听到莲儿清脆的声音，看着她飞奔的身影，这丫头象一道欢快的阳光撒在她的心间，不由慈祥地笑了，“看到莲丫头这惊乍乍的样子，我就想笑。”
寻香舒口气，祖母说趣话了，那就表示没事了。看着粉生生的莲儿，不过莲丫头的确很可爱，总是带给大家活力与快乐。
月鹃瞪她一下，暗示她，注意老主太的情绪。
莲儿连忙表情认真地放慢脚步，轻手轻脚走过，轻声道，“老太太，少奶奶，彩凤和春桃说，春风楼的姑娘们原意以四十两一斤，一人买一斤凤鸣香兰。”
就是说这是大家的心理承受价？寻香和莫氏相视一眼，莫氏笑道，“那些姑娘赠钱不易，能出这个价，已是不得了呢。”
寻香点点头，祖母说得极是。
“就按姑娘们的心意定价吧。”莫氏是个极擅于通个人的心理而定价的，若在往常，她会建议寻香把这茶价再定高五两以上。可是此时正经历失子之痛，心性变得更慈柔，天生的精明自然淡了许多。
“好，就按祖母说的办。”只要祖母能快点好起来，这批茶不赚钱，哪怕是倒赔点出去，寻香都愿意。
“彩凤有说了，这茶一出来就给她们留上五十斤。”莲儿欣喜地看着她们，极轻声地说话，生怕惊到莫氏一般。
莫氏看着她一张小脸上满是紧张和小心，一双黑潭目灵活荡漾，却掩饰不住地激动和惊喜，笑起来，“谁让你说话这么轻声的，害我都快听不清，是不是欺负我年级大，故意这么小声说，不想说给我听？”
“老太太。莲儿哪敢，莲儿怕惊着你嘛。”莲儿释放开来，冲她挤眉弄眼地一阵甜笑。
莫氏打一下她屁股，“看你往后还这样不。”
“莲儿不敢了。”莲儿举起双手表示认错。
屋里屋外的女人，都笑了起来。
寻香想，只要再过些天，祖母的心情就会更好了。
可是，这时寻飞又跑了过来，“少奶奶，老太太，寻桦回来了，老太爷叫你们快回寻园。”
寻香想，寻桦回来应该也是说大伯已经病逝的消息吧？
谁料回到寻园庆善堂，却见祖父一身颤栗，紧握拳头，沛林紧张地叫着，“祖你，祖父！”
谷庭仪似听不见沛林的呼唤一般，目光呆滞而充满悲痛。
莫氏已经怕听谷家的事了，好象总没什么好事，刚见晴的心立即又阴下来，身子又变得发软，坐到椅子里，惊惧地问，“寻桦，你给老太爷说什么了？”
寻桦似没眼好，眼瞠青黑，满脸疲惫，此行他没日没夜地都在赶路，为的是早点把土参子送到老王手上，然后早点回来。
他皱着眉道，“我把土参子给老王送去，他看了少奶奶给他写的信，他很高兴。然后我问他，可知大老爷的事。他一愣，说前阵又接着给我们捎了两封信，怎么我们没收到。我们的确是没人收到过信啊，他便说麻烦了。
然后他说，四月初时听顺叔说大老爷被抬着去了皇城，可是半个月后，却是一口棺材把他抬了回来，当时他就给我们捎了封信。后来他想找顺叔问问的，却打听到顺叔那日乘船去追大老爷，追到皇城后，因伺候老爷，染了病役，也病死了，因他是下人，就找了个地把他埋了，没把尸体运回来。
没过些天，却有人暗中谣传，说有一帮人正在寻找顺叔，说顺叔离开浑水县后，半路上失路了。接着又是三老爷突然作了代理县丞。老王觉得这些事古怪，又赶紧给我们捎了封信来。可是我们一直没给他回信，他觉得奇怪，我到王家时，他说我要再不去，他就要准备亲自跑一趟巡城的了。”
莫氏哆嗦起来，“这么说，这些事有古怪？”因为被文氏害过，这时莫氏本能地想到顺叔是给人害了，可是为什么别人要害他呢？顺叔不过是个奴仆，平时又不与人结怨的。
这种事不能往深处猜和想，既然有人害顺叔，那柏华的死就令人疑惑了，而柏华之前是从谷园抬出来的。
莫氏脸色苍白，两眼一黑，晕了过去。
寻香吓得和月鹃抱着她直叫，“祖母”，“老太太”。
谷庭仪这时似回过神来，脸色难看地叫声，“海涛”。
6 沦陷的卒子
海涛上前扶着老太爷颤栗不止的胳膊，眉头皱出几道深沟，显然谷柏华是被文氏害死的。
“你陪我去浑水县一趟”谷庭仪的神智已经迷乱。他能接受儿子病夭的事实，却不能接受儿子被人害的事，儿子病夭是他命短福薄，被 人害死，却是冤情。
海涛道，“这样吧，我亲自去一趟浑水县。”
谷庭仪的目光直直地，往外面走去。寻桦拦着他，他不觉前面有人，一头撞上去，寻桦吓了一跳，这样子，老太爷不是傻了吗？
寻桦扶着谷庭仪坐下。
谷庭仪喃喃地叫，“华儿，我要给你报仇”
