欣瑶想了想道：“派人通知三个大掌柜，年关到了，到青阳镇来一趟。”淡月点头应下。
欣瑶又道：“全爷可有信来？”
淡月道：“还没有。”
蒋欣瑶也不说话，挥挥手，自顾自往前去。
淡月不敢上前，小姐一有烦心事，总会来后花园走走，也不让人跟着。
别看小姐整天与太太说说笑笑，私底下常常一个人发呆。小姐心里装的东西太多，没有人知道她在想什么。冬梅姐姐出嫁前特意交待过她们，若小姐想事情，无需上前侍候，远远守着就行。
……
腊月二十二，蒋福与钱掌柜先后回到庄子，金陵府瑾珏阁的大掌柜刘丛鸣同一日到达。
刘掌柜乃金陵人氏，全爷昔日旧友，高价从金陵其它玉器行请过来。
三大掌柜聚首。自是一番寒喧。
蒋欣瑶让莺归置办了一桌酒菜，请上四个琢玉老师傅，热热闹闹开了席。
蒋欣瑶让淡月给众位斟满酒，盈盈起身道：“今儿个。咱们瑾珏阁吃年夜饭，我这个东家也说两句，谢谢在座各位这一年来辛苦付出，我以茶代酒，请各位满饮此杯。”
众人均起身，一饮而尽。
欣瑶又道：“全爷往西南边去了，这一杯，我替全爷谢各位。”
众人复又起身，杯觥交错。
欣瑶再道：“瑾珏阁因诸位的努力，生意蒸蒸日上。苏州店自不必多说。金陵，扬州两店刚开张几个月，生意比我预想的要好，欣瑶感激各位。辛苦一年了，我这个东家也得有所表示。淡月，把红包拿给各位。”
淡月上前，把事先准备好的红包一一分发。
欣瑶转过身，对着四位老师傅笑道：“师傅们忙碌了一年，不知道对这红包可还满意？”
四位师傅相视一笑，均表示满意之至。
这些年窝在庄子上，活也不多。虽说老爷在世时，常有补贴，可手艺人，凭本事吃饭，心中自有股子傲气，都不愿意不干活就拿钱。如今小姐分了股给他们。铺子生意好，一年到头忙都忙不过来，年终红包鼓鼓的，哪还有不满意的地方？
钱进财拿着红包，扑通一声跪倒在地。给小姐连磕了三个头，激动道：“小姐，老钱有今日，全仗小姐倚重，老钱谢小姐。”
蒋欣瑶上前一步，亲手扶起，笑道：“钱掌柜无须自谦，这些都是你该得的。福伯，刘掌柜，你们的铺子刚开张几个月，今年拿得少些，明年好好努力一把，说不定拿的钱比钱掌柜还多。需什么助力，只管说话，我全力支持。来来来，先吃饭，尝尝莺归丫鬟新做的菜式，吃完了，细细分说。我在书房亲沏香茗，恭候各位”
蒋欣瑶轻轻一福，浅笑着离开。
待蒋欣瑶一走，众人方才敢杯酒言欢，开怀畅饮。
第二日一早，蒋欣瑶分别把钱掌柜，刘掌柜叫到跟前，把来年店铺经营的策略，注意事项，创新模式分讲给二位掌柜。
两人看着小姐青黑的眼圈，心中震惊。
小姐昨夜才听他们细细说起府里经营的情况，今日就作出相应的调整，每一个布局恰到好处，微微一处改变圴有深意，定是一夜未眠的结果，心下暗自敬畏。
蒋欣瑶与钱，刘二位掌柜细说完后，打发两人早早起程，赶回家过年，自己回到房里倒头便睡。第二日一早，就与福伯回了老宅。
刚到宅门口，便有小丫鬟来报，说是大太太来了，正在厅里与二太太说话。
蒋欣瑶心道她怎么来了？忙换了衣裳往前去。
刚一进门，便见陈氏低头抹泪。欣瑶心下大惊，略缓了缓心神，上前打趣道：“大伯母一见侄女就激动的掉眼泪，真有梨花带雨的味道！”
