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怡园面积极大，正院宽阔，五间正房连着耳房，白墙黑瓦，描梁画栋。正房前一棵古松枝叶繁盛，院落中几株海棠开得正艳，墙角的两株兰花更是平添几分景致。
冬梅悄悄打量小姐神色，见她有些兴致，便柔声说道：“小姐，明天给老爷请个安吧，怎么着也不能失了礼数，谢总是要谢谢的。”
蒋欣瑶站在古松前，正琢磨着松的品种。听了这话，细细想了想，点了点头。
是福不是祸，是祸躲不过，更何况蒋欣瑶找祖父确实有事。她一直惦记着那两个沈氏的孩子，借此也好探探老爷子的底线。
“冬梅姐姐，我们现在有多少银子？”蒋欣瑶突然问道。
“小姐每个月的月例是二两银子，一直没动过。这次回祖宅，奶奶偷偷给了我二百两，都让李妈妈收着呢。”冬梅有些奇怪，小姐怎么突然问起银子来。
“也不算多。买两个人倒是尽够了。”
冬梅沉思了会，问：“小姐是想帮那两个小孩？”
蒋欣瑶点了点头，心想到底是大丫鬟，端茶递水，打伞盖被，手脚勤快不说，连主子心事都揣摩的那叫一个准。
“小姐是想找老爷帮忙？就是不知道老爷会不会同意？”冬梅道。
“不知道才好，知道反而不美了！”蒋欣瑶意味深长的笑道。
第十回 争斗
欣瑶的话，让素来老成的冬梅听得是云里雾里。
她笑着说：“什么知道，不知道的，把奴婢都绕糊涂了。奴婢只知道咱们奶奶要是知道小姐能说话了，不晓得多高兴呢！”
蒋欣瑶想起顾氏那一夜的枯坐，心下软了几分，笑道：“冬梅姐姐可不笨，聪明着呢。其实这说话哪有不说话的好，母亲那边不必特意去说，等日子安稳了再告诉她也不迟。”
冬梅抬头仔细打量蒋欣瑶。她觉得小姐自醒过来，能说话后，就完全不一样了。至于哪里不一样，她也说不上来。只是小姐的眼睛越来越亮，有了神采，看得人心里暖暖的。
冬梅今年十四，正是尴尬的年龄。放出去，顾氏舍不得，放在屋里，她又不愿意给人当妾。
看看大爷的几个小妾，有几个日子过得舒心的？虽说吃的好，穿得好，又有人侍候，还不是被大奶奶严严实实的踩在脚底下，连个头都抬不起来。细究起来，远不如她这个大丫鬟活得自在。
再说了，周姨娘可是好相与的？一个姨娘，连四小姐都敢背后下黑手，更何况她这个丫鬟。别到了最后把命都赔上，还不知道是怎么死的。
所以顾氏让她去侍候欣瑶时，冬梅的心里多多少少是愿意的。现在看来，她做对了。
四小姐人和善，脾气又好，屋子里也简单，身边只李妈妈一个。偏李妈妈又是个心直口快的，不比在蒋府里防着这个，防着那个的强？只需按着本份，用心侍候小姐便是。
从这以后，冬梅更是一心一意对蒋欣瑶，主仆两个感情渐深。
……
第二日一早，蒋福侍候老爷准备用早膳，下人回话说四小姐前来请安。蒋福忙迎上去，把人请进来。
欣瑶一身家常银白色对襟小袄，下穿淡湖水蓝罗裙，恭恭敬敬的给蒋振磕了三个头！
蒋振上下打量孙女，点点头温和道：“可曾用过早膳？坐下再吃些吧。今日这山药粥，看似不错，你身子弱多用些！”
蒋欣瑶依言坐下。
眼前一色吃食，醋拌藕片，咸炒鸡丝，素什锦，水晶虾蛟，紫薯馒头，五彩煎蛋饼，看着就有食欲。
