潘龙和其他两个秘书八点前便布置好了会场，然后躲到主席台西侧的边幕里闲聊去了。
王秘，咱为女娲宫捐上几十块钱就觉得受不了，人家白总一甩手就是一千万，觉悟比咱高啊。赵高智说。
赵秘，这恐怕不能用觉悟这把尺子去量吧？钱不在多少，只是表示一种精神。王勤说。
不错，是表示一种精神，但你说说看，人家白老板此举是一种什么精神？赵高智问。
这怎么说呢？说是共产主义精神吧，好像对不上号，人家白老板不是共产党员嘛，一个大资本家，哪会分泌出什么共产主义精神？说是国际主义精神也不对，因为白老板是香港人，咱们都属于一个国家，尽管现在香港的政权还没有移交回来。说是慈善或中华民族的传统美德吧，似乎又太一般太笼统了，同时也把这个事贬得太低了，没有时代感了。唉，一时半晌真也解释不清。王勤说。
第一章 春 花（49）
潘秘，你是理论家，请你帮助分析一下。赵高智转向潘龙。
潘龙笑起来：我哪是什么理论家，不过，我认为白老板此举可以用四个字来概括。
哪四个字？赵高智问。
奉献精神。潘龙说。
对！潘秘不愧是理论家，这个概括极为贴切。王勤当即认同。
哎，王秘，你不要随声附和，潘秘这个概括未必精当，你想白老板是属于资产阶级，人家怎会信仰这个？他信仰的是等价交换。赵高智反驳。
那不见得，资产阶级中有些人也讲奉献，并且这方面的实例也不少。王勤争辩。
赵高智正想继续反驳，潘龙拦住了。好了，不要再争下去了，争论不休没什么意思。
赵高智和王勤听罢，都笑了笑不再做声。
停了片刻，王勤又开始说话。潘秘，你说人家白云开活得多够味儿，而咱过半辈子了，还没能脱离谋生阶段。
你想脱离这个低级阶段，你也下海经商嘛，有多大本事，请任意施展啦。赵高智说。
王勤笑起来：说到下海经商，我也曾经想过，不过后来这念头又自行消失了。
怎么啦，官瘾还没过够吧？赵高智问。
不是。是我看到一首打油诗受了启发。这诗题目是《鸡子下海》。让我背给你俩听吧。
都去海里寻珍珠，
母鸡也想试一试。
领着一群小鸡娃，
咯咯嗒嗒海边飞。
母鸡带头先跳水，
差点呛得翻眼皮。
一只鸡娃大胆跳，
扑扑棱棱沉了底。
唉哟哟，喔喔唷，
母鸡慌忙唤小鸡：
乖乖们，咱回去，
不如还找小草粒。
潘龙和赵高智听着笑着。王勤慢声慢气地背完，自己也忍不住笑起来。
王秘，过去听说旱鸭子不能下水，这些连旱鸭子都不是的鸡子怎能下水呀？我们这些人，就是属于这鸡族，叫得虽比鸭子动听，但天生的是吃草粒的命。潘龙说。
那也不见得。赵高智说，没把咱逼到那一步，一逼呀，就有发财的可能了。
这种可能是有的，但这发财的可能只是三种可能中的一种，另外还有够本的可能和赔本的可能。所以，面对仅有三分之一的成功率，咱们还是安分为宜。潘龙说。
有三分之一的成功率就可以了，风险与机遇同在嘛。说到底，就是没把咱逼到那个份上，若是也把咱逼到白老板那个地步，咱也有可能像他那样置于死地而后生了。赵高智说。
赵秘，你说白老板也是逼下商海的吗？王勤问。
怎么，难道你没听说过白老板的小出身吗？赵高智反问。
没有。王勤摇了摇头。
白老板呀，他原来是一个浪子，解放前在老家啥事都干，后来因行奸被人捅了一刀，虽说没死掉，却也不敢回家了，一溜烟跑香港去了。这不，一逼便逼出一个香港巨富。赵高智说。
王勤哦了一声：原来如此，坏事变成好事了。但这也符合规律。
这不就得了。赵高智说，物极必反，矛盾转化，这些道理我们都懂，就是不能付诸实践。其实呀，国家有朝一日把咱们这号人一下子扫出政门，对咱来说未必是坏事。赵高智说。
说得极是。王勤说，潘秘，难道你对下海一点也不动方寸吗？你的脑神经元比我们的灵敏度高，以后如有机会可以一试身手。
人家潘秘才不那么傻呢。他是有人关键时候替他说话的人，弃政从商并非上策。赵高智说。
赵秘又拿我开心哩。潘龙笑笑。
这时喇叭响了起来。捐款仪式开始了。
一阵爆竹震耳欲聋。一阵掌声经久不息。秘书们对仪式内容早已了然，因而仍把兴趣放在闲聊上。
哎，赵秘，你说白总被捅一刀，知道刺客是谁吗？王勤问。
