「离上回还不到一星期，爱护兄弟的哥哥又派人类杀手来了……呵呵，他真是好人，知道我无聊，总派些小老鼠来打发时间……」低笑。
看了一会儿觉得不对劲，人类杀手很少在白天靠近，大部分选择黄昏或黑夜遮掩身形，可是这人却堂而皇之顺着山路来，走路的姿态沉稳有力，很像某个人。
吉罗德知道这下是谁了，却低头装没看到，直到一双黑色皮靴在他面前站定。
「要不是相处久了，我真认不出眼前这颓废人渣就是我的爱徒。」那人说。
吉罗德抬头，老师维多·塞尔斯一身寻常的观光客打扮，除了左手提着的篮子突兀外，背后的长型旅行袋里，想必放着他惯用的武器破浪剑。
「闪烁的不一定是金子，但只要是金子，总有一天会发光。」对他的老师回答。
「很好，说话的依旧是吉罗德·维因特，神御骑士团的苍天骑士。」维多往另一边的石块坐下，把手中的提篮递过去：「这给你。」
「把我当白雪公主了？」吉罗德夸张笑起来：「继母啊，接下来你是不是该骗我吃下有毒的那一半，陷我于永不醒来的死亡国度里？」
难怪他这么说，因为提篮里满满的苹果，红色外皮鲜艳，熟成芳香袭人。
「苹果不是我的主意，而是玛蒂娜，她一直惦记着你，可惜阿索斯山严禁女性进入，以免修道士受到性与魔鬼的诱惑……」
「是啊，此地除了捕鼠的猫、以及能生蛋的母鸡之外，其它雌性动物都在拒绝范围之内，想看女性，唯有瞻仰本山的神迹圣母像。」吉罗德轻佻地笑了。
「的确适合禁欲的修士居住，当然，也适合接受惩处的骑士，可以专心反省自己的罪过。」
「我知道我有罪，从一开始就知道了。」
迷恋着某人，是滔天骇地的大罪，他犯错犯得高兴，服刑服得情愿。
接过提篮，抓了一颗苹果出来先丢给维多，又拿一颗往衣服上随意擦擦就啃了起来，又发现苹果篮里压着几本惊悚小说。
「这女人！」赞美，玛蒂娜果然记得自己喜欢什么。
维多笑骂：「别顾着吃。看到美女托人捎来的苹果，没让你有其它联想？」
「怎么？这苹果真下了毒？」
「有名的苹果不只白雪公主那一颗。比如说，引起特洛伊战争的那个。」
维多指的是希腊神话中，不和女神抛下一颗写了「献给最美丽女神」的金苹果，引起了战神雅典娜、爱神阿芙罗狄忒、天后赫拉的争夺，最后担任裁判的帕里斯王子为了得到最美的女人为妻，将苹果给了爱神，特洛伊战争由此而起。
吉罗德听出言下之意，笑了笑说：「除了一场爱情引发长达十年的战争，就连伊甸园里让人堕落的禁果恶名都赖在它头上，苹果真的很无辜。」
「不，苹果本身就是罪恶的存在，红色的果皮是第一轮的诱惑，以美女艳红的唇色吸取注意，诱引进入爱情的陷阱，然后……」
维多接着作势咬了一口手中的苹果，以此来暗示爱欲的原罪难以抵挡。
吉罗德也看看自己咬剩的另一半，被这么一提醒，的确，玛蒂娜的唇色正如苹果润红，相比较之下。自己爱人的唇瓣白薄若冰，吻重了的时候，总让他担心会破碎。
即便如此，他还是钟情于淡色的冰唇。
维多继续说：「还想知道苹果更多的罪名吗？对于初尝的舌头给予甜美，诱惑人转移对神的信仰，继之而来的却是酸涩滋味，这是隐藏其后的恶魔影响力，是人类被上帝驱逐出乐园的象征……」
吉罗德是好气又好笑，苹果就是苹果，哪儿来这么多奇怪的理论？
「老师到底想劝我什么？」他直截了当问。
「玛蒂娜示爱心切，你若是不好好处理，反倒引起其他骑士们的争端。」维多谈起：「爱情或许成就人类繁衍，却也是世间大部分争端的起源。」
「我说过了，跟她只有同袍情谊，我心中早有……」吉罗德猛然闭嘴。
却引起了维多的注意，「你心中早有？」
吉罗德心中暗骂自己，都是不久前雪莉酒惹的祸，让他口快了，忘了老师心思细密，稍有不慎，就会让他察觉睡美人的存在。
再咬一口苹果，装作不经意地转移话题。
「怎么？骑士团里有人为美女打架了？」话里带点儿看好戏的恶意。
「有人为此不和，我才刚调解过，真是劳心伤神。」维多沉声说：「所以我说，别轻易坠入爱河。骑士就该心冷如铁，将热情奉献给上帝，为他祛除邪恶。」
吉罗德哈哈大笑起来：「老师不愧是老师。」
「正因为是老师，有义务整饬你入正端，你也要好自为之。」
