钞票，放在孩子的手中，孩子也不含糊，一下子把钞票紧抓在手中，然後问：「这是给我的，还是给我叁叔的？」
胡怀玉连声道：「只给你的——找你叁叔问一些事，我不会白花他的时间！」
附近海面上的渔船，都知道这个古怪的研究所所长是一个大富翁，那孩子一声欢呼，向其他的孩子一招手，大家一起全向海水奔去，不一会，水花四溅，一群孩子都已投进了海水之中。
这些自小就在船上长大的孩子，一到了海中，游起水来，就像是鱼儿一样，只见海水中泛起了一股一股的白线。
那全是孩子们在游水向前时颠起的浪花。
这是一幅充满了活力的景象，看得陈克生心旷神怡。不一会，已看到孩子们纷纷攀上了船，又过了不一会，看到一个成人，出现在甲板上，以手遮额，向岸边望过来，胡怀玉忙向他挥手。
那成人走到船尾，跃进了一只舢舨中，就向岸边划了过来。
那人上了岸，肤色粗黑，是一个十分扎实的渔民，约莫叁十上下年纪，笑嘻嘻地道：「胡所长，你还记得我吗？去年，你向我买过一条死鱼，那条鱼烂腐了，你连说可惜！可惜！」
胡怀玉「啊」地一声：「是啊，我记起来了！」他说着，转头向陈克生：「上次我看到他倾倒的一桶死鱼之中，有一条像是古代的无脊鱼！」
陈克生怔了怔：「是就是，不是就不是，甚麽叫作「好像是」？」
胡怀玉叹了一声：「鱼身已经腐烂不堪了，所以不能肯定，我买了之後，也没有作进一步的研究，看来他专门找到古代海洋生物！」
那渔民自然听不懂两个生物学家的对话，只是笑嘻嘻地望着胡怀玉：「听孩子说，所长买了那只又圆又扁的螺去？那东西有用？」
胡怀玉道：「很值得研究，我还想要！」
渔民摇了摇头：「我打了一辈子鱼，也是第一次找到这样的螺！」
陈克生忙道：「那麽，请告诉我们在哪里找到的？」
那渔民搔着头，现出十分铸躇的神情：「叫我说我说不出来，可是叫我去，我会去！」
渔民的作业方法相当原始，也没有甚麽标准海图可供参考，到甚麽海域去捕鱼下网，全凭经验行事，胡怀玉知道这种情形，所以他忙道：「带我们去。」
渔民侧着头，神情像是很艰难。胡怀玉向他的船看去，看到甲板上正有人在整理鱼网。
他知道渔民在一次出海之後，必然有一个时期的休息，整理渔网，补充燃料，等候下一次的鱼汛期……等等。所以，他又递了一叠钞票过去：「你先收着，等我回到研究所，再开支票给你！」那渔民向手上的钞票看了一下，已是大喜过望，连声答应。陈克生虽然自己也出生在富有的家庭，可是看胡怀玉花起钱来像流水一样。也不禁暗暗咋舌，心想着研究所的规模，不知要多少创办费维持。看胡怀玉这种幻想多於实际的人，可以肯定不是甚麽商界奇才。
他钱是从哪里来的？这时，陈克生虽然心中起疑，可是自然不会问。若干时日之後，陈克生和胡怀玉稔熟了，他曾在一起和胡怀玉喝酒时问了一句。胡怀玉的回答是：「我上一代留下了很多财产给我！」
令陈克生大惑不解的是，胡怀玉在这样回答的时候，竟然神情扭怩，十分不好意思，而且也显然不想再进一步地说下去！
这些是题外话。却说当时，那渔民约了他们，叁小时之後再来，他好去补充燃料，胡怀玉和陈克生两人十分高兴，又立刻回到了研究所，开始工作。
他们把那活菊石的动物体，小心地自贝壳中取了出来，总算还相当完整，一面小心观察，一面记录下来——先用口述的记录，事後再作整理。
两个人一开始工作，就忘了时间，直到那渔民找上门来，两人才连声道歉，上了船，才感到饥肠辘辘，又劳烦叁婶（渔民的妻子）煮了一大锅饭，用自晒咸鱼佐膳，香美无比，陈克生和胡怀玉相对大笑，都认为是生平吃得最舒服的一餐——科学家往往有这种异於常人的行为，如爱迪生把怀表当鸡蛋放在水中煮之类，不足为奇。
船开航的时候，是傍晚时分，夜航时，那渔民十分有经验，毫不犹豫。
到了午夜时分，两人正在甲板上躺着，在海风的吹袭下，大有睡意之祭，那渔民过来告诉他们：「到了，我就是在这里拖网作业，有时落网深了一些，连海底的沙一起拖起来，当然起网的时候，沙会漏下来，不过我相信那只怪螺，是在沙中的。」
渔民的经验丰富，科学家知识在行，双方交谈所使用的语言方法虽然不同，可是并无沟通上的困难。
