“一切都变了，我们再也回不去了。”我闭上眼，泪流满面，“我们都已经失去了太多，我还能留住的，只剩哥哥和你了。”
我缓缓覆上他的手，“子澹，请你，不要让我再失去一个亲人。”
咬牙，挣开他的怀抱，我决然奔出殿门，再不回头。
第四部 铁血江山
姻约尽
受俘入京的江南宗室，谋反罪证确凿者，立即赐死，家眷或流放边荒，或贬入教坊；罪证不足者及一干从犯，押入天牢，严刑拷打，或畏刑招供，或含恨自尽。不出两月，昔日金枝玉叶尽皆零落尘泥，凋敝殆尽。
越郡最早奏报天降祥瑞，称北面有龙云升腾，霞光蔽日；随即天下州郡纷纷上表，或说天现异象，双日同悬中天；或说白虎出南山，化为紫芒冲宵而去；更有称神龟出洛水，衔书报天机……京城街坊市井间，不知何时开始流传一首民谣，最脍炙人口的一句是，“酟酌尽，双烛倾”。看似一句普通的宴饮谣，却有人附会说，酟酌二字，谐音天祚，而双即是二，烛谐音主，这一句暗含的寓义，便是“天祚尽，历二主而倾”。
此言一出，街头巷尾皆争相传诵此句，连宫中也有人私下议论不已。
各州郡奏报祥瑞的折子，萧綦一概不置可否，对于市井谚谣也只作不知，越发令朝臣们摸不透他的心思，暗自揣测，不敢轻言妄议。
世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宫，皇室根脉殆尽，仅剩贤王一人堪继帝位。
抚云轩里，落叶洒金。
我与哥哥正对弈博杀得不亦乐乎，萧綦虽不擅此道，也含笑立于一旁，观棋不语。
此局由哥哥执黑错小目开局，初时哥哥四下抢占实地，此后频频长考。我则步步为营，似退实进，至中盘时故意卖个破绽，引哥哥一路快攻，贸然出动中腹几枚孤子，结果越陷越多，中腹大龙苦活之后，上面小龙反被我斩杀。
“好手段，杀得好！”萧綦抚掌大笑。
哥哥苦思半晌，执了子正待落下，听得萧綦此语，复又缩手，闷哼道，“观棋不语真君子。”
我笑着反诘，“落子有悔是小人。”
哥哥缩到一半地手僵在那里，瞪我一眼，只得原处落子。
以萧綦的棋道，也看出哥哥这一步是自寻死路，他笑声一顿，与我对视，双双大笑。
一片落叶轻旋着扑入轩内，恰恰飘落在榧木棋盘上，金黄落叶、玛瑙棋子与古木纹理相映，端的古雅好看。
“罢了，罢了！”哥哥索性推盘认输，大叹一声，“惟女子与小人难养也。”
如今敢这样与萧綦说笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。
他二人，论性情出身，都有天壤之别，原本各抱了成见，哥哥以萧綦为草莽，萧綦视哥哥为纨绔。如今放下成见，走到一处，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相处下来，居然颇为投缘，大有知己之意。
难得今日他二人都有闲暇，正笑谑间，一名内侍躬身而入，“启禀王爷，冠威侯在殿外求见。”
萧綦敛去笑意，略一皱眉，顿时与方才不羁长笑的样子判若两人，眉宇间不怒自威。
“这胡光烈，还在纠缠不休么？”我笑着摇头。
“你们且消遣着，我去瞧瞧胡疯子又发什么疯癫。”萧綦亦笑，朝哥哥略一点头，转身离去。
哥哥把玩着一枚玛瑙棋子，忽敛了笑容，淡淡问我，“为何偏偏是这胡氏？”
“胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。
“将门之中，也不是挑不出娟雅淑女，这个胡氏年纪轻轻，听说性情十分泼辣，如何能与子澹匹配，你这不是乱点鸳鸯么？”哥哥蹙起秀扬的眉梢，侧面看去十足俊雅，更令我想起了子澹郁郁蹙眉的模样，心中不由泛起刺痛。
自从那夜之后，他以养病为名，既不上朝也不入宫，终日在贤王府闭门不出。
我也再未踏入贤王府一步。
倒是萧綦亲自去过贤王府探望过他，那日我恰染了风寒，借此称病不肯同去，萧綦也并未坚持，回来只淡淡说，子澹气色已见大好。
好在还有哥哥不时出入贤王府，受我之托，送去子澹喜欢的诗书古画和滋补珍品，只是绝口不提是我所托。听哥哥说，子澹如今十分淡泊，虽少言寡欢，却已不再酗酒，也肯用医服药了。只是哥哥身为宰辅，公务日渐繁忙，也不能时常陪伴子澹。
让他这样孤单度日，总不是长久之计，总要有个女子在身边照拂才好。
