郝大忽然大叫，“妖怪！”扑通一声从椅子上跌落，手足并用快速地爬到床底，再也不肯出来。
张晓东定了定神，沉声问道，“你到底是人是怪？”
那怪物冷笑一声，说道，“人类是什么劣等生物，也配和本怪相提并论？今天老子本来心情甚好，被你们两个全搞坏了！臭婆娘，老子今晚就要吃了你的心肝。臭小子，老子吃了你的四条腿，挖了你的两眼，再交给圣母，让你活活受罪！”
张晓东并不是个容易激动之人，此时也渐渐感到怒火从心中燃起。这个怪物至少刚才已经杀了红袖，再就是那张俏脸的主人，看来也是最近丧命它口。微微皱眉，意念之力猛地抓起它的身体，平举在半空。那怪物四肢乱舞，全无着力之处，嘴里发出阵阵怒嚎。
张晓东缓缓说道，“不管你是什么东西，若是乖乖地躲在深山老林，任你逍遥自在也不会有人来管。可如果伤害无辜之人，就是老天也不会容你！”右手枪口平端，指向那怪物的胸口，便要结果了它。
唐灵儿忽道，“大哥，我来！”欺身向前，离魂鞭鞭梢现出一只巨大的红色光球，急速击向那怪物的胸腹之间。她不知张晓东手中武器的威力，觉得还是用离魂鞭更有把握些。眼看光球就要击中怪物小腹，忽听它一声长啸，体内发出噼噼啪啪的响声，全身的衣衫都被撑破，露出片片长毛，更诡异的是，那怪物整个体型都在瞬间变化，片刻之间，一只巨大的狼形野兽出现在半空。只见它双眼放着丝丝红光，一双青手竟化为利爪，长长的狼毫覆盖在爪背上，伸爪一把拽住鞭身，竟不顾光球在腹部软毛上烧灼出股股青烟，猛地用力，将唐灵儿凌空拉了过来。
唐灵儿感到一股无匹的大力将自己身体带起，瞬间便到了怪物的身前。那怪物张开大嘴，露出雪白的獠牙，便向她颈部咬去。
眼看人在半空无力可借无法闪避，心中忽然灵光一现，放开离魂鞭，竟空手抓住那怪物的前腿。怪物眼中露出一丝得意，张嘴便要咬将下去，忽然全身剧烈地颤抖起来，四肢在空中乱舞。
“砰！”的一声巨响，那怪物肩头现出一个血洞，一人一怪都从半空跌落。蓝光从唐灵儿手中蔓延到怪物全身，那怪物拼命挣扎，猛地摆脱了唐灵儿掌握，双足用力一蹬，竟撞开房门冲了出去。只见它纵身越过院墙，片刻之间便消失不见。
张晓东丢掉气盾，右手拎着还在冒烟的手枪，上前便待伸手去拉唐灵儿，口中叫道，“灵儿，你怎么样？有没有受伤？”忽然想到什么，急忙又把手缩回来，一下掌握不好平衡，身体斜斜地几乎摔倒。
唐灵儿松开左手的电源，蓝光消失不见。看着门外的夜色，长嘘口气，说道，“好险，几乎被它咬一口。”抬头看一眼张晓东的狼狈模样，俏皮的一笑，说道，“大哥的火药枪好厉害，救了灵儿一命！这怪物寻常刀剑根本伤不了它，尤其是那双利爪，就连离魂鞭的能量球都奈何不得。不过呢，这能量棍的确厉害，刚才就是大哥没出手，灵儿估计它也讨不了好。”
张晓东皱眉看看屋外，不解地问道，“这究竟是人是狼？怎么身体还能变化？”
唐灵儿点头说道，“天山七怪，各有其怪异之处。这个狼怪叫做硪颟，据说是山中恶狼，得圣母点化成精。今日伤了它，恐怕不会善罢甘休，以后还需更加小心。”
张晓东奇道，“圣母？那是什么人？”他想到那日为了吓唬一气道的慧灵，唐灵儿曾经伪称二人是圣母驾下的“大仙”。
唐灵儿面色凝重，缓缓说道，“没人见过圣母的真面目，据说她拥有千万幻化身躯面貌，时而少女，时而老妪，时而男子，时而小童，仙法无边。通天老仙和她比起来，不过就是个寻常小角色。天山七怪已见其二，还不知其它五怪在哪里。如果都被派出追杀我二人，后面的日子不会好过。”
张晓东本想再问问圣母和其它五怪还有何奇异，忽然用力吸了吸气，说道，“什么味道，这么臭！”
唐灵儿也是皱皱鼻子，循着臭气的来源找到床底，不禁哑然失笑，说道，“郝帮主，没事了，赶紧出来把裤子换了。你是不是大小便失禁，弄得满屋子臭味。”
张晓东嘴角也露出一丝微笑，说道，“想不到人真的可以被吓得‘屁滚尿流’，看来古话不可不信。”
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离开郝大的住所，二人不再回客栈。唐灵儿带着他，七绕八绕，走了足有1个多小时，来到一个小小的宅院前。扣扣门，一个老翁持灯走了出来，看一眼唐灵儿，竟不言语，转身领二人进了堂屋。
