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杏儿皱着眉，看着正房的大门一会，轻步走到正房门外，隐隐听到屋里两人喃喃细语，将耳朵贴在门上仔细偷听。
良久，屋里的人不再说话，她才转身往院外走去。
门外有两个值夜的护院，不知跑到哪去喝酒，院外空无一人。她挑着灯笼快步往东院走去。
谷家被浑水县的人称作谷园，有三座大院，十二处小院，每院都有自己用的水井，中间有多处小花园作间隔。这么大的园宅，在浑水县是唯一，就是在巡州也找不出这么大的漂亮园宅。
踏着整茸的青石子小径，穿过几个小花园。两刻钟后，杏儿到了东院的偏院里。嫡长房大少爷沛丰，是吃张妈妈的奶长大的，主母文氏对她十分倚重，张妈妈在东院有着举足轻重的地位，负责着东院的丫环和婆子的管理。因此文氏把偏院的几间屋子给了张妈妈居住，还配有两个小丫环。
两个小丫环从张妈妈屋里出来倒水，看到杏儿提着灯笼急急地走进院子，抿嘴一笑，一个说道：“杏儿姑娘，你怎么跑这来了？”
“我表姨还没睡吧？”杏儿声音有点沙哑。
“张妈妈在屋里正惦着你呢。”另一个吃吃轻笑，东院的下人都知道，杏儿今晚要抢六少奶奶的彩头。
张妈妈在屋里正捉摸着杏儿今晚的事，心里总有些不踏实。听到外面的声音，心里格登一下，那事没成？
“表姨。”杏儿声音哽咽，跑进屋里，把灯笼放在进门的角几上。
张妈妈惊讶地看着她，“你？”看看门外，向着门歪了歪嘴。杏儿把门关上。
“怎么会失手？晚上，我可是让长房这边的两个庶子伙着几房庶子，猛灌了六少爷的酒。你连个醉人都没拿住？”张妈妈好不气恼，她用尽心思要帮杏儿，第一晚就错过了大好机会。
“六少奶奶好厉害，别看她只有十三岁，似乎知道我算计六少爷一样，假装喝了那碗醒酒汤，等我爬上六少爷床时，把他都……她拿着把扫帚冲进来打我。本来六少爷向着我的。六少奶奶提着张凳子将我打晕，然后不知和六少爷说些什么，等我醒来，他俩过抱成一团，正要干那事。我喝了一声，六少爷骂着我，拖着我，把我扔了出来。”杏儿眉头深锁，这事比预计的变化了许多。
张妈妈细细的鸡眼瞪圆，“真的？寻香这么厉害？不是听说她在娘家时，家里只有个老奶妈，她是个没主见的姑娘，什么都听奶妈的吗。怎么，今晚她倒象是有主见得很的人？”
“我在屋外听到她调唆六少爷，往后要防着主母文氏，说了谷家许多坏话。”杏儿添油加醋，不怀好心地说。
“她和六少爷说些什么，你细细给我说。”张氏眼睛一亮，似看到新曙光。
杏儿有声有色地描绘了一番，把所有的不是都加在寻香身上，把范氏拿走凤冠和几样首饰的事也说了。
“你等着。我这就去大太太房里。”张妈妈喝了口水，眼里闪过一丝奸狡的喜悦。
杏儿在屋里忐忑不安地等着。半刻钟后，张妈妈笑盈盈地回来了，“本来大太太已经睡了，可是知道我去了，就叫我进她屋里说了会话。她听说寻香背地里说她悭吝，给气坏了。你回去好好休息，明晨起来，好好伺候着他们，若是他们骂你，你要委曲求全，以免人家说出你的不是，让大家都相信了。”
“松香院的人手的确是少了点。”杏儿想着她一人要伺候两个主子，还得听吴妈使唤，就不舒坦。
