到杨记酒吧后，潘龙让两位客人点菜。
互相让了几次，由刘松点了四菜一汤。菜和汤都不高档，而点的娲河王酒价格不菲。潘龙吓了一跳，但又不好意思更改。酒菜上齐后，潘龙说，弟兄们难得一聚，今天中午就喝个痛快吧。
刘松说，俺俩多喝几杯无妨，你潘主任是个大忙人，不能误了你的大事。
刘兄，你还挂着个副主任的衔，我只是一个小秘书，会有什么大事？潘龙说罢举起了酒杯。
潘老弟，平时常说别人腐败，咱也是革命小酒天天醉嘛。刘松说。
刘主任，不必自责。腐败什么时候也不会临到咱兄弟头上。咱都是两袖清风，只是落了个一肚子酒精。潘龙说。
东西南北中，无处不吃公嘛。赵海插了一句。
咱不违背原则，市里定的四菜一汤，咱们没超标。来，干一杯。潘龙说。
三杯落肚，潘龙便开始为刘松二人敬酒。他先喝两杯后说，不要怕，我只敬四杯。第一杯代表一个中心，第二杯代表两个基本点，第三杯代表三步走，第四杯呀，就代表四项基本原则。这是缺一不可的，咱们需要和党中央保持高度一致。
二人也不推托，就依次连喝四杯。
潘老弟，咱娲城的弟兄都知道你仗义，有水平，都盼着你再上几个台阶呢。刘松边夹菜边说。
是呀是呀。赵海附和。
说仗义我还能接受，但水平怕是谈不上，这是弟兄们在抬我，我有自知之明。潘龙说。
兄弟们抬你，不如领导抬你。众兄弟爱莫能助，只有精神鼓励了。来，我提议，为潘老弟尽快高升干上一杯。刘松说着举起了杯。
谢谢兄弟们的心意。潘龙说罢与刘松二人碰杯干了。
吃菜，多吃点菜。潘龙说。
刘松吃了一筷菜又说，潘老弟，咱仨只有你还有潜力，能冲上去。我给你说的都是心底话。要抓住关键。关键就在后台。说你真行你就真行不行也行，说你不行你就不行行也不行。不服不行。首先是你自己要行，再者是要有人说你行，三是说你行的人自己得行。
看来刘老兄对此颇有研究呀。潘龙说。
我是借别人概括的真理为你潘老弟提个醒嘛，怕你在这个大事上来个难得糊涂。刘松凝视着潘龙说。
刘主任说得对，潘老弟不能当一辈子秘书呀。秘书是头老黄牛，时时处处都得听领导的鞭子响。秘书是条下水道，领导什么脏水都往你身上泼。秘书实在是没啥好当的。赵海插话。
赵主任说得对。刘松说，咱都是当秘书的，对此体会很深。一等秘书跟着跑，二等秘书写报告，三等秘书搞外调，四等秘书核文稿。总的来说，就是混上了一等秘书，不也是跟着领导瞎跑吗？
来，为了哥弟情谊再碰一杯。潘龙说着又一次举起了酒杯。刘松二人也不客气，举杯又干了。
潘老弟，刘松说，今天找你主要是为了聊天，酒不能多喝。唉，你的工作需要动动。越快越好。就利用你和张市长的那层关系，他一开金口就齐了。
好啦，不说了。咱喝酒。来，兄弟们划几个拳，我先打关。潘龙说着伸出了手。
两瓶酒快喝完时，刘松有些醉了。潘老弟，我说的是实话，听不听由你，我想，你……你虽然嘴上不说，是哑巴吃饺子，心……心里有数。咱都是秘书，秘……秘书不顶用。不……不管干。咱们都……都是……当代的孔……孔乙己。孔乙己，懂吗？咱都……都是。只不过……不过……我的长袍比……比你的干……干净些。
第一章 春 花（41）
潘龙愣了一下，一时搭不上话，只是连声催着取菜。
今天我……我喝多了，喝……喝多了。潘老弟，你要是不管……不管签字……我来买……买单吧。刘松说着摇摇晃晃地站了起来。
赵老兄，你把刘老兄扶走吧，我去签个字。
望着刘松和赵海离去的背影，潘龙低声骂了一句他妈的，然后又高声骂了一句他妈妈的。白请你们吃了一顿，胡连八扯地教训我一顿，还说你们的长袍比我的干净。呸，你们是什么东西？几十年的副股级！嘴皮子，臭瘪三！市长的老子还给我送西装穿呢，只是没穿，你们竟嫌老子穷酸了！
潘龙生着气走到吧台前，让小姐算账。
先生，一共四十六块。
来，我签个字吧。潘龙想起带的钱不够，就硬着头皮这样说。
你签字？小姐犹豫了一下。先生，我不认识你呀。
我是市政府办公室的，姓潘。我们常来这儿吃加班饭，怎么不认识？
真的不认识你，先生。平时市政府吃饭，都是姓宋的主任签的字。
难道人还会假吗？潘龙面色不悦。