蒋福盛了碗山药粥亲奉到欣瑶手边。
欣瑶尝了尝，清爽无比，当下胃口大开，细细品尝起来。古人讲究，食不言寝不语，一时倒也无话。
饭毕，两人漱了口。蒋振对孙女说道：“吃多了吧？随我走几步，消消食。”
蒋欣瑶知道老爷子有话要说，迈着小脚屁颠屁颠的跟了上去。
蒋振清了清嗓，边走边说道：“身体可好些了？药还得按时服，这次倒是因祸得福。大夫说，你的喉咙没问题，只不能高声说话。”
蒋欣瑶笑道：“谢谢祖父关心。”
蒋振自嘲道：“这关心二字，是在骂我呢。”
也不等欣瑶回答，他继续说道：“你如今已六岁了，从今往后，就跟着祖父读书识几个字吧。虽说女子无才便是德，在我这儿，没这个规矩。我看你看的那些书，想必都是读得懂的。你很聪慧。”
蒋欣瑶摇摇头，说：“识得大半，有些也是认不得的，猜着呢。”
这话说的不假。这里的书，繁体字，无标点，竖着看，忒累。她连猜带蒙，也只能一知半解。蒋老爷进士出身，学问自是不用说，能跟着他读书，最好不过。
欣瑶心下得意的以为，自己占了个大便宜。
蒋振摸了摸有些花白的胡子，赞叹道：“能识得一半已是极好。我让蒋福给你找了个绣娘，这女红上还是要用些心的，只别累着自己。”
欣瑶点头称是，沉吟片刻道：“祖父，孙女想求您件事，请您帮忙打探一下那两个孩子，已有了好的归宿就罢了。若没有，孙女想把她们买回来，您看……”
蒋振道：“他们虽是穷苦人家的孩子，肯不肯为奴也不好说，难为你还想着，我让蒋福去看看。这事你也无须记放心上，各人有各人的缘法。”
欣瑶笑着说：“祖父讲的极是，我不过是看着他们失了双亲，有些可怜，若能帮上一帮，就算是……就算是为祖父积德，您看行不行？”
蒋振被孙女的话语逗笑：“你这丫头，不会说话便罢，会说了，一串一串的，还尽捡祖父爱听的说。”
欣瑶撇撇嘴，故作生气状，扭头不理。
蒋振见了难得哈哈大笑。
蒋福落在后头，听到笑声，惊得直抬起头。老爷回这里几个月，头一回笑得这样酣畅淋漓，到底是祖孙俩啊！
……
这边蒋振、蒋欣瑶祖孙俩刚刚开始融洽相处，那边蒋家大宅就闹了个鸡飞狗跳。
话说蒋家二爷蒋宏生走马上任的日子一天天将近起来，却迟迟不见他说带哪一个去扬州，下人们背地里议论开来。有说是顾氏，有说是周姨娘，纷纷猜测不已。
这日，天气正好，周姨娘带着女儿蒋欣珊往老太太房里请安，见园里的玉兰开得正欢，顿足观赏。
迎面大奶奶陈氏带着大小姐欣悦，二小姐欣愉及一众丫鬟婆子浩浩荡荡走来，看样子也是去上房请安。
陈氏三十多岁，容色艳丽，略显富态。娘家兄弟几个，只得她一个女孩，从小也是蜜罐里长大的。因自家男人多情又**，后院的那些个莺莺燕燕整天捻酸吃醋，闹个不歇，故此最恨小妾通房之流。
奇怪的事，这陈氏对自个房里那几个狐媚的，恨意不过尔尔，对周姨娘的恨却如滔滔江水，连绵不绝。
你道为何？
原来周姨娘仗着老太太疼爱，倚娇作媚，掐尖要强，事事占上风。久而久之，连陈氏这个蒋家八抬大轿，明媒正娶的长房长媳都只能退避三舍
这只为其一。其二是老太太三天两头把库房里的好东西赏给这母女俩，一个姨娘，穿戴的比陈氏这个大奶奶还富贵上几分。这让陈氏岂有不恨的道理？