连日来，我加紧选秀，但凡待嫁的名门淑媛与将门之女，都寻了个遍。
按萧綦的意思，他希望子澹能选立将门之女为妃，以皇叔身份为表率，打破世家与庶族武人通婚的隔阂，借此让相互敌视的两方融合共处。
其实，我与萧綦的婚姻，原本是最早打破世庶之隔，当年也曾轰动一时。
我以郡主身份嫁入将门，曾被京中豪族看作王氏的羞耻和笑话。
现如今，时移世易，我这豫章王妃的身份，不知妒煞了多少世家亲贵，只恨当年视短识浅。
原本我并不愿意选立将门之女，只是面上需得敷衍萧綦，便随意点了几名新晋贵胄之家的少女入宫待选。未曾想到，其中一名女子竟让我刮目相看。
“你并未见过胡氏，怎知她就一定不好，所谓泼辣，未见得是坏处呢。”我低笑，拈起那片枯叶信手把玩，“你看这木藤，种在细弱小树旁，自然难成良木，若种在参天大树之侧，便能伸展入云霄。”
哥哥神色一动，似有所了悟，“不错……子澹若是弱柳，萧綦便是巨树，你这棵藤蔓所幸没有错托了终身。这世间事，真是福兮祸兮，无从预料。”
我垂眸，幽幽一叹，“只怕子澹连弱柳也不及，倒似一株枯藤啊。”
哥哥默然片刻，忽而讶然一惊，扬眉问道，“莫非，你选的胡氏，倒是他的良木？”
——谁是谁的良木，谁又可依托终生，只怕世上无人说得清楚。
我哑然苦笑，无法回答哥哥这个问题。
天地造化，各有各的缘法，我不是神，如何能左右他的命运。
这桩婚事，不仅哥哥置疑，连胡光烈也不肯将他幼妹嫁入皇家，为此不惜忤逆萧綦，三番五次地闹腾。这粗豪汉子倒是真心疼爱他那年少的妹妹，正如当年哥哥疼惜我一般。
若不是亲眼见了那胡瑶，我绝想不到胡光烈会有这样一个光艳可人的妹妹。
这女孩儿年纪虽小，却全然没有一般小女儿的娇纵之态，更没有名门淑媛的柔弱，言行举止反倒透出一派磊落率真，隐隐有英爽之气。
那日见她红衫似火，俏生生走上前来，芙蓉素颜，朝我绽开明媚笑容，就像初夏的阳光骤然照亮——有这样的女子陪在身边，再深浓的阴霾，都会退散吧。
哥哥听我将选立胡瑶的因由从头说来，也不由会心微笑。
“只是，假若这女孩儿另有心上人，那岂非弄巧成拙？”哥哥犹有些忐忑。
我抿唇一笑，“你说的，那是顾采薇吧。”
哥哥一怔，挑眉睨着我笑，“什么时候，你也肯如此贤良地为摄政王打算就好了。”
“休想。”我干脆地应回去，“你是你，他是他。”
“同样是男人，有何不同？”哥哥奇道。
我默然，咬了唇，凝眸望向他，“哥哥，这么多女子当中，可有哪一个，在你心中胜过任何人，即便天荒地老，世间也只她最好？”
哥哥想了片刻，茫然摇头，“每个女子都很好，我待她们每一个都是真心，也都是相同的，分不出谁是最好。”
“这就是差别。”我微微一笑，“你有真心，却没有全心。如果有一天，某个女子让你全心相待了，你也会想要她的一心一意，哪怕少一分都不行。”
哥哥怔怔望了满庭木叶纷飞，半晌才回过头来，罕有的认真沉静，“那样子喜欢一个人，岂不是太容易疲惫？”
我想不到他会有此一问，竟不知如何作答。
“你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，与其作茧自缚，倒不如及时行乐。”哥哥勾起薄唇，又是慵懒如常的笑，语意中却有了几分怅然。
不经意间，我记起了那夜，为他不辞风露立中宵的痴心女子，“那你为何独独辜负了顾采薇一片痴心？”
提及顾采薇，哥哥敛了笑意，缓缓摇头，“你不觉得，采薇的性子和你有些相似么？”
经他一说，我恍然，难怪从第一次见她，就觉得异常熟悉。
“这丫头也是个痴人，看似柔弱，却刚烈不输男儿。”哥哥叹息，“让她跟了我也是伤心，倒不如及早死心的好。”
当着哥哥的面，我没有说出让胡瑶嫁给子澹的另一层用意。
萧綦眼下虽不会为难子澹，我却无法预料，此后会发生怎样的变故。
世事无常，子澹又是这样不通世务的性子，一味沉溺于过往，照此下去，我总担心他迟早会给自己惹来祸端。仅凭我一个人周旋，未必护得了他——若涉及大事，以萧綦的性情，真的翻起脸来，哪里还会顾忌我的这点私念。
若是他二人陷入势不两立之境，扪心自问，我终究是要站到萧綦身边的。
子澹已是一无所有，若连我也不能庇护他时，唯一可倚靠的只有妻族的势力了。
