老张，我这里条件不好，咱到外面去吃饭吧？
老李，我应该请你去酒店干一杯。你安排红国给孩子们做饭，咱这就走。
那天夜里，张铁胆喝了很多酒，最后就住在了那家酒吧楼上。李向东不会喝酒，几杯下肚便当场吐了出来。
次日凌晨，张铁胆匆匆赶回那个窝棚，向他所崇拜的战友告别。临走时，他掏出二百块钱，偷偷地放在了李向东的床上。
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黑色皇冠在无边无际的夜色中疾驶。
车上一家三口。张胜利坐在前面，王晓红和飞飞坐在后排座上。由于起床早，飞飞上车不久便枕着妈妈的腿睡了。张胜利很长时间不再说话，正处在昏昏欲睡之中。司机一边开车一边不停地抽烟，借以刺激乏困的脑子。王晓红没有睡意，一直眯着眼睛想心事。
这次旅游，用张胜利自己的话说，是他献给妻子和儿子的一碗心灵鸡汤。他惹恼了母子俩，想借此缓和一下家庭局势。王晓红对此并没表示过多的热情，但一看飞飞很乐意，就不冷不热地说，胜利，你当市长两年了，还没带我和飞飞出去玩过。既然你现在有这份心意，我和飞飞就领你的情。后天就是“五一”，利用假期玩一回也好。在定旅游点时，王晓红说她无所谓。因为她以前根本没去过什么风景区，这次到哪儿都一样新鲜。而飞飞首先选中了少林寺。张胜利说，好吧，咱依飞飞。两天时间能转几个地方。看了少林寺，可以去洛阳看看龙门石窟。在洛阳住上一宿，第二天回来时可以拐到开封看看相国寺和龙庭，还有包公祠。王晓红和飞飞同意了。张胜利接着说，为了腾出时间多转转，咱就半夜启程。如果瞌睡的话，就在车上打盹。王晓红和飞飞又同意了。
为了安全起见，王晓红用一只手揽着飞飞。她思绪不断，反复咀嚼张胜利安排这次旅行时说的话。奉献一碗心灵鸡汤，说得好鲜。但心灵的创伤并不是这样一碗鸡汤所能治愈的。在帮助任小明上学的问题上，她对张胜利的了解又深入了一步。她早就知道他平时所热衷的都是官倒、倒官和行贿、受贿的勾当，目的都是为了捞钱。可她并没想到他居然对平民百姓如此麻木不仁，变得使她不敢相认。好在她不顾他的嘲笑，果真履行了自己的诺言，说服了校长，全免了任小明的学费，并亲自把任小明接回了学校。
第一章 春 花（55）
轿车颠簸了几下，然后又平稳地向前飞驰。王晓红受到惊动，睁眼看见前面灯火通明，知道已经到了临娲。她觉得腿有些麻，想从飞飞头下抽出来，侧脸一看飞飞睡得正香，就又停住不动了。她也向张胜利瞄了一眼，见他正在酣睡，还打着很响的呼噜，心里就不由自主地涌起一阵厌恶，但她又很快把这种感觉驱散了。是的，她不能把张胜利想得太坏。虽说张胜利是一个浑身每个毛孔都充满了欲望的人，什么出格的事他都能干得出来，但在张雪莲的问题上，对他的怀疑未必正确。为了解开这个哑谜，她每天都在默默地注视着事态的发展。然而两个多月过去了，她并未发现张胜利对张雪莲有苟且之举。有时，张胜利甚至于还使张雪莲难堪。比如说，老爷子出外访友，他想让张雪莲随行，理由是怕老爷子路上犯病。此次旅游，家里只剩下张雪莲和老爷子，张雪莲知道消息后说，张市长，我和大叔也去吧。但他一口拒绝，理由是车上坐不下五个人。其实呢，完全可以挤挤。他不去满足张雪莲的心愿，足见他对张雪莲的情义已经烟消云散。张胜利这个人，现在注重的也许只有权力和金钱。是的，事实就是这样，现在再猜疑下去是没道理的。张胜利的毛病是太自私，而他的自私有时又在情理之中。他爱这个家，他的所作所为，用他自己的话说，完全是为了这个家。唉，作为妻子，也应该理解这一点儿。但张胜利的自私的的确确过了头，使人实实在在难以忍受，弄不好这个家会完全毁在他手里，毁在他的自私上。人是社会动物，应该活得高尚。活得伟大难以做到，但完全可以活得高尚。张胜利不是天生的坏坯，家庭环境本应使他高尚起来，可是事实并非如此。老子称得上高尚，但轮到他和他的弟弟都丢失了高尚，成了地地道道的不肖之子。可喜的是，到了飞飞这一代又向高尚复归了。人是否能够高尚，这取决于个人的价值选择。高尚在我，卑鄙亦在我。选择的权利在于自己，是自己使自己成为现在的自己。她想起了不知是谁说过这些类似的话，觉得有一定道理。但是一个人的选择在一定程度上还会受到别人的影响。她想自己对张胜利的重新选择负有责任，自己不能放弃这种责任，一定要引导张胜利回到正道上来。不信改造不好他。她坚定了这个信念。