陈氏转泣为笑道：“你这孩子，一来就打趣我，越发皮了，快过来，让伯母好好瞧瞧，快两年未见了，出落得越发好了。”
顾氏脸上笑意浓浓，嘴上却道：“大嫂快别夸她，跟个皮猴似的，一刻没个安份。”
蒋欣瑶上前给陈氏请安，便安静的坐在下首。
陈氏打量母女二人气色，不由叹道：“到底是乡下的水养人，看看你们母女俩，气色一个比一个好，再看看自个，都成了老黄瓜了！”
蒋欣瑶笑道：“伯母看着脸色是有些差，可有什么烦心事？”
顾氏笑道：“大嫂，瑶儿不是小孩了，让她听听也无妨。且这事，得赶紧拿个章程出来。”
蒋欣瑶细细一问，方知事情缘由。
自打顾氏母女回了老宅，蒋府便由沈氏当家，沈氏为人聪明伶俐，心中又有算计，把个蒋府打理得井井有条。哪知，没几个月，又有了身孕，且孕吐得厉害，两相权衡，便向老太太推了差事。
老太太无奈之下。把管家的差事交给了大太太。
陈氏进府二十几年，头一回当家作主，心里自然是乐开了花，喜滋滋的粉墨登场。
刚开始还算风平浪静。那周姨娘因着二老爷刻意冷落倒也安分守己，哪知日子一长，便有了口角。
陈氏与周姨娘向来不和，一个有意寻事，一个不甘示弱，便如同针尖对麦芒，较上了劲。老太太懒得理这些个破事，只不要太过，睁只眼闭只眼日子也就过去了。
府里几个月前放出去一批年龄大的丫鬟，把事先买来的十几个丫鬟。调教一番后，分给各房。
因着陈氏的喜好，这批丫鬟的姿色都很平常。别人倒也罢了，那蒋元航是个爱绝色的，便在老太太跟前闹了一通。周姨娘在边上时不时添个柴。加个火。老太太一气之下，便把大太太叫到跟前，好一顿骂，过后从自己院里选了几个好颜色的送到孙子房里。
陈氏碍着老太太，硬生生忍下这口气，关起门来，在房里掉了半天眼泪。亏得沈氏在旁软语相劝。
蒋元航与蒋元晨同在书院读书，蒋元航今秋参加乡试，落了第，面上有些挂不住，在老太太跟前也是懒懒的。老太太见航哥儿过了年就十六了，心道老爷当年也是先成家后立的业。便与二老爷商量给航哥儿相看人家，先把亲事定了，等来年出了孝，再完婚。蒋宏生自是一切听从母亲安排。
老太太叫来侄女，请来官媒。三人把苏州府门当户对的人家细细捋了一遍，倒也有几个才貌俱佳的小姐，最后选定了苏州府同知蔡家的嫡次女。
蔡家见蒋府来求亲，客客气气把人请进来，好生招待。官媒一通分说，见蔡老太太面有喜色，便知有戏，屁颠屁颠到蒋府回话。
两家私下正相看着，哪知，在这个节骨眼上，蒋元航房里一个叫媚儿的丫鬟晨起忽然昏倒在地。大夫一把脉，说是喜脉，有两个月了。
这一下，府里炸开了锅，老太太勃然大怒，当即下了封口令，一碗滑胎药灌下去，那丫鬟痛了整整一夜。次日清晨，一团血肉模糊的东西掉了下来。
没几日，蔡家就找了个借口，回了这门亲事。媒人一打听，说是有人把这事捅到蔡家，蔡老爷勃然大怒。
按理说，谁家爷们成亲前屋里没几个通房丫鬟，不小心怀了身子也是有的。蒋元航背就背在，这边刚说着亲，那边就传了丑事。闺女还未出门子，就做了现成的嫡母，这不是生生打蔡家的脸吗？蔡家便是再贪图蒋家的门第，也不敢把女儿嫁到这样的人家。
