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哎，王辉，你小子说得在理。但他为什么又说是黑洞呢？
黑洞就是说洞很深，深不见底，下面能不黑吗？这是指爱得很深。王辉又说。
赵小华一听跳了起来。哎哟，真不简单！咱剑哥真不简单！随即转向张剑问，剑哥，你是从哪里来的诗人？
就这样，经赵小华一嚷，加之张剑文质彬彬的，很有点文化人味儿，短短几天时间，诗人这个称呼便叫开了。凭着这个称呼，张剑很快成了工地上的名人。
张剑草草地洗过脸，刷了牙，就去伙房吃饭。他领了半碗白萝卜，拿了两个馒头，便找个平坦的地方吃起来。
一会儿，赵小华和王辉也端着饭碗挨着张剑坐了下来。看来他俩是对张剑的诗有了兴趣，一开口便问张剑又写了点什么。
快吃吧，马上就上工了。张剑极力转移话题。
剑哥，你会作诗，为什么来掏这笨劲？赵小华不肯罢休。
你小子嫩着呢。人家这是下民间体验生活。王辉反驳。
体验生活？这可不是闹着玩的。白天干着重活，晚上再动脑子写诗，这多苦啊！赵小华说罢又往嘴里塞了一团馍。
王辉嘴里的菜还没咽完便抢着说，吃点苦是对的，不吃苦写出来的诗就不带苦味，诗不带点苦味受苦人就不爱看。
第一章 春 花（16）
这话说得对，但这就苦了剑哥了。赵小华说罢瞄了一眼张剑。
张剑说，我对受苦习惯了，如果离开苦，我就不知道该怎么生活呢。
嗨，天下竟有这样的怪人，想永远苦下来。我是一点苦都不想吃，只想吃甜的。赵小华说罢咧嘴一笑。
王辉不耐烦了：小华，别想那么多好事了，快点吃吧，人都走了。
张剑吃完饭，很快洗了碗筷，又舀水漱了口。就在这时，他的嘴角漾起了一丝外人难以觉察的笑漪。是的，他又想起了他的莲姐，想起了莲姐给他的吻。尽管那吻的芳香早已沁入他的心肺，吻痕早已荡然无存，但他仍然觉得芳痕犹在。每当洗脸的时候，抑或吃饭和漱口的时候，他都是小心翼翼的，唯恐冲掉或碰伤了那块芳痕。他呵护那吻，就像呵护一件无价之宝。他精确地计算着吻的次数，就像不断地为他的诗稿标注页码。他熟悉那吻，有如熟悉自己的诗。他得到的吻都是秘密的，正如他的诗从未发表过。
张剑放下碗筷，急匆匆地向工地走去。这工地是他自己找到的。进娲城的那天中午他没回酒店，只是在街上随便吃点东西。等他找到工作，回酒店去提行李的时候，张胜利已经走了。张雪莲告诉他张胜利答应为他找一份工作。他笑了笑说，他已经在建桥工地挂了号，搞建筑工资比较高。张雪莲没再说什么，把他送出了酒店大门，还要执意往前送。他死死拦住了她。在转弯的地方，他看见张雪莲仍然站在酒店门口朝他望着。他愣了一刹那，然后向她摆了摆手，就消失在另一个方向了。次日上午，张雪莲到建桥工地看了他，然而这已是五天前的事了，现在他很想她。
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为了清静，张铁胆是一直沿着河边去老渡口的，并没有走平坦如砥的滨河路。
老渡口位于娲城西郊。四五十年前，当娲城还是一个很小的县治时，那一带却是舟车辐辏、商贾云集的繁华地段。六十年代中期，娲城成了地区行署所在地，城貌市容迅疾改观。然而，这些新的建筑都坐落在老渡口以东区域，加之水运衰落，老渡口一带便从此偏居一隅了。不过，半年前市里作出了城市西扩计划，要把老渡口一带开发成旅游区。听到这个消息，张铁胆委实兴奋了几天。他想，如果城市西扩计划付诸实施，老渡口不仅能够重现昔日风光，而且又增加了几个景点，将来自己再到那里坐上一时半晌，肯定不会显得落落寡合了。
张铁胆走到大桥建筑工地时，觉得身上热气蒸腾，但他自知体弱，没敢解开大衣纽扣，只好坐在沙滩上歇息起来。工地上行人如织，各种机器隆隆作响。一排由铁皮船连结而成的浮桥横卧波心。两根桥柱高高地钻出水面，活像默然肃立的值勤哨兵。