胡怀玉和陈克生听到这里，互望了一眼，都已经有了利用吸沙船来寻找活菊石的计划——各位看到这里，一定早已明白，何以这个故事一开始，陈克生这个人，会在烈日之下，在进行挖掘海沙的工作了。兜了一个圈子，故事终於使听的人知道了一个悬疑的结果，但立刻又进入另一个悬疑之中，这是说故事的好方法之一。同时，他们两人这时，也心急得很，胡怀玉道：「是不是可以请你下一网？」
渔民征了一征：「所长，我们晚上……都不下网，就是会把……海里的冤魂网上来！」
胡怀玉听得哈哈大笑：「渔网又不是无常鬼，哪有拘魂的本事！」渔民的神情变得十分害怕，竟然在根本没有甚麽人推他的情形下，不由自主，退开了两步，嗫嚅着：「一代一代，都那麽传说，我们夜晚不下网的！」
胡怀玉有点不耐烦了，取出了支票簿来，飕飕地开了一张支票，扯了下来，放在渔民的面前：「你会看吧！」
那一晚月色很好，渔民显然也认识数目，所以，他张口结舌了好一会，才用力吞了一口口水，喉结上下移动，发出了「」的一声响，把支票取了过去。
然後，他把支票按在胸前，喃喃自语了一会，像是在祝告。又把船上所有参加作业的人都叫了出来，宣布了要下网。
船上一共有四个人，听了之後，神色大是古怪，那渔民在大声说着话（是为了壮胆）：「我们先上香，过往神明，会保佑我们！」
中国人在无可奈何的时候，很喜欢借助「过往神明」的力量，相信无时无刻，都有「神明」在四周围，而且，那些神明，也必然会听到祝告，和令到神明必须帮助世人和执行神明任务的责任。
於是，船上忙碌了起来，先是轮流上香，然後是上网。胡怀玉道：「请用细眼网。」
陈克生大有同感，因为活的菊石，在未成长大之前，可能极小，小到只有指甲大小。用细眼的网，就不会捞起来再跌回海中。
反正已经要下网了，大眼和细眼当然无所谓，那渔民答应了之後，又念念有词，祝告了好一会。
拖网下了海，胡怀玉对於渔船的作业，相当在行，他要求下得尽深。拖网作业，是把一直沉到海底，然後在海床上拖过去，就算是藏在海床中的生物，也难逃一劫，采珊瑚，就很多用这种办法的。但由於这种办法，对海洋生物的破坏力十分大，而且，也没有甚麽必要，作业的时间又长，也容易损坏渔网，所以并不是很普遍为渔民采用。
下了网之後，渔船用十分迟缓的速度向前行驶着，渔船上的人，除了胡怀玉和陈克生之外，神情都十分古怪而且紧张。自然，这时他们都被「会把海中的冤魂拉上来」的古老传说所困扰。古老的传说，对於深信这种传说的人来说，都会有着威胁的力量。例如，有传说对一个骷髅小便会使那个鬼作刻毒的报复。事实上，也就真的没有甚麽人敢那样子做！渔民长期在海上作业，大海无情，忽然平静，忽然又可以化为怒涛，所以渔民对於那种古老的传说，也就格外留意，自小深留在脑中，这时公然违反，可以看出他们都十分不自在。
那渔民也不能例外，他取了一瓶酒出来，和几个渔民轮流喝着，而且，每个人一直在喃喃自语，渔民的妻子，未曾断过上香。
这时候，船上的气氛，十分诡异，胡怀玉和陈克生虽然不信，可是一切，就像经过一个十分善於营造气氛的导演的刻意安排一样，当胡怀玉大喝一声「起网」之际，连陈克生也不禁感到了一股寒意，像是真会有甚麽冤魂被从海上网来一样！
绞起渔网的绞盘在「格格」作响，粗大的尼龙网被拽起来，渐渐地，渔网的一角，自海水之中，冒了出来。在夜色中看来，沾上了海水的渔网，闪闪生光，十分悦目。
这时，胡怀玉和陈克生并肩站着，看来，渔船上的人手相当吃紧，可是两人却也帮不上手。
就在这时候，胡怀玉忽然用力在陈克生的肩上拍了一下，大声道：「还记得你的设想？
我有了进一步的补充，真是妙极了！」
陈克生想不到他在这时候又会忽然提起这件事，他一时之间反倒想不起，他问：「我的甚麽设想？」
胡怀玉瞪了他一眼：「你说的，我是黑无常，你是白无常！」
这时，那渔民恰好在他们两人的身边，胡怀玉的声音又大，渔民一听到，吓得脸色煞白，失声道：「胡所长，你可别……乱说话！」
