫氏。
大家都知道老王研究问题时不喜欢有太多的人。老王背起木箱，径直先走了。
“大家都先回自己屋里吧。许婶婶你先去厨房里帮忙吧。”寻香跟着老王追去。
“我先回去换身衣服。”谷庭仪其实想知道莫氏怎么处理的那两个孙子，和莫氏回西居去了，月鹃看一眼海涛，跟着主子走了。
沛林和寻香追去。
寻海涛自然也不例外，都有人来茶地放虫了，这样的事还能少得了他？
别的人各自离开。
寻香等刚出寻园后门，唐伯追了来，“夫人。高公公来了。因不知你在哪里，所以我让他在前堂候着。另外天化让个伙计来捎信，叫夫人或老爷去铺子里一趟。”
“你们去打发太监吧。”老王丢下一句话，继续往外走。
寻香和沛林只得调转脚步。
“高公公能掐会算，知道你们今下午回来？”寻香边走边道。
“这几天，他不曾来过？”沛林问。
寻香摇摇头，小声道：“他故意不过来呢。”
沛林和海涛看着她，不解其意。
“因为青叔他们还没回来。”寻香意味深长地回答。
沛林皱皱眉，这事实在太重大，放慢脚步，小声道：“这事恐怕得给皇上一个交待才行。”
“那要怎么说？”海涛问。
“唐伯先去招呼着高公公。就说在我们在地里，就回来了。”寻香让唐伯先去前堂，向沛林和海涛招招手，二人跟着他先回了逸安居商量这事。
寻家前堂里高公公悠闲地喝着茶，屋外站着两个小太监和四个侍卫，洪妈妈在旁边伺候着，不时向门口张望。
唐伯先跑回来了，“高公公。我家老爷和夫人在地里，这就回来。”
“我等他们就是了。”高公公翻翻眼睛，笑着端起茶盏，慢条斯理地喝茶，“沛林他们上山有些什么收获呀？”
唐伯陪笑道，“采得不少稀奇的药回来做苗。还有几竹筐鲜蘑菇。夫人和老爷正要派人去请你晚上过来吃蘑菇，你就来了，大家真是心有灵犀”
“去。不会用词，就别乱用。我和你家老爷夫人之间怎么可以用心有灵犀那样的词语？那样的词只能用在夫妻之间！”高公公狠狠白唐伯一眼，转瞬却又哈哈笑起来，“寻家的下人还真逗。”
洪妈妈紧张地看着他，奇怪夫人怎么半天不出来，依夫人的性格，不会这么怠慢高公公的。
“你紧张什么？”高公公瞪着洪妈妈，“要是厨房里煮着什么，你赶快去。这里要不了那么多人伺候。”
洪妈妈正好行礼退下。
“除了蘑菇，还有什么？有没有野味？”高公公兴致勃勃地问。
这次沛林他们上山除了几蘑菇，和几只野兔，野鸡，别的未曾带回。唐伯只得如实回答，“恐怕老爷他们忙着看山。这次没打得什么野味回来，只顺路捎带了几只野兔和山鸡。”
高公公把茶盏用力放在桌上，不满地看着唐伯，“你家老爷这么小器？那天华林里的珍禽最多，最丰富，怎么地竟舍不得给宫中来的客人弄点回来吃？”
唐伯不知如何回答好，大着胆子搪塞，“定是老爷他们行程匆匆。”
“呸！你闭上嘴站在一边。省得说的话气死老子。”高公公啐了他一口。
唐伯闭上嘴，小心地给他添茶。
高公公不再说话，端起茶盏慢慢喝茶。
寻香夫妇迟迟不出来。
高公公放下茶盏，站起身，打个哈欠，在屋里来回走圈，眉头拧紧，也不催问唐伯为何主人还不出来。
“高公公。让你久等了。”
寻香夫妇终于出来了。
高公公扁扁嘴，坐下来，把头歪到一边，似生气一般，“你俩舍得从地里回来了？”
“唉…我们知道高公公来了，要急着回来，可是令人头疼的事太多”寻香上前行个礼，满脸愁容。
沛林向高公公作个揖，在对面的椅子坐下，也是一脸黑线，郁郁寡欢的样子。
15 真的？
高公公看一眼门外的太监和侍卫，提高嗓门道：“这几天我忙着给程太夫人张罗布置新家，没来寻家。过两天我要回宫了，所以今天下午来看看你们。可是你们俩个竟是这般忧苦的样子…唉…也不怪你们，还没进寻园，经过外面的林子，就听到有人在议论，说寻家的黑茶树被人放了虫子。这事到底是怎么回事？”
