马侯爷府座落在皇城西隅。
清晨，观音寺和慈悲寺的僧尼从侯爷府后门鱼贯而入。寻香和涛叔他们已经扮成剃头僧尼藏在后门的一座小屋里，当僧尼队伍经过那座小屋时，寻香他们从小屋里出来，悄悄跟随在队伍最后，跟着僧尼们边走边诵观音咒。
养心阁在府后一片花园里，正厅已经布置置成佛堂，几十个僧尼缓缓进入，老马侯爷和周氏带着几个老仆着素色衣，恭敬在佛堂前。
“二位主持，各位法师请。”老马侯爷将众人迎进佛堂。
佛堂里正中摆放着彩色观音瓷像，香案上高烛明香，摆满水果鲜花和金箔元宝。
主持率众站在观音像前，虔诚诵荆老马侯爷和周氏跪在侧旁，阖手闭目，跟着法师低声念诵。
寻香他们站在最后一排，不敢乱动，只勾头跟着唱诵。
午时，吃茶斋，斋房设在养心阁左侧的房子里，两个主持跟老马夫妇进了旁边的小屋。
“请二位主持用茶点。”老马侯爷和周氏亲手将两套斋摆在主持面前。
观音庙的慧琳主持念声佛号，端起茶品一口，赞扬道：“好香。”
慈悲寺的觉明主持，亦赞道：“佛香四溢。”
周氏喝一口茶，却是一怔，这茶味似曾相识。怔怔地看面前的两盘茶点，尝个小饼，却是巡城的寻家茶饼味，不由一震，府里的人怎么会采办到寻家的茶和茶饼。
老马侯爷喜悦道：“今日乃观世音大士之出家日。府里的茶点师傅开悟了，茶点味道做得这么特别。”
周氏笑道：“这茶点里好象带着茶香。”
慧琳笑道：“缘来自香。”
老马侯爷看着周氏：“这茶点不是府里做的吧？”
周氏笑道：“应该不是府里的东西。”
觉明道：“曾听闻巡城寻家有用茶味做茶饼，曾经有施主以寻家茶饼布施慈悲寺，这味道跟我曾经吃过的茶饼一模一样。”
老马侯爷不出声。寻家的茶行都被威远侯爷占了，恐怕寻家早不做茶饼了，莫非厨房里新请了师傅。便问周氏：“府里添新师傅了？”
周氏看着罗妈妈：“最近厨房里有新添人手吗？”
罗妈妈摇摇头，心里却疑惑地看着桌上的茶点，寻家的茶点怎么会进府里呢？
“这茶点和茶都极好吃。”老马侯爷由衷地赞扬。
“善哉善哉…善缘来”觉明和慧琳同时道。
隔壁的斋室里，传来几个下人的吆喝声，“你们是谁？竟然敢扮着观音寺和慈悲的寺的法师？”
茶斋按人头摆设，有三个弟子在佛堂上香来得晚，没有吃到茶斋。马家的一个管事和婆子发现多出三个人来。两个寺庙的弟子各自清点人头，寻香他们露出馅来。
“我们是来敬佛的。”寻香早有准备，平静地答道。
“请问几位是哪个寺庙的？”那管事声音严厉地问。
寻香反诘道：“我们乃观世音的信众，今日乃观世音出家之日，听闻马家有法会。所以前来凑趣。佛门广大，众生一家。如是马家的法会只接纳某一家寺庙的弟子，那不是让佛门变得更窄？”
老马侯爷夫妇和两位主持走进来，周氏见到头顶光亮的寻香，吓了一跳，不过一月，寻香就出了家？她竟然出现在马家的法会上，难怪马家会有寻家的茶和茶点。
寻香与周氏对凝一眼，周氏装作不认识她。目光平淡，心里却有一丝莫名的喜悦。
“这位师傅的话说得好。既是佛门弟子参会，马家的法会当然没拒绝的理由。”马侯爷盯着寻香看了一会，又看看她身后的两个和尚，心知有异，并未立即驱逐。