胡怀玉看到渔民神情惊恐，快乐得像是一个弄了一个恶作剧的小孩子，向渔民伸了伸舌头，又向陈克生望来。陈克生想起了自己的假设，他实在不想再和胡怀玉在这种虚无飘渺的设想中纠缠下去，所以他并不答腔，只是指着渐渐被拽上来的渔网：「快看！网快拉上来了……」
胡怀玉却不肯放过：「也好，看网到了甚麽。我的新设想，妙不可言，你一定会说我想像力丰富！」
陈克生咕哝了一句：「那是毫无疑问的事！」
他认识胡怀玉并不久，对胡怀玉的其他，可能还是一无所知，但是胡怀玉的想像力丰富之至，这一点，却是绝无疑问的了！
渔网上得相当快，不一会，已有一大半网被拽了上来，这一网的收获不是太多，因为网已经上了一大半，除了海水之外，还甚麽都没有看到。
等到渔网上了十之八九，这才看到有百多尾各种各样的鱼，有几十只蟹和一些虾、贝壳类海洋生物。
胡怀玉和陈克生未注意贝类生物，海沙在网眼之中迅速漏下去，鱼虾蟹在网中挣扎着，那些贝壳生物，都是些十分普通的品种，有些是瓜螺，有些是角螺和蛙螺，并没有他们所希望的菊石在。
胡怀玉和陈克生互望了一眼，他们倒并不十分失望，因为他们并不预期会有那麽好的运气，一下子会得到另外的一只活菊石。
他们全是海洋生物学家，自然知道当年被人类认为绝了种的空棘鱼，在非洲东岸，忽然又被发现了一条之後，这种被认为在八千万年之前已绝了种的珍贵生物，一直到十叁年後，才又发现了第二条！
这一网没有活的菊石，他们准备长时间来寻找，那渔民在一旁问：「所长，怎麽办？」
胡怀玉道：「这些鱼获，你要，可以留着，不过我劝你还是放回大海去的好，因为如果有甚麽大海中的冤魂被网了上来的话，可以一起放回去！」
他这样说了之後，神情十分得意，还哈哈大笑了起来。
那渔民的神情，变得难看之极，双手紧握着拳，看他的样子，像是恨不得狠狠打上胡怀玉一顿。但多半在这时候，他想起了那张面额不少的支票，所以强忍下气来，霍然转过身去。陈克生在一边，也十分看不上眼，压低了声音：「取笑人家传统的传说，并不好笑！」
胡怀玉耸了耸肩，渔民已经和他的助手，忙着把渔网的口张开，又放下海中去，好让网中的鱼虾蟹，又回到海中去。
胡怀玉却又嚷着要回去，所以渔船又缓缓开行。陈克生觉得胡怀玉太自我中心，不是十分容易相处，所以并不多说话。胡怀玉则兴奋得有点异常，大声在说要去安排用吸沙船来搜寻的计划，并且强调：「我可不怕甚麽海中的冤魂，要日夜开工！」
对於胡怀玉的计划，陈克生自然认同，但是，对他说话的这种态度，他却实在不敢恭维，所以，他并不出声。
胡怀玉却兴奋得像喝了过量的酒一样，脸色发红！
「我对你拘生物灵魂的设想，有了进一步的补充，确然可以使古代的生物，再在现在出现！」
陈克生冷冷地道：「我的设想，其实是说不通的！」
胡怀玉陡然呆了一呆，不明白何以陈克生会出尔反尔，他望了陈克生片刻，又摇了摇头。陈克生知道自己若是不说明白，他不肯干休，所以道：「我只不过是开玩笑，你想，就算有了叁叶虫的灵魂，也还要有叁叶虫的身体，才能复活。理论上必须有身体，灵魂才能进入！而且，身体还要完整、新鲜，能发挥身体的功能，你总不能把灵魂输入叁叶虫的化石之中吧！」胡怀玉听得十分用心，可是他听了之後，仍然神情十分坚决地摇着头。陈克生怕他不明白，又进一步解释：「古埃及人曾坚决相信，人死了之後，灵魂不灭，有朝一日又会回来。所以他们致力於保存体，创造了木乃伊。可是他们也枉费心机，就算他们的灵魂回来，进入了木乃伊，那算是甚麽呢？」
胡怀玉喃喃地道：「简直可怖之极！」
陈克生呼了一口气，胡怀玉终於明白了，他又补充：「没有古生物的身体，有了古生物的灵魂，也没有用，所以我的设想，只是一个拙劣的玩笑！」
胡怀玉立时接了上去：「可是却启发了我产生了一个十分有趣的设想！」
陈克生叹了一声，反正渔船航行相当慢，那就让胡怀玉说说他「有趣的设想」吧！
所以，他就作了一个鼓励胡怀玉说下去的手势。胡怀玉却想了一想才道：「谁也不知道灵魂是甚麽样的，连人的灵魂都不知道是甚麽样的，何况是生物的灵魂！」
陈克生有点敷衍了事地「嗯」了一声。
胡怀玉迎海风，吸了一口气