张铁胆停了一会儿，又继续向老渡口走去。渐渐地，铁牛的轮廓在他眼里清晰起来。走近以后，他绕着铁牛转了两圈，仿佛怕被它踢着，先小心地观察一下。铁牛两眼滚圆，双角如弓，引颈卷尾，四蹄奋蹬，浑身似有千钧之力。他看了片刻，便踏上铁牛厚厚的底座，开始在铁牛身上抚摸起来，那种亲善的神情，就像农民对待自己的耕牛一样。他先是在铁牛背上摸了几遍，然后转向铁牛头部。他摸了一遍又一遍。当摸到铁牛的鼻孔时，他的手颤抖了，如同感受到了铁牛喷发的强烈气息。突然，他停下手，长长地叹了口气，一种钻心透骨的伤感油然而生。此时此刻，他又想起了那个古老的神话故事。那是一个和自己的故事非常相似的故事。真让人难以置信，两个故事的主要人物都叫荷花。那个古老的故事在娲河两岸流传极广，几乎达到了家喻户晓的程度。然而自己的故事除了老家的一些人外，至今依然鲜为人知。当他向飞飞讲述那个古老的故事时，对自己的故事仍旧隐而不宣。是的，没有什么值得讲的，因为自己是悲剧的当事人，而不是一名无关痛痒的看客！在那个古老的神话中，牛娃和荷花毕竟过了一段夫妻生活。而在自己的故事中，跟自己相濡以沫的荷花竟然不知所终！神牛啊，当初你为何不救我的荷花？莫非你是无能为力？莫非你是无暇顾及？神牛啊，你能否告诉我，我的荷花今日安在？你能否在我垂暮之年，把荷花送到我的眼前？
张铁胆如此遐想了一阵儿，猛地意识到自己不该向神灵乞求。自己太没有理智了，简直荒诞不经！简直匪夷所思！这是神话！他提醒自己说，神话与现实相去甚远。神话只是人们在无可奈何境遇中的一种寄托，一种对美好理想的向往，它对解除现实的苦难丝毫无助。自己呼唤神灵，无异于望梅止渴，画饼充饥，或者说是白日做梦！他这样想着，然而旋踵之间又觉得自己不是没有一点道理。自己现在需要做梦，需要得到某些安慰。几十年来，自己不断重温那个古老的故事，就是希望能够从中得到一点安慰。他记得自己离休不久，有一天他和飞飞一起到老渡口散步，当他向飞飞讲述了那个古老的故事之后，自己的确高兴了片刻。
第一章 春 花（17）
也是初春时节。
张铁胆领着飞飞来到铁牛身边。应飞飞的央求，他把飞飞抱到了铁牛背上。
爷爷，可惜这头铁牛没有生命，如果它驮着我会跑该有多好。飞飞说。
飞飞，这铁牛不会跑，它只是神牛的塑像。而神牛不仅会跑，而且还会飞哪！张铁胆说。
爷爷，神牛到底是怎么回事？飞飞从铁牛背上跳下来，拍着满手铁锈，一边饶有兴趣地问。
张铁胆在铁牛旁边的沙堆上坐下来，点上一支烟说，飞飞，我现在就讲给你听。
爷爷快讲。飞飞说着坐到爷爷对面，眨巴着一双惊喜的眼睛。
张铁胆的目光顿时凝聚在铁牛身上，然后娓娓道来。
从前，天上有一条火头精，本来它在天河里是挺快活的，可它还想到地上来寻欢作乐。不久，它选中了美丽而又富庶的娲河，于是便从天上降落下来。它在娲河里住下以后，很快就把娲河里的鱼虾吃光了。为了继续享乐，它就给地保托梦，说它是河神，让老百姓在每月三、六、九这些吉日给它供奉猪羊，另外还要在每年的七月十三给它娶个新娘，不然，它就掀翻河里的船只，淹毁两岸的庄稼。飞飞，你知道吗？地保就是过去地方上的小官。他一觉醒来，就急忙将河神托梦的事告诉乡亲。人们为了活命，只好照河神说的办。
爷爷，这火头精可真坏呀！飞飞一时义愤填膺。
是的，飞飞。后来，娲河南岸有个姓周的财主看到给河神上供娶妻有便宜可占，就买通地保包揽了这项差使。他向各家各户派款给河神买猪羊时，从中克扣了不少银子。后来，他又定下规矩，要是给河神选妻挑着了哪家姑娘，姑娘的父母如果不想让女儿送死，可以用钱去买替身。这样一来，他又从中捞了许多好处。
爷爷，这个周财主也是贪得无厌啊！飞飞现出不屑齿及的样子。
是的，飞飞。年年给河神娶妻，采取的办法是抓阄。凡是十六至十八周岁的姑娘都要参加抓阄，谁抓住写着“新娘”的纸蛋谁就嫁给河神。有一年，周财主的女儿抓着了写着“新娘”的纸蛋。他舍不得自己的女儿，可又不肯花钱去买替身，想来想去，最后决定让他家一个叫荷花的丫环顶替他的女儿。
爷爷，这个周财主一点理也不讲啦？飞飞问。
是的，飞飞。周财主这样做，可把荷花给气坏了，一恼之下，就上吊死了。周财主家有个牛倌名叫牛娃，他和荷花相亲相爱，俩人私下定了婚约。牛娃听到荷花悬梁自尽的消息，一时哭得死去活来。周财主没有达到自己的目的，就让牛娃把荷花的尸体扔到河里去。牛娃哪里舍得把荷花喂鱼，就把荷花抱到村外的乱草岗上，一边掩埋一边痛哭。这时，天上的太白金星正在人间巡察民情，听到哭声，便向牛娃询问原因。当他得知荷花的冤屈后，就说，牛娃，你不必伤心，我马上去见阎王，把荷花的魂给要回来，你俩还回到周财主家去，就说荷花醒过来了，现在愿意当河神的新娘。到娶妻的时候会有人搭救荷花。