“你自己笨！今晚若是你得了手，明日大太太为你作主，让六少爷收了你，自然会加派人手。没敢一来就多给松香院墙派人，还不是给你制造机会？若是派两个伶俐的过去，她们比你还先得手，老娘这十几年不是白为你操心了？要成大事，哪有不先吃点苦头的？你没看人家那个什么兵法里，写有苦肉计骗得人心的？”张妈妈不满地看着她。
杏儿抿抿嘴，低着头，不出声。
张妈妈看着她水灵的模样，粉嬾的皮肤，心中升起怜爱，收住训责的话，哄道：“那寻香再厉害，只是个十三岁的小姑娘，尽不了男女之事，迟早让六少爷心中有缺憾。男人没一个不喜欢吃腥。只是六少爷还没沾上，不知道腥味是啥味道，所以一时间还保持着清醒。你若表现得乖乖的，机会一得当，他知道你比寻香好，还不着了你道？”
“谢表姨教导。”
杏儿绝望的心情好了许多。张妈妈就是她人生中的指路明灯，就是她亲娘。
次日五更，天色还未明亮。
文氏带着一帮人，闹嚷嚷地撞进松香院。
杏儿早就起床梳洗好，听到文氏来了的声音，迎上去，屈膝一礼，“大太太早安。”
“吴妈怎么还在睡？还不起来叫新婚夫妇早起，然后去北院给祖母请安？”文氏皱着眉头，站在寂静的庭院中央，注视着走廊上明亮的大红灯笼。
“吴妈妈。起床了，大太太过来了。”杏儿使劲打着吴妈的门。
吴妈昨晚中了迷香，迷迷蒙蒙地被打门声惊醒，奇怪自己怎么会睡得这么沉。连忙穿好衣服，几下把头发绾了个转，出来见过文氏。后悔睡过头，看到正房的大门紧闭，杏儿又在跟前，心里略放下心来。
11 欲加其罪，何患无词
“把六少爷和六少奶奶叫起来。”
文氏本该待新人给祖父祖母请过安，用过早膳后，再带人过来的。可是昨晚，得知寻香和沛林在背后说她坏话，骂她悭吝，对她防得很紧，一晚上没睡得舒适。在谷家，祖父祖母都不敢对她说句重话，更没人敢说她坏话。这对小夫妻，真是狂妄胆大，不仅背后骂她，还合谋对付她，简直就是侵犯她的尊严。
虽然祖父祖母对饱读诗书的沛林很疼爱，可是不杀杀这对小夫妻的锐气，如何维持谷家主母高高在上的权威。
她这么早来，并非专为清点陪奁，寻香人都嫁过来了，陪奁跑不掉，自然是来寻衅挑刺，树立当家主母的威信的。
“六少爷，六少奶奶，起床了。大太太过来验陪奁，准备入库了。”杏儿使劲擂打正房的门。
屋里，沛林和寻香醒来，听到外面喧闹的声音。沛林皱眉，高声应道：“什么事呀？大清早的。还没给祖父祖母请安的呢。”
文氏在走廊上，听到六少爷的声音，满脸威肃，厉声道：“听说，昨晚新房里不见了凤冠，六少奶奶昨天才过门，就不见了嫁饰，若是传出去会惹人笑话。所以我才带人来帮忙查看。”
沛林和寻香对视一眼，寻香颤栗地坐起身，昨晚躺在床上和他说话，后来睡着了，没脱衣服，起身理了理衣服，对着镜子飞快地梳头。
“凤冠有不见了吗？”沛林小声问。
寻香看他一眼，小声道：“昨晚你先醉时，凤冠和几件值钱的首饰被母亲拿走，说是代为保管。”
沛林一愣，凤冠关文氏什么事呢？堂堂一个主母，怎么大清早的为这来扰人清宁呢？奇怪地道：“怎么大伯母会知道这事？”
寻香摇摇头，心里有点凌乱。今世的事和前世完全不同。才新婚，大伯娘便来寻麻烦。这个时候清理凤冠的事，文氏是什么意思？寻香咬咬嘴唇，强行冷静下来，无论多大的事，得设法应付过去再说。