月鹃含泪看着寻香，“少奶奶，怎么办？老太太和老太爷不会有事吧？”
寻香皱皱眉，“先把祖母抬回屋，把祖父也扶回怡安居。月鹃和莲儿好生照顾着他们，我和涛叔商量下再说。”
若非寻香现在处事冷静干练，一时间她也会大乱。
海涛叫来人把二位老人弄回怡和居，月鹃和莲儿小心守着，寻香、涛叔和沛林在逸安居商量后事。
“涛叔，还是麻烦你跑一趟浑水县，打听一大伯的死因。再打听一下顺叔的下落。你设个法给三叔提个醒，让他别查子午案了，不然只怕他会有性命之危。”沛林两眼通红，心情激动，可是他是男人，他觉得自己应该坚持住，所以一直努力保持着镇定。他不愿再叫谷柏新父亲，把他称作了三叔。
涛叔道。“这事肯定是文氏所为，只是老太爷要为大伯报仇，这事怎么处理的好呢？”
沛林痛苦的举手道，“你跑一趟查清原因。暗地里只告诉我们就好。至于祖父那里还得哄着，不然他和祖母的晚年过不安生了。只要没有人再追查子午案，文氏不会杀人成狂吧？”
寻香一直皱着眉头。想起昨下午三叔临走前曾问过地契的事，总觉得三叔一家现在跟长房应是关系近了。依文氏的性格，怎么会白白让谷柏新检个官当？三叔接了大伯的位置，这其中肯定有什么原因，而昨天三叔来，说是看望二老，恐怕主要目的还是打听地契的事。
“少奶奶怎么说？”海涛看着寻香。
“就按少爷说的办吧。寻桦今天回来。若是先和我们说，恐怕二老也不会伤成这样。”寻香不解地看着海涛，他们几兄弟平时行事都很注意，怎么今天寻桦就闯祸了呢？
海涛叹道，“寻桦回来时。我们以为老太爷在西面工地上，和我在前堂大厅悄悄说这事，不想老太爷在西头看见寻桦回来，跟了回来，偷听到了我们说的。都是我们不好。”
寻香想了想，要重新骗一次老太爷，还得做周密一些，交待海涛，“老王那里你得再去一趟。得和他说好。这事得重新编一编，为安慰住二老。另外你还得查一查，老王两封信都给捎丢了是怎么回事。”
“是。少奶奶，这事由我亲自去办，一路我会极小心的。另外，我觉得如果顺叔没死。得想法找到他，恐怕他现在正亡命天涯无处可去吧？我看顺叔是个极老实的人。”
沛林着急道，“顺叔极老实，找到他，你找个地方把他安置好，告诉他往后他再莫管子午案的事了。想着为这案子无端死人，我这心里就难受得很。如今，我身体好了许多，没事了。往后谁都莫再提那案子了，我只希望大家都平安无事！”
寻香进屋拿了二百两银子交给海涛，“你尽管花钱办事，只要能把事情办妥。还有你可得当心，别引起文氏的察觉，到时连累到叔顺老家的人。”
海涛接过银子，心中暗赞，少奶奶心思真细密。
“你这就快去！”沛林心急如焚。
寻香又叮嘱道，“涛叔，走前跟月鹃告个别吧，不然她会着急。若是找顺叔不顺利，你去了浑水县，就先回来，把二老给安哄住后，你再出去找人。”
“我明白。”
海涛叔拿着银子，和月鹃打了个招呼，回屋换了身衣服，就匆匆出门了。
祖父患失心疯了。
祖母清醒过来后，情绪很糟糕。
虽然上午莲儿带了好消息回来，寻香没心香管出茶的事，一并交付给廖氏，和沛林一直守在怡和居里，生怕祖父祖母出意外。
且说谷柏新见过父亲和母亲后，心情十分复杂地回到浑水县。他能当官，全因长房之势力，事实情况并不完全是他给父亲说的那样，谷柏华在世时，刚为他办好学督之职，他还没正式到岗，谷柏华就出事了。
谷柏华被关的那几天，谷柏新是知道的。而谷柏华被抬往皇城时，他就怀疑大哥应是有大事。
得知父亲母亲在巡城寻家时，他一直有想去巡城看望一下父亲和母亲，对沛林他也有些牵挂，毕竟是养了十几年的养子。
去年分家后，他的确混得很狼狈，秋收后病了一阵，天再冷时又下场大雪，令他没能成行。开春后想上一趟巡城，这时大哥回来了，帮他安排职事，他怕这事给弄黄了，就没敢离开浑水县。
后来大哥被抬往皇城时，他又想找时间去趟巡城，可是文氏却和范氏洽涉好了，只要他把三分之二的家财拿出来，便让他当浑水县的县丞。
这对他夫妇俩来说是个很大的诱惑，范氏觉得只要当官，就能发财，擅自作主与文氏作好交易。先时他还怕算计不过文氏，怕她出尔反尔，吞了他的家财，却不给他办好事。谁知四月中旬时，一口棺材把大哥运回来。这时他才明白了，为何文氏会搓合他的心意。