张晓东看着老翁将屋中香烛全都点燃，一躬身，将门关上自行离开。烛光把不大的房间映得亮堂堂的，煞是好看。屋内的摆设有些明清家具的风格，触手可知木料都是上好的红木，这要放在他来时的世界，那可是天价的宝贝。再看墙上所挂书法山水，虽然不是很懂，但也觉得隐隐有些唐人的风采，搭配起来，别有韵味。
唐灵儿见他四下张望，不禁问道，“有什么奇怪之处吗？”
张晓东哦了一声，说道，“没什么，只是以前一直没机会仔细看看这世俗人家是什么样子，略有些好奇罢了。”
唐灵儿微微一笑，说道，“这里是圣教的一个秘密落脚点。刚才见到的老人家已经看管小院10几年了，以前还从未有教里的其他人来过，明日之后，这里也不会再用。”
张晓东奇道，“没人来过？那么老翁如何能认出你来，让我们进屋。”
唐灵儿淡淡的一笑，说道，“那就不足让外人道哉。大哥，圣教一直想搞清楚开坛大会到底有何奥秘，这回遇见了你，说不定就能把它弄个明白。”
张晓东微微一笑，说道，“那可不一定。”微一沉吟，问道，“开坛大会是从什么时候开始的？每年都要遴选出多少人？”
唐灵儿略想片刻，说道，“根据圣教的记载，自从宛城最近一次在这里筑城，那是将近10个甲子之前，也就是600年前，开坛大会就开始举办。起初的规模不大，也就是个别修道教派的年轻弟子偶有参加，每次不过20人左右。”
“每次遴选的‘有缘之人’数量也不定。比如，一开始参加的道士不过20来人，但有仙缘的可能多达10人。可后来有时1、200人与会，也不过3、5个被挑中。因此从数量上看不出什么规律。”
“各教派一旦有人被选中，便会从通天老仙那里得到仙家的嘉奖。有时是仙器法宝，有时是仙药灵丹。甚至有时也不赏你什么，但暗地里扶植你的教派渐渐成为一方的领袖，这样得到的好处更为实际。”
“自从20年前圣教和仙人、道士的战争暂时停歇，没过几年，开坛大会就有些与以往不同。每年与会的道士数以百计，甚至有的年景上千，挑选出有仙缘的小道每次也至少4、50人。通天老仙下令附近三山五教中杰出的青年弟子都要与会，就是一些没名气没实力的小派，像是什么太一，真大这样的末流教派，也必须派人前来。”
“教主他老人家得知后有些担心，曾经派人打探，可要么一无所获，要么形迹败露惨死敌手。”
这时耳旁传来轻轻的叩门声。唐灵儿应了一句，老翁端着茶盘走进来。进屋后在二人面前放下两盏热茶，一盘干果，又躬身退下。
唐灵儿呷了口清茶，接着说道，“灵儿这次来中原，一是要到几个修道教派中探寻一个传言是否为真，二就是来看看这突然增加的一次开坛有何企图。”
张晓东听她说完，不解地问道，“各教派不也是才刚刚得到开坛的消息吗？难道灵儿你从圣教出发前就知道了？”他想起第一次来宛城，听见两个道士说10几天前得知要开坛，而那时二人刚从天师教密林中脱身，正在路上昼伏夜出，逃避众道的追捕。也就是说，唐灵儿不管什么时候从圣教出发，都比这附近的很多教派更早了解通天老仙的开坛企图。
唐灵儿微笑着说道，“我的确提前得到情报。但情报的来源可是圣教重要的秘密，灵儿也不知道。就算知道，没有教主他老人家的许可，也不敢告诉你。”
看他一眼，忽然轻叹口气，说道，“其实大哥你已经知道了圣教好多事情。你不是圣教的什么人，可灵儿不知为何，遇见你之后便把你当成知心之人，好多话从未对别人提起过，却独独同你讲了。”
张晓东正看着她，二人四目相对，心中也是一荡。从小到大，他从未和任何一个女孩子有过如此铭心的感情交流，也没有真正爱上过谁，偏偏在来到这诡异的未来世界后，遇见了这个看似娇柔俏皮，实则坚韧果决的魔教重要人物。短短数月，经历了几次生死边缘的考验，现在他心中，已经把唐灵儿当成了生命的一部分。这种感情不仅仅是爱情，还有一种亲情混杂其中，甚至还有着并肩作战的战友之情。
轻轻摇头，说道，“也许这就是缘分吧。灵儿，你不是我来到这个世界见过的第一个人，甚至也不是唯一救过我性命之人，但你却是最信任我，甚至愿意和我同生共死的那一个。我相信冥冥之中自有天意，这就叫做缘分。”
唐灵儿听他表露心扉，脸上微微一红，略带些羞涩地低头看着面前的茶盏，默默无语。过了片刻，抬头说道，“大哥，你还记得那日给慧灵服用的‘仙丹’吗？”
张晓东一愣，没想到她又说回正题，随即点头道，“记得。你说那是用来追踪和监听的物事。”
