白太太找的丫环？曹嫂，你这样说我有点不明白。白太太找那么好看的丫环干吗？白太太是咱村有名的美人儿，可与这妞一比，至少还差三分，要是她俩在街上并肩走着，白太太不是给比下去了吗？李旺说。
厨娘嗔怪：你懂个啥呀，白太太是贵人了，找个漂亮丫环伺候，才能显出她的身份来。
三个伙计端着饭碗从厨房里出来，围着石板开始吃饭。李旺吃着，还不时往堂屋门口瞅上一眼，回头开个玩笑。
饭快吃完时，白太太从堂屋出来走到他们跟前，指着李旺的鼻尖说，小猴子，看你这副德行！今天来的这个姑娘是我从娲城接来的丫环，以后不要动不动就拿她开心，要是把她气跑了，我就拿你问罪。
李旺伸舌应诺。铁蛋和张憨相视而笑。
下午上地干活时，三个伙计听到白太太高声叫那个姑娘，才知道她有一个很好听的名字——荷花。
几十年后的今天，张铁胆仍然觉得稀罕：自己为何一见荷花便魂不守舍？为何会对荷花一见倾心？他记得从见到荷花的那一天起，他的心理就发生了变化。不知道是怎么回事，他总是管不住自己去想荷花。在接下来的日子里，他竟然对李旺动辄就拿荷花逗笑产生了反感，尽管明明知道那只不过是开玩笑。他很想单独跟荷花说说话。可是，他天天上地干活，而荷花却在家里伺候白太太，与她说话的机会很难找到。更让他苦恼的是他连和荷花见面的时间也不多，只是在她给白太太端饭时，他才能看她一眼。她有时低头而过，有时向他微笑一下，便又匆匆走她的路。他发现，当荷花对他笑时，她的脸颊立刻变得绯红，并且会显出两个小小的酒窝。在院子西南角那口水井旁边，他有时能看到荷花的身影。她喜欢坐在矮凳上洗衣服。当她用力搓衣服的时候，她的两个乳房会像走路时那样晃动。每看到那一幕，他的精神就亢奋起来，一种同荷花倾心长谈的欲望分外强烈。不久，他居然得到了这样的机会。
一天吃早饭时，白太太走到大槐树下说，该种大秋了，小旺和大憨吃罢饭去耙地吧，铁蛋在家拾掇种子。
白太太，你咋不让我留在家里，轻活怎么都让蛋哥干？李旺故意噘嘴调侃。
就你调皮，小旺，像你这号人干活挑三拣四的，该打屁股了。白太太笑着说。
白太太，不是我挑三拣四，是您老人家偏心眼。我年龄小，个儿低，你得照顾点儿，蛋哥五大三粗的，该让他下地嘛。
你这猴子说的啥理？长得高就该上地干活？我说你怎么不愿意长高，原来是怕上地干活呀。白太太说着就撵李旺打屁股，李旺笑着跑开了。
张憨和李旺走后，铁蛋到仓房把芝麻种装进口袋里，然后扛到槐树底下拾掇起来。
不多时，白太太抱着一卷绸缎向铁蛋走来。铁蛋，我出去铰两件衣服，等会儿荷花腾出手也来帮你收拾，甭性急，一定要筛干净，拣干净，免得到时候耩着作难。
隔了一会儿，荷花搬着矮凳羞羞答答地来了。铁蛋急忙向她打招呼，让她坐在他的对面。荷花坐下后，就不声不响地拣起了筛子里的坷垃。铁蛋不敢去看她的脸，只是偷偷地瞄她那双嫩白的手，心突突地跳个不停。
荷花，你在家干过这活儿吗？铁蛋先跟荷花搭讪。
没有，从没干过。荷花抬头向铁蛋嫣然一笑。
这活看着不累，时间一长腰就疼。
没事，我不怕。荷花又仰了一下脸，目光刚与铁蛋的眼神撞在一起，就又蓦地垂下头去。
荷花，听白太太说你上过学。
上过中学，但没毕业。
为啥没上到头？
荷花沉默片刻，然后沉痛地说，去年我家出事了，爸妈都被人枪杀了，弟弟也没活成，钱全被抢了，房子也烧了。如果我不在学校住宿，我也……
荷花说着抽泣起来。
荷花，都怪我提起了你的伤心事。我不该贸然提这种事。瞅着荷花伤心的样子，铁蛋后悔不迭。
我没法再去上学，也没法一个人生活了，就搬到姨家去住。姨家也住在临娲，家境不太宽裕，爸妈在世时不断接济他们。现在不能接济他们了，又添了一张嘴，日子捱不下去，我就到一家工厂去做工。活累且不说，那个厂里的老板很坏，听说他要是看上了哪个姑娘，就……就挖空心思地去欺负她。我怕……有一次下班时，他让我留下来，说是请我去馆子里吃饭。我推说家里有事，就跑掉了。你说，我还能在那个厂里干吗？另外，我在临娲也不能呆下去了，再呆下去也有危险，暗杀我爸妈的那帮人有可能不放过我。所以我便坐船跑娲城来了，来后就遇到了白太太。荷花说罢又呜咽起来。