赵高智瞅瞅潘龙：潘秘比我摸底。
我怎么会摸底？赵秘尽是瞎扯！潘龙不悦。
哎，潘秘，你应该知无不言嘛，为何不想让小弟长长见识？王勤问。
潘龙摇头：我真不知道啊，让我说只能是胡扯。
哎，潘秘不说我得说呀，不然就是向兄弟们封锁消息了。赵高智说。
别绕弯了，你快说吧。王勤着急起来。
赵高智压低了声音：是咱的市长老爸。
啊！是……他为何捅白云开？王勤惊问。
这很清楚，那个女人是他的……怎么说呢？二人关系非同一般吧。赵高智说。
哦，是这么回事。这个白老板呀，年轻时还挺风流的呀。王勤嘻嘻。
不但风流，还身带匪气。赵高智说。
你瞎扯什么，赵秘！王勤故作抢白。
第一章 春 花（50）
你不信？但这是事实。赵高智还想说下去，但转念一想，白云开马上就把一笔银子白送给娲城了，自己还在这里说人家的坏话，似有缺德之嫌，所以便向王勤摆了摆手，表示就此止谈。
你俩怎么不闲扯啦？想不到你俩竟然对巨捐的交接无动于衷。潘龙说。
交接就交接呗，白老板承诺在先，还会临阵变卦？赵高智说。
唉，这人呀，不怕你犯罪，就怕你没本事。人家白云开不就是个例子吗？放下屠刀，立地成佛，此言不虚哟。他有了钱便去办好事，办了好事就成了佛，谁还会天天记着他的旧账？即便记得又怎么着？人家可是瑕不掩瑜呀。王勤说。
对，就是这样。赵高智附和着。眼下这场戏，主角都是白龙潭的人。嗨，笑什么，王秘；我说错了？
没错，赵秘。王勤忙予肯定。
这是一出《红白和》。赵高智说。
王勤皱眉：赵秘，我只听说有《将相和》，什么时候又编了一出《红白和》？什么意思呀？
赵高智笑笑：这还用得着解释吗？红的是指张家，白的是指白家，敌对双方握手言和。王秘，你不用笑，这真是一场《红白和》戏。你想，他白老板年轻时风流，人老了，想落叶归根，或者准确地说，想寻根祭祖什么的，但如果他不做点姿态让人看看，能堂而皇之地回白龙潭吗？而张家为了娲城人民的利益，也只有舍小家而顾大局了。
噢。高见，高见。经你一说我恍然大悟了。但不管咋说，人家白老板是对得起咱娲城爷们儿的。一千万，这是个非常庞大的数字。咱们这些大陆同胞挤到现在才挤出几个芝麻籽？要是人家白老板手不开个小缝，咱这娲河大桥别想年底完工了，不知要拖到何年何月了，女娲宫也别想建了，建个青蛙窝还差不多。王勤说。
所言极是，王秘。赵高智说。
这时，潘龙扭过脸来悄声说，别扯了，准备收场吧。
结束了吗？赵高智问。
结束了。潘龙说。
其实，赵高智说的那些事潘龙早有所闻，只是他不愿像赵高智那样乱讲一气。他知道领导的底子绝对不能揭穿，这是官场的游戏规则。而赵高智其人就爱耍个小聪明，吃亏就吃在他那张漏风嘴上。
30
张铁胆在魏庄住了四天，串了两个戏场，尽管暂时还没回音，可他仍不灰心。回来的时候，魏安答应为他再四处打听打听。他在家歇了两天，又一大早坐上了去娲阳的客车。离娲阳县城不远的大李庄有他一个战友，两人分别后从没见过面，他从部队回来找荷花时，也没到那一带去看看，这次无论如何不能再疏忽了。
最让张铁胆后悔的，是他和荷花已经定下终身，并非只是谈谈而已。一切都正在准备，就差那么十天半月了，实在是让人痛惜啊！
那些日子，尽管铁蛋和荷花没有声张，但白家大院的伙计们对他俩的事仍能猜出几分。李旺见了铁蛋就挤眉弄眼，张憨也不断望着铁蛋傻笑，好像他俩全知道了底细。
一天吃晚饭时，李旺笑嘻嘻地问，蛋哥，你这几天明显瘦了，身上的好东西都弄哪去啦？
小旺，难道你不出相就没话说吗？铁蛋慌忙应付。
蛋哥，从荷花来这儿的第一天起，我就看出你俩是天生的一对。我原来就说过这话吧？我眼不瞎。论文化，你俩都识字；论长相，都没啥挑剔的。现在你俩已经生米做成熟饭了，还瞒啥呢？
小旺，真的没那回事。铁蛋继续遮掩。
蛋哥，你要真没那事，憨哥就下手了。你知道吗？这几天憨哥憋得很难受呢。李旺说着睨视一下张憨。
小旺，你不要瞎扯，我哪有那事？张憨红着脸说。
憨哥，蛋哥不承认，你就下手呗，你一下手蛋哥就跳出来挡了。李旺说。
