“管不了那么许多了，我知道他在哪了，我要去追寻他！”
“您要去可以，但我要派兵士跟着，我不放心您自己犯险。”
我从怀里取出一张易容面具，对谋士说：“人多不好办事，你们谁也不要跟着我，我易容过去，不会有人认得我，你放心吧！”
谋士还要辩解什么，我阻拦了他，没办法，谋士只好照我的话去做。
手中的面具是一张中年男子的面具，粗眉大眼，鼻若悬胆，方耳阔口。
我飞身上马，沿河找了一条浅滩，淌了过去，突然有种恍若隔世的感觉，就像是穿越了两个世界。
在边境繁华村镇，我买了一套和长相相称的布衣，换去了身上那件沾着污泥的衣服，又买了一件粗布褡裢，打扮成一个走商的旅客。
一路无话，风餐露宿，我想着想象中的方向追逐着北诸宸。此刻，或许他意在皇宫军火库，捣毁军火库是他最大的心愿，或许，还会搭上皇帝的性命。
我一定要找回他，阻止他那样做，在我的眼中，他不必非要扛起泰山，惊天动地。我只想他抱我揽月看云淡风轻，不问世间繁华。
……
山海关巍峨山前，对每一个造访的过路者抱以轻蔑的一笑。拥有一张不同的脸，没人知道我曾是宫女一枚。
天再高，海再阔，没有我容身之所。情再深，意再浓，命运不肯牵我们的手。或许，这个九宫格就是我最后的归属。
如果我成功以这张脸孔潜入皇宫，他来的时候，我仍然可以作为内应，如果他不来，我也将不再是他开天辟地的羁绊。
如今的钮钴禄哲敏已经不需要我了，吉祥坊也不再是我引以为豪的骄傲，昔日的姐妹成了仇敌，我到底以什么身份再入宫方好？
宫墙外，熙熙攘攘的车辆接连鱼贯而入窄小的宫门，那是被内务府选中的幸运商户，往宫里输送生活必需品。
我掂量了一下怀里的银子，那是我出宫前积攒的，够自己活下半辈子的。如果我将其用在开办小买卖上，或许可以演变成我重新入宫的筹码。
说到做到，我沿着菜市仔细搜寻着，找那些准备盘出去的摊位。
太靠里的摊位不能盘。地段不够显亮，生意自然就不好。有一处离宫门很近的摊位在出售，我忙找到了摊主。
这是个拉家带口的中年汉子，我问：“大哥。你这摊位地段这么好，干嘛急着盘出去？”
中年汉子一脸无奈：“没办法，家乡的老娘需要照顾，这世道，有什么能比过双亲大，所以思前想后，我们一家还是决定回去了，在这其实也没什么好，钱赚得是不少，可份子钱也不少。背着包着一样沉。还要受那些鬼太监的气。哎，算了，回家虽然收益减了许多。但活得是舒心。对了，兄弟，这摊位你要是盘，我再让一成利！”
“是啊，那敢情好，我是打算盘，不过我还想多一个请求！”
“说吧，只要不是特别过分，我都可以考虑。”
“您能不能把经常联系的宫人名姓也一并告诉我，这样可以省我许多事！”
“嗨。我当什么要求，就这个啊，那简单，你不说，我也会告你！”
中年汉子一家将黄金地段的菜摊盘给我后，我又开始找居住的地方，入宫之事不能一蹴而就，必须从长计议，因为这次入宫，和以前选秀时今非昔比，那时候不管怎么说，也有一定的身份，好歹也是皇家的人，现在入宫，无论从长相、做事风格和说话语气上要彻底大换血，这是一项艰难的工作，就像从小练功的花旦青衣，需要一定时间的训练，所以，稳定私密的住所，是首要大事。
我找了一间客栈，点了点剩下的银子，只要不是深宅大院，带花园的富家府邸，任何地段的单间民宅都可以买。
“掌柜的，请问这附近有什么民宅再出售么？”
掌柜的眼睛笑成一道缝：“哎呦，客官要买房子啊。依老夫所闻，菜市西侧有几座民房正在出售，那些都是菜户们为了自己家庭团聚而买的，前几年挺合算，现在随着市集建设，也涨了两三成的房价了。”
我沉思起来，掌柜的以为我嫌贵，又建议道：“如果客官觉得不合算，可以去稍远点的四合街看看，那边全是一些赶考的富家子弟买的，但是你也知道，考试不是谁都可以考中留京，所以那边的房子流通起来特别快，基本上天天都有转手的。”
“好，谢谢掌柜的，那我去看看。”
似乎掌柜第二次建议的四合街民宅更合适，菜市附近的房子虽然离皇宫近，可是菜户闲暇时间，普遍都喜欢聊天喝酒串门，长久下去，我就会很容易暴露身份。倒是四合街的书生房更加私密和安静，书生们日夜苦读，吟诗作文，哪有时间打牌串门，即便是聚在一起，不过也就是揣测下今年皇宫盛行什么风，什么官员最受宠，这样，无意间也会听取一些皇宫里的秘闻，一举两得。