外面，吴妈打开正厅的锁，将文氏请进去。跟来的四个粗婆子要动手清理厅里堆着的二十几口箱子。文氏坐到大厅茶桌前，冷冷道：“别忙。等新媳妇出来。杏儿，你快去伺候六少爷和六少奶梳洗。”
看着衣冠不整的吴妈，皱着眉毛道：“吴妈妈，你在谷家这么多年了，沛林大喜，次日有很多事的，你也习上贪睡？若是外人不知的，以为你奴欺主，第一天，就拿架势给六少奶奶看呢。快去好好收拾一下吧。”
吴妈低着头出去，心里有种不妙的感觉，怀疑昨晚自己睡过头了，正房出了什么事。这个时候，文氏怎么会来说查凤冠丢了的事呢？难道寻香昨晚有起来闹过，凤冠被范氏拿走的事？
杏儿从文氏难看的脸色，已经知道寻香的不幸就要来了。看到吴妈妈被文氏训，心里比吃了补药还舒服。心情愉悦地端着热水来到正房。
沛林见杏儿端着水进来，脸上春光明媚，似乎昨晚没发生过半点难堪的事，心里有些不自在，毕竟自己的身子被她的嘴碰过。
倒是寻香瞪他一眼，扬扬眉，小声道：“快点收拾。”这时顾不上和杏儿理论昨晚的事，需得先解决掉大伯母这个麻烦。
大伯母文氏可非等闲主母，她的女儿华芝，谷家的嫡长女，七年前嫁到皇城威远侯家做了平妻。谷家虽然几代有官，但职位不高，祖父谷庭仪原来是巡州五品同知，现在拿全俸致休在家，大房嫡子柏华才任巡州下直隶县锦江县的七品县丞。柏华这一代之后的荣耀来自华芝嫁作侯门之媳。所以谷家祖父祖母都让着她三分。
院门外，清禾匆匆进来，看到大门外站着五六个身强力壮的护院，手上拿着绳子和扁担，愣了一下，问一个护院：“这么早，你们就来挑东西？”
那护院笑了笑，却不多说。这些护院都怕文氏的势力和手段，不敢轻易说有关她的话。
清禾快步进来，见寻香和沛林从正屋出来，跑上去，装作不知道文氏来了，催促道：“少爷，少奶奶，太太差我来看你们起来没有，让催着你们快点收拾好去给祖母和祖父请安。”
“我们收拾好了。你给我母亲说，大伯母带人过来查点事，我们完事后，就去北院请安。”沛林想凤冠是母亲拿走了，这时需把她叫过来方好，不好明说，只婉转地说这边有事，清禾回去后，自然会知会此事。
清禾服伺过六少爷的，知道他的意思，连忙答道：“那我这就去给三太太回复。”说罢连走带跑出去。
“大伯母早安。”
沛林和寻香进了正厅给文氏行礼请安。
文氏着一身褐色对襟锦织绣衣正襟危坐，头上插着一对扎眼的金色如意云钗，一双白嬾的葱管理理袖口，拉长富贵气逼人着冬瓜脸，严肃地点点头，看着寻香脚下的绣鞋，不是昨天嫁来时那双带大珠的鞋子。不急于一时间责骂他们，保持着长者风范，皮笑肉不笑地道：“我可是听说六少奶奶的凤冠昨晚丢了后，闹得很厉害，昨晚我就想来，可是天儿太晚，怕破坏了你们的吉利。所以拖到今晨才来，六少奶奶不会怪我不关心你这边的事吧？”
寻香和沛林愣了，昨晚她哪有闹过凤冠的事。还有，大伯母一大清早过来闹嚷嚷地，就不会破坏人家的吉利？
寻香勾着头，张口要解释。
文氏不容她说话，脸色一垮，对几个婆子道：“谁敢偷新娘子的凤冠？我可有见过那凤冠，怎么也值二千两银子的。给我搜！定是院里的婆子或丫环手脚不净。这大院里的小院，有层层严密的防范，外面的人还能进来吗？”