周姨娘上前略福了福，叫了声：“大嫂。”
要换了平日，陈氏断不会计较。不巧她最近帮儿子、女儿相看人家，意见与大爷相左。蒋宏建一气之下，三天没进她的房里。故心里正不得劲。
陈氏一看周姨娘这副妖妖娆娆的样子，只觉脚底心里串出一把火，冷笑一声道：“哟，可担不起！周姨娘还是唤我一声大奶奶的好，免得有人说这蒋府啊，没了规矩！”
这周姨娘最忌讳有人唤她周姨娘。别看她在二爷跟前自称“贱妾”，那是谦词。就好比当官的要在皇帝面前自称“微臣”或者“奴才”。真正当妾的妇人，最怕有人说她是“妾”。
周姨娘昂首挺胸，尖声回道：“大奶奶，今儿火气不小啊！女人啊，可不能轻易动怒，这一动怒啊容易上火，这一上火啊，只怕老得更快啊。”
陈氏年长周姨娘十多岁，虽说颇有姿色，却敌不过人家年轻。一听这夹枪带棒的话，心里那个恨啊，只不露表面。脸上仍是笑盈盈。
“要我说，这女人就是容易老得快！哎，也是没法的事，委屈我们爷了，只能多纳几个美妾娇娘放在屋里。我呢，辛苦点，帮忙管着些。”
陈氏话峰一转，笑道：“周姨娘你命好啊，就是再过十年，还是鲜花一朵。只是青菜放久了，也有黄的时候，别说是朵花了。”说完捂着帕子直笑。
周姨娘容色平常，比之陈氏尚且不足，更不用说顾氏了。所以日常总是描眉画眼，衣着艳丽，就怕给比了下去。这些话直直的戳到了她的痛处。
只见她冷哼一声道：“我命好不好，就不劳大奶奶操心了。”说罢，甩甩袖拉着女儿就走。
蒋欣珊一看母亲落了下风，恨恨的用眼睛瞪了陈氏一眼，才心不甘情不愿的离去。
陈氏朝地上狠狠的啐了一口，怒声道：“呸，就看不得那猖狂样，什么东西，反了她不成！”
大女儿蒋欣琼扯了扯她衣袖，柔声说道：“母亲何苦跟个贱妾置气？没的失了自己的身份，让祖母知道了，也落不得好。”
陈氏一听，笑道：“放心，女儿，你父亲说了，她啊翻不出大风大浪，有她好瞧的时候！你们看看，那小蹄子，跟她妈还真是一个德性，看着就不是什么好东西。”
二小姐蒋欣瑜难堪的把头别了过去，脸上神色不明。
陈氏大获全胜，只觉神清气爽，并未察觉到庶女的异样。她整整衣衫，扭着屁股往上房去。
……
周雨睛这时刚刚从佛堂出来。自老爷回了镇上，她就置了间佛堂，没事念个佛，捡个豆，一副修身养性的模样。
她扶着钱嬷嬷的手坐下，茶还没喝几口，这老二家的和老大家的就相继而来。
蒋欣珊一把扑到周氏怀里，一连几句讨好的话，哄得周氏喜笑颜开，说道：“你这猴儿，嘴这么甜，又想着祖母什么好东西呢？”
蒋欣珊五官清秀，脸上稚气未脱，一双圆眼左顾右盼，俏生生的往那一站，倒也是个小美人。用咱们蒋欣瑶小朋友的话就是“歹竹出好笋”“跳蚤孵出个龙蛋”！
蒋欣珊嘟着小嘴，撒娇道：“祖母，哪有这样说孙女的？孙女是见着祖母，心里欢喜呢。”
蒋欣琼，蒋欣瑜姐妹互瞧一眼，心中不屑，稳稳的坐在圆櫈上，但笑不语。
周姨娘见势，上前一步，笑道：“太太，欣珊这孩子，就是孝顺，前两天刚刚学针线，就说要给祖母做身衣裳。”
周氏似有若无的看了眼大媳妇，抚着欣珊的秀发对着那两姐妹道：“你们，都是孝顺的好孩子，祖母心里都喜欢。”
