太太有发过话，今晚清禾可以一直睡在老爷房里。
谷柏新屋里的灯熄了，范氏潜入书房，打开一面柜子。抱出那个装画的长盒子，里面只有一卷唬她原来没有胆子动谷柏新的东西，可是她要探秘，便顾不上谷柏新会再次和她翻脸了。
这幅画没有什么特别。她仔细看着画上的人，不只生得美，而且气质高贵。虽是粗布荆钗，可是那枚祖母绿戒指却昭示着她不凡的出生。这个女人是谁呢？
或许文氏见了会知道？如果文氏不知道，或许威远侯爷会知道？
她生得这么美这么高贵，怎么会生个儿子后就死了呢？范氏总觉得沛林的母亲不寻常，也许这幅画能引起文氏极大的兴趣。
次日天色还未明，范氏抱着木盒子就来到了北院。虽然太早，文氏倒没生气她这么早来搅扰。甚至希望范氏早早地带来有用的信息。
谷柏华死后，文氏睡得总是不好，精神不太好地坐在外屋的太师椅上，脸上一层厚厚的胭脂盖不住越来越多的深纹和青黑的眼瞠。
“大嫂，这有个东西。不知道有没有用处，所以我拿来请你看看。”
范氏把一个木盒举到她面前。
文氏冷冷地向秦妈妈示个意，秦妈妈接过盒子，打开来，取出一幅画，展开来凑到主子面前，“这是古董吗？”
文氏伸出两只指甲尖尖的手指头，摸了摸纸张，又低头认真看了看这唬觉得这女人模样眼熟，却想不起在哪见过。看一眼范氏，她没理由一大早胡乱拿幅画来哄人开心的。
尖尖的手指头从画像的头上，慢慢滑到画上的戒指上，对了这戒指不是寻香手上那枚吗？
“这女人是谁？”文氏的兴趣果然上来，语气温和了一分。
“是沛林的母亲。”范氏不敢肯定。文氏对这幅画到底有多重的兴趣，或许她只是一时好奇。
“难怪觉得眼熟。这么看，沛林长得和这女人有些神似。”文氏更加仔细地看这幅画，突然从衣袖处发现她手腕上隐隐戴着个紫红的镯子，这个东西似乎也不寻常，画上只是隐隐显示，所以她无法辨认。
文氏示意秦妈妈收起画，“三弟妹，这画是从老三屋里拿出来的吗？他不知道这事吧？”
“我是偷出来的，还得把它还回去。昨晚我回去，听到老爷在书房里对着这画叹息，总觉得这画神秘，所以拿来请大嫂看看，你见多识广”
文氏挥挥手，不想听范氏拍马屁，淡淡地问，“老三对着画叹息什么呢？”
“他说，过阵把这画还给沛林，他就不必再担心了。似乎这画交还给沛林，就少了份危险似的。”范氏跟文氏交道久了，也越变越聪明，这话故意拖到文氏问后才告诉她。
“噢”文氏的视线落在裱过金纸的屋顶上，良久缓缓道，“这画先搁我这。”
“别的没什么，若是老爷发现了会打死我。”范氏颤栗地看着她。
文氏撇下嘴，没用的女人，谷柏新已经很懦弱了，范氏比谷柏新更甚。
“若是我找人鉴定了这画极有价值，我会奖赏你的。”文氏意味深长地看着范氏，如今她对寻香和沛林的憎恶，到了不惜花钱让自己痛快的地步。
范氏惊喜而期待地看着她。
“若是这画真有极大的价值，我会把你家的财产全还给你。”文氏从椅子上起来，走到她面前，轻轻地拍了拍范氏冰冷的手。只要这幅画能让沛林和寻香死，她愿意大把大把的撒银子。
范氏看着她嘴角的阴笑，不寒而栗，低下头。其实她努力讨好文氏，为的就是想拿回与文氏交易的家财，如果文氏说话算话，那文氏简直就是活菩萨。
“不过，你还得设法从老三嘴里打听打听当年的事”
文氏握着她的手，轻声吩咐。
“是。”
范氏感觉到了文氏的诚意，至少她对这幅画不是一般的感兴趣，而且她再没说昨晚的话题，也没再骂谷柏新办事不办。
“你先回去吧。”
范氏告退后，文氏马上安排人把这画送往威远侯府，一刻都没在她身边多作停留。
海涛匆匆赶到浑水县，已经是次日晚上。
王家刚刚关了大门，因傍晚时有几个病人，王家还没吃晚饭，海涛来正赶上王家吃晚饭的时候。
吃罢晚饭，海涛和老王在客房里，聊着谷家的事。得知谷老头迷了心智，老王眉头一皱，“他还真经不起打击。只是这事都说成这样了，再怎么造个理由哄他呢？”
“顺叔还是没有下落？”
老王摇摇头，“恐怕他没回浑水县，一定去了别处夺杀了！你要真安心找他，回去后不防沿上水的城镇乡村细细打听。”
“你两封信给寄丢的事，你没有问捎信的人，是怎么回事？”