「是、是！」吉罗德咬完苹果，率性将果核往后一扔，又说：「这苹果的香甜将酸涩全都掩盖住了，让人甘愿被诱惑。若爱情的滋味也如此，谁能停得了口？」
「你到底有没有听进我的话？」维多斥责。
「当然有。不过，老师千里迢迢来看我，不该只是为了送苹果吧？」
维多突然间由旅行袋中抓出破浪剑，一个起手式后，以精准角度反射刺眼阳光射入吉罗德眼睛，趁后者眼睛闪避的瞬间砍击，吉罗德却早预知这一招，往旁翻滚避开。
「嗯，应变能力还是一流。」声音听起来很满意。
吉罗德满身沾了枯叶黄泥，却一点也不见狼狈，只不过惯用的苍天剑放在木屋内，只好随手捡石头往维多丢去，维多稍稍转动剑的角度，铿一声，剑身把石头打开了去。
吉罗德也不是逃，转到木屋后头找伐木的斧子反攻直劈，铁斧沉重，吉罗德力气又大，简单一招就石破惊天，维多虽是他的老师，也不敢直接举剑挡，忙往后退了两步，斧锋差一点就要将他开肠破肚。
吉罗德他也知道老师一旦认真，铁斧绝对敌不过以天铁陨石打造的圣剑，而斧头能使用的招数不多，只能速战速决，于是侧闪往旁，斧刃斜劈往颈。
「很好！」对这样的学生很满意，维多改而双手握剑横向斩击，这次使上十足力，同样不客气。
铿锵交鸣，嗡嗡声在拔高的林木间回响，斧锋与剑刃相抵，两方势均力敌，就看谁先一步把对方给逼开。
「老师，你赢了。」吉罗德看着对方剑刃砍入斧面三分之一处，不疾不徐地说。
维多一笑，两人同时卸力退后，吉罗德将半毁的斧头随意往地上一扔，抱怨着。
「冬天即将到访，一把坏斧头要我怎么砍柴过冬？」
维多特意往吉罗德左肩上拍拍：「不需要，你的左手已经好的差不多，可以回骑士团复任。这五年当职的神御骑士还只是那六个，目前情势正紧张，他们快应付不过来了。」
吉罗德耸耸肩，说：「我心态上还没调整好，懒得很，回去只会乱阵脚。见习骑士那么多，总可以找几个优秀的替补吧？」言下之意是他还不打算回骑士团，想继缜留在山里，过寂寞清贫却不需直接面对血族作战的日子。
他的爱人是血族的一分子，他不希望爱人对自己的恨意再加深。请尊重他人劳动成果，勿随意传播，如喜欢本书请购买原版。
维多将他的反应看在眼里，不清楚学生怠惰的真正原因为何，只能猜他是倦勤。会有这种心态的不只吉罗德一个，年复一年与恶魔对战，就连他自己也会有厌烦的一刻，恨不得邪恶生物能立刻在人间销声匿迹，他也可以找个热带小岛，过清闲的度假生活。
只可惜，就如同光明与黑暗是相对生成，骑士与魔鬼的争斗，只怕也没有休止的一天。
「……不如我们进屋坐，聊聊最近的事。」
他想把握机会给予学生正确的心态，在赶跑所有恶魔入地狱之前，身为神的骑士，没太多休息的时间。
「是我疏忽，老师这一阵奔波，想必累了，进去休息吧。」吉罗德当然知道老师打什么主意，见招拆招。
◇
「最近特伦森家族积极与异族联盟，势力愈来愈大，圣魔白议会里他们的态度也愈来愈嚣张，好几度挑衅议会主席权威，要求将骑士团的权限紧缩，我方担心这样下去，魔鬼一方坐大……」
「听来，血族接下来会在伦敦街头示威抗议，要求人权哪。」吉罗德随手切了几片干硬面包过来，调侃着。
「别开玩笑。我们的卧底人员传来情报，说血族正在秘密游说白议会中不满的巫师们，想策动他们拉下亲神派……」
平日律己且严肃的骑士总管维多·塞尔斯一边说话一边皱眉头，颇为不悦地看着昏暗的木屋，不过五年而已，阿索斯山上的无聊生活就把他引以为傲的弟子弄成疏懒的人。
「你多久没扫地了？角落里堆的生洋葱都发芽了，丢出去吧。」维多不满地说。
主人可一点儿也不以为意，又倒了一杯雪莉酒给老师。
「这里玫瑰难养，种种洋葱倒可以。对了，大团长对异族联盟有何看法？」
他口里的大团长就是统领骑士团的灵魂人物，职权最高者，骑士团所有人都须听从他的命令。「大团长要我们少安毋躁，当务之急是派人混到凯利·特伦森身边，就能早一步得知他们的行动、打算与哪些异族接头……」
「凯利·特伦森？」吉罗德一愣，他对这人不陌生，是他爱人的兄长。
「对，凯利·特伦森，幕后策划一切的人，也是最有可能担任特伦森家族下一任族长的人选，不过他本人没这意愿，暗地里一直寻找原族长的下落……」