于是，我雇了一辆马车，赶往离这里半个时辰路程的四合街。
到地方后，车夫收钱离去。我沿街找寻着那些贴着售卖或出租通告的房子，功夫不负有心人，还真有那么两三间合适的。
我见有一间恰好挨着连升客栈，就敲那房门。
咚咚咚～
木门开了，里面走出来一名两鬓斑白的中年男子。
那人手里提着一壶酒：“怎么，你也是考了好几年没中的？”
我一愣，转而顺着他的话道：“是啊，这十年真是苦啊，每次都和中榜擦肩而过。”
那男子倒喜了：“哈，是嘛，咱们同是天涯沦落人，来，进来喝一壶！”
“哦，不，我……”
未等我说完，那汉子就将我一把拉进屋里，关上了门。
“兄弟，你知道么？这二十年我有多苦！人家都是老婆孩子热炕头，你看看我，徒有一车翻烂了的诗书和几件破衣烂衫，还有好几张只能留作纪念的转考证，哈哈！”
我安慰他道：“大哥不必妄自菲薄，人生各有各的精彩！对了，大哥，这房子你是不是要售卖啊！”
男子喝得有些糊涂，努力地想了想才说：“啊，是啊，屡不中，当然要卖了，怎么，兄弟要买？”
“正是。”
男子一摆手，豪爽地说：“酒逢知己千杯少，我觉得咱们兄弟二人说话特别投机！这房子，我不卖了，不但不卖，还免费给你住，咱俩做个伴，来年一起考！”
说着，他大手搂住我的肩膀，给我斟了慢慢一杯酒，我登时大惊失色。
第一百五十章 下了血本（一）
“老不中”的书生心中有太多的愁苦，全付一壶烈酒中。我重伤刚愈，不能喝此等辛辣之物，只要百般推脱，那书生还不高兴了。
“我说老弟，连你也这么看不起我么？连同我共饮一杯酒的耐心都没有？”
我忙陪笑道：“哪里，老兄，我是因为前月身患恶疾，找大夫操刀剜过痈疽，大夫特意说了，不可贪食辛辣酒酿，还请大哥体谅。”
“哦，是么，这么说倒有情可原，那老弟，你买这房子做什么用啊？”
“嗨，买这里的房子还能干什么用？赶考用呗！”
“哦，说实话，这房子我还这舍不得卖，你没看这间挨着连升客栈，沾着喜气呐！你若不介意，我可以和你共住，你只需付少量的房租即可，如何？”
听老不中这么说，我似乎也就明白了几分，这间房子他也许根本就不想卖，只是想找个“金主”，提供一些生活费，然后他还可以在这栋房子里再耗上几年时光。
“这个，……说实话，我这次来京是是为了‘打前站’，其实家乡还有两位兄台要来赶考，这四人共处一室，好像有点挤了吧。”
老不中低着头踌躇了片刻，又站起来在屋子里来回溜达，最后问我：“你打算出多少钱？”
我道：“你打算多少钱卖？我看能否接受。”
他眨了眨眼睛：“这个数！”
我见他伸出两根手指，心里边盘算开了：这样窄小的民宅。再怎么贵，一百两也能打住了，多于一百二十两，就可以买四合院了。所以我猜他说的应该是二十两。二十年前，这里还不甚繁华，巴掌大的屋子，几两银子就可拿下，如今翻三番要价还是有可能的。
我对老不中伸出一根食指，老不中皱着眉头：“二十两老弟还嫌贵啊，挨着连升客栈的房子，三十两都有人要，我这也就是身心疲惫了，想回家了。才打折卖给你！”
我解释道：“我说的是一百两！”
老不中吓了一跳：“真、真的？”
“真的。老哥年过不惑。回家说什么也该娶个媳妇儿了。老哥虽然中不了进士，可好歹也是一介秀才，还是可以替人写字代笔的。再加上老弟奉送的富裕银两，将来多生几个孩子也养得起，何乐不为呢？”
老不中突然眼眶湿润，用沧桑又修长的大手拂去眼角的泪水，对我点点头：“兄弟，你真是好人，我和你太有缘分了，原来我在这个街角等二十年，就是为了等你送我回家过好日子，哎。何乐而不为？确实是何乐而不为啊。成交！”
……
买下这间心仪的宅子后，我漂泊许久的心好不容易有了着落，今晚长夜慢慢，我抚着开始发痒掉痂的伤口，默默想他。
“他还会不会再来找我？”
“他为何不愿意过太平小家日子？”
“他到底想要的是我还是这大清的江山？”
脑海中的问题像一串串彩色的泡沫飘来飘去，而黎明一声鸡叫刺破了这些泡泡，将我拽到现实中来。
“我是不是该去菜市看看了，观察时下什么菜在宫中流行，在探探宫中采买太监的口风。”
想到这，我睡意全消，穿上衣裳，背着一个竹篓伪装成买菜人前去宫门口外的菜市。