老王气道，“寻桦走后，我去问了。结是怎么着，你猜？头一封我是请城里的家专门给人送信的镖行捎的信，他们原来规矩极好的，收了钱就一定把信送到，而且信件在路上绝不会出差错。结果把信退还给我，又赔了双倍银子，说实在抱歉，送信的到巡城没找着寻庄！第二封是托官驿送的，那送信的可是半公半民的角色，原来口碑也极好的，可是这一回也是把信还给我，说上头风声紧了，他们再不敢帮人捎信了，除非公务之事。”
“信有没有被人动过？”海涛紧张地问。
老王摇头道，“看着是没被人动过，可是被人动过，依样复原也不是难事。”
“我去谷家探探。”
海涛换上一身黑装，蒙上头面，从王家后墙出去。
谷园北院上房，文氏和秦妈妈坐在屋里还没睡觉，因早上范氏拿了幅画来，上午文氏就让汪氏给派人送走了，这时汪氏还在她屋里，三人还在谈论着那画的事。
海涛伏在屋顶上，轻轻揭开一处瓦，不想屋顶重新装饰过，看不见屋里的情况，只隐隐听到屋里的说话声。
“母亲，你说沛林母是什么样的人，才会戴那样折戒指和手镯呢？”那画到汪氏手上时，她仔细看过那画了。
“应是出自王侯之家。那种祖母绿戒指，若非御赐，就是一品大臣私下里弄得，也不敢戴出来的。顺朝早期的规矩甚多，阶级层级分明，对衣饰着装都有森严的规矩。只是越往后越才渐渐宽乏起来。”
秦妈妈一惊，“这么说沛林出生不凡？”
“什么不凡？我听怕他是十七年前逃脱的罪人！十七年可是斩了好几个王公大家。”谷氏阴郁了许久的心情，因为那幅画越来越变得开朗，此时她脸上浮着难得的笑容。
汪氏不解道，“母亲这话怎么讲？”
“他母亲出生有来头不假。但为何要躲在外面生儿子？只有一种可能，那就是家族犯了大事，她是逃跑出来的。”文氏脸的上笑狰狞而痛快。
汪氏惊喜道，“还是母亲高明。对呀。寻香有个这种戒指，她祖父当年也威风得很的，后来不是也做了平民？而沛林的母亲似乎连平民都不是？那不是逃犯是什么？”
屋顶上海涛听得心惊胆战，这帮女人怎么会知道这些的呢？不由杀机顿起，只有杀了她们，才能藏住沛林的秘密。
可是，这时屋里传来汪氏的妖笑，“哈哈，母亲，我想着过些天威远侯爷带着兵去抄灭寻庄，我这心里就痛快得很。”
“我可是等着那天早点来，好为你父亲报仇！”
“就是，若不是寻庄从中作乱，父亲怎么会病故呢？”
汪氏跟文氏一样，把她和婆婆干的坏事，全算在了别人身上。
…
此事已经传到威远侯府，现在他杀了这几个女人也没用，而且会打草惊蛇。还需早点回巡城，通知少奶奶和少爷才行！
8 不用怕
寻园。
谷庭仪心智迷失后，白天黑夜只会叫：“华儿，我要给你报仇。”
寻香每天早中晚给他扎针，又药林里采了几味药，加上水参子熬药给他吃。
寻香给莫氏配了付安心汤，喝了两天，莫氏情绪平复下来，见谷庭仪病了，莫氏不敢放纵自己的情绪，咬牙挺着跟寻香和沛林守着老头。
到第四天早上，谷庭仪终于清醒过来，张开眼流着泪，说了句，“海涛回来没有？”
“你竟然知道海涛出去了？”莫氏不敢相信地看着他。
“我知道，就是心识一时转不过来。”
沛林跪在榻前，激动地握着谷庭仪的手，“祖父，你可清醒过来了。海涛叔今该会回来了。”
谷庭仪坐起身，寻香端来一锅水参子粥放在外间桌子上，见祖父清醒了，想着人的身体要多活动才好，便在道？“祖父，祖母出来吃点粥。”
这两天小两口都在怡和居陪着莫氏吃早餐。
月鹃和莲儿搀着祖父出来坐下，感叹道，“这回咱们又算是死过一回了。”
谷庭仪抖着一只手，悲愤地道，“我要不把文氏到断头台上，我死不瞑目。坏人不死，我谷庭仪焉有先去的道理？”
这话听着悲凉，仇恨虽是支持祖父活下去的力量，寻香心里因此放心下来。
桌上粥一摆好，莫氏就把莲儿和月鹃她们叫了出去。
谷庭仪自己拿起勺大口大口地吃，“我要吃粥。我要好好活着，给我华儿和林儿报仇！”
“祖父，你慢慢吃粥。”寻香真怕他这么急会咽着。
“香儿，你坐下来吃。我慢慢吃就是。”谷庭仪想这几天他不好，一定把这两个孩子累坏了。
莫氏看着老头好了，她精神也跟着又好了许多。
早餐吃得还算轻松顺畅。
吃罢早餐谷庭仪便叫着要去看工地。西面的小院子已经立起来了，屋里正在做家俱，外面在恢复西头的院墙。
看罢工地，他们又回到怡和居，谷庭仪又说到家里的事，“老三那天问我地契，这里面有问题。”他心里其实极明白的。