小旺，当心荷花骂人。张憨嘟哝了一句。
骂人？荷花能骂我一句，我也算三生有幸了。
最后，李旺又转向铁蛋说，蛋哥，原来我是跟你开玩笑，可现在不是。说实话，荷花是打着灯笼也难找啊，你可不要傻鸭子不吃鱼，错过这村没这店。她对你有情，我看出来了，而你对她也有意，就是不知道你向她挑明没有。要是只剩那句话没说，你害臊就托白太太去说，保险一说就成。
几天之后，荷花到铁蛋住室说，铁蛋哥，咱俩的事我对白太太说了。她问了我，我不好意思瞒她。
白太太怎么说？
她看上去很高兴。她说咱俩很相配呢。
听荷花这么一说，铁蛋心里并不轻松，反而感到异常沉重。这段时间，他反复思量他与荷花的交往，比如他和荷花一起干活，一起看戏，荷花生病他去伺候等等，觉得每次和荷花相聚，都像是白太太给安排的。但又一想，这样一来，他不是离白太太更远了吗？这该如何解释呢？也许白太太就是心好，对他的爱是无私的，她不能陪伴他，便给他找来了另一个女人。是的，他想事情可能就是这样。
第一章 春 花（51）
时隔一天，白太太让铁蛋吃罢晚饭到堂屋去。他去了。白太太看了他一会儿说，铁蛋，荷花愿意嫁给你，你就娶她吧。
铁蛋垂下头，吭吭哧哧地说，白太太，谢谢你，我知道……这事是你……有意成全的。我真的……真得感谢你。
铁蛋，以前的事不说了，那全是因为我喜欢你。记得我在你家的时候，有几回都想抱着你亲一下，但是我不敢。你来我家后，我还像原来那样喜欢你。在我眼里，你永远是个有学问的公子。你需要一个女人，这个女人是我不能代替的。荷花来了，这是你自己的造化。
铁蛋抬起头来：不，白太太，一切我都明白了。我这辈子报答不了你，来世就是变牛变马，也要为你卖力。
白太太深情地看着铁蛋，脸上露出一丝微笑。铁蛋觉得她笑得极为勉强，肯定是装出来的。但他再也说不出安慰的话。
铁蛋，我前天扯了点布，准备给你和荷花做几件衣服。另外，我也给你俩准备两床被子，不够用的话，你俩以后慢慢再添。你俩既然同意了，就尽快办喜事吧。还有，你抽空回家一趟，看看家里房子漏不漏，如果需要修补，就趁早干吧。前天我路过那里，从门缝里看到院子也得清理一下。原来的家具找人重新漆漆，缺啥再添一点儿。
铁蛋不住地点头，却不敢再看白太太一眼。他怕再与她的眼神碰在一起。
一天下午，铁蛋回到他那久别的小院。院内杂草丛生，房上青苔斑斑。他先进了堂屋。屋里落了一层灰尘，走过之后地上留下了一串脚印。梁檩之间结满了蛛网，几个大蜘蛛受到惊吓，正攀着长丝往高处逃。他叹了口气，少年时代的家庭盛况又蓦地浮出脑海。父亲、母亲、弟弟，还有两个夭折的妹妹，一张张笑脸宛然在目。抚今忆昔，他不禁黯然泪下。他问自己，我还能重振家族吗？倘若荷花嫁给我，我能使她衣食无虞吗？他一点也没有把握。他痛恨自己不该连累荷花，但又不想失去她。
随后，他又到东西厢房看了一遍。接着，他开始打扫屋子，然后又到院子里拔草。那天中午草没拔完，第二天吃过午饭他又去拔，终于把院子也整理好了。他想等忙完秋收再将破旧家具油漆一遍，让家里看上去有种新的气象。
那些天，铁蛋和荷花情绪都非常激动，心里充满了对未来的憧憬。一个幸福的新家马上就要建立起来，俯仰之间就能有滋有味地过日子了。
一天晚上，铁蛋约荷花去看那个小院。
荷花现出了城里姑娘的本色，走在街上，她用胳膊搂住了铁蛋的腰。他挣脱了她的手。她笑他是个胆小鬼。刚进院子，她就双手箍住他的脖子，把身子吊了起来。他把她紧紧抱住了。
荷花，你这是第一回来我家啊。
荷花努起小嘴：铁蛋哥，你说错了，这是咱家。
对，荷花，你说得对。
铁蛋哥，你说错了，就得挨罚。荷花注视着铁蛋的眼睛，一副娇态毕现。
你随便罚吧，荷花，我愿意受罚。
你亲我一下。荷花盈盈而笑。
铁蛋在荷花脸上亲了一下，随后吻起了她那温柔的嘴唇。荷花轻轻地呻吟着。有两次她将嘴唇躲开了，歇息片刻，又迅即移了过去，与铁蛋的嘴唇更紧地粘在了一起。不知过了多久，他俩才停下来。
荷花娇喘微微。铁蛋心荡神迷地凝