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蒋宏生眯了眯眼，心思转得飞快：“母亲 ，万一……”
老太太冷哼道：“什么万一不万一的？不过是吃了不干净的东西，也不是什么大事。二老爷小心过了。让下人把两处院落清扫一下，再从库房添些个好物什，找个好日子，把她们母女俩接回来吧。母亲老了，就盼着一家团聚，人多也热闹些。”
蒋宏生犹豫片刻，道：“儿子应下了。”
老太太眼角的皱纹笑得挤在了一处：“这就对了。都是一家人，抬头不见低头见的，哪需防着这个，防着那个的。母亲这两年也想通了，儿孙自有儿孙福。”
蒋宏生心领神会，大喜道：“儿子多谢母亲成全。”
老太太冷冷的看了儿子一眼。道：“无须谢我，你只依我一件事便成。”
“母亲请说。”
“秀月跟了你这些年，为你生儿育女，也没什么大的过失，为人又是个笨的。心眼却不坏，就是嘴上不饶人。”
老太太边说边细细打量儿子的神色。
“看在母亲的份上，你好生对她。即便不喜，也不能似这两年，扔在一旁不闻不问。到底是亲戚，这让我如何向她父母交待？你呢，也别记恨在心上，过去的事，回头再说也没个意思。以前是母亲执拗了，苦了我儿。”
蒋宏生扑通跪下道：“儿子不孝，累母亲操心，只要母亲容得下顾氏，儿子定会对秀月好的。”
老太太笑道：“一家人和和乐乐的，比什么都强。如今这东一头，西一头的，算怎么回事？等顾氏回来，赶紧给元航找个可心的人娶进门，也好了我一桩心事。”
蒋宏生心喜应下。
母子二人正在房里说着话，谁都没有注意门角一闪而过的人影。
……
落日时分，蒋宏生快马加鞭到了祖宅，刚下马，扔了缰绳径直往宅子里去。一入房，他便喜滋滋的把老太太的意思说与顾氏听。
顾氏静默片刻，笑道：“昊哥儿四月初九便满周岁，妾身也想着回去方是正理，老爷只管定下日子。”
蒋宏生喜得一把握住顾氏的手，笑道：“玉珍，母亲答应再不为难于你。如今府里大嫂病了，元青媳妇刚生产，一大家子事没人料理。兰姐儿的满月礼，昊哥儿的周岁宴，都得你回去操持。”
顾氏微不可察的皱了皱眉，蒋宏生近以咫尺，瞧得分明，想了想，语气又缓各了三分。
“母亲老了，精力不比从前，身边没个人侍候也不行。你在老宅两年，都是大嫂在老太太身边忙前忙后，咱们回去，也该尽尽孝。且母亲这两年早有悔了的意思，说以前是她执拗了，如今只管放了手，颐养天年，享享子孙们的福”
顾氏心中冷笑，脸色如常道：“都是我的错，回头我定跟母亲陪罪去。只是老爷真真不讲理，再快也得让我们母女有个收拾的时间。来时两个人，去时三个人，得多出多少东西啊！二月十八是个好日子，二老爷就在这日来接我们母子三人回府，你看如何？”
☆、第七十三回 杀意
蒋宏生见顾氏一口应下，已是极为欢喜。
“那就随了你的意，只不能再迟了，再过几日便是兰姐儿的满月礼，请的都是世家，得好生预备着。”
顾氏笑道：“等回了府，自然得尽心操办。到底是府里头一个女孩，隆重些很是应该。”
蒋宏生趁着顾氏高兴，又道：“元航今年十六了，我看着也不是个读书的料，按母亲的意思先成个家吧。有个称心的人在身边管着，省得整日在房里厮混，没个正形。你回府后，选几个差不多的，让老太太看中就行，也不拘着什么人家，姑娘家知书达礼就行。倒是欣珊，欣瑶，今年都满十三了，你是嫡母，得多费点心思在这上头。”
顾氏不动声色嗔笑道：“老爷说笑了，我一个内宅妇人，大门不出，二门不迈的，认不得几户人家。二爷，三小姐的婚事，怕还得老太太，二老爷多操心。我啊，只能在边上帮衬着。便是瑶儿的终身大事，我也得托付给老爷。”
顾氏不经意间流露出的媚态，撩拨得蒋宏生心头发热。他强忍着心思说了些闲话，用罢饭，逗弄一会昊哥儿，早早的歇下不谈。
第二日午时，府中小厮来报说二老爷在扬州府的上司路经苏州，请二老爷客栈一聚。老太太令二老爷快回去，晚了怕不大好。
蒋宏生听罢，细细交待了顾氏几句，亲了亲昊哥儿，方才匆匆离去。
……
送走蒋宏生，顾氏唤来欣瑶，把昨日一番话讲与女儿听。
蒋欣瑶亲自递了茶盏给顾氏，笑道：“母亲先润润嗓，有什么打算，喝完茶说与女儿听。”