灯光渐渐地消失了，车已驶出临娲。王晓红想打个盹，可又怕栽着飞飞，只好又打起精神来。
又过了几个城镇，王晓红发现车外已透曙色，前方天幕下，可以看到山的轮廓了。
少林寺大概快到了。终年生活在平原上的人，一旦看见那千姿百态的山峦，心中自然会生出一种难以言传的美感。此时此刻，王晓红就沉浸在这种异乎寻常的美感之中。她有点陶醉了，挺直身子向外眺望。然而就在这时，一个疑窦忽然闪现出来。这次出游，难道真是张胜利想让她和飞飞乐乐吗？这多么值得怀疑啊！这几天她和飞飞都有点凉他，他因为害怕失去家庭的温暖，而用旅游来弥补感情的裂缝是说得通的。但他为何不让老爷子和张雪莲乘车同行？他和老爷子不是也早有芥蒂吗？为何不让老爷子出来？为何只想让老爷子单独和张雪莲守在一块？并且这已不是一次，哦！难道他是在……不！这不可能！绝对不可能！然而……不！这真是不可思议！不可想象！不能……
这时，王晓红觉得自己的头又开始隐隐作痛，于是便断然刹住了思绪。
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白痴认识馒头，但不一定认识美色。张胜利想。
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是的，自己今天必须到街上转转。吃早饭的时候，张铁胆终于拿定了主意。
说实在的，他平常并不愿意出外见人。他愿意整天整夜孤身独处。卧室和书房是他乐于栖身的巢。他觉得自己就像一只乌龟，只有把头缩进壳里才感到安全。
然而今天，当儿子、媳妇和孙孙走后，家里只剩下他和保姆，他觉得自己应该到外头走动一下，不能和张雪莲两人长时间地呆在一起。他平时对张雪莲既爱又怕，既想亲近又想疏远。当张雪莲忙着洗衣服的时候，或者从远处向他走来的时候，他会偶尔站在暗处瞄上几眼。但更多的时候，他又怕看她，一看便会想起他昔日的恋人。尽管两人之间隔着一条宽宽的岁月之河，可他总是把二者联系起来。这到底是什么原因，他从来也没敢去想。
吃罢早饭，张铁胆便动身了。临走的时候，他向张雪莲打了招呼。
大叔，中午您不回来吗？张雪莲正在洗碗，隔着窗户问。
是的，不回来了，你不要等我了。
张铁胆不想到老渡口那里去坐了。他害怕睹物思人。去老干部活动中心？不！也不能去。那个地方，自从妻子死后他就没再去过！下棋，打牌，打乒乓球和羽毛球，虽说他对这些玩意儿不甚爱好，但也偶尔为之，有时缺了人手，他也会听人招呼玩上一阵儿。可是现在不，确切地说，当他发现了长子的不轨行为后，他就没脸到那个地方去了。那里是一个发泄和扩散牢骚的地方！儿子的事他们不会不知道！有些话别人不当你的面吆喝，但也会彼此挤眼点头地议论你。这一切他能猜测到，因为以前他知道那些老干部常常议论别人，议论一些当政的年轻人。
第一章 春 花（56）
那么，自己该到哪里去呢？
他的脚步已经迈出了红楼小区。由于没有想到合适的去处，他只好穿过滨河路，在河堤上停了下来。他站在那里，为偌大一个娲城没有自己的可去之处而久久叹息。最后他总算拿定了主意，便顺着河堤向东边一片杨树林走去。
是啊，树木是不认得他的，也不可能了解他的家庭秘事。
到了杨树林里，他往四周瞅了几眼，便开始一棵接一棵地观察起来。说也奇怪，看到苍老的树皮，他的身心一时全放松了。他倚在树干上，觉得胜似靠着挚友的肩膀。抬头仰望，枝叶交错的树冠蓊蓊郁郁，几缕阳光穿隙而下，一片片绿叶在不停地抖动，并发出沙沙的响声，仿佛在尽情地歌唱和跳舞。
唉，假如我的荷花也在这里该多好啊！张铁胆不由地自言自语。
然而眨眼之间，他的意识又清醒过来，开始责备自己不该去想荷花。起码今天不能去想。今天是过节，不能再想人生的不如意处，不能再去回味那段爱情经历。爱情，爱情啊，你真真是一剂甜蜜的毒药！一把温柔的利刃！一条让人窒息而又不想割舍的绳索！
于是，张铁胆就又竭力转移自己的注意力。远处，鳞次栉比的楼房，蓝天，白云，一一在他眼前掠过。他让这些东西填满了自己的思想空间，心情渐渐轻松起来。过了片刻，他想往树林深处走走。