觉明合掌道：“善哉善哉。马老太爷。我们先去佛堂了。你们几位慢慢叙聚。”
众法师跟着两个主持去了佛堂。
马老太爷道：“几位师傅，我们要去佛堂了。”
“南无阿弥陀佛，我们当然也要去。”
佛堂里传来低密的诵经声，和空灵的木鱼声。一直到晚上戌时，马府才安排了大家歇息，和尚与尼姑分别被安排在养心阁的两个客院里，马老侯爷没有追查寻香他们的来历，吩咐下跟观音寺和慈悲寺的一样好好招待。
马家接连作了三天法事，到九月二十一日，观音寺和慈悲寺的主持告辞离去。客院里只剩下寻香和海涛他们。
马老侯爷每日只静坐禅房，只令下人们好好款待，仍然不召见寻香他们。
虽然马老侯爷一直不问寻香他们的来历，寻香隐隐感觉到马老侯爷并不是不可接近，只是没有一个打动他的理由。
周氏也一直静默不动，寻香思付上，也许应该先见见周氏，至少她不会排斥她的。
等待不是办法，寻香决定以进为退。
海涛叔和寻飞早已摸清马侯爷府里的分布，这晚带着寻香去了正院找周氏。才到正院落，就碰见罗妈妈和个丫环，端着参汤从厨房过来。
“罗妈妈。”寻香向她福了一礼。
罗妈妈两眼冷漠，平淡地道：“请问师傅你要找谁？”
“寻香希望能见到老夫人。”
“跟我来吧。”
周氏心里一直掂着寻香来了马家的事，为了不逆老太爷的性格，她没有擅自召见寻香，罗妈妈带着她来到正院上房。
成氏和马铃儿正在周氏屋里聊天。
罗妈妈先进禀报：“老夫人。寻香来了。”
周氏笑道：“既然来了，就请进来吧。”
马铃儿又惊又喜，“寻香来了？她怎么想着来我们家？”
成氏去过佛堂，却未留意到寻香来了事，听得此事，也是一惊，却未出声。
“寻香见过老夫人，夫人和铃儿小姐。”
寻香一身出家服，头顶剃得光亮，吓得铃儿从软榻上跳起来，拉着她不相信地道：“不过一月，为何你要出家？”
成氏惊讶极了，寻香不是有丈夫的吗，怎么会出家呢？
只有周氏两眼慈祥地看着她，“既然是寻香来了，虽然马家才结束了法会，我还想听师傅念念《金刚痉。罗妈妈，给寻师傅搬个软座吧。”
“你快告诉我，你为何要出家，而且怎么来了我家呢？”马铃儿一身锦衣，满身光辉，显得美丽高贵，一双大眼睛天真地看着寻香。
“铃儿别闹。待祖母听罢《金刚痉再说吧。”周氏说话时，已在软榻上盘起双腿，俨然一幅听经的样子。
“寻师傅请坐。”
两个丫抬了张软座来，寻香谢了礼，坐下，双后合十，开始诵荆周氏手一挥，成氏拖着铃儿，“我们出去别搅了祖母的清静。”
“我要听寻师傅念经呢。”马铃儿并无听经的兴致，只想问寻香为什么会出家。
“跟我走吧。”成氏了解女儿，强行将她拖走。
屋里只剩下寻香和周氏。
周氏直接问道：“说罢，你是怎么来我家的？”
寻香起身给周氏行了一礼，“老夫人，寻香收到你送来的钱，十分感激。寻香现在有难，觉得老夫人可以帮助寻香和沛林。”说着寻香露出手上的紫红玉镯。
周氏盯着玉镯，走到她面前拉着她的手，轻轻抚摸着它，眼神充满回味和惊喜，“你从哪里得到它的？”
“寻香得到偶然，只是不知它的来历，想老夫人见多识广，一定能帮寻香解惑。”
周氏又拿起她的左手，翻看着她手上的戒指，嘴唇不住哆嗦，“这是沛林母亲给你的？”
寻香点点头。