第一章 春 花（44）
铁蛋从晾衣绳上取下毛巾递给荷花，她接过毛巾抹了一下泪水。
荷花，我原来不知道你一家的遭遇，不该提这事让你伤心。其实……唉，其实我家也是这样，人也都死了，只剩下我自己。
荷花抬头看看铁蛋，眼里饱含着怜悯。铁蛋哥，我知道你现在是一个人过活。是白太太告诉我的，她只是没说原因。
铁蛋的心颤动了一下。这是荷花第一次叫他。
荷花，原来我家也很富，爹爹后来把家产折腾干了。几年前的那场饥荒夺走了爹爹和弟弟的生命，后来我娘也死了。
铁蛋哥，咱俩的命太一样啦。
是啊。可你是一个姑娘，命运这样对待你，那就太不公平了。
铁蛋哥，听白太太说，你心地挺好。我到白龙潭来，没想到能碰上这么多的好人。
你生在城里，长在城里，到乡下怕受不了这罪吧？
铁蛋哥，我能受得了。听白太太说，你不也上过学吗？
我中学也没上完，上了两年就上不起了，家里穷下来了。
在哪儿上的？
娲城。
忽然，荷花唉哟了一声。铁蛋哥，我的指头扎着了，你看竹篾还在肉里头呢。
荷花，让我看看。铁蛋抓起荷花的手腕看了一眼，然后轻轻地把扎在荷花无名指上的竹篾掐了出来。
27
下了汽车，张铁胆走了二里土路才到魏庄。这一次来，他是想让老魏的家人帮他寻找荷花。到老魏家以后，他才知道老魏的妻子也早已下世。他坐了片刻，没说他找人的意图，先提出让老魏的小儿子领他到老魏坟上祭奠一番。于是二人随即动身了。
你父亲死时才三十三岁，他死了两年我才得信儿。张铁胆说。
大伯，你怎么记这么清？魏安问。
这个我不会忘。我比你父亲大两岁。当初我从国民党军队跑出来投解放军，正好分到他排里。他是副排长，当时我并不知道和你父亲是老乡。一次堵截黄维兵团的援军，仗打得很残酷，一个排就剩下七个人。排长牺牲了，你父亲代理排长。我是新兵，枪法不好，他就手把手教我。听我的口音，他觉得很熟，就问我是哪里人。一说，便认上老乡了。
那是淮海战役吧？
是啊。仗没打完，你父亲就负伤了。咱们的增援部队开过来以后，首长让我把你父亲从阵地上背了下来。谢谢您，这一切我都不知道。我爹死时我才生下三个月。我娘后来提到过您。淮海战役结束后，你父亲的伤还没好，所以就留在了地方。我呢，就随军南下了。渡江时我也负了重伤，可我幸运地活了过来。后来我回了家乡。回来的第三天，我就来找你父亲。
大伯，那是哪一年啊？
是一九四九年秋天。我记得很清楚。唉，当时我也不知道你父亲还活没活着。那时候多乱哪！人的命就像小鸡一样。进你们魏庄一打听，你父亲还在，我就高兴坏了。我在你家住了三天，让你父亲帮我找一个人。
大伯，您找谁呀？
是找一个姑娘。她是我的未婚妻。我和她在二十里铺一个朋友家里住过，后来我被国民党抓了壮丁，就跟她分散了。南下回来后，我到二十里铺找她，没想到那个朋友全家都被国民党杀害了，而我的那位姑娘却不知去向。我想，她单身一人可能不会走得太远，于是就找到你父亲，让他在这一带打听一下。
后来找到了吗？
没有，找了四五天也没见人影。
大伯，您是我爹的恩人呀，我爹会尽力帮您找的。
不能说我是恩人。其实，那场恶战，不是你父亲照护我，我有两个头也掉了。敌人的炮弹飞来时，我还傻乎乎的不知防身，你父亲猛地用身子把我压了下去。我没负伤，而你父亲却……
大伯，到了。最西边那个就是我爹的坟。
凭吊之后，天已近午。
回家吧，大伯，不要太难受。人死后是不能再活过来的。假如我爹真有灵魂的话，他一定会激动得掉泪的。魏安说。
咱虽然相距只三四十里，但平时都很忙，我跟你父亲聚一块也不容易。从部队回来，俺俩只见过两次面，现在想起来，是太遗憾了。张铁胆说。
如果我爹活到现在，您俩都离休了，就有时间说话了。
你父亲是英年早逝啊。他被拔了白旗，这事我最清楚。五八年那时候，刮共产风，办大食堂，搞一平二调。干不干都有吃的，干好干坏一个样，推水车不挂链子空跑，翻地隔一锨翻一锨；又刮浮夸风，说是一块红芋重三十多斤，一亩地产小麦两千多斤，哪有那事？上级来检查时，便在囤里填上柴草，上面撒些粮食，检查团一看粮食蛮多。其实害了谁？害了群众啊！