先生，对不起，我实在不认识你。小姐现出为难的样子。
那就把你们老板叫来，他认识我。潘龙说。
老板不在。
老板娘呢？
好吧，我去叫她。
一会儿老板娘出来了。她上下看了潘龙几眼说，先生，来这儿的人实在太多了，我也不认得你，实在对不起。听说你认得老板，你就在这等会儿吧，老板回来了你再走。
潘龙气得七窍生烟，但也不好发作。他在吧台前来回踱着步，等了大约二十分钟，老板仍没回来，感到不能再如此尴尬下去了。
哎，老板娘，我回办公室给你拿钱行吧？
那好，让服务员随你走一趟也行，免得你来回跑路。
潘龙知道办公室里并没放钱，他是想回办公室给宋副主任打个电话，让宋副主任给酒吧老板娘安排一下。如果在酒吧打电话，宋副主任定会猜到他被软拘，这太使他失面子了。如果此事传出去，那就成天大的笑话了。
宋主任，我是潘龙。哎，我在办公室。我已经吃过了。我正想给你说吃饭的事呢。是这样，上午我给张市长赶个稿子，走晚了，在街上又碰到两个朋友，就在杨记酒吧吃点饭。哎，就是这样。我可没敢签字呀。你现在给他们打个招呼吧，免得他们信不过咱。他们的电话号码你知道吧？好，谢谢领导。谢谢。
潘龙打着电话，一边不住地瞄着站在他面前的酒吧小姐。挂上电话后，他对她说，你都听到了，少不了你们的钱吧？快回去吧，宋主任可能已经往你们那里打过电话了。放心吧，我不会因为你们这三杯酒钱跑人的。
小姐走后，潘龙长叹了一口气。
25
雪莲，大叔走时没说什么时候回来吧？王晓红问。
没说。但他说外出时间不会太长，或许两三天，或许一星期左右。张雪莲说。
噢。去年秋后，他就说要出去走走。他的心情不好，整天忧心忡忡的。你来这些日子，他的情绪明显好多了。王晓红说。
原来我不清楚，他心情不好，可能是因为刚丧了大婶。再说，也可能是因为离休，猛一下适应不了休闲。张雪莲说。
有这方面的原因，但也有其他原因。王晓红说。
不管是遇到什么事，大叔也得想开点呀。张雪莲说。
他除了精神不太正常，还有高血压和心血管病。他一个人出远门总是让人放心不下。王晓红说。
是啊。好在他走时拿着药呢。张雪莲说。
大叔走时也没给胜利说一声，父子俩就是这样爱理不理的。王晓红说。
晓红，过去他俩也是这个样吗？张雪莲问。
不是，这是近两年的事。其实胜利还是很知道心疼大叔的，刚才大叔走时和你打招呼，胜利正在门口站着，他听到后跟我商量，想让你去陪大叔，说是在路上好照顾他。我说，雪莲怕是没那个义务吧，要想照顾他你去。他不吱声了。王晓红说。
出门在外，我还真不好照顾大叔呢。张雪莲说。
去年咱婶死后，为了便于照顾大叔，我和胜利就把他从文化局接这儿来了。让他到这儿住费了不少劲儿，经好多朋友劝说他才吐口。自从前年胜利当上市长后，他父子俩就不顺了。市长也不好干，谁求他办事，避免不了送点人情，而大叔就讨厌这一套。不久前他过生日时的情况你是知道的。在这之前他就给送礼的办了不少赖，弄得胜利很失面子。特别是咱婶死时，胜利把事弄大了，知道的人很多，收的礼不少。当时大叔因为伺候大婶累倒了，埋葬大婶时他正住院，所以他不知道到底收了多少礼。我也不太清楚。几天后大叔出了医院，在街上听到别人纷纷扬扬议论胜利为母亲办丧事收了五十多万，便回家问胜利和我。胜利说只收万把块钱，全用在招待上了。大叔不信，就自己生闷气。大叔太直了，而胜利呢，该咋说呢，现在这个风气你也知道，他不可能再像老子那个样子。这不，问题就出来了。王晓红说。
第一章 春 花（42）
大叔这人就是直，我一来这儿就看到了。张雪莲说。
再给你说两件小事吧。大叔在北郊乡当副书记时——那时叫北郊公社——他经常下去检查工作，可从没在村里喝过酒，吃饭就给饭钱。只要时间允许，他就赶回家吃。有一次，他在一个村支书家吃饭，人家端上两个简单的菜，拿出一瓶红芋干酒，说中午为他解解乏。可他一看便拂袖而去，人家拉都拉不住，只好让他走了。又有一次，他在一个社员家吃派饭，走时把饭钱放到那家的桌子上了。那家男人发现后，便急忙去追他，追上后把钱还给了他。而他却把钱扔到地上继续往前走。那个人又拾起钱去追，追上后又把钱装到他兜里。而他又……唉，别提了，说了也可能有些人不信。就这样，他俩一个装，一个扔，一直走了五里地。后来那个人没办法，就不再去追了。雪莲，你笑吗？我可不是把大叔给神化了，这可是事实呀。王晓红说。