周氏哽咽着抱着寻香，“可怜的孩子。”
寻香心中一暖，从她怀里感受到一股暖意。周氏是有情的，心里认沛林。只是她有苦衷，逼得她不敢认而已。
“你希望我怎么样帮助你？”周氏牵着她坐到软榻上，摸摸光光的脑袋，心疼道：“傻孩子，要进马府，也不必弄成这样吧？”
“锦县的马老爷把我扮成这样，才混进法师队伍，去到佛常。”
周氏想了想，记起有这个人，却想不起他的样子，“你说的马老爷应该是侯爷的堂弟马本清。去年，他可是遭了大祸，弄得倾家荡产，也是怪可怜的人。”
寻香乞求道：“老夫人。我想见老侯爷，想了解当年的事情，若是不弄清当年的事，便无法帮助沛林，他这么年轻，总不能让威远侯爷拿着当年的短，让他一生都不得安宁吧？”
周氏叹道：“其实老侯爷吃了你做的茶和茶点，心里也颇感慨。不是他不帮你们，是这事的确不好相帮。”
寻香问道：“当年杨门一案倒底是怎么回事？”
周氏痛心地道：“当年事出突然，杨门在一夜之间从忠臣变成贪臣。当年周正的父亲周明山，是前朝皇上的亲信侍卫，后来一跃为一品将军。杨门一案应是周明山所为，当时带兵抄斩杨家的正是周明山。让本朝的德宗皇上，还不放过当年的杨门一案的，仍是威远侯爷周正。”
“如今皇上昏头了吗？”
“那倒不全是，只是他重用了奸人，身边没个清明正直的人，所以才会这样。”
“如果我见皇上，以寻家的名义能为沛林求得机会吗？”
周氏思索道，“这个不容易，你为沛林求机会，周正和薜洪志肯定会从旁作梗。”
“那”寻香看着周氏，不知这时该不该打听沛林母亲身世的事。
25 马老侯爷
寻香想了想问道：“老夫人，难道你不想救沛林吗？”
周氏眼睛一红，“我当然想救他。只是”她有苦处，不能说，不好说。“你心里想的我明白，你先回去吧。明天我去客院找你。”
寻香只得先回客院。
周氏在屋里坐了一会，叫上罗妈妈去养心阁，马老侯爷坐在禅房里，正在冥思。
“老太爷，寻香来找过我了。”周氏盘坐在他对面，见茶几上泡着茶，面前摆着一盘茶点，拿起块茶点吃一口，直点头：“这是寻家的茶点，味道很香很特别。”
马老候爷喝一口茶，微笑道：“寻香和你说了些什么？想不到寻老将军的孙女如此有趣，为了来我马家，竟然剃头扮成尼姑。”
周氏劝道：“你就别再难为孩子了。就象觉明主持说的，修身养性是好事，可是缘事来了，一味回避，就不是禅修之本了。”
马老侯爷笑道：“当我看到寻香剃个光溜溜的头，满脸诚恳和镇定时，我就很高兴，林儿竟然娶得这样好妻。”说着喝口茶，咬一口饼，回味道：“寻香竟然能制出这样的茶，这么香甜可口的茶饼，小小年纪又不畏险阻，要振救丈夫的命运，作为长辈，我无法再坐观下去。”
周氏喜道：“老爷准备怎么帮她？”
“她去找你，可有出示信物？”
“她不只有祖母绿戒指，还有一个紫红的玉镯。”
马老侯爷眼睛一亮，“紫红的玉镯？”
“没错。我看过，就是玢儿从小戴着的玉镯。”
马老侯爷沉思一会，对周氏道：“明天你带寻香来见我吧。”
周氏激动看着他，“好的。”
黑暗里。马铃儿悄悄潜向养心阁后的女宾院。
寻香坐在屋里，正思索着，周氏的态度很好。到底有什么苦衷呢？