寻香和沛林对视一眼，高公公这么快就听说这事了？看来这事还得给他一个交待，以免让皇上知道后，对寻家研究黑茶树为浩然治病的事有所怀疑。
寻香颔首点点头，玄然欲泪的样子，眼睛红红地道，“高公公。你知道的，老王大夫住在我家专门研治然儿，但凡能入药的，就是各种茶木，他都不放过试着将其入药，以寻找解药。野茶树珍贵，不仅产的茶稀有，本来药用价值极高。可是，现在那树长了虫…也不知是不是有人嫉妒寻家的茶业，所以干了阴事…这茶树要是没了，对寻家可是极大的损失。你说我们怎么高兴得起来？高才我们就是在地里调查这事，所以回来迟了一些，怠慢了高公公，还请谅解。”
高公公连连叹气，连连摆手，“什么人如此阴险？”
“现在不知道。不过另有一个可能，是野茶树自己病了。”沛林叹道。
“有可能。听说树上长了一种看不见的虫子，用西方人的说法，就是染了什么细菌，它长到一定的时候就会病变。细菌这种东西，常常因气候、环境引起。你们不是有派人专门照看那两棵野茶树吗？若是有人来放虫子，一定会有人发现的。而且，在这世上还没有人有本事能培养那种看不见的虫子吧？”高公公理性地分析。
寻香和沛林认真地看着他。都点头同意他的说法。
“过两天我就得回宫了。寻青他们还没消息回来吗？”高公公嗓门高高地问，瞟了眼外面的随从。
寻香眼睛又是一红，搬着指头，凄凄艾艾地道：“青叔他们从马家的清芳苑追出去后，至今快两个月了，别说人影，就是一个信都没有捎回。依他们的武功怎么会一去不复返？说到这事，我和沛林就很难过，真怕他们已颈
“已经什么？”高公公着急地问。
“高公公。这种事还要我明说吗？到现在他们还没回来，只有一个可能。就是遇难了。”寻香说着哭了起来，“这件事我一直不愿提。可是你过两天要回宫了，这事皇上牵挂得紧。怎么都得让皇上知道，青叔他们到现在都没回来。我真后悔，当时允了他们追出去，常言道穷寇勿追，我当时怎么就让他们追了出去呢？”
“唉。这事也别太悲观。也许青叔他们到了别处，生病了，所以还没回来。就象咱们家的野茶树，百多年来都没清灵健康，如今却染上了古怪的虫子。今年这气侯，似乎暖和得过早了一些。这样的天气，本来就容易染病的。”
高公公张圆嘴，眼睛转转。看着他夫妻俩，捉摸着他们的意思，总不成他们就让他这样回去给皇上交差吧？依皇上的疑心，他会相信吗？
六目相对，均无言语。
为此高公公很费脑筋。他是相信寻青他们一直没回来。可是为什么这么久了一直没回来，心思多的人自然容易多想。若是寻家有心辩解。皇上更不会相信。在这事上，高公公都想不出法子。
寻香看着他，眨眨眼睛，似乎问他：“不这么说，又怎么说合适呢？”
高公公再次瞟一眼外面的随从，点点头，或许这样说最不着边际，却是最合适的？
“听说你上山采了些蘑菇回来？”高公公转移开话题，脸上故作不悦，“只带了些野兔和山鸡回来”
沛林眉头皱出几道深沟，缓声道：“天华林名符其实，的确是物产丰富，天华物宝，里面甚多珍禽。本来我想猎些稀少的东西，带回来给高公公做一餐盛宴。可是去云溪山庄时，遇到一幕布奇景，就在我们追猎的时间，两只虎被迫跨越崖头，幼虎因为力量不足，掉下山崖，摔成重伤，大虎是头雄虎，是它的父亲，围在它的身边，用舌舔轻轻洗幼虎身上的伤口，那样子看着极慈详温情，幼虎身上多处骨折，大虎寻来树枝似要为它接骨，可是虎毕竟不是人，又没药物，面对重伤的幼虎，急得哀嚎哭泣，我们闻声而去，见得此景都被感动得流泪，大虎见有一群人来，也不害怕，看到我们马背上的竹筐里采有草药，它把我们当作救星，竟然含泪跪下向我们磕头谢恩。此景令我想到然儿沉睡在家的事，可谓同病相怜”