“快来瞧一瞧看一看嘞！顶花带刺的新鲜凉瓜、味蹿的大叶香菜、红辣椒、滚圆的白京葱、杆倍嫩的芹菜、大冬瓜、、卞萝卜……”
“阿伯，我想买点新鲜的蔬菜。”我问。
阿伯翻眼睛一看，答道：“小哥，俺的菜都很新鲜啊？你看看，哪里有蔫了烂了的，但凡你买回去有一根叶子坏了，我给你换一斤！”
我笑然：“阿伯，我不是那个意思，我是说……”
说着，我伏在阿伯耳畔道：“我是说我想要常人买不到的，进贡到皇宫里的那种菜。”
阿伯脸色稍微更变：“哦，这个我这里可没有。”
“那阿伯你告诉我去哪里可以买到好不好？”
阿伯更奇怪了：“你买那个干嘛啊？吃都是一样的吃，没什么不同？还贵！”
“哎，阿伯你有所不知，鄙人的父亲最近重病在床，总想吃些平日里吃不到的东西，所以我苦思冥想，唯有宫里的东西我们吃不到，这不就……”
老伯摇摇头：“还是个孝子。小哥看来你是真不懂行啊！来来来，你离我近些，我告诉你去哪买。”
我往里又走了半步，阿伯环顾四下见无人注意，便小声对我说：“看见门口甲乙丙丁四个大摊位没？也就是菜品特别齐全的那个。那些每天都给皇宫里输送新鲜菜品，同样是一根黄瓜，他们卖30文银子一根，我们是10文钱一斤，这下你明白差距了吧！不过你也别眼气他们挣得多，其实他们也有苦衷。你可知，每日的菜钱要交三成回扣给采买太监，抛去本来的摊位租赁费，真正到手的银子比咱们这些寻常摊位能多一成就不错了。”
“哦，多谢阿伯指点。”
……
头一天的战果就算是斐然了，因为我已经打听出谁在卖贡菜。
我买了一些吃的东西，回到小屋，开始筹谋我的进宫大计。
“现在我还剩下不到一千两银票以及一百多两三岁银两，要说吃喝生活吧，只要不铺张浪费，倒也够了。可是，要想支起那么大的一座摊位，还要贿赂太监，这一千两不就什么也不是了么，一个月估计就花没了。这可如何是好？”
我急于成事，寝食不安，就这么一直想着，直到买回来的吃食全放凉了，我才想起来吃。
我撕开麻将糖饼，一条条塞进口中，这香味让我不禁怀念起母亲李氏的手艺。
那时候，家里穷，干粮唯有窝头和杂面馒头，能吃上这样一张麻将糖饼，那简直就是一年才有一回的待遇。
母亲李氏心疼幼女，就想出了既省钱又能总吃到糖饼的方法——自己种芝麻和甘蔗。
想吃美味就要耐心等，等了好久，地里的作物才长出了成果，但由于没有经验，有半数以上不是被虫吃了就是营养不良没有长好。即便是这样，还是产出了一些做芝麻糖饼的原料，这年春节，母亲李氏亲手为我做了成本很低却一样香飘百里的芝麻糖饼。
由此我联想到了解决菜品供应成本的好办法——买块地自己种菜。
现在正值四月天气，谷雨降至，种瓜得瓜种豆得豆，所以，我明天一早就该去附近乡下收买土地去。
为了能再次见到北诸宸，我竟然如此下本，看来我对他的爱恋已经超越了自我，以前在浣衣局聊天，李乱儿曾说男人都不是好东西，不要爱他们胜过爱自己，不然吃亏的还是自己。当时的我不以为然，现在才知道完全爱上一个人后，再分开，堪比切肤之痛。
当你心里装着事情，就会觉得黑夜特别的漫长，今早的鸡似乎叫得比以前晚那么一刻钟，我推开窗子一看，原来是下起了春雨，所以天亮得晚些。
糟糕，我怎么偏偏忘了买油纸伞，这还怎么出门啊？
可巧，旁边客栈门口，一个货郎背着一只大竹篓，里面满是油纸伞，他一边举着一把撑开了的油纸伞，一边对着客栈里叫喊着：“油纸伞！油纸伞！雨天的好帮什！”
帝都的人就是懂生意经啊，什么时刻卖什么东西。
“老板，我要一把油纸伞！”
由于背对着我，货郎一时没有反应过来。
“回头，这里！”我又喊了一声。
货郎循着声音看见了我，他龇着黄板儿牙对我一笑：“嘿嘿，一两银子一把！”
“什么！”我惊呼：“大哥你抢钱啊，一把油纸伞向来都是三十文一把，什么时候变成一两银子啦？！”
货郎呵呵一笑：“小哥十年前住在这交的租金可否与今日相提并论？这是什么地方，遍地黄金，就是一碗大碗茶也要比后街贵上一文钱。所以这油纸伞嘛，嘿嘿！”
说着，货郎开始打量起我的衣着和房子，又说：“小哥你穿着也尚可，又住这么贵的房子来赶考，你会在乎�
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