他的文昌在三兄弟中最好，多年来一直想有个一官半职，只是时运屡屡不济，几年前朝庭暗地里曾卖了一批官，当时父亲为了保持谷家的清誉，没有同意拿钱给他买个职位。但前年，父亲有后悔的意思。
俗话说‘三年清知府，十万雪花银’，能当个县官，三年就能捞回十万雪花银。
他分到的家财实际上只有六万两，文氏还没一口吃完，给他留了三分之一，从长远来看他是不亏的，而且文氏有保证他至少能当三年官。于是他就答应了。
这次上巡城顺道拜访父亲和母亲，有他的愿望，更多却是文氏的意思。
回到家时，已经是晚上戌时。
范氏早就成为文氏鞍前马后的走卒。丈夫才回来，顾不上问候路途上的疲惫，却先问他帮大嫂打听的事可有消息。
谷柏新对这个女人早没了什么情意，她是加速谷园分裂的罪魁祸首。她现在对谷柏新来说最大的好处，就是为他和文氏之间架起一座合作的桥。
谷柏新淡淡地把见父亲的情况说了，范氏立即飞跑去北院给文氏禀报。
“怎么可能呢？我有派人查过，沛丰他爹生前的确没在外养过女人。如果地契不在谷老头手上，它们又去哪里了呢？”文氏最怕的还是五万两银子没了，而谷柏华脑子犯抽，没有从父亲手上拿走地契，所以才不惜代价给老三备了盒老参，让他去看望谷老头和老太婆。
“是不是柏新没有用心盘问这事？”文氏不当官，只是谷园长房的主母，谷柏华之死对她打击其实也很大，只一两个月，她就老了不少，所以沉着脸说话时，那语气和表情更象个老谋深算的奸臣。
范氏了解丈夫，而且他给她说那事时，她觉得父亲应是没有撒谎，“我看柏新说那事时，有仔细打探过，他连寻园现在的情况都了解得极仔细，何况那件大事？”
范氏原本在文氏面前就是小心翼翼，极害怕她的，所以当初才会给文氏几哄几唬地说出了沛林的秘密。如今，她在文氏面前更是唯唯诺诺，生怕得罪了这个大人物。
文氏原来想谋寻家的钱，只是想算计寻香而已，伴随一些事情的纠葛，她和寻香之间已经发展到不只算计那么简单。
谷柏华春天回来时，有给几房兄弟带了寻家的茶，言谈间谷柏华很是赏识寻香。后来谷柏华为了查子午案，不惜和她翻脸。因此寻香此时在文氏心中已经成了不共戴天的仇人。
她怀疑谷柏华一定是听了寻香、谷庭仪的怂恿和挑唆，谷柏华后来才会不顾夫妻情份，和她翻脸。
虽然谷柏华是死在她的手下，归根结底，谷柏华是为了谷庭仪和寻园而死的，所以不只寻香，就是谷庭仪和莫氏此时都是她的杀夫凶手。
“不就是寻家会制茶，什么状元、探花、老茶香和凤鸣香兰，不就屁股大一片小茶行？有什么不得了的？这种事一看就知，哪需费多少神调查？”文氏冷冷地看着范氏。
“你回去再好好盘查老三，明天晨时前，我要听更有价值的消息。”文氏丰满的冬瓜脸如今已经变成一张布满横纹的僵脸，目光冷严地向范氏挥挥手。
范氏背上直冒寒意。她家的财产可是有三分之二都给了文氏，若是惹恼了文氏，柏新当官当不上三年，可就亏大了！
7 居心叵测
谷柏新记着父亲的交待，把沛林的东西保管好，过阵父亲会派人来取。
谷柏新很久没看那些东西，今晚独坐在书房里，又打开了那卷画轴，看着画上的女人，加忆着当年收养沛林的事。
范氏心情不定地回来了，看到书房里亮着灯，悄悄走到书房前，谷柏新有关了门，并上了门闩。
她捅破走廊上格窗上的纸，悄悄往里面看，只见谷柏新眉头深皱，看着沛林母亲的画像。
自分家后，谷柏新再没动过那些东西。范氏此时没有醋意，却莫名地有种感觉，沛林的身世很神秘，画上的女人不寻常，不只生得漂亮，这时她才发现画上那女人有个手指上戴着个祖母绿大戒指，而这戒指如今在寻香手上。
“唉。过阵，把你们交还给沛林就好了，省得我再担心。”谷柏新喃喃自语。
夜很静，所以范氏将屋里的声音听得极清楚。他担心什么呢？范氏眉头一拧，沛林的身世不只神秘，背后有什么重大事情吧？
谷柏新现在独居在正房头上的一个小套间里，范氏想要挖掘这个秘密，回到屋里，叫清禾今晚好生伺候老爷休息。
谷柏新从书房出来，清禾温情跟着进来，如今谷柏新对正妻和陈氏越来越淡心，倒是对年轻聪明的清禾格外喜欢，清禾伺候着他睡下，太太有发过话，今晚清禾可以一直睡在老爷房里。
谷柏新屋里的灯熄了，范氏潜入书�
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