钱嬷嬷暗中查了半天，也没查出谁把这事泄了密。老太太躺在床上又怒又恨，一口恶气正找不到人出，跟前侍疾的大太太陈氏便倒了大霉。被搓揉的没几天，人就憔悴了下去。
陈氏这厢边一府吃喝拉撒的破事都得找她，那厢边老太太支使来支使去，也没个好脸色，忍不住在自家男人面前报怨了几句。哪晓得蒋宏建脸色一变，极不客气的把话堵了回去。
陈氏原本是想听男人心疼她几句，哪知男人不仅没个安慰，还责怪她没有孝心。陈氏素来心高气傲的人，哪里能受得住？张嘴顶了几回。
蒋宏建一气之下，拂袖而去，恁间一个月没进她的房。
陈氏气了个倒仰。苦活累活她一个人干，好事落不到她头上，尽受那冤枉气了。陈氏只觉着自个是猪八戒照镜子—里外不是人。半月下来，哪里还有刚当家时的春风得意。
陈氏想起顾氏当家时，一派悠然自得的样子，几年了，也没见过有什么为难事。于是一咬牙，一跺脚，起了个大早，偷偷往青阳镇取经来了。
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☆、第七十二回 示弱（三更）
蒋欣瑶日子过得逍遥，哪里会知道府里最近好戏连连。
父子二人向来报喜不报忧，这等丑事自然不会主动说给母女二人听，蒋欣瑶心下乐成一团。
她笑道：“大伯母，要我说，这事也不难，你又管着家，又服侍老太太，还得为儿子，媳妇，孙子操心，便是个铁人也经不起如此折腾。你看这大冬天的，寒风扑鼻，阴冷刺骨，可不得把人冻出毛病了？”
顾氏道：“你这皮猴，出的什么鬼主意，哪有咒大伯母生病的。”
欣瑶眼中精光一闪，叹道：“要我说，管家这活，真真是吃力不讨好，操心劳力，累个半死。旁人看到的都是风光，酸苦和着眼泪往自个肚里咽，临了还得防着有心人今儿个暗箭，明儿个小鞋的，听听都让人觉得幕拧２福勖浅亚砍巡还蔷椭荒苁救趿恕Ｍ屏苏獠钍拢撇〔怀觯凰的憷砑遥碳怖鄄×恕＠咸蟛讣案镏谌嘶嵩趺聪耄俊�
顾氏点头道：“大嫂，瑶儿这话细想想，倒不错。贵少贵精不贵常，你看是不是这个理？”
陈氏听得仍是一头雾水，疑惑道：“这又是怎么说的？”
“大嫂，当年我在府里管家，也是处处示弱，事事请示，凡事都以老太太为主。如今大奶奶临产在即，我又在乡下，大嫂再一称病，这府里哪个当家？老太太是要面子的人，再怎么宠周姨娘，蒋府的面子还是要顾及的。以老太太的身体，哪还有精力管着一大家子的事情？到时候不仅不会为难大嫂，怕还得好言好语的求着。”
陈氏细细一琢磨，喜道：“弟妹这主意出得好，细细一想，还真是这么个理。”
欣瑶见其领悟话中深意，心道大伯母的智商还算不得笨。
陈氏有感而发道：“咱们两个妯娌相处十几年。你是知我的，最是个要强的，宁可人后落泪，也要人前争气。哪里知道……唉，别看我整日里风风光光，哪里及得上你在乡下过的日子。如今，我也算是体会到弟妹当初管家时的难处，老太太对你，怕是连我都不如，亏得你这些年生生熬了过来。”
顾氏想起往昔，神色哀伤：“不熬又能怎么办，哪个女人不是这样过来？好在府里人口少，除了一两个不省心的。倒也没受什么大委屈。大嫂待我亲同姐妹，也算是我的福气。”
陈氏听得窝心，想了想道：“弟妹，别怪嫂子多句嘴，二老爷出了孝。眼瞅着四小姐就到十三了，老太太怕是要……你也得打算打算了。如今你又生下哥儿，那周秀月岂能甘心？防着些总是好的。”