顾氏啐道：“你这鬼孩子，又来套母亲的话呢。行了。别装了，快说说你的想法。”
蒋欣瑶只得如实道：“母亲与我在这老宅住了两年，老太太对我们母女俩不闻不问了两年，这会突然变了态度。反常即为妖啊。母亲，若说是因着弟弟周岁的缘故，只怕是借口，弟弟满月也没见老太太派人接咱们回去。”
顾氏美目轻转，笑意一点点从脸上逝去。
欣瑶视线幽幽落在母亲脸上，却依旧直言不讳道：“女儿猜测是府里这会确实找不到合适的管家人选，兰姐儿眼看就要满月，若不操办一下，沈府那边交待不过。周姨娘这身份，若管了家。是要给人笑话的，老太太迫不得已才把母亲叫回去理家。”
顾氏拿起帕子，掖了掖嘴角，眸子暗垂。
“其二父亲在府里刻意冷落周姨娘，单宠柳姨娘。眼看两年了，还是这个势态，老太太为了侄女，不得不退一步。其三，二哥哥与蔡家结亲的事黄了，按理说，母亲是二哥哥的嫡母。亲事该由母亲拿主意。老太太怕是想在这上头做些个文章吧。”
欣瑶一口气说完，心情不知为何感觉有些复杂。
顾氏欣慰的抚着女儿的手，叹道：“瑶儿真正长大了，老太太若真心退一步，那便是海阔天空，若是以退为守。这一步棋走得甚妙。”
蒋欣瑶高深莫测的笑道：“母亲，你可别忘了，老太太退了，不代表周姨娘也退了，母亲可得好好考虑清楚。回去了，再想出来，可就难了。再说昊哥儿还小，经不起折腾。”
“瑶儿，寒山寺的钟声远了才好听，近了反觉得刺耳。能得这两年的自在，也就够了，出世入世，都归一心。退亦是进，进亦是进。”
顾氏这两年无事，常看些佛经，说出的话，亦常常带着佛理。
蒋欣瑶见顾氏主意已定，微一沉吟道：“是非天天有，不听自然无。既然母亲已打定主意，女儿愿陪母亲左右，护母亲安危。”
顾氏眼圈一热，泪差点夺框而出，将女儿搂入怀里，久久不语。
……
子时，寒夜阴森，万籁俱寂。
两条黑影越上墙头，轻巧的落下，箭步如飞直奔怡园正房。这两人一前一后，通体包在一块黑布之中，只露出两只黑乎乎的大眼睛。只见二人从怀里掏出火慑子，取出包里的油布，没几下，正房一角便起了火。
恰逢多日没有下雨，天干物燥，火势很快燃了起来。沉睡中的人纷纷惊起，惊叫声连连，由远及近，由外及内，一时间人声鼎沸。
府里的丫鬟，小厮们，散着发，衣衫单薄，抄起手边得用的家伙，赶来救火，奈何三处正房火势太大，一不会，淹没在火海中。众人心胆俱裂，呼天抢地，哭作一团。
那两个隐在暗处的黑影见大势已定，刚想趁乱逃走，突然被边上不知何时冒出的几人团团围住。
那两个蒙面汉子心头一顿，暗道不好，忙使出拳脚功夫，怎奈双手难敌四拳，不多时，便被人擒住，捆倒在地。
不多时，一双绣花鞋出现在两个贼人眼前。
“各位大哥辛苦了，还请大哥们帮着审问这两个贼人，取得口供，按下手印方好。我这就派人通知二老爷，事后小姐必有重赏。”
一个身材魁梧，满脸络腮胡的汉子上前一步抱拳道：“请转告小姐，受人之托，忠人之事，这两个贼人就交给我们。再紧的嘴，也能让他吐出东西来，且看兄弟们的手段。”说罢，拎起一个便走，身后同伴架起另一个贼人，紧跟而上。
……
老宅另一处院落里，蒋欣瑶坐在灯下听完莺归回话，拍按而起，怒道：“果然不出我所料。宅子里可有人伤着？”
莺归道：“小姐，怡园空无一人，哪里伤得了人？只是那三间正房可惜了，好好的烧了个面目全非。夏荷姐姐已派人守着，正在清点物品，左邻右舍均安，明日再派人上门赔礼。”
欣瑶抚上胸口，深吸一口气：“让厨娘煮些个宵夜，给前院师傅们送去，让小厮去问问可有人受伤，若有，着大夫赶紧的来看。一旦那两人交待，第一时间来见我。往蒋府送信的人出发了？”
“回小姐，已经在路上了，快马加鞭走的小路，再有一个时辰，府里就会收到消息。”
“母亲与昊哥儿受了惊吓，你亲自去看看。跟母亲说，凡事有我，不必惊慌，哄好昊哥儿，安心等着父亲来便行。”
莺归点头应下，匆匆出去，与刚刚进来的淡月擦了个身，两人对视一眼，点了点头，各自办事。
淡月见小姐临窗而立，忙道：“小姐，蒋成来问，可要报官？”
蒋成是蒋福跟前的人，蒋福不在，蒋成便是宅子里的大管家。