寻香连忙道。“祖父，我们等海涛叔回来再说吧。”
“我们去大门口等！”谷庭仪干头十足，让人搬了椅子，亲自守在竹林里。
寻香心中格登了下，如是这样。她如何与海涛先通消息？
中午了，海涛还没回来，寻香借口进城查看生意，和莲儿、寻飞去了河边等海涛，可是等到傍晚了，没等到人，怕老人在家里着急，只得回去。
不只白天，天黑了后。谷庭仪又在门上等了两个时辰，估计海涛今天是不会回来了，才跟莫氏进屋睡觉。
海涛发现文氏和威远侯府要害少爷的事后，次日一早就往巡城赶了，可是想着此行事情重大，经过沉塘沟时。他下了船，去了趟葫芦山，文氏他们要把十七年的事扯出来，他不得不作防备，所以到第二天早上才回到寻园，回来时带着两个兄弟。
谷庭仪怀疑寻香昨下午去河边等海涛了，今晨她说要去铺子，他不许，“你给我在家里一起等着。别想拿好话来哄着我这个老头，我给你们说，我现在没事，坏人不上刑台，我谷庭仪绝不会先闭眼睛！”
寻香只得留在家里，跟大家一起早早地坐在竹林里。
海涛叔风风火火地回来，先去了西居，听说老少主子全在竹林侯着，心中格地一下，这些事得先和少奶奶通气的呀。
从西居跑上来，晚然看到竹林里坐着几个人，便迟疑了，想另外叫人把少奶奶叫到一边说话，谁知谷庭仪老眼贼亮，竟然一下站起来看到他，“海涛，你莫躲，我看到你了，跟我进来！”
海涛只得带着两个兄弟跑上来，问个安，看着寻香和沛林，却不敢轻易说话。
寻香眨几下眼。谷庭仪转着看着寻香，“香儿。少和海涛说假话来哄我安心。我给你们说，若是说真话我还受得住，若是说假话哄我，事后我可是真的会受不住。”
“进屋说话吧。”沛林连圆着场，怕祖父生气。
怡和居。
月鹃和莲儿守在屋外，不许有人进来。
谷庭仪根本就没问海涛又带两个人来的事，只直接问海涛，“你去浑水县调查到些什么？”
寻香看着海涛，眼神平静。
海涛看老太爷神识清醒了，好象精神也恢复了，毕竟做事老沉，试着从老王家寄信没寄到的事说起，谁知谷庭仪叩拳把桌子击得磕磕作响，“你别怕我经不起打击，你说重点，告诉我，告诉我真相！”
事实上这次海涛带回来的消息，不只谷家的，更重要的是有关沛林的，而这事恐怕还得让谷庭仪知道才好，毕竟当年是谷庭仪收养的沛林。
“老太爷。大事不妙啊。”海涛一下暴发出来，急得抓头。
谷庭仪冷静道，“说吧，大不了你带回我又死了个儿子的消息。”
“老太爷，本来到浑水县的当晚，我去谷园想先探探大伯那事，在暗处有没有什么特别的风声，可是我在屋顶上听到文氏和几个女人在屋里说着一幅画和沛林的事”
谷庭仪豁地一下站起来，双眼直暴，“说我沛林什么？”
“现在威远候可能正在高查沛林的身世，文氏似乎极有把握，说过些天威远侯就会带人来抄灭寻家！”
谷庭仪一屁股坐到椅子上，狠狠拍下桌子，桌上的茶杯跳起，莫氏的脸都变了。
寻香和沛林相视一眼，怎么会这样？
海涛把那晚偷听来的细细说了一遍，指着带来的两个兄弟，“我想威远候府一时动作不会这么快，我怕接下来人手会不够，就又带了柳家兄弟回来，外面我有人派人去专门顺叔的事了。然后赶快着回来，和你们商量对策呀！”
“都怪我当初让柏新收着那唬这么说那画是落到过文氏手上，又给送往威远候府了？”谷庭仪懊恼不尽，“怎么那天柏新都没说？我还让他把那画好好收着，说过些天要派要去取的！”
海涛也懊恼道，“早知这样，我就明正言顺找三老爷要要看，好得个虚实。”
“祖父，什么画？”沛林很是不解。
莫氏脑里乱麻了，“一幅画怎么会扯出这么大的事？”
“唉，我没把这事放在心上，其实沛林的母亲身世没有问题，人家是大家小姐，当年只是逃婚逃了出去，因为和沛林父亲感表深厚，生沛林时又血崩，所以才早早过世！”谷庭仪冷静地握着拳头，思索着，“我再不会原谅老三夫妇了！”
“听说三老爷的不少田地归在长房名下了。”海涛又道。
谷庭仪鄙夷地道，“老三一直想当官，也是我指望他能踏上仕途。这么看，一定是文氏要他用田地去换官来当了。为了讨好文氏，把沛林母亲的画像都给拿了出来。”
沛林眉头深皱，“我都离开谷园了，大伯母为什么还非要害我呢？”