顾氏眼神一暗：“大嫂，只有千日做贼，哪有千日防贼的。防来防去，累的还是自己。”
陈氏把身子往前凑了凑，低声道：“话虽这么说。可该防总得防着。我听下人说有两个看着眼生的婆子，常到周秀月的院里去，神神秘秘，鬼鬼崇祟的不知道在谋划什么？”
蒋欣瑶心头一动，轻挑了挑眉，慢慢的垂下了眼睑。
顾氏不以为然道：“多谢嫂子提醒。我心里有数。人啊，挣不过命，是福是祸，都是命中注定的，躲不过。再说。也未必是冲着我来的。”
欣瑶笑道：“母亲怎么也信这个？常言道福之祸所依，祸兮福所至，凡事多往好处想想，坏事也能变好事，大伯母你说可是这个理？”
陈氏笑道：“瑶儿冰雪聪明，正是这个理。”
欣瑶笑道：“二姐姐在京城可有信来？她出嫁，我与母亲在乡下，也没能去送上一送，心里总觉得过意不去。”
说起女儿，陈氏脸色一悲，叹道：“你二姐姐怕是寒了心，到现在都没有书信来。我托欣琼去打听了，只说是安份过日，其它的就打听不出来了。深宅大院，哪个是好相与的？我养她一场，也盼着她好。”
顾氏出言安慰道：“嫂子放宽心，孙家在京城有头有脸，二小姐又是个聪慧的，没有消息便是好消息，隔着十万八千里呢，传个消息哪是那么容易的？”
陈氏双手合十，嘲天空拜了拜，喃喃道：“若真如此，我就阿弥陀佛了。时辰不早了，我也是偷着出来的，还得赶回去。”
顾氏起身道：“嫂子，以后若有事，派个得用的人偷偷递封信来就是。这大冬天的，仔细着身子。”
陈氏拉着顾氏的手边走边叹道：“弟妹，我省的。你一走，这府里也没个说话的人，我也实在是呆腻了，才出来透口气。”
母女两个把陈氏送上了马车，目送着走远了，方才回了房。刚巧昊哥儿醒了哭着找母亲，乳娘正哄着，顾氏忙上前接过小儿子，轻轻拍打。
蒋欣瑶略站片刻，悄悄走了出去。让淡月唤来蒋福，附在他耳边轻语了几句，蒋福抬抬眉，脸色一变，匆匆出了府。
腊月二十八，二房父子俩拉了一车吃食，赶回老宅，歇了一个晚上，第二日一早便回了蒋府。
春节过后没几天，蒋福悄悄地进了京，老宅一切依旧。
……
出了正月，蒋府便传来大太太病了的消息，在这当口大奶奶顺利产下一女，老太太取名蒋若兰。
顾氏与欣瑶闻讯，把预先定制好的金锁，及亲手做的几套小孩的衣裳，派人送给大奶奶添喜。
这日蒋宏生正打算出门，还未出府便让老太太的人请了来。
老太太刚用完药，歪在贵妃塌上，边上的火盆子烧得热热的。见儿子进来，便道：“大冷的天，二老爷这是要往哪里去？”
蒋宏生恭敬道：“母亲，正打算往老宅去，过了年，还没得空去看看孩子，今儿个正好没什么事，想去瞧瞧。”
“昊哥儿我记得是四月初九生的，一晃就满周岁了，二老爷可打算让我见见小孙子？”
蒋宏生一听母亲这话。心中转了几个心思，忙道：“但凭母亲吩咐。”
老太太叹道：“这事过去两年了，二太太常年在乡下呆着，总不是办法。堂堂蒋家嫡孙。养在外头，说出去让人笑话。四丫头今年十三了，慢慢的也得相看起来，穷乡僻壤的，哪有好人�
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