欣瑶转身道：“跟蒋成说，先不要报官，一切等父亲来了再作定夺，让他派人巡夜，帮夏荷清点过火房屋，把损失报上来。告诉蒋成，凡今夜参加救火的，多发一个月月例。”
淡月见小姐穿得单薄，上前拿起一领斗篷，给她披上，道：“大冷的天，小姐当心着凉，这节骨眼上，可不能病了。”
蒋欣瑶心下微暖：“我知道了，去忙吧，你也多穿些，只怕今晚有很多人睡不着觉。”
淡月拨了几下火盆子，又替小姐倒了杯热茶，轻轻的合上房门。
这一场戏蒋欣瑶等了很长时间。
自那日陈氏无意中提及周姨娘身边有陌生人出入，她便在意了。这老宅中，一屋子手无缚鸡之力的太太，小姐，丫鬟，还有一个未满周岁的幼童，若真有强敌来袭，那就是伸着头任人宰割。
铺子里有几个习武的师傅，都是全爷旧年的朋友，手脚功夫虽说不强，对付几个毛贼绰绰有余。且习武之人，身边多的是会几招的朋友，重金请了来，养在宅子里，以防万一。
于是欣瑶吩咐钱掌柜，让他出面与师傅洽谈。好在，铺子里几个师傅都是仗义之人，一听东家有事，二话不说，叫来身边功夫最好的朋友，一番嘱托，七八个汉子就临时组成了保镖团，白日里睡觉，夜间守夜巡查，尽心尽力。
蒋欣瑶犹不放心，她与母亲同住怡园，一来是为了相互照应，说个话，做个事也方便。二来是老宅人少，母女两个分院而住，更为冷清。当下，她就令莺归收拾干净两处不起眼的院落，日常起居还在怡园，夜间则分别歇在另两处院落。
鸡蛋不能同时放在一个篮子里，狡兔还有三窟呢。人常道不怕贼偷，就怕贼惦记，欣瑶这也是无奈之举。
母亲倒也没多说什么，人命关天，防着些总是好的，万事只听女儿安排。
一个多月过去了，宅子里风平浪静。蒋欣瑶暗自揣测，是不是太过杯弓蛇影，幸许那周姨娘还未穷凶极恶到此。
哪料到前脚蒋二老爷才说要接母子三人回府，后脚就有贼人纵火行凶，若不是蒋欣瑶事先警觉，早有安排，她们母子三人……
若周姨娘早些时日动手，若大伯母没有来老宅，想到此，蒋欣瑶惊出一身冷汗，只觉得手脚发软，浑身再无一丝力气。
忽听得微云来报，屋外有个络腮胡子来给小姐回话。
☆、第七十四回 劫后（二更）
上回书说到外头有个络腮胡子给欣瑶回话。
蒋欣瑶猛喝下一盅热茶，稳了稳心神，走出卧房，端坐在屏风后。
只听来人道：“东家，那两个贼子经不起打，都交待了。”
“这么快？”蒋欣瑶奇道。
“两个孬种而已。“络腮胡子冷笑道：“此两人专做杀人越货的买卖，是这行的老手。年前有个姓许的婆子拿了一万两银票通过中间人，找的他们，答应事成后再给五千。这行有个行规，只负责接活，不问缘由，因此真正的幕后人物，他们没有接触过。”
蒋欣瑶冷笑道：“一万五千两银子，就想买我们的命，这也太少了点。”
络腮胡子道：“东家，如何行事，只管吩咐。”
蒋欣瑶清咳一声道：“这位大哥，咱们都是良民，审案，查案这些事，就交给官府吧。是谁动的手，我心里有数。”
络腮胡子气势轩昂道：“东家无须害怕，程六我在道上有几个过命的兄弟，查个人轻而易举。”
蒋欣瑶摇摇头道：“不必了。没几个时辰，府里就会来人，该如何说，程大哥心中有数。这里是五千两银子，这些日子诸位大哥们尽心尽责，护着我与母亲，弟弟的安危，我心中着实感激。大哥们都是有家有口的人，拿去分了吧，给家中老人，孩子买些个吃食，也是好的。微云。”
微云上前，从怀里掏出一叠子银票，双手递给程六。
程六毫不客气的塞到怀里，剑眉高挑：“如此，我就代兄弟们收下了。日后但凡有用得着兄弟们的地方，四小姐只管说话。兄弟们必为四小姐鞍前马后。”
蒋欣瑶不由轻笑一声，觉得自个是不是也该抱个拳，称一声青山不改，绿水长流的客套话。
只还不等她思量完。那程六早已抱拳凛凛而出。
待那程六走远，微云上前撤下屏风，拍着胸口后怕道：“小姐，吓死我了。那人满脸胡子。身材高大，眼睛一瞪，吓得我都不敢靠近。”
蒋欣瑶淡淡微笑：“有些人，外表看着凶狠，行事却光明磊落，总比那些个口蜜腹剑之人来得坦荡。天快亮了，我先歪一会，府里来人只管叫醒我。这一夜，真是长啊。”
……
同样觉着长夜漫漫的还有周姨娘。听人来报二老爷半夜匆匆忙忙出了府，连老太太房里都没去。不知道出了什么大事。周姨娘靠在锦枕上，眯着眼，