他话未说完，高公公抢过话题，瞪着他道：“你因同情联想到自己家的事，所以起了慈悲之心，不肯捕杀生灵？”
“正是这样。”
“我之所以问你们这事，不是我想要什么稀奇之物。皇上赏了这么大一座山给你们，你们不能一窍不通，不拿点山里的特产让我带回去贡奉圣主？礼尚往来，乃人之常情呀。”
寻香夫妇对视几眼。寻香连忙道：“圣恩当然要谢，我们的心意当然要表示，高公公回宫不是还有两天吗？请容我们准备准备。”
“嗯。并非皇上贪婪，他最不喜欢没情没义的人。我只是提醒你们而已，还有两个娘娘，与杨夫人可是至交。”
“这些都会考虑的。多谢高公公提醒。”
“不带我去看看你家的病树？”
“请。”
寻家的野茶树出事，高公公在公在私都要去看看的。寻香夫妇领着高公公又往地里走去，那几个太监和侍卫自然也有跟随而去。
野茶树下，老王大夫一只手拿着一片变红的茶叶，一只手拿着一根枯黄的草，对着它们陷入深深的沉思。
“可有什么发现？”
高公公一来就问老王。
老王似森雕一般，并不理会他。
高公公冲他翻翻眼睛，自己围着茶树转了一圈，见一边架着梯子，问寻香，“可是这上面的茶叶病了？”
寻香指着一处可见泛红的茶叶，“高公公不妨上去亲自看看。”
高公公爬上去，趴在树上看了一会，摘了一片变红的叶子，下了梯子，站在老王身边，看看他手上的草叶，俯身也采了一片草叶，学着他的样子，凝视着手上的茶叶和草叶，专心地看起来。
寻香和沛林在他后边，再次对视一眼，瞟一眼不远处的太监和侍卫，嘴角挂起会心的微笑，转瞬收敛。夫妻俩也不出声，只看着高公公学着老王发神。
野茶树下，一片寂静。高公公和老王就这样一直贮立在树下，一动也不动。
天色渐渐发黑，山风徐徐吹来，带着几分寒意，两个太监得瑟两下，不由看一眼寻香夫妇。
“高公公。天黑了，请回屋里，准备用晚膳吧。”寻香终于打破沉寂。
老王抬起拿草叶的手，向她挥了挥，“你们走吧。”
高公公站了一个多时辰，已经两足发麻，双腿发僵，学着老王的样子，挥一挥手，却是冲他挥的，“你这是猪鼻子插葱装象呀？看了这么久，都没看出点明堂来？”
老王转头向他翻翻眼睛，爬上楼梯，趴在茶树上，不理会他。
“走吧。请先回屋里。”沛林又上前邀请高公公。
“哼。”高公公一只手拿着片叶子，左右扇几下，瞅一眼趴在树上的人，扁扁嘴，“你有本事，不发现问题，就不许下来。”
老王站在梯子上，转头白他一眼，不说话，又认真地在茶树上寻找线索。
“哼。走。”高公公两手同挥，终于挪步离开，可是才抬脚，便哎哟一声叫起来，显然刚才站着不动太久，脚麻腿酸地一时间不能行走。
“夫人。老爷。”这时寻海涛从寻园那边飞奔过来。
“什么事如此惊慌？”沛林轻声喝问。
“不好了。我刚才铺子里盘帐，听一个客人说，全国不少地方闹瘟疫了。”
“瘟疫？”
高公公打下自己的嘴，想起先前在寻家前堂说过这词，连呸呸几下，后悔道：“我先前只是随口说说，怎么真的闹起瘟疫来了？皇城没事吧？”
“听说往塞北去的一个叫翠霞镇的也闹得厉害。”海涛满脸惊赅，“寻青他们会不会在那个小镇呀？”
本来寻香夫妇与海涛商量过，让他出去打听点外面的消息，然后回来进先进行编用以向高公公交差，可是海涛这表情绝不象搪塞，根本就是真的。寻香和沛林脸色一变，“消息从哪里来？”
“几个来自