唐灵儿点点头，说道，“正是。可要想得到傻小道的情况，还需要一整套器件配合。今日早些休息，明日一早，便是那开坛大会。到时候还要借助大哥通晓万物的本领，方能将通天老仙的企图探个究竟。”
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晚上随意吃了些粗茶淡饭，二人便回到自己房中休息。张晓东自从开始修习内功，口味便越发清淡，不光是不喜荤食，就是饭量也渐渐减少。可奇怪的是，尽管吃的不多，精神身体却都很健康。本来因为缺乏锻炼，无论跑步登山都容易气喘，可这些日子下来，吃了此前一辈子都没吃过的苦，走了一辈子都没走过的路，其间还不断飞行战斗，心惊胆战之事时时发生，可只要事后调理内息，将鹿车平平稳稳地运转上18个周天，便觉得神清气爽，疲劳一扫而光。这样一来，内心更加依赖这吐纳之法，就像上瘾了一样，一日不练，浑身都不舒坦。
按照清峰真人所言，练功通常在半夜子时最好。此时修炼，内息纯而不杂，聚而不散，丹田中小宇宙与外界的沟通也格外通畅。
张晓东对时间具有良好的直觉，小时候自己测过，估算的误差一向小于5分钟。尽管来到这未来世界不再有可以参照的精确时钟，那日在地下见到的原子钟因为过于笨重，也无法带在身上，但根据日出日落的时辰推断，这样的直觉仍然有效。
默算此时已是午夜，将身体摆了个五心向天的姿势，即双手心、双足心、头顶心都朝向天空，便于接续轮转天地自然之气。缓缓催动鹿车，感觉这些日子又有进展，运行得更加平稳扎实。一个周天下来，觉得似乎每个汗毛都向外透着股舒坦劲。不慌不忙，慢慢运气，又是一个周天。
18个周天很快过去，他牢记刘太清和清峰真人的嘱托，但求精而不求多，吐气还津，缓缓收气。忽然心中一动，出神片刻，摇了摇头，却又一无所获。以为自己多心，刚想起身，心中又隐隐感到一丝不安，但又说不出到底是什么。
这些天屡御强敌，数次死里逃生，已经让他变得更加谨慎小心。未找出心中不安的原因不敢休息，低头沉吟片刻，重又盘腿坐好，运气的同时将感觉从身边密密地放出去，探查究竟。这一回察看得十分仔细，包括通天老仙所在尚未完全修复的白云观，各个与会教派的驻地客栈，甚至这城里的军营官衙，都挨个看遍，仍然一无所获。通天老仙不在城中，不知去了那里，只留下些道士在观中。也没发现硪颟的踪迹，不知这怪物受伤后逃向何处。
城里寻找不到什么特别之处，便只好向城外探寻。
此时已是初夏，野外各种昆虫小兽颇为活跃，萤火虫星星点点，不知是田鼠还是野兔不时在草丛中跑过，一派和谐景象。
即便他拥有探查万物的特异功能，毕竟大脑的处理能力有限，只能从西方开始，逆时针向城南，城东，最后城北，逐片查看。过了约有1个小时，不解地摇了摇头。只剩下城北的丘陵地带尚未搜寻，可心里觉得不大有希望找到什么，因为此时那种奇怪的感觉又消失不见了。
一片矮小的山丘层层叠叠，山上的植被都以灌木为主，稀稀落落地点缀着杨柳，微风拂过，枝叶轻轻摇摆。这一次出神察看辅以内功，因此景物格外的清晰。过了约有半个小时，什么特别之处也没发现。长出口气，准备就此放弃，忽然，一人从树后现身，目光炯炯，似乎正在数十里外看着他。
张晓东一惊，几乎岔了内息。收敛精神再次观察，只见这是一位身材瘦高的青年，相貌英俊，估计年纪不过25、6岁的样子，一袭淡黄的长衫，头戴书生常用的软帽，脚蹬阔口布靴，右手拎了一把折扇，随意地放在身前。
那书生似乎知道张晓东正在打量他，脸上微微一笑，眼中别有一番深意。张晓东惊讶无比，心中大骇。他从未遇见有人可以感应到自己用特异功能进行的查看，这青年到底是什么人？
只见那青年向他微一颔首，转身向远处走去。张晓东将感觉紧紧跟住，不知他有何企图。那青年脚步不快，好似散步一般，可没过多久，背影越来越模糊。张晓东紧锁眉头，生怕丢了目标。不过几秒钟的时间，那青年竟消失不见。
张晓东茫然不知所措，环顾打量四周景象，发现居然离开起初的地点足有十余公里，这已经到了自己特异功能可以探查的最远范围。再找那人，模模糊糊的什么也“看”不清，迟疑片刻，只好收功回神。
此时他心中的惊恐无法言表。这青年不知是敌是友，若是敌人，身怀