第一章 春 花（45）
是啊，大伯，我早就听说我爹因为看不惯，说了一些实话，便被打成了白旗。他的死就是因为打了白旗，当然也有点因为我。
孩子，你怎么这样说？
大伯，事情是这样。我爹打成白旗后，就被赶回家了。听我娘说，他回来后就被当成坏人对待。重活总是让他干，谁也不心疼他。五九年春上闹饥荒时，有一天队里一粒粮食都没有了，已经停了两顿伙。这时，上级通知让去二十里铺拉吃的。队长去了，另外去的一个人就是我爹。他俩赶着一辆牛车。为啥让我爹去呢？据说是因为我爹是坏分子，在路上不敢偷吃粮食。就这样，我爹去了。可我爹已经饿得快爬不起来了。那些天，上级供给的粮食非常少，听说每人每天只四两面。而我刚生下不久，需要吃奶。我爹就让我娘多吃一点儿，而他就只好少吃一点儿。那时候，这一点儿饭可非常重要啊。唉，就是这样，我爹当时就快不行了，队里让去，不去不行。那次拉的是红芋干。回来的路上，那个队长走一路吃一路，而我爹眼睁睁地看着一车红芋干没吃一片儿。真的，我爹回来说他没吃一片儿。当我娘从大伙上领回红芋干汤喂他时，他已昏过去了，喊了一阵儿，他再也不会答应了。就这样，我爹死了。那天夜里，那个队长也死了。他是给撑死的。他吃了一肚子红芋干，回家喝了水。因为他渴，据说没少喝水，红芋干一泡，就把他给撑死了。而我爹却是饿死的呀。大伯，就是这样，我爹眼前放着一车吃的没去尝一尝。是怕挨整不敢吃，还是舍不得吃群众的救命粮呢？后来有人说我爹胆小怕挨整，但多数人都说我爹是个好人。那个时候人都快饿死了，谁还会怕挨整呢？这不是明摆着的吗？大伯，我爹……我爹就这样死了！
唉，要是活到现在该多好啊！
大伯，我对我爹一点印象都没有，只记住了他这个名儿。他没有留下照片。我娘说我有点像他。我哥和我姐都不像。唉，想来想去呀，还说什么呢？假如我爹活到现在，我也不至于在家干一辈子活了。但也有另一种可能，那就是我要是靠我爹捞到一个好差事，说不定我也会像有的革命后代那样变质了呢。
说得对，孩子。一个人不管是干什么，只要不胡来，都能活出个人样儿来。
是的。是得活出个人样儿。大伯，我们姊妹三个现在过得都还说得过去。我姐就嫁在东边的刘村，日了过得不错。我哥常年在外边跑生意，挣了大钱。我呢，刚才你也看到了，虽然在家劳动，可我会木工，每年也能挣些钱，房子什么的都换新了。
孩子，这样做好，靠自己的劳动致富，这是政府允许的呀，只有这样才光荣。
大伯，我现在还年轻，要趁早多挣些钱，将来供两个儿子上大学，使他们能有个大出息。
好啊，孩子，你有眼光，有了钱就要花到正经地方去。
大伯，你说你的一个亲人走失了，现在找到了吗？
唉，直到现在也没个信儿。这几十年，我一直想找，可哪有那么多时间？找人不容易，已经快四十年了。现在你大伯闲了，想了却这桩心愿哪！
大伯，如果她真的是在这一带落脚，我想还是有希望找到的。这一带方圆十几里我都熟。再说，这一带有个传统，春天喜欢唱戏，现在曹家坡就唱着呢！明天咱就去那儿，到戏台上吆喝吆喝，这个法准行。哪里唱戏就到哪吆喝。另外，我再四下里找熟人问问。大伯，你就在我家多住些日了吧，反正你不上班了，在这多住几天也无妨。
孩子，我不能太麻烦你，你也忙啊。
别外气，大伯，这是应该的。只要能把人找到，我愿意穿破几双鞋。我爹如果活着，他也会这样做的。今晚回去，我要给大伯接风。一定要这样。大伯。
28
杨帆、王昆仑和潘龙走进牡丹阁后，脸上都洋溢着胜利的喜悦。是的，他们三人这一次的确是胜利了。他们如果不提前逃离党校，今天怕是还难占领女娲大酒店的这个顶级雅间。杨帆和王昆仑尽管最近几天不断到女娲大酒店来，但都未能进入牡丹阁，总是被别人抢了先。潘龙很少有机会到这高档酒店消遣，所以至今与徐二娇无缘一见，只是耳有所闻。这次他见杨帆和王昆仑溜了，便也尾随而出，同他俩一起来到了这里。进了心倾神驰之地，三人顿觉长了精神。徐大娇把他们领到房间之后走了，徐二娇因事还没有来。这时，三人想入非非。徐二娇与徐大娇是孪生姐妹，若是