「为什么？吉罗德想起凯利那天生傲然的姿态，怎可能轻易对权力放手？
「原族长暗帝是他的父亲、也是妖力最强大的吸血鬼。透过暗帝的初拥能制造强大的吸血鬼战士，真正壮大血族的势力，我相信这才是凯利·特伦森真正的意图。」
吉罗德知道「初拥」是血族人增加同伴的一种方式，藉由血液的交换让普通人成为吸血鬼。只是，血液能顺利融合的例子并不多，加上秉性高傲的血族人对新成员的要求高，所以血族人口数一直不足。
幸好暗帝在一百年前被骑士团抓了，才压制了血族的气焰。我到现在还相当好奇，当年大团长是怎么制伏活了数千年的暗帝？」吉罗德问。
「听牧师长提过，抓了暗帝的是刚好来人间巡逻的天使，他却也在战斗中牺牲了一对翅膀，再也回不了天堂……」
吉罗德好奇了：「天使目前在何处？」
「知道失翼天使下落的人不多，这是为了避免血族人找他复仇。」维多冷笑：「暗帝也是一样，他的血液太珍贵了，为了不轻易被夺回去，骑士团里唯有大团长及一个代号为A。W。W。的人知道他在何处。」
「A。W。W。？头一次听到这名字。」吉罗德搔搔凌乱的短须：「很神秘。」
「A。W。W。就是看守暗帝的狱卒，知道他存在的人并不多，唯有骑士团最上层级的那几个，当然也包括我。」
现在吉罗德也知道了，不过他对A。W。W。一点兴趣也没有。
维多这时觉得暗帝的话题该打住了，轻咳一声，说：「总之，我另有要务在身，会有几个月不在骑士团内，你快回伦敦复位，与玛蒂娜坐镇骑士团……」
「坐镇骑士团的不只是她，不是还有老师你吗？」打趣地问。
「就是因为有人懒散不归，人手不足，工作才落到我头上。」维多反骂：「我久未在外露面，这回亲自上阵，就怕行动有闪失……」
「我很好奇，什么样的任务得让老师亲自走一趟？除非是最凶恶的魔物……」
「差不多。」维多眼里精光一闪：「被圣魔白议会囚禁了四十五年的邪恶巫师阿普顿·艾思斯越狱成功，白议会去函骑士团请求帮忙，我是唯一有空的一个。」
「我听过阿普顿·艾恩斯，他专门使用黑魔法为非作歹，所以被圣魔白议会剥夺了巫师资格。除此之外，他还是有名的情报头子，只要给他钱，他能挖出许多不为人知的消息。」
「大团长担心魔鬼阵营先一步找到他，透露一些秘密……」又是拍拍肩：「好了，再给你几天逍遥，玩够了就回伦敦，神驾前需要你。」
吉罗德不耐烦地摆摆手：「好，我知道了。」
维多看出他的敷衍，也懒得再多劝什么，大约下午两、三点左右他就离开了，骑士团派给了他一项重要任务，耽搁不得。
◇
下山后，维多先往卡里埃搭公交车往达夫尼小港，要坐船往希腊的哈尔基寄积州去。
在人来人往的码头上等船时，他不小心撞上一个年轻修士，对方挂在腰间的玫瑰念珠掉在地上。
「抱歉。」维多弯腰捡起念珠，递给对方。
穿连肩头套的黑袍修士收回念珠，抬头望了维多一眼，被头巾遮掉大半的脸容有长期未被阳光炽吻的苍白，就连唇色也同样白，唯有一双蓝眼明亮辉耀，就像凝缩了天空的精华在里头。
俊俏圣洁的修士，或许是经年累月受此地神圣的气氛感染，才造就出类比于天使气质的侍神者，维多却觉得这人似曾相识。
「我是不是哪里见过你？」
「神的国度里，没有谁是陌生人。」修士低声说。
「是，我冒犯了，世间所有人皆为我等兄弟。」笑着示好。
修士转身走开，连给人攀谈认识的机会都不给予。
维多望着他的背影，仍在努力回想，是否真的曾在哪儿看过这人？他记忆力算不错，脑海里却遍寻不着跟这修士相关的记忆，直到船停泊的声音唤醒他。
「唉，大概老了。」末了，他自嘲，上船去。
第三章
吉罗德送走老师之后，坐在木屋门口，百无聊赖拿着被老师毁损的斧头东看看西看看，长吁短叹。
「斧头我也用了五年，这下到哪里换支新的？老师看来是狠下心要逼我回去……」
随手将斧头甩一边去，拿起苹果又啃，想起老师提过的事。
「为玛蒂娜打架的应该是凯尔跟泰勒，他们脾气冲，却心仪上同一个美女，就跟大角鹿必须打斗才能得到雌鹿一样……」摇头：「我当然知道玛蒂娜对我有好感，可惜啊可惜。」
可惜，世界上的花朵千妍百丽，他只为某朵蓝玫瑰倾心，