哦，有上神帮忙，荷花就不会死了。飞飞说。
是的，飞飞。可是，事情办起来还挺复杂。周财主知道牛娃和荷花暗中相爱，生怕牛娃在给河神娶妻时闹事，便想把牛娃害死。一天夜里，他偷偷地溜到牛圈里牵走了一头牛，天亮后赶到集市上卖了，随即到县衙告牛娃偷了他家的牛。班头带人来抓牛娃，牛娃不服，周财主就让当场点牛。谁知道一数，原有的四十九头一头不少。班头没法治牛娃的罪，就领着人走了。当天晚上，牛娃放牛回来后，周财主不死心，又把牛数了一遍，结果还是少了一头。于是他又去告发牛娃。但是等到班头二次来抓牛娃，牛娃仍然不服，班头又让当场数牛，结果还是不多不少。班头以为这是周财主戏弄官衙，就狠狠地瞪了他一眼，然后气呼呼地走了。
哎，爷爷，这到底是怎么回事？
甭急，飞飞，你听爷爷往下说。牛娃对这事也感到奇怪，便到牛栏里想看个究竟。这时有头牛来到他身边，突然口吐人言。它说，牛娃别怕，我是天上牛郎手下的神牛，是来解救荷花的。你还记得不久前给你说话的那个白胡子老头吧？他是太白金星。他回天上以后，到天河岸边找到牛郎，说了你和荷花的事，又说阎王同意让荷花再活一百天，让你俩过上一段夫妻生活，所以就让牛郎想法救荷花。牛郎觉得你和荷花的不幸同他和织女当年的遭遇差不多，就特别同情你俩，于是便派我下来为民除害。我决定在给河神娶妻的头天晚上，先帮你俩找个合适的地方藏好。到娶妻的时候，我有办法对付周财主和那个妖精。
飞飞又着急了：爷爷，那神牛有什么好办法呀？
到了七月十三这天，给河神娶妻开始了。周财主命人把荷花打扮停当，用花轿抬到了河边。等到烧香上供，举行婚礼以后，便把荷花架到一个漏水木槽里，然后推进河里去了。不一会儿，木槽就沉到了水里。
第一章 春 花（18）
爷爷，荷花怎么没藏起来？难道神牛说话不算数吗？飞飞吓得跳起来。
就在这时，河水猛然翻滚起来。接着，水面上漂出一头巨大的水牛，张开大嘴咕咚咕咚地喝起水来，过了片刻，河水就被喝光了。这时，只见河床上现出一条怪头怪脑的大鱼，那就是火头精。火头精在泥窝里乱翻乱蹦，就是不能再走了。大水牛上前用蹄子三踩两跺，火头精顿时皮开肉绽，一翻肚便死了。
爷爷，荷花没被淹死吧？飞飞又急切地问。
飞飞，荷花本来就没下水嘛。
噢，我明白了，原来坐进木槽里的不是荷花，而是那头神牛变的。飞飞高兴得手舞足蹈起来。
是的，飞飞。
那么后来呢？
神牛杀死了火头精，便拧着尾巴腾空而起，要回天河去见牛郎。当它路过周财主家上空时，后蹄一弹，把周财主家的宅院蹬成了一个又深又大的水坑，周财主也就家破人亡了。接着，娲河里又涨满了水，人们又能到河里捕鱼捉虾了。
那牛娃和荷花呢？
他俩结成了夫妻，可是只过了一百天，荷花就真的死了。
爷爷，阎王为什么不让荷花活上一百年呢？
飞飞，让荷花又活了一百天，阎王已经是开恩了，不是太白金星说情，这怕是还办不到呢！
那么，现在这铁牛就是神牛吗？
是的，人们为了纪念神牛，就捐钱铸了一头铁牛，将它放在这河滩里了。从此，它成了这一带的吉祥物。
故事结束了，爷爷和孙子的情绪判若云泥。因为荷花和牛娃总算过了一段幸福生活，飞飞并不显得特别伤心。张铁胆由于联想到了自己的不幸遭遇，脸色阴沉下来。他愣怔片刻，心想，如果真有那么一个神通广大的神牛，他和他的荷花就不会饱受分离之苦了。神牛不会偏心眼，一定会帮助他的。他这样想着想着，一时竟然精神恍惚起来，觉得眼前的铁牛突然活了。它眼里射着强光，鼻孔喷着粗气，嘴一张一合的，似乎正缓缓地向他走来。他又惊又喜，猜想一定是神牛从天而降，把魂附在了铁牛身上，要来救助他和荷花。可等他定睛一看，铁牛又纹丝不动了，仍旧是一个锈迹斑斑的铸造品，是一个仅供观赏之物。
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张铁胆回味过后，心里留下的自然是失望。他知道那是幻象，他不能一直靠幻象安慰自己。于是，他下了铁牛底座，在渡口西头的沙滩里徘徊起来。那是他和荷花坐船逃跑的地方。虽然那里早已没有荷花