“寻香。”马铃儿从外面跑进来，突然出现在寻香面前，认真地看着她，“你为什么出家呢？”
寻香看清是活泼可爱的铃儿，笑道：“我来参加马家的法会。”
马铃儿坐在她旁边的椅子上，“我知道你来参加马家的法会了，可是你为什么要出家？”
寻香笑一笑。“既是来参加法会，当然要虔心。”
马铃儿直摇头，“我祖父天天吃斋念佛，虽然着的僧衣僧帽，可是都未剃发的。你不过是来参加个法会。没必要剃发吧？”
寻香不好告诉她，不扮成这样混不进养心阁，只道：“天晚了，铃儿姑娘还不憩息？”
“你这次来我家，有没有给我带好吃的茶点？”马铃儿掂记着好吃的，天真地看着寻香。
寻香道：“这次匆忙，所以”
铃儿道：“上次在巡城你让人给我们送的茶和茶点，在回来的路上，不小心全给打湿了。我还真喜欢吃你们家的茶饼呢！”
寻香不好回答。不可能告诉马铃儿，寻家茶行没有了吧？她想答应铃儿，以后再为她做些茶饼，可是华姿不许她以后再种茶，她不知道自己将来还能不能再种茶了。
“小姐。”一个丫环从外面寻进来，“你怎么跑到这里来了？天晚了。该回去睡觉了！”
“我和寻香还没说够话呢。”马铃儿不满地道。
“铃儿。”成氏带着两个婆子寻了进来。
寻香连忙福个礼，“寻香见过侯爷夫人。”
成氏谦和地笑一笑，“我家铃儿搅扰到你了。”
“没有呢。”
两个婆子上前拉着铃儿往外走。成氏客气地向寻香颔首：“请寻师傅休息吧。”
寻香将她们送到屋外，关上门，进了碧宵境。
铃儿想吃寻家的茶饼，碧宵境里还有一些凤鸣香兰，上次给马老爷制这茶时，采到些好茶，做得两斤上等茶，寻香一直想用凤鸣香兰制一款茶点，可惜碧宵境里没有锅灶，不然就给铃儿做一款香兰麻饼。
寻香站在沛林母亲的画像前，看着她手上的戒指和紫红玉镯，想着晚上周氏看到它们的激动眼神，思付着它们背后的秘密，到底是什么原因，令老马侯爷不敢认沛林呢？
次日清晨，天色刚亮，下人送了早膳来。寻香整理好，吃罢早膳，便开始诵经，为了见到老马侯爷时，能有共同的话题，这些天她不断地背诵经文。
巳时，罗妈妈来了，“寻师傅，老太爷和老夫人请你去养心阁禅房一趟。”
马老侯爷终于召见了，寻香按捺着激动，又有些担忧，马老侯爷会劝她回去，就象以前对马老爷说的一样。
禅房里，周氏着一身素衣，马老侯爷头戴僧帽，身着青色的僧衣，精神矍铄，神情淡泊，看着桌上的茶和茶饼。
“寻香参见马老太爷和马老夫人。”
“请坐吧。”周氏指了指下首的一个莆团。
马老侯爷看着寻香，嘴角露出一个微笑，亲手将一杯茶放到寻香面前，“寻师傅，我想请教一下你这制茶法…是从哪里学来的？”
寻香心中一怔，马老侯爷对茶有兴趣？所以马老爷才要了寻家的茶，悄悄放到老侯爷身边，让他品茗并喜欢上，因此召见她？
即使是在马老侯爷面前，寻香也不敢说出碧宵境的事，只道：“说来荒唐，来自一个梦示。”
周氏和马老侯爷对视一眼，表情平静没有惊诧。
马老侯爷看着寻香手上戴的紫红玉镯，主动道：“可否将此玉镯给我看看？”
寻香褪下镯子放到他面前。
马老侯�
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