张铁胆刚走几步，忽然听到一阵笃笃的声音，抬头一看，是一只啄木鸟正在树上啄虫。他目不转睛地看着，心里油然生出无限敬意。是的，啄木鸟虽小，可它对这个世界却很重要。张铁胆正这样想着，心里蓦地又烦躁起来，因为这时他想到了自己和儿子。这是张铁胆的另一种致命的苦恼！他对此经常持回避态度，但又总是挥之不去。儿子是害虫吗？现在自己为什么不能作出明确的判断？如果儿子是条害虫，那么自己应不应该去啄呢？
张铁胆不敢再往下想了。他急忙走出杨树林，远离了那笃笃的声音。最后，他想去南岸一家古玩店看看。可是当他将要走过最东边的那座娲河大桥时，又突然回心转意了。我去那里干吗？莫非还想去看他们货柜里的那把古剑？不错，那把剑与自己的有相同之处，上面的图案一模一样，然而那无疑是一件赝品，因为它上面没镶宝石。而自己的这把剑，柄和鞘上都分别镶着两颗宝石。他几次曾想把那把古剑买下来，然后把剑扔掉，留下鞘跟自己的剑合成一体。可是这个念头刚一闪现便被他打消了，因为他知道这是一种自欺行为。有了这个替代的剑鞘，难道就意味着已失的恋人回到自己身边了吗？不！这种想法是多么荒唐啊！是多么令人可笑啊！可笑，实在可笑！
张铁胆在桥头驻足良久。他需要拿定主意到哪里去。他想到了新华书店，可即刻又否定了，因为那里有他的许多熟人。他又想到了荷花商城，然而也很快否定了，因为他认为今天这个日子应该回避“荷花”二字，让自己真正能够放松一下。
然而，他想放松一下委实不易。就在他想避开荷花这个名字的时候，与荷花相关的另一件事又浮出脑海。就在一个月前，他打算在院子里砌个小水池，然后设法移来几株幼莲，这样一来，不出家门，到时候就能看上妍丽的荷花了！后来，由于害怕睹物思人，他就打消了这个念头。
张铁胆想着想着，不禁喟然长叹一声。随后他步下桥头，在庆丰路漫无目的地溜达起来。时近中午，他碰上了市电视台的老贾，非拉他到酒店去喝两杯不可。他原想中午自己在街上随便吃点儿，由于和老贾私交不错，便点头应允了。
在去酒店的路上，又碰到了老贾的另一个故交老童，于是三个人一块走进了好再来酒店。
喝了几杯酒，张铁胆不愿再喝，只是一直端着茶杯不放。老贾提议划拳，他摇了摇头；又提出猜宝，他又摇了摇头，然后说，这段时间他血压高不大喝酒了，只能陪坐观战。
老贾惊讶地看了张铁胆一眼，然后把目光落在老童脸上。哎，这真让人纳闷了，难道人一退下来，连酒也要退休吗？你不是身体有病，是思想有病吧？
老童也搭上腔：老张，咱仨都退下来了，好不容易才聚到一块，应该开怀畅饮。况且，今天喝酒花的不是公款，不是老贾掏就是我掏钱，你还有啥顾忌的？
张铁胆拗不过，只得让步说，我实在身体不适，不能再拼酒了，这样吧，你俩交战，我不时陪上一杯。
这样也行。老贾说，我和童弟拼几下，你坐观成败。不过，今天拼酒得变变花样，不划拳不出宝，只讲笑话，并且笑话中至少有一个是老人。如果讲对了，对方就喝一杯。如果讲错了或讲不出来，就罚讲家三杯，你俩看行吗？
第一章 春 花（57）
行。行。张铁胆说。
老童犹豫了一下：好吧，我肚里的墨水没有老贾的多，我多喝点也认了。
老贾先讲。他说，一天深夜，一个退休医生家的电话铃叮叮地响个不停，原来这是他的同事请他去打麻将。医生抓起电话，听懂了对方的意图后说，好，我马上就到。这时，他老伴问，是谁病重了吧？非得现在去吗？医生说，是的，需要四人会诊。
老童只好干了一杯，然后想了片刻说，一个妙龄少女嫁给一个年过花甲的富翁。进洞房后，富翁说，亲爱的，你嫁给我，难道不嫌我老吗？少女回答，不，亲爱的，我正相反。
老贾笑后干了一杯，紧接着说，一个退休工人喜欢上了科普书籍，得空就读一篇。其中有一篇说，女人的寿命平均比男人的要长。他看后问老婆，我真不明白，为什么男人要先走一步？老婆想了想说，我想，总得有人留下来收拾一下屋子。
老童听罢随即端起酒杯，干后又说，有一个人到一家餐馆吃饭，发现鸡块里沾了一根鸡毛，于是便问老板怎么回事。老板说，这个嘛，先生，这是我们特意制作的防伪标志。
老贾听后说，童弟，这次你输了，你喝三杯吧。
老童一时不解。老贾解释说，你讲的这个笑话里没有老人，老板并不意味着岁数就大嘛！
老童认输了。他连喝三杯，让张铁胆陪了一杯。
三人如此讲着喝