胡光烈是萧綦麾下爱将，多年来追随他出生入死，立下彪炳战功，深得萧綦倚重信赖。
胡瑶是他最疼惜的妹妹，一旦嫁与子澹，无异于让他成为子澹的保护人，纵然他万般不愿，也总要顾忌妹妹的终身；反之，将胡瑶立为贤王正妃，对于出身寒微的胡家，也是莫大的荣耀恩惠。
胡瑶虽未经历过男女情事，却是个识大体的女子，这门婚事已然没有反对的余地，由得她哥哥再闹下去，无非自损颜面，倒不如坦然接受。对她而言，这至少不是什么坏姻缘——贤王美名，天下皆知，能够嫁给子澹，不知是多少闺阁少女的梦想。
贤王册妃大典择吉举行。
大婚场面盛况空前，京中万人空巷，争睹皇家风华。
贤王府喜红灿金，一草一木都似染上了浓浓喜色。
喜堂之上，萧綦主婚，百官临贺。
我牵引了新娘，缓缓踏上红毡，一路将她领到子澹身边。
入目喜红，刺得我双眼微微涩痛，远远的，看不清每个人的表情。
也或许，只是我不想看见。
子澹大婚后，很多琐事也随之尘埃落定，宫廷里似乎又恢复了短暂的平静。
天气一冷，我照例又是时病时好，终日静养，越发懒于动弹。
今日难得天色晴好，我让人带了靖儿过来。
靖儿两岁了，早已经到了会走路说话的年龄，却依然没有丝毫起色。
我叹口气，心绪烦扰，屏退了左右，只抱了靖儿信步走出连廊。
“天祚尽，历二帝而倾”——我终于明白，民间市井流传的那首宴谣，不是没有深意的。
朝堂上那么多眼睛在看着，那么多耳朵在听着，早晚会有人发现小皇帝痴呆的秘密，他不能永远躲在垂帘背后，做一个无声无息的木偶。
随着萧綦一步步接近帝位，靖儿存在的价值，越来越小了，也该到了他退场的时候。
那首谚谣，是再明白不过的暗示。
萧綦的筹划缜密无比，这一切都在他操纵之中。
从痴呆的小皇帝手上夺走帝位虽然易如反掌，却不是名正言顺，明面上还欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。这就像，我和哥哥的那盘棋，一味进逼反落了下乘，到了这份火候上，反而要欲扬反抑，以退为进。弄权之术与王霸之道，历来是缺一不可。
靖儿只是当年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好用的棋子。
只是废黜靖儿，拥立子澹之后，萧綦如何还能继续摄政……我猜不透他的用意，也越发不愿去猜。他离帝位每近一步，就意味着又一次屠戮或倾覆。
靖儿实在是个可怜的孩子，或许离开这皇宫，对他也是一件幸事。
我抱了这孩子，坐在苑中默默出神，初冬的阳光洒在我们身上，这一刻宁静安恬，仿佛远离了帝王家的纷争苦难，俨然一对平凡人家的母子。
肩头忽暖，一领雀绒羽纱披风搭在身上。
萧綦不知何时站在我身后，浓眉微蹙，深深看我。
萧綦的目光深凉，每次看见我与靖儿在一起，他总是这样的神色。
我心里一沉，垂下目光，侧首看了看亭外的阿越，她立时上前，悄然抱了孩子退下。
冬日的阳光斜斜照下来，我抬眸，看见他冷峻如削的侧面被笼上淡淡光晕，几乎不可直视。
“我说过的话，你是又忘了，还是从来不想记住？”
我无言以对，黯然垂眸。
他迫住我目光，“总是如此心软，最终伤到的是你自己。”
他说的没错，我不该对靖儿存有太多怜惜眷顾，他迟早要离开我身边，这一天不会远了。
阳光照在他玄黑锦袍下摆，金绣纹龙张牙舞爪，似欲活过来一般。
“废立之事，关系重大，你果真决定了么？”我淡淡开口，却没有勇气转头看他。
久久沉默，他没有回答。
我转身，对上他深邃目光，仿佛瞬间将我洞穿。
夕阳西沉，晚风带了微微寒意，掠起他广袖翻飞。
他忽而笑了，“阿妩，我曾说过陪你看江南杏花烟雨，记得么？”
江南杏花烟雨……我怎会不记得，在宁朔城外，他说要陪我看尽海天一色、大漠长风、杏花烟雨，年年仲春，看着宫墙内杏花开了又谢，谢了又开，我都会想起他当日的话。
“我以为你早已忘了。”我望进他眸中，无尽怅然，却又甜蜜。
然而，此时此地，他忽然提及江南之约，我心中却是蓦的一突。
“等这个冬天过去，我们就去江南。”萧綦凝视我，薄削的唇边有一抹极淡的笑意掠过。
怔怔望了他，我咬唇，不敢相信心头一掠而过的猜想，“离开京城？”
“不错。”他微微一笑，“也是时候还政了，等子澹登基，我们就离开京城，远游江南。”
我僵在当地