晓红，老一代共产党员就是能给人一种神圣的感觉。我一到您家，说真的，就对大叔很崇敬，有一种高山仰止的感觉。张雪莲说。
是的，确实是这样。王晓红说。
晓红，大叔的情趣可真高啊。你看，院子里栽的都是充满象征意义的花树。初来时我并没悟出这里面的道理，现在我看出来了，大叔种这些东西不是为了消磨时光，而是爱这些东西内含的品格。张雪莲说。
真是这样，雪莲。大叔一生高洁，自始至终没变过样儿。松、竹、梅是国人心目中的岁寒三友，象征着高洁、献身精神和顽强的生命力。说到底，这三种花树实则是大叔自己的化身呀。王晓红说。
晓红，我真有些纳闷，我觉得这三种花树，并不需要天天都去浇水，可大叔是每日必浇。张雪莲说。
雪莲，这可能有两个原因，一是为了天天能够借此活动活动筋骨，再者就是他出于对花树的喜爱，每天都想去关照一下。王晓红说。
晓红，你猜大叔走时给我安排的什么任务？就是不要忘了浇花喂猫，并且说得很细。其他什么也没说。张雪莲说。
这是可以想得到的。也许他现在就有这么个想法，在这个小院里，只有花树是高尚的，人是没救了。可能他认为孙子现在还不能定论。猫呢，比起花树可能被列为次等了。因为有几次我见他对猫大发脾气，大概是嫌猫懒惰吧。王晓红说。
是啊，晓红，我也这么认为。大叔养猫的初衷肯定是为了让它去逮老鼠，可至今它连个小老鼠儿也没逮住，能不烦吗？张雪莲说。
这怪谁呢？把猫给拴起来，能逮住老鼠吗？除非能侥幸碰上傻鼠或者瞎眼鼠。王晓红说。
26
张铁胆计划中的第一站是魏庄，他要先去那里打听一下荷花的下落。魏庄是二十里铺东边的一个小镇，离娲城三四十里。他坐在车上，心里忽而闪起希望之光，忽而又涌起失望之潮。慰藉和沮丧交互跟他做伴，他的心一会儿也不能安宁。有时他甚至想到此生不该和荷花相爱，如果不爱荷花，他就不会如此牵肠挂肚了。但转瞬间，他又反驳自己，如果没有荷花，自己的生命将是多么的乏味啊！
张铁胆见到荷花那年，他已年满二十三岁。
农历二月的一天晌午，铁蛋刚从地里回到白家大院，正忙着卸牲口，李旺向他跑来说，蛋哥，你快去看看吧，白太太给你领回来一个女人。
铁蛋知道李旺好恶作剧，便心不在焉地问，人呢？
在厨房里等着给你端饭哩。李旺仍笑不止。
小旺，我年龄大了，白太太怕是给你领的吧？
不会的，蛋哥，我配不上她。女人长得太水灵了，只有你才能拴住她。
小旺，你今天从地里回来这么早，要是真来一个女人也轮不到我了。铁蛋说着刮了一下李旺的鼻子。
蛋哥，真是来了一个女人，我不骗你。
卸罢牲口，铁蛋和小旺、张憨就坐在大槐树下等饭。大槐树下有块青石板，那是他们经常吃饭的地方。当然，如果是雨天，他们就挤在厨房里吃。
过了一会儿，真的从厨房里走出来一个年轻姑娘，细高个儿，鹅蛋脸，白中略带粉红，两个馒头般的乳房一颠一颠的，煞是好看！她正端着托盘轻快地走着，忽然脚被甬路上的一块砖头绊了一下，身子猛地往前倾去，幸好没摔倒，饭菜也没泼出来。她微微一笑，也不看几个伙计一眼，继续朝堂屋走。她过去后，李旺扮了个鬼脸，悄声说，咋样，蛋哥？白太太对得起你吧？
铁蛋心有些慌，急忙掩饰说，小旺，别开玩笑了。
蛋哥，白太太要不是给你找的，就是给憨哥找的。李旺将笑脸转向张憨。
咋会是给我找的？张憨顿时不自然起来。
第一章 春 花（43）
憨哥，你马上就是三十岁的人了，难道还不想要个女人吗？李旺说罢向铁蛋挤了挤眼。
别耍我了。张憨现出一副生气的样子。遇到李旺找他的乐子，他总是难以应付。
这时，厨娘喊着让他们快去端饭。
三个伙计刚进厨房门口，就遭到厨娘一顿奚落。我说你们这些小臊胡啊，为啥见个女人就挤眉弄眼的？她是白太太找的丫环，你们对她得规矩点儿，免得惹白太太生气。
白太太找的丫环？曹