周姨娘抢着奉上茶，笑道：“太太说得及是，要说孝顺，大小姐，二小姐可比我们家欣珊孝顺多了。等日后挑个好人家，太太就等着享福吧！”
周氏似想到什么，问道：“大奶奶，最近可有看中的好人家？”
第十一回 争斗（二）
按理说，周雨睛当着未出阁的姑娘问这些个话，很是不妥。故两姐妹脸上一阵尴尬，坐也不是，站也不是，只羞得面红耳赤，心中对始作甬者的周姨娘愤恨不已。
陈氏这些时日，本就为孩子们的婚嫁发愁，太太问话，不得不回话道：“正相看着呢，到时还要请太太参详参详。”
周氏虚笑道：“不拘着家里大富大贵，只人口简单，公婆祥和，妯娌谦顺，兄弟和睦的就行。那些个喜色贪杯之人，也要不得。”
陈氏赔笑道：“到底是太太见多识广，说到媳妇心坎上了。”
周姨娘见两个相谈甚欢，当下冷笑道：“前儿听说，城北的张财主家遣了官媒来，给他家小儿子说亲，我倒觉不错呢。富贵不说，最要紧的是他家小儿子长得一表人材……”
“祖母！”蒋欣琼突然高喊，并怒目而立。
“孙女不知蒋家何时有了这样的规矩？一个姨娘议论嫡女的婚事，祖母这是在羞辱我吗？”
蒋欣琼年芳十四，长得端庄娴静，清秀可人。
周雨睛当下笑着的脸就沉了下来。
周雨睛侯府出身，家教甚严，长幼嫡次，渭泾分明。最是重规矩之人。
这周姨娘是自己隔了房的内侄女，从小看着长大。当年周雨睛与周秀月的娘许氏走动的颇为频繁。二儿子未及弱冠时，许氏就曾在她耳边提及过两家亲上加亲的想法。
周雨睛见这内侄女还算周正，当下有几分松动，只称等儿子考取功名再议亲。
怎知，一向不理事的老爷在二儿子婚姻人选方面，出乎意料的坚定。周氏无奈之下，只能退而求其次，以贵妾纳之。
周雨睛自感愧疚于侄女，故对她平日所作所为，只不要太过，她也就睁一只眼，闭一只眼的糊弄过去
可再贵的妾，也是妾，说白了不过是奴婢。一个奴婢对着嫡长孙女的婚事指手划脚，传到外间，那是要成为笑话的。
周氏重重放下茶盏，虚咳一声道：“周姨娘，还不快向大小姐赔不是，这里哪有你说话的份！”
蒋欣琼对祖母高高拿起，轻轻放下的态度很是不满，她灵机一动，高声道：
“祖母，二叔如今升任扬州知州，正当谨言慎行，兢兢业业，一展宏图大治。古人云，修身齐家治国平天下。这家业不齐，嫡庶不明，上下不分，妻不成妻，妾不成妾，还谈什么治国平天下！”
蒋欣琼目光直直落在周姨娘身上，冷笑着又道：“一家仁，则国兴仁；一家乱，则国乱，二叔这官还作得作不得？我虽闺阁女子，却也明白，一荣俱荣，一损俱损的道理。”
这一番话，铿锵有力，博古论今，只讲得一屋子人目瞪口呆。
周雨睛听了半天才缓过神来，大孙女这是明白的告诉她，你想不想让你儿子升官发财？想，今天就不能糊弄过去。不然就白瞎了你安南侯府千金大小姐的名头！
凡大户人家，谁家一日中不生些个口角。这本是件再普通不过的小事，被大小姐这一番言语，立马上升到了一个政治高度。这高度还不是一般的高，是太高了。高到周氏无法反驳，无法申辩，只有仰望。
周姨娘则听得云里雾里，什么家了、国了，这跟我有半毛钱关系。倒是大小姐这一番架势，还真有当家主母的样子，日后不可小瞧。
要说姜到底还是老的辣，周氏清了清嗓子，叹道：“我的儿，