杏儿在一边一怔，文氏是什么意思呢？
“大伯母……”寻香刚一开口，那四个婆子已经冲出正厅，去了东厢吴妈和杏儿的屋里。
“大伯母，这事恐怕误会了。”沛林觉得文氏来得唐突，连说道。
12 信口雌黄
“误会什么？”文氏把茶桌一拍，桌上的茶杯跳起来，啪地一声摔碎在地上。吴妈站在门外，吓了一跳，感觉文氏来头不小，不象只是要将陪奁入库，担心地看一眼寻香，暗骂自己昨晚睡死了，误了大事，果然如寻香说的，第一晚就有事。
“那凤冠……”沛林话还没说出来。
“我就不信整治不了这帮小人！”文氏悖然大怒，从椅子上站起来，“啪”地一耳光打在杏儿脸上，“你说，是不是你偷了？”
杏儿咬着嘴唇，文氏明知道凤冠是范氏拿了，怎么还不问青红皂白乱打人。可是记着张妈妈的训示，要委曲求全。直摇着头：“昨晚我服侍六少爷和少奶奶睡下后，就回了屋里。”
“吴妈进来。”文氏不是针对杏儿，打杏儿只是她闹事的一个开场白。谁都知道杏儿是张妈妈的表侄女，张妈妈是她身边的红人。所以她故意先拿杏儿教训。
吴妈瑟瑟进来，垂首低眉，不敢出声。
“你是六少爷的奶妈妈，这院子里你年纪又最大，在谷家十几年了，难道你还不能管点事？才第一晚，就把新娘子的凤冠丢了。我看松香院这边，你当不起事。往后，松香院的事，你不用管太多，当好你的奶妈就行了。”
“大伯母。”沛林见吴妈无端受了冤气，着急地再次要讲话。
“大嫂。”范氏带着清禾和一个婆子从外面匆匆进来。
文氏眼睛一亮，向范氏招手，气急败坏地道：“三弟妹，你来得正好。昨晚新房里丢了凤冠和首饰，寻香昨晚哭闹得很厉害，气得骂那偷凤冠的要断子绝孙，所以我一早过来盘查此事。都是我这当家主母不得力，让新媳妇才嫁过来，就丢失了重要物品。先不是说那凤冠值不值钱，人家一辈子嫁一回，用尽心思做的嫁饰，怎么能嫁过来，第一晚就给丢了呢？”
范氏心中好生别扭，斜一眼吴妈和寻香。不好说得凤冠是她主动拿了。讪讪地看着文氏，笑道：“寻香把那凤冠托我保管了，怎么会又哭又闹的呢？”
“寻香把凤冠托给母亲后，并未闹过此事。”寻香终于有机会插进一句话。
文氏一愣，“可是昨晚外面两个守大门的护院都有听到你在屋里闹得很厉害？难道他们听错了？杏儿，去把小三和小五叫进来。若不是他们作证，我还不会着急呢。”
杏儿恍然大悟，文氏是来搞事的，连忙跑出去，将小三和小五叫进来。他俩人跪在门外，有声有色地把昨晚寻香丢了凤冠的，大吵大骂的事说了一遍，还格外强调寻香有骂拿了凤冠的人要断子绝孙。
“三弟妹，这下你信了吧？我可是要巳时才过来的，一大早就来了。唉。家大了，人杂，事多，居然有手脚不干净的事……”文氏不管别人，只顾说自己的。
“大伯母，误会了。那凤冠是我托母亲保管了。”寻香心中一紧，若是现在不解释清楚，不是让婆母误会自己了吗？好阴险的文氏，为何她才嫁来一晚，就要害她，令她陷于众叛亲离中。
文氏杏目一瞪，诧异地看着寻香，“误会了？你怎么不早说？”又指着沛林，痛心疾首道：“沛林，你怎么也不澄清一下，那凤冠是寻香托你母亲保管了